Bab Sepuluh: Duka Abadi (1)

Bab Sepuluh: Penantian Panjang

1.

Xiao Qi menangis pelan, menunggu reaksi dari Xiao Yu.

“Hal ini tunggu saja sampai kita kembali ke Wilayah Barat Daya, baru diberitahu pun tidak terlambat,” suara Jiang Zhaoye masih terngiang di telinganya. Ia mengusap air matanya, namun hatinya berharap agar Xiao Ling’er bisa kembali.

Orang yang disukai sang majikan adalah Perwira Jiang.

Saat itu, ketika Xiao Ling’er yang baru berusia dua belas tahun membawa Xiao Qi ke sisinya, ia pernah berkata, “Menikahlah dengan orang yang kau sukai, lihat saja betapa baiknya ayah terhadap ibu.”

Xiao Yu dengan cepat menarik Xiao Qi, membawanya masuk ke dalam kereta, “Kau bawa Li Shu kembali. Setelah sampai di Wilayah Barat Daya hanya butuh beberapa hari saja, kau pura-pura jadi aku selama di perjalanan. Asal kau bertahan beberapa hari saja, semuanya akan baik-baik saja. Aku akan kembali ke Jianghuai untuk membawa kakak pulang.”

Jadi untuk apa jadi calon putri mahkota? Kakak sudah dijodohkan ayah kepada Jiang Zhaoye, itu sudah diketahui semua orang di Kediaman Pangeran Barat Daya!

Tak heran sepulang ke vila, ia tak pernah melihat kakaknya!

Xiao Yu menyesal, “Jiang Zhaoye ternyata menyembunyikan ini dariku...”

Ia tiba-tiba teringat kata-kata sang ibu saat ia melompat ke Danau Yanyu. Kakaknya sekarang pasti dalam situasi sulit di istana. Konon Putra Mahkota sudah menikah dengan beberapa selir, kakaknya yang berkepribadian seperti itu, mana mungkin akan berakhir baik!

“Nona Kecil,” tiba-tiba Xiao Qi berseru, “Kau tidak boleh kembali ke Jianghuai. Selama ada Perwira Jiang, Kakak Besar pasti tidak akan kenapa-kenapa.”

Xiao Yu mengeluarkan secarik kertas dari saku, “Kalau dia benar-benar punya cara, kenapa kakak sampai diam-diam mengirim surat padaku?”

“...” Itu jelas di luar dugaannya. Xiao Qi terdiam, tidak berkata lagi.

“Aku harus kembali dan mencari tahu sendiri.” Xiao Yu berkata tegas, menatap Xiao Qi, “Dengan statusku sebagai Nona Kecil, aku perintahkan kau untuk melakukan sesuai perintahku.”

Ia mengangguk kaku.

Xiao Yu mengambil pakaian dari dalam kereta dan melemparnya pada Xiao Qi, “Ganti baju. Nanti setelah keluar dari Jingzhou, aku akan menyamar jadi kau, bilang ada urusan ke Jianghuai untuk melapor pada Jiang Zhaoye. Kau menyamar jadi aku, perintahkan mereka untuk tidak berhenti di sepanjang jalan, pastikan Li Shu diantarkan pulang secepatnya.”

“Baik...” jawab Xiao Qi lirih.

Xiao Yu dengan cepat melepaskan pakaian luar yang dikenakan Xiao Qi dan menggantinya dengan miliknya. Xiao Qi seperti boneka, membiarkan dirinya diperlakukan sesuka hati.

“Cepat ganti,” Xiao Yu mendesak tanpa memperhatikan secercah kelicikan di mata orang di sampingnya.

2.

Hutan lebat di luar kota diselimuti malam gelap.

Sosok berbaju putih melayang ringan di atas pucuk-pucuk pohon, tak ubahnya hantu. Ia diam-diam memperhatikan iring-iringan kereta yang tampak biasa saja.

Xiao Yu mengintip kepala keluar dari kereta, para pengawal berjaga di sekeliling dengan mata tajam, waspada dalam kegelapan.

“Berhenti,” Xiao Yu berkata dengan suara dibuat-buat.

Rombongan melambat, ia melompat turun dari kereta, menutup sebagian wajah dengan lengan bajunya lalu berjalan ke depan, meniru suara Xiao Qi, “Aku ada urusan, harus kembali ke Jianghuai melapor pada Perwira, kalian lindungi Nona Kecil kembali ke Kunyü.”

“Perwira sudah memerintahkan, tak seorang pun boleh pergi tanpa izin,” jawab pengawal dengan dingin.

Xiao Yu melirik orang di atas kuda, “Kakak Besar masih di Jianghuai. Perwira memerintahkanku untuk mengantar Nona Kecil keluar Jingzhou lalu kembali ke Jianghuai. Berani kau melarang?”

Pengawal meneliti pakaiannya, “Perintah Perwira tak bisa kami abaikan, mohon pengertian Nona Qi.”

“Jadi menurutmu aku tidak membawa perintah Perwira?”

Xiao Yu menjawab dengan tegas. Pengawal tahu Xiao Qi adalah pelayan kepercayaan Xiao Ling’er, ucapannya membuat orang ragu. Ia ragu sejenak.

Xiao Yu tak sabar, “Cepat siapkan satu kuda untukku.”

“Ini...” Pengawal hanya menggenggam tali kekang tanpa bergerak.

Saat itu, terdengar suara lantang dari dalam kereta, “Sebagai Nona, aku perintahkan, beri dia seekor kuda, biarkan ia pergi!”

Itu adalah penyelamat terbaik saat ini. Meskipun mereka bawahan Jiang Zhaoye, status Nona tetap harus dihormati, tak ada alasan untuk menolak.

Ia terdiam, lalu memanggil pengawal di sampingnya, “Berikan kudamu kepada Nona Qi!”

Pengawal itu melompat turun, menyerahkan tali kekang pada Xiao Yu. Xiao Yu menerima dan segera naik ke kuda, lalu berbalik arah. Saat melewati peti jenazah Li Shu, ia berhenti sejenak.

“Setelah aku kembali ke Wilayah Barat Daya, aku akan mengunjungimu ke Kota Li.” kata Xiao Yu lirih ke dalam kereta.

Orang yang mengemudi kereta seperti mendengar sesuatu, menoleh dan menatap Xiao Yu sejenak. Takut dikenali, ia tidak berani berlama-lama dan segera pergi.

Rombongan kereta tetap melaju ke arah barat daya.

Sosok berbaju putih akhirnya bergerak.

Pengawal waspada menoleh ke segala arah, udara di hutan terasa dingin menusuk.

Namun ia tak menyadari, sosok di belakangnya seperti asap tipis, mengiringi iring-iringan kereta tanpa suara. Orang itu seolah meleleh di kegelapan, samar-samar, sulit ditebak wujud aslinya. Sekeliling sunyi senyap, hanya sosok baju putih melayang tanpa suara.

—Dan orang itu benar-benar melayang diam di udara.

Bola air bulat di telapak tangannya berpendar cahaya putih redup. Sinar itu berasal dari seekor ular hitam-putih kecil yang melingkar di dalam bola air!

Ular sekecil jari itu seolah tertarik sesuatu, berenang ke sana ke mari dalam bola air, lalu menegakkan tubuhnya, bergerak ke arah kereta.

Sosok itu menatap ular kecil di bola air tanpa ekspresi, melaju lebih cepat.

Dalam gelap.

Pengawal merasa ada aura aneh mendekat, ia waspada mencabut pedang, menggenggamnya erat, siap bertarung.

Orang di sampingnya ikut berjaga. Rombongan melambat.

Tiba-tiba, sesuatu melintas di telinga. Seketika pengawal merasa cairan kental menetes di pipinya.

“Lindungi Nona!” ia berteriak. Pedangnya diayunkan menusuk ke udara!

Sosok berbaju putih muncul di atas kereta.

Semua tercengang menatap perempuan berwajah rusak mengerikan di udara. Suasana mencekam menyelimuti rombongan. Kuda-kuda pun ketakutan, tak mau melangkah lagi.

Xiao Qi yang berkerudung meloncat turun dari kereta. Pengawal bergegas mengelilinginya. Ia sempat tercengang.

Namun begitu mengangkat kepala, matanya langsung digigit dua kali oleh ular yang melesat dari udara. Darah segera menetes dari sudut mata. Xiao Qi menjerit, menutupi mata dengan kedua tangan, berlutut kesakitan. Sakit dan gelap menyergap, keputusasaan membanjiri.

“Lindungi Nona!!” teriak pengawal utama sambil menahan sakit di telinga yang terluka.

Pengawal sekitar baru sadar dari serangan kilat tadi, namun wajah perempuan di udara yang rusak karena luka bakar membuat semua gentar. Mereka serempak mundur ke arah Xiao Qi, tangan gemetar menggenggam senjata.

Pengawal utama melompat turun, menahan perih di wajah, berlari mendekat, “Nona, cepat pergi!”

Ia menyibak para pengawal, mengangkat Xiao Qi di pinggang, namun saat Xiao Qi menoleh, ia terkejut hingga refleks melepaskan. Xiao Qi terjatuh, wajah yang sudah rusak karena racun menghadap ke langit malam, kedua matanya berubah jadi dua lubang hitam tak berdasar.

“Nona!” teriakan kacau terdengar dari rombongan.

Xiao Qi merintih di tanah, kedua tangan berusaha meraih perempuan di udara, lalu tubuhnya kaku tak bergerak lagi.

Perempuan itu menatap dingin pada pemandangan di bawah, seolah sudah biasa.

“Semuanya harus mati.” ucapnya pelan.

Ular kecil yang baru kembali ke bola air mengangkat kepalanya, setengah tubuhnya keluar dari bola air dengan enggan.

“Semuanya harus mati!” katanya satu per satu, penuh peringatan.

Ular kecil itu terkejut, langsung melesat keluar bola air, secepat kilat menerjang ke bawah.

Pengawal belum sempat berteriak memperingatkan, dirinya sudah diserang ular kecil itu.

Hanya dalam sekejap, seluruh rombongan tewas di hutan gelap. Mereka bahkan tak tahu siapa musuhnya.

Puluhan orang seketika menjadi kerangka yang telah korosi oleh racun.

Perhiasan yang ditinggalkan Xiao Yu pada tubuh Xiao Qi terjatuh ke semak-semak di samping.

Perempuan itu dengan acuh memanggil kembali ular kecilnya. Ia akhirnya menjejak tanah sunyi itu.

Ular kecil kembali menari dalam bola air, mengarahkan perempuan itu menuju peti jenazah Li Shu.

Langkahnya begitu ringan, tak meninggalkan jejak di tanah.

Ia mengangkat jari pelan-pelan, seberkas cahaya berpindah dari ujung jarinya ke kereta, mengangkat tirai tanpa suara. Peti jenazah pun terbuka pelan.

“Ternyata benar kau yang membunuhnya.” perempuan itu menyeringai dingin.

Li Shu yang terbaring di dalam peti sama seperti orang-orang di luar, luka pertama yang terkena racun sudah membusuk. Perempuan itu mendekat, heran karena meski dadanya rusak, setelah racun meresap ke dalam organ, tak merambat lagi. Wajah pemuda itu tetap tampan, tanpa cacat sedikit pun.

Perempuan itu tersenyum tipis, “Benar-benar wajah yang bagus.”

Baru saja ia selesai bicara, dari telapak tangannya muncul kotak batu ungu berbentuk persegi, seperti ilusi, melayang pelan di udara. Di tutup kotak itu tergambar bunga cempaka putih yang mencolok.

Ular kecil di samping melihat kotak itu, waspada, menegakkan tubuh, menatap tajam, khawatir kotak itu akan menyerang.

Namun ular itu terlalu khawatir, kotak itu tidak menyerangnya. Bibir perempuan itu bergerak, kotak langsung melayang di atas tubuh Li Shu, perlahan terbuka. Saat itu, dari tubuh Li Shu keluar pancaran cahaya terang, masuk ke dalam kotak, berputar lalu tertutup rapat.

Tubuh Li Shu setelah itu langsung terbakar, api biru redup menari di dalam peti, membakar jasad muda itu hingga jadi abu.

Kotak batu kembali ke tangan perempuan itu dan lenyap sekejap.

Ular kecil akhirnya tenang, melingkar santai dalam bola air.

Kedai arak di Kota Jingzhou tengah ramai.

Di balik sekat, ia memesan beberapa hidangan kecil, minum sendirian. Malam di luar jendela terang benderang.

Serombongan orang berdesakan keluar dari keramaian, berhenti di depan pintu Paviliun Angin Jauh. Ia melihat, Zhao Yizhi keluar menyambut dengan senyum lebar.

“Lan’er.” Suara tanpa emosi tiba-tiba terdengar di belakangnya. Tubuhnya menegang. Perempuan itu melayang masuk ke kedai, anehnya, tak seorang pun bisa melihatnya. Keramaian tetap berlangsung seperti biasa.

Fu Lan menatap perempuan yang melayang di udara itu, lalu tiba-tiba tersenyum dingin, “Kau benar-benar datang sendiri?”

“Aku sudah memperingatkanmu, jangan kira setelah lepas dari pengawasan Kupu-kupu Kayu, kau bisa lolos dari pengawasanku.” Suaranya tenang, datar tanpa emosi.

Ular kecil dalam bola air melihat Fu Lan, berputar di dalamnya. Fu Lan menatap ular kecil itu, “Kau juga ikut?”

Ular kecil itu menggeliat, seperti menyahut.

Perempuan itu menatap adegan itu dengan datar, “Kembalilah ke Jianghuai, menikahlah dengan sang putri, itu satu-satunya tugasmu.”

Fu Lan mengelus bekas luka di wajahnya, tersenyum pada diri sendiri, “Dengan wajah seperti ini, bagaimana kalau sang putri tidak mau?”

“...” Perempuan itu terdiam sejenak, menatap luka yang dalam itu, lalu berkata, “He Lou... Pendeta?”

Fu Lan terkejut, “Apa?”

Hampir secara naluriah ia merasakan kekuatan itu, sama seperti di hutan tadi—kekuatan tak tertandingi itu perlahan mendekat.

Perempuan itu seketika melayang ke jendela.

Seorang gadis muda menunggang kuda melintas cepat di depan kedai. Benar saja!

Tadi di hutan ia merasa gadis itu membuat dirinya tak bisa mendekat, namun baru kini ia sadar kekuatan itu berasal dari mana.

“Bagaimana mungkin...” perempuan itu terkejut, “Bukankah perempuan itu sudah mati di Kota Li bersama kekuatan pendeta...”

Kalau bukan karena kekuatan sekuat itu, mana mungkin hanya dengan seribu pasukan Xiong Jun mampu menahan puluhan ribu tentara Da Huai selama tiga hari!

“Kau bicara apa?” Fu Lan berjalan mendekat, tak mengerti mengapa perempuan sehebat dewa itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi selain ketidakpedulian.

“Kekuatan Pendeta He Lou ternyata diwariskan!” Perempuan itu kembali tenang, ular kecil di tangannya mendadak gelisah, berputar-putar dalam bola air.

“Jangan takut!” perempuan itu menenangkan, tangannya menepuk bola air, “Jangan takut, kita hanya punya satu musuh lagi. Tak peduli siapa pemilik Gulungan Yu Ping, aku akan merebutnya kembali, kita, Lu Sang, akan kembali, akan merebut tanah ini!”

“Kalau begitu, kenapa dulu kau bersusah payah membantu Chen Xian menaklukkan Negeri Xuandu?” Fu Lan menatap wajah rusak itu tanpa gentar, “Lalu kenapa... kau serahkan Gambar Senja padanya dan menukarku dengan jabatan menantu? Ingin memecahkan teka-teki lukisan, dengan kekuatanmu itu bukan hal sulit! Mengira jadi besan Chen Xian bisa membuatnya lengah pada Lu Sang? Tak mungkin! Kau kembalikan lukisan itu padanya, ingin lewat dia memecahkan teka-teki, lebih baik langsung serang Da Huai, seperti saat menaklukkan Negeri Xuandu dulu, rebut saja dengan cara yang kau mau!”

“Dulu aku buta hingga membantu dia menaklukkan kota!” perempuan itu tampak mengingat masa lalu yang kelam, mendadak marah, “Dan kali ini, yang kuinginkan adalah seluruh Da Huai, seluruh dunia!”