Bab Sembilan: Sejuta Benang Pikiran (1)

IX. Ribuan Benang Pikiran

1.

Jika ingatannya tidak salah, saat pertama kali melihat Li Shu di Kota Li dulu, anak itu hanyalah seorang pengemis kecil yang hidup dari meminta-minta, wajahnya kotor, tubuhnya kurus kering hingga tulangnya menonjol, membuat orang enggan mendekat.

Di kota yang tidak bisa dikatakan kaya ataupun miskin itu, paling banyak ia mendapatkan setengah mangkuk nasi setiap hari, jika nasib buruk, seharian pun tak ada sesuap makanan yang masuk ke perutnya.

Saat itu, Jiang Zhaoye yang berusia delapan belas tahun sudah menjadi wakil jenderal pasukan Xiong. Pertemuan mereka terjadi di hari pasukan pulang ke kota. Anak itu berlutut di tepi jalan, menatap pasukan yang baru kembali dari perang selatan di negara Muyu, sorot matanya penuh kekaguman.

Tanpa sadar, Jiang Zhaoye sempat melirik ke mata anak itu, melihat keinginan kuat untuk bertahan hidup. Sejenak, ia seolah melihat dirinya sendiri di masa kecil. Di zaman penuh perang itu, hatinya tak tega, ia pun meninggalkan setengah tahun upahnya untuk anak itu.

Setelah itu, ia mengira semua akan berlalu begitu saja. Namun, beberapa hari kemudian, ia kembali bertemu Li Shu. Anak itu diam-diam mendekat ke perkemahan militer dan hampir saja dipukuli hingga setengah mati oleh para prajurit penjaga. Para prajurit itu memaki-maki, mengatakan ia melanggar aturan dengan menerobos masuk ke markas, dan seharusnya dihukum mati. Saat Jiang Zhaoye datang, ia langsung mengenalinya dan menyelamatkannya. Saat itu, ia hanya mendengar anak kurus itu terus mengulang satu kalimat, “Aku juga ingin jadi tentara, tentara bisa makan, bisa dapat uang...”

“Li Shu.” Jiang Zhaoye duduk di tepi ranjang, memanggil namanya.

Namun, tidak ada jawaban. Tubuh itu seolah sudah kehilangan jiwanya, hanya tinggal cangkang kosong.

Beberapa tahun kemudian, selama ikut menjadi tentara, Li Shu selalu berada di sisi Jiang Zhaoye, berperang ke timur dan barat. Mungkin kemarin mereka masih bertempur melawan pasukan Wangyue di selatan, tiba-tiba sudah harus menghadang serangan Dahuai di timur. Ia sudah biasa melihat medan perang yang lebih menakutkan daripada kelaparan di Kota Li, hingga akhirnya menjadi pendiam dan jarang bicara.

Jika di masa kecil ia merasakan pedihnya kelaparan di Kota Li, maka di kemah tentara, ia memang selalu kenyang, tapi harga yang dibayar adalah nyawa muda yang tak tahu akan hilang kapan saja.

Namun hanya dia satu-satunya yang masih bisa membuatnya menyimpan getaran terakhir masa muda.

Jiang Zhaoye berusaha menahan amarahnya, bertanya satu per satu, “Kenapa Li Shu bisa keracunan?”

Xiao Yu tergagap, “Itu... salahku...”

“Siapa yang meracuninya?” Wajah Jiang Zhaoye memperlihatkan kekejaman yang tak biasanya, menatap tajam ke arah Xiao Yu, tak ada lagi kelembutan seperti biasanya, “Siapa yang meracuni Li Shu!?”

“Aku...” Mana mungkin ia tahu siapa pelakunya? Ia sama sekali tidak tahu latar belakang Li Shu, selain namanya, ia tidak tahu apa-apa tentang dirinya, “Aku... tidak tahu...”

“Xiao Yu!” Jiang Zhaoye tiba-tiba membentak, “Di saat genting begini, kau masih saja bikin keributan?”

Ia langsung terdiam, membisu sambil menggigit bibir, air mata sebesar biji jagung jatuh deras.

“Itu racun Bulan Belang...” Jiang Zhaoye menoleh pada Li Shu, bergumam lemah, “Li Shu terkena racun Bulan Belang... tak ada penawarnya. Ular laut mematikan ini hanya ada di perairan Lu Sang, tubuhnya belang-belang dingin seperti bulan, masyarakat menyebutnya Ular Bulan Belang. Begitu racunnya masuk tubuh, dalam waktu setengah jam pasti mati.” Racun sekejam itu sudah pernah muncul sebelum negara Dahuai berdiri, dan sang kaisar saat ini pun menggunakan racun ini untuk menyerang negara tetangga Xuandu. Akibatnya, ratusan ribu tentara dan rakyat Xuandu tewas. Kota yang tadinya penuh musik dan nyanyian tiba-tiba menjadi ladang pembantaian dalam semalam! Namun Chen Xian justru mengumumkan pada dunia bahwa itu bencana alam, sehingga bisa masuk kota dengan dalih membersihkan dan menguasai wilayah Xuandu ribuan mil.

Sungguh keji!

Jiang Zhaoye mengambil pedang yang tergantung di pinggang Li Shu. Tiba-tiba ia berkata dingin, “Akhirnya mereka mulai menyerang Istana Raja Barat Daya...”

2.

“Aku harus membalas dendam padanya!” Para pelayan perempuan di luar istana semua berlutut di depan pintu, begitu mendengar kabar kematian Li Shu, mereka semua terkejut. Ia adalah prajurit terbaik di sisi Perwira Jiang, orang yang jujur dan selalu dihormati. Mereka sudah lama berlutut dalam keheningan, tiba-tiba terdengar suara Xiao Yu memecah sunyi.

Jiang Zhaoye mendengar suara itu, lama kemudian berkata, “Kuda kesayangan Raja Huairui, kau yang mencurinya?”

Tak menyangka Jiang Zhaoye akan bertanya hal itu di saat seperti ini, Xiao Yu tak berani berbohong, “Ya, aku...”

“Yu’er, kau bawa dia pulang ke Kota Li.” Namun, sebelum ia menjawab, Jiang Zhaoye tiba-tiba mengubah nada bicara, “Itulah tempat Li Shu tinggal sebelum ke istana, mungkin dia tak suka tempat itu, tapi Kota Li adalah tempat yang seharusnya ia tempati.”

“Tidak, aku tak mau pulang, aku harus cari orang itu dan balas dendam!” Xiao Yu berseru tegas.

Jiang Zhaoye tiba-tiba membentak keras, “Selain bikin keributan, apa lagi yang bisa kau lakukan di Jianghuai? Kalau saja kau tidak mencuri kuda Raja Huairui, apakah Li Shu akan celaka saat menemuimu?” Ucapannya baru saja meluncur, melihat wajah Xiao Yu yang putus asa, Jiang Zhaoye menyesal, namun tak ingin memberikan penjelasan.

Orang-orang di ibukota ini penuh niat jahat, siapa tahu siapa lagi yang akan dijadikan target racun berikutnya di Istana Raja Barat Daya. Membiarkan dia tinggal di sini jelas bukan pilihan terbaik.

“Tapi, Li Shu mati gara-gara aku... kalau aku tidak menemukan si peracun, aku tak akan tenang.”

“Kau tahu siapa orang itu? Kau tahu dari mana asalnya?” tanya Jiang Zhaoye, tapi Xiao Yu tak mampu menjawab satu pun. “Kalau ketemu dia, apa kau bisa membunuhnya sendiri?”

Membunuhnya!?

Belum tentu ia mampu.

Gadis itu termenung sejenak. Namun Jiang Zhaoye jelas sangat mendesak, “Malam ini juga, kau harus segera bawa Li Shu keluar dari Jianghuai.”

Xiao Yu tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres, “Aku tak mau pergi sendiri, aku ingin pulang bersama kakak.”

“Malam ini kau harus pergi!” Jiang Zhaoye berkata tegas, jarinya menyentuh surat hangat di dadanya, lalu segera berbalik pergi, meninggalkan Xiao Yu yang tak mengerti apa-apa.

Malam pun tiba.

Semua sudah dipersiapkan. Jiang Zhaoye bahkan mengirim hampir semua pengawal terbaiknya. Meski Xiao Yu enggan, ia terpaksa menurut dan mulai membereskan barang-barangnya.

Namun, di bawah atap rumah di malam gelap, seekor merpati putih terbang melayang, setelah beberapa putaran, ia mendarat di pelukan Xiao Yu yang sedang lengah. Pada kakinya terikat secarik kertas kecil. Xiao Yu melihat sekeliling, lalu buru-buru mengambil dan membuka kertas itu. Begitu membaca isinya, ia terkejut bukan main. Itu tulisan tangan kakaknya. – Temui aku di Menara Burung Gagak Jianghuai jam sembilan malam, jangan sampai ada yang tahu.

“Yu’er, jangan bikin masalah di perjalanan.” Jiang Zhaoye berjalan mendekat, suaranya berat dan penuh makna.

Xiao Yu buru-buru menyembunyikan kertas itu, mengangguk kaku, “Baik.”

Xiao Qi dengan wajah tenang membawa barang-barang pribadi Xiao Yu, lalu membantu gadis itu naik ke kereta.

Perjalanan ke Jianghuai bagai mimpi. Ia tak merasakan kebahagiaan seperti saat biasanya kabur, semua terasa seperti mimpi, mimpi yang hilang.

“Aduh!” Xiao Yu tiba-tiba menyingkap tirai kereta, melirik ke Danau Yan Yu. Xiao Qi heran, “Ada apa, Putri Kecil?” “Aku lupa mengembalikan uangnya.” Xiao Yu berdesah. Entah dia masih ingat soal itu atau tidak.

3.

Rombongan berjalan di jalan pos, di tengah kemegahan Huainan, mereka tak menarik perhatian. Peti mati Li Shu diletakkan di kereta paling belakang, tak ada tanda berkabung di sepanjang iring-iringan, dari luar tampak seperti rombongan pedagang biasa.

Saat keluar kota, Xiao Yu melihat beberapa kelompok berpakaian hijau dan berkaos kaki putih mondar-mandir dengan cemas di dalam dan luar kota. Saat melewati gerbang, mereka bahkan tidak dihentikan untuk pemeriksaan.

Ia keheranan, “Siapa mereka itu? Bahkan bangsawan dan pejabat tinggi pun harus diperiksa masuk kota, kenapa mereka bisa bebas keluar masuk?”

Para pelayan di samping juga tak tahu, memilih diam.

Xiao Yu merasa bosan, duduk merajuk. Tapi tak lama setelah berjalan beberapa li, ia sudah tak tahan. Ia ingat ada pos peristirahatan tak jauh, lalu tiba-tiba berteriak ke kusir di luar, “Berhenti, aku lapar, aku mau makan!”

Para prajurit yang memimpin takut kalau Xiao Yu bikin masalah, apalagi ini pinggiran ibukota, kalau sesuatu terjadi, bisa runyam. Tapi karena statusnya, mereka hanya bisa marah dalam hati. Akhirnya, rombongan pun berhenti.

Begitu kereta berhenti, Xiao Yu melompat turun. Kebetulan sekelompok orang berkuda bergegas lewat di sampingnya, cepat bak angin.

Debu yang dihempaskan kaki kuda menerpa wajahnya, Xiao Yu mengibaskan tangan dengan kesal. Sekilas, ia melihat seseorang di tengah kerumunan, “Emas!” serunya.

Tapi mereka terlalu tergesa, sebelum suaranya selesai, orang itu sudah pergi jauh. “Emas apa?” tanya Xiao Qi.

Xiao Yu mengerutkan dahi, “Kau takkan mengerti walau kujelaskan...”

“Beberapa hari ini ada kabar gembira besar di Jianghuai...” suara serak dan kasar keluar dari pos peristirahatan, keras bak guruh, seolah takut orang lain tak dengar. Orang yang bicara itu memekik sekuat tenaga.

Xiao Yu menoleh, seorang pria kekar duduk di pos peristirahatan, menenggak arak sambil bicara tanpa henti. Temannya di meja tampak tak peduli, “Hari apa kau tidak bilang ada kabar gembira di Jianghuai? Tahun lalu juga kau bilang begitu.”

“Itu karena sekarang sudah waktunya, kabar gembira besar itu akan segera datang, hahaha!!” Ia tertawa keras, tak peduli pandangan orang lain. Pelayan datang membawa semangkuk mie, “Kakak He, jangan-jangan mabuk lagi ya?”

“Lihat saja, jelas mabuk. Mulai ngoceh lagi.” Teman semeja tertawa santai. Namun pria kekar itu tiba-tiba menghentikan tawanya, menatap mereka dengan tajam, “Akan datang, semua akan datang, semuanya!”