Bab Sebelas: Kenangan Lama (2)

Kenangan Lama 2

4.

Chen Jun menggenggam pedangnya erat, menatap kereta dari kejauhan. Sikap Qian Ying biasanya selalu tenang, tetapi ketika tadi dihentikan olehnya, terlihat sangat gugup. Jelas, ada sesuatu yang disembunyikan di dalam kereta itu.

Prajurit di belakangnya maju: "Tuan, semuanya sudah siap."

Chen Jun berbalik, menatap dingin prajurit di depannya: "Berangkat."

Dinding istana berdiri kokoh di tengah malam. Di sepanjang jalan yang tak berujung, hanya terdengar suara langkah para pembawa kereta.

Pintu Istana Peichun tertutup rapat.

Di sisi lain, para pengawal melihat kereta dari jauh, menghunus pedang dan menghadang.

Qian Ying menghilangkan kegugupan tadi, maju dan dengan lembut menyingkirkan pedang itu dengan tangan: "Permaisuri Qing datang menjenguk Putri, kalian tidak boleh menghalangi."

Dua pengawal saling bertukar pandang, lalu mundur.

Qian Ying dengan terampil membuka pintu merah yang terkunci, kereta segera dibawa masuk.

Begitu sampai, ada tangan yang menyingkirkan tirai.

Qian Ying tersenyum tipis, berbisik: "Sore tadi Permaisuri menerima surat dari Kapten Jiang, sudah tahu sedikit, jadi datang menjenguk Putri. Memanggil Nona Xiao kemari adalah permintaan Putri. Harap Nona Xiao segera keluar setelah bertemu Putri, jangan menimbulkan masalah yang merepotkan Permaisuri kami."

Xiao Yu mengedipkan mata: "Hanya bertemu kakak sekali, aku bisa menimbulkan masalah apa? Apa aku akan membawa kakak pergi?"

Qian Ying terkejut: "Nona Xiao, jangan! Ini istana, penjagaan sangat ketat. Lagi pula, Putri sebentar lagi akan menjadi calon istri Putra Mahkota. Jika kamu membawanya pergi, bagaimana dengan Permaisuri kami? Jangan lupa, kamu masuk istana kali ini atas izin Permaisuri. Kalau terjadi sesuatu..."

"Tapi kakak memang tidak ingin menjadi istri Putra Mahkota!" Xiao Yu spontan, "Tenang saja, meski harus membawa kakak pergi, aku tidak akan melibatkan kalian!"

Qian Ying buru-buru masuk ke dalam kereta, menutup mulutnya: "Jangan bicara sembarangan di sini, menjadi istri Putra Mahkota adalah kehormatan besar."

Xiao Yu menyingkirkan tangan Qian Ying: "Ayah sudah menjodohkan kakak dengan Jiang Zhaoye, tapi Kaisar tetap memaksa kakak menikah dengan Putra Mahkota? Walaupun Keluarga Wang Barat Daya adalah bawahan, tapi Kaisar tidak bisa semena-mena!"

"Nona Xiao, ini di Jianghuai, semua tergantung keputusan Kaisar!" Qian Ying berkata dengan cemas dan marah.

Xiao Yu meliriknya, merasa percakapan mereka sudah tak perlu dilanjutkan, lalu turun dari kereta.

Qian Ying masih ingin berpesan, tapi Xiao Yu sudah berjalan pergi.

Di perjalanan, ia sudah berganti pakaian istana, dari jauh tampak tak berbeda dengan pelayan istana di luar.

Dua pelayan menahan langkahnya, Xiao Yu bereaksi cepat: "Permaisuri Qing menyuruhku mengantar barang untuk Putri."

Tangannya memang kosong, tapi dua pelayan itu mendengar ia menyebut nama Murong Zhaoqing, lalu tidak menanyakan lebih lanjut dan membungkuk membuka pintu.

Kakaknya yang baru dua hari tak ia temui tampak jauh lebih kurus.

Ia berbaring di ranjang, tampaknya sudah tahu Xiao Yu akan datang, tak ada kegembiraan di matanya: "Kamu datang."

Xiao Yu mengerutkan alis: "Kenapa Kaisar tidak mengizinkan kakak pulang ke villa? Meski akan menikah dengan Putra Mahkota, seharusnya keluarga kakak diberitahu dulu."

Xiao Ling tersenyum pahit: "Negeri ini milik Kaisar, siapa yang berani melawan?"

"Aku pasti akan membawa kakak kembali ke Wang Barat Daya, siapa peduli soal calon istri Putra Mahkota!" Xiao Yu berjongkok di depan ranjang, menggenggam tangannya, "Lagi pula, kakak menyukai Jiang Zhaoye."

Xiao Ling duduk, menatap dingin gadis itu: "Jangan, kalau begitu, ayah tidak bisa mempertanggungjawabkan pada Kaisar, ia pasti tidak akan melepaskan keluarga Wang Barat Daya."

Xiao Yu terdiam: "Lalu, bagaimana..."

"Kamu!" Xiao Ling tiba-tiba berdiri, menunjuk Xiao Yu, "Kamu bisa membantuku."

"Aku?"

"Bagaimanapun, sama-sama putri keluarga Xiao, siapa yang menjadi calon istri Putra Mahkota juga tak berbeda." Matanya penuh harapan, "Yu'er, bagaimana kalau kamu menikah dengan Putra Mahkota?"

Xiao Yu terkejut, segera menggeleng: "Tidak bisa, sepertinya aku sudah menyukai seseorang, aku tidak bisa menikah dengan Putra Mahkota."

"Yu'er, kamu pernah bilang akan melindungi kakak, tolong bantu kali ini!" Xiao Ling bicara tak jelas, matanya mulai linglung.

Xiao Yu benar-benar terkejut, tak menyangka Xiao Ling akan punya ide seperti itu.

Xiao Ling merangkul, lemah meletakkan tangan di bahu gadis itu: "Yu'er, bagaimana bisa tega melihatku terkurung di sini? Kamu bilang, kamu paling sayang kakak, maka gantikan aku menanggung setengah dari penderitaan ini, bagaimana?"

Xiao Yu tiba-tiba teringat Fu Lan. Wajah tampan itu melintas di benaknya, menatapnya dengan senyum aneh.

Ia mendorong Xiao Ling: "Aku tidak mau jadi istri Putra Mahkota!"

Xiao Ling tiba-tiba kehilangan tenaga, terjatuh ke tanah.

Gadis itu menyesal karena tak sengaja, tapi tidak membantunya bangkit. Ini bukan dirinya! Kakaknya, bagaimana bisa meminta berbagi penderitaan?

Xiao Ling tersenyum pilu: "Aku muak dengan semua ini, muak jadi boneka orang lain..."

"Tapi..." Xiao Yu terdiam, bergumam, "Aku tidak bisa jadi istri Putra Mahkota..."

"Yu'er, tolong aku." Xiao Ling memohon, "Aku tidak bisa berpisah dengan Zhaoye!"

Itulah orang yang ia sandarkan dan cintai sejak usia enam belas tahun.

"Carilah Jiang Zhaoye, dia pasti punya cara." Xiao Yu perlahan mendekat, "Jiang Zhaoye pasti bisa..."

"Tidak!" Namun Xiao Ling langsung menolak, "Hanya kamu yang bisa membantuku!"

-----------------

Sinar matahari membawa kesejukan. Murong Zhaoqing melangkah ke Istana Peichun, tepat ketika Jing Suhuan baru saja pergi.

Xiao Ling sedang menyandar, menatap keluar jendela, lalu melihatnya.

— Lima tahun lalu, di Wang Barat Daya, ia diselamatkan oleh Jiang Zhaoye dari jenderal wanita musuh!

Murong Zhaoqing!

Namun kini, tak terlihat lagi sosok gagahnya. Pakaian permaisuri yang rumit membungkus tubuhnya, tak beda dari para wanita istana yang merana.

"Zhaoye ingin mengambil risiko membawamu keluar dari istana, ia memohon pada ayahku, tapi ayah tidak mengizinkan." Murong Zhaoqing menatap wanita sakit di depannya, tiba-tiba muncul rasa cemburu, "Kurasa, kamu juga tak ingin ia melakukan itu."

Ia menyerahkan surat pada Xiao Ling: "Ayahku memimpin pasukan pengawal istana, bertanggung jawab menjaga dua gerbang utama. Jika ayah mau membantu, urusan ini akan jauh lebih mudah, Zhaoye bisa menyelinap masuk dan membawamu pergi. Tapi..." Ia terhenti, "Kamu sudah ditetapkan sebagai calon istri Putra Mahkota, menurutmu ayahku akan mengambil risiko itu? Membawa pergi kamu, sekalipun tak dihukum mati, tetap akan sulit lepas dari hukuman. Ayahku adalah jenderal terkenal, mengapa harus mempertaruhkan segalanya demi urusan ini? Dan Zhaoye, jika gagal, pasti mati. Kamu tega?"

Melihat Xiao Ling semakin lesu.

Murong Zhaoqing tampaknya mendapat jawaban yang diinginkan, lalu berkata lagi: "Selain itu, istana masih ada penjaga berkuda, ingin membawa kamu keluar pun tidak mudah."

"Aku tidak bisa, dan tidak akan membiarkan Zhaoye mengambil risiko, jadi meski ia memohon langsung padaku, aku tidak bisa mengabulkannya." Murong Zhaoqing tersenyum, "Lagipula, ia terlalu menilai tinggi diriku, tanpa ayahku, aku di istana bahkan lebih rendah dari para pelayan."

Tanpa kasih sayang, kekuasaan mengurus istana pun sudah di tangan Jing Suhuan. Selain kekuatan militer yang masih dipegang ayahnya, ia tak punya sandaran.

Xiao Ling mendengar, lama kemudian baru berkata perlahan: "Aku masih punya satu cara."

"Kamu?" Murong Zhaoqing mengernyit.

Xiao Ling tersenyum tipis: "Kamu tak perlu peduli, cukup kirimkan surat untukku."

"Asal tidak menyakiti Zhaoye, semua boleh."

Ia mendekatkan telinga, Xiao Ling berbisik: "Aku ingin bertemu adikku."

5.

Cahaya lilin berkedip lembut.

Xiao Yu tiba-tiba berkata: "Jadi kakak memilih Jiang Zhaoye daripada aku?"

Xiao Ling mengangkat kepala, tiba-tiba penuh kebencian: "Kamu lahir karena aku, nyawamu adalah pertukaranku, jika aku tidak seperti ini, ayah dan ibu tak akan melahirkanmu! Negara Mu Yuan butuh pewaris sehat, tapi sekarang negara itu sudah tak ada, pewaris juga tak ada, Yu'er, kamu tidak pantas menjadi Wang, dunia Da Huai, sebagai perempuan kamu tidak pantas naik tahta, dan Jiang Zhaoye adalah calon pewaris Wang terbaik, asalkan ia menjadi suamiku."

"Jadi, negara Mu Yuan sudah tiada, aku jadi tak berguna?!" Xiao Yu menangkap sesuatu dari kata-katanya, terkejut.

"Benar!" Xiao Ling tanpa ragu.

Segala tentang Mu Yuan seolah masih di depan mata, kakak yang lembut, menyentuh wajahnya, tersenyum memanggil, "Yu'er..."

Tapi kini, ia justru diberitahu—kamu tak berguna!

Xiao Ling menopang meja, berdiri dengan susah payah: "Kamu lahir demi tahta, kamu harus berjuang demi kehormatan keluarga Xiao, yang harus menjadi istri Putra Mahkota adalah kamu, bukan aku!"

Ia tiba-tiba agak gelisah, dalam masa perang antara Mu Yuan dan Da Huai, adiknya adalah teman yang saling menghibur di tengah kekacauan. Gambaran perang seolah terulang di depan mata, melihat Xiao Yu sedih, ia sempat menyesal dan tak tega, tapi dorongan untuk kabur memaksanya berkata demikian. Xiao Ling memegangi dadanya, berusaha tenang, tiba-tiba darah segar mengalir tanpa tanda ke mulutnya, ia tak bisa menahan, lalu memuntahkan semuanya.

Xiao Yu terkejut menatap darah di kaki Xiao Ling, lama tak bicara.

—Ternyata penyakitnya begitu parah.

"Orang di istana sebanyak itu tak bisa merawatmu..." Xiao Yu tiba-tiba berkata.

"Aku tak bisa meninggalkan Zhaoye." Namun Xiao Ling mengalihkan, dua baris air mata jatuh ke darah di pipinya, "Kumohon padamu."

Xiao Yu tersenyum dingin, kecewa memenuhi suaranya: "Aku tidak akan mengabulkan permintaanmu."

Ayahnya dingin padanya, ibunya hanya peduli mengembalikan Helo, ia pikir yang paling peduli adalah kakaknya. Kakak akan bertanya apakah ia sakit saat terluka, menanyakan makanan, memeluknya tidur di malam hari.

Tapi sekarang, kakak memilih Jiang Zhaoye daripada dirinya.

Xiao Yu mundur beberapa langkah.

Dari luar terdengar suara Qian Ying: "Barang yang dikirim Permaisuri Qing, sudah diserahkan pada Putri? Kalau sudah, cepat keluar."

Xiao Yu belum sempat menjawab, tiba-tiba kepalanya dihantam benda berat, pandangan pun menggelap.

Tangan Xiao Ling yang memegang bantal porselen masih bergetar, Xiao Yu samar-samar mendengar ia berkata pada orang di luar: "Sebentar lagi selesai."

"Kakak..." Xiao Yu memanggil lemah.

Tapi kata-kata berikutnya tersangkut di tenggorokan, tak bisa keluar.

Sebelum jatuh, Xiao Ling menahan tubuhnya, perlahan membaringkannya di ranjang: "Yu'er, anggap saja membalas jasa, membalas nyawa yang kaudapat dariku." Sambil berkata, ia mulai menanggalkan pakaian Xiao Yu.

Saat itu,

Cemeti giok di pelukan Xiao Yu tiba-tiba memancarkan cahaya. Xiao Ling terkejut, segera menghentikan tangan.

Namun cahaya itu hanya berkilat sekejap, ketika Xiao Ling menyentuh lagi, cahaya itu menghilang.

Ia hati-hati mengambil cemeti, meletakkannya di sisi bantal Xiao Yu, lalu dengan tergesa mengganti baju.

Qian Ying kembali mendesak.

Xiao Ling melepaskan sebagian hiasan kepala, cepat-cepat menata rambut mirip Xiao Yu, lalu membuka pintu.

Dua pelayan masih memperhatikan.

Cahaya malam di Istana Peichun tidak terlalu terang, ditambah Xiao Ling dan Xiao Yu memang mirip, Qian Ying yang hanya beberapa kali bertemu mereka pun tidak menyadari.

Qian Ying di depan mengangkat tirai: "Pergi melayani Permaisuri Qing di dalam." Xiao Ling membungkuk, masuk ke kereta.

Rombongan kembali ke jalur semula. Sesuai perintah Murong Zhaoqing, kereta akan kembali ke Gedung Que.

Gerbang Xuan yang tenang, dibanding empat gerbang istana lainnya, adalah gerbang yang paling lemah penjagaannya. Di sinilah para permaisuri biasanya keluar istana melalui pintu samping.

Menjelang Festival Guan Hai, sepuluh hari sebelum dan sesudah, berkat festival, permaisuri yang berpangkat tinggi di istana boleh keluar bertemu keluarga.

Murong Zhaoqing pun memanfaatkan kesempatan itu untuk keluar, menemui dirinya.