Bab Empat Belas: Api Perang Berkobar (1)

Bab 14

1.

Pagi hari di Kediaman Pangeran Huairui.

Perempuan yang didorong masuk ke dalam ruangan itu mengenakan pakaian sederhana khas wanita desa. Baju yang ia kenakan masih belum kering sepenuhnya, sesekali tetesan air jatuh ke atas karpet merah menyala.

Tatapan Chen Jun yang duduk di singgasana menjadi dingin.

Seorang penjaga berkuda maju dan memberi hormat, "Melapor, Pangeran, inilah orang yang kami tangkap tadi malam di vila!"

"Oh?" Chen Jun tersenyum tipis. "Angkat kepalamu."

Murong Zhaoqing menatap tenang ke arah pria di singgasana. Ia melihat sekilas keterkejutan di wajahnya, namun ucapannya tetap datar, "Ternyata Nyonya Qing..."

"Nyonya Qing?" Chen Jun turun dari singgasananya.

Para penjaga yang berada di aula mengenali siapa dia, namun tak ada rasa gentar di mata mereka. Bahkan mereka tidak memberi salam sama sekali, berdiri dingin di samping, menyaksikan Chen Jun melonggarkan ikatan tali di tangan perempuan itu.

"Penjagaku, apakah kalian salah tangkap orang?" Chen Jun melemparkan tali ke lantai. "Yang seharusnya ditangkap adalah orang yang melarikan diri dari vila Kediaman Pangeran Barat Daya, bagaimana bisa yang tertangkap justru Nyonya Qing?"

Murong Zhaoqing tersenyum tiba-tiba, "Penjaga berkuda selalu berhati-hati, benarkah mereka salah tangkap?"

"Menurutmu?" Chen Jun mendekat, matanya sedingin es, sapaan hormat untuknya sengaja dihilangkan. Murong Zhaoqing mengerutkan kening.

Chen Jun tersenyum tipis, "Di saat genting seperti ini, keluarga Murong masih memilih berpihak pada Kediaman Pangeran Barat Daya, sungguh tidak bijak!"

"Itu urusan pribadiku, Murong Zhaoqing, bukan urusan keluarga Murong!" Murong Zhaoqing membalas dengan marah, "Lagipula, Tuan Putri Agung dari Kediaman Pangeran Barat Daya adalah calon Permaisuri Putra Mahkota, bagian dari keluarga kekaisaran. Walaupun benar berpihak pada mereka, apa salahnya?"

"Permaisuri Putra Mahkota?" Chen Jun berkata acuh tak acuh, "Hanya permaisuri... Sayang, ia takkan selamanya menjadi permaisuri, dan Kediaman Pangeran Barat Daya mungkin... hanyalah kediaman sementara saja."

Ia melihat keterkejutan di wajah Murong Zhaoqing dan tampak puas, "Karena itu, keluarga Murong seharusnya mempertimbangkan lagi, di pihak siapa kalian akan mendapatkan perlindungan terbesar!"

"Aku adalah selir Kaisar." Murong Zhaoqing, di tengah keterkejutannya, masih berusaha berharap, "Tentu saja aku berdiri di pihak Baginda!"

Chen Jun tiba-tiba membentak, "Tidak! Sejak saat aku menangkapmu, kau bukan lagi selir Kaisar! Sebab Kaisar tak butuh selir yang bersekongkol dengan musuh!"

"Kediaman Pangeran Barat Daya bukan musuh, itu adalah bawahan Dinasti Huai!" Murong Zhaoqing seketika paham maksudnya dan kehilangan kata-kata.

Chen Jun melangkah beberapa langkah, mengambil pedang dari tangan penjaga, membelakanginya, "Bagi Kaisar, semua bawahan yang memegang kekuasaan militer adalah musuh!"

Murong Zhaoqing mencibir, "Lalu, bagaimana denganmu, Pangeran?"

Ia berbalik, menatap punggung tegak perempuan itu, seolah melihat kembali panglima wanita yang gagah dan berani di medan perang lima tahun silam. Ada sebersit penyesalan di hatinya, namun hanya sesaat. Ia menghunus pedang dan memainkannya dengan acuh tak acuh, "Aku... adalah keturunan keluarga Chen, bukan sekadar bawahan!"

2.

Paviliun Angin Jauh di Jingzhou.

Zhao Yizhi masuk ke dalam, dan cahaya lilin masih menari di pagi yang hening.

Ia melangkah ke kamar tidur.

Lvtin tidur dengan pakaian lengkap, bahkan tabir ranjang pun tidak diturunkan. Zhao Yizhi menggeleng pelan dan hendak membetulkan selimut, namun terkejut melihat sepasang mata merah bengkak menatap kosong ke langit-langit.

"Aduh... kenapa denganmu ini?" Zhao Yizhi melihat Lvtin hanya menatap diam, hatinya pun ikut perih. "Jangan-jangan, kau menangis semalaman?"

Lvtin terbaring kaku, tak berkata apapun.

Raut wajahnya yang murung sudah menjelaskan segalanya. Zhao Yizhi memanggil ke luar, "Qiuqing, cepat bawakan air hangat masuk!" Ia duduk di tepi ranjang, mengusap lembut wajah Lvtin. "Tadi malam saat kau pulang, aku tahu kalian pasti bertengkar lagi. Tapi kau tak boleh menyiksa dirimu sendiri..."

"Aku juga lelah..."

Lvtin tiba-tiba berbisik lirih.

Zhao Yizhi tidak mendengar jelas, "Apa?" Lvtin memegang tangannya lalu menangis tertahan, "Bibi Zhao, aku benar-benar lelah..."

Seolah hatinya tertohok, Zhao Yizhi sempat terdiam.

Lvtin akhirnya memandang ke arah Zhao Yizhi, "Andai saja dulu kau tak menyelamatkanku dari tangan prajurit itu, alangkah baiknya. Aku tak perlu hidup menderita seperti ini, berdiri di hadapannya namun tak punya pilihan lain..."

Zhao Yizhi mengangkat alis dan menghela napas, "Itulah takdirmu."

"Takdir?" Lvtin menertawakan air matanya, "Apa itu takdir! Kehilangan tanah air, kehilangan keluarga, kehilangan semua milik Jing Qingyu, itu juga takdir?"

"Iya!" Zhao Yizhi tidak menghiburnya, "Kau harus menerima kenyataan ini, karena kau tidak bisa lari. Takdir itu sudah datang."

Air mata membeku di pelupuk matanya, Lvtin tertegun.

Zhao Yizhi terdiam lama.

Baru saja hendak bicara, ada ketukan di pintu, "Nyonya, airnya sudah dibawa masuk."

Zhao Yizhi menahan kekesalan, "Bawa masuk."

"Baik," jawab pelan gadis kecil di luar, membawakan baskom air dengan hati-hati.

Zhao Yizhi memberi isyarat untuk meletakkannya di sisi ranjang, lalu menyuruhnya pergi.

Ia mengambil kain putih polos dari atas baskom, merendamnya ke dalam air hangat, memerasnya, dan dengan lembut mengusap sisa air mata yang membekasi wajah Lvtin. Semua dilakukan dengan penuh kebiasaan.

Saat ia membawa pulang Lvtin, gadis itu baru berusia tujuh belas tahun. Selama enam tahun ini, Zhao Yizhi merawatnya seperti anak sendiri. Karena cintanya pada seorang pria, ia juga menyayangi putrinya, memeluknya dengan hangat.

"Lvtin... terlepas dari dendam dan kebencian, Pangeran Jingcheng bukankah pilihan yang baik?" Zhao Yizhi berkata dengan nada menyesal, lalu menambahkan, "Jika kau ingin memilih, aku bisa memberimu kesempatan sekali lagi... menjadi Liu Fu, atau tetap menjadi Lvtin."

Lvtin tertegun, "Memilih?"

"Jika kau memilih menjadi Lvtin, maka lupakanlah dendam dan kebencian, pergilah ke Kediaman Pangeran Jingcheng, terimalah semua yang ia tawarkan. Aku tahu, meski ia mengkhianati Jingguo, ia tidak akan pernah mengkhianatimu. Kalau tidak, ia takkan melindungimu bertahun-tahun tanpa keluhan, menyembunyikanmu dengan status pengkhianat yang ia sandang..."

Sejenak tampak rasa iri di mata Zhao Yizhi.

Lvtin bertanya, "Kalau menjadi Liu Fu..."

Zhao Yizhi menggenggam tangannya erat dan berkata mantap, "Merebut kembali tahta dan tanah ayahmu!"

"Jangan buru-buru jawab aku. Dan jangan bermimpi kau bisa memiliki keduanya." Zhao Yizhi berdiri, memeras kain dan membilasnya di baskom. Air jernih memantulkan wajahnya yang kini sudah renta—ia menghela napas pelan.

Tiba-tiba ia menggigit bibir dan berkata, "...Pilihanmu sangat penting bagiku. Meski aku ingin tahu sekarang juga, apakah aku akan kehilangan sandaran setelah kau memilih, Lvtin... aku tetap menghargai setiap keputusanmu..."

"Jika aku memilih menjadi Lvtin?" Lvtin berkata pelan, satu kata demi satu kata.

Zhao Yizhi terkejut, lalu segera tenang, "Aku tetap akan melakukan apa yang ingin kulakukan, walau harus berjuang sendiri, aku akan bertarung sampai akhir."

Lvtin bangkit dari ranjang, tiba-tiba memeluk Zhao Yizhi dari belakang dan berkata, "Dibandingkan Kediaman Pangeran Jingcheng dan Jing Qingyu, aku lebih tak sanggup meninggalkan Paviliun Angin Jauh dan Bibi Zhao..."

Belum selesai ia berbicara.

Zhao Yizhi tiba-tiba menangis lirih, "...Masih ada orang di dunia ini yang berkata tak bisa meninggalkanku, betapa bahagianya." Ia mengangkat tangan dari baskom, mengusap air mata di wajahnya. "Aku, perempuan rendahan dari dunia kotor ini, ternyata ada juga yang berkata begitu padaku."

"Bibi Zhao..." Lvtin menyandarkan kepala di pundaknya seperti anak kecil, memanggilnya dengan manja.

Di permukaan air, bayangan mereka berdua bergetar samar-samar.

3.

"He Qing, wanita macam apa yang tiba-tiba muncul dari mana, kenapa dia begitu dicintai... Aku takkan kalah darimu dalam segala hal. Aku akan lebih menyayangi Lvtin, lebih banyak berkorban demi Zhi Yuan..."

Kembali ke kamarnya, Zhao Yizhi menatap keluar jendela dan menghela napas panjang. Adegan enam tahun lalu masih terbayang jelas—wanita itu demi menyelamatkan seseorang rela terjun ke laut, ombak besar datang menerjang, nyawanya pun melayang. Namun, ia sendiri juga sudah berbuat banyak.

Ia telah menyelamatkan putri mereka, satu-satunya pewaris keluarga Liu.

"He Qing, aku mohon padamu, jagalah aku..." Zhao Yizhi merangkapkan kedua tangan di dada, menatap langit, "Tak peduli apapun yang harus kukorbankan, asalkan Zhi Yuan bisa kembali ke tempat asalnya, aku rela mengorbankan apa pun."

Ombak laut menghantam lagi.

Mengenai kepala seorang pria, membuat ikan yang baru saja ia tangkap terlepas lagi.

Pria berkulit legam itu mengumpat, lalu berjalan kembali ke tepi pantai.

Ia bertelanjang kaki di atas karang tajam, tapi tak merasa sakit.

"Kakak He, di sini..." tak jauh seseorang memanggilnya, namun ombak datang lagi, membuat ikan di tangan orang itu juga lepas.

"Sial! Baru pagi begini sudah sial, air laut surut, malah angin dan ombak makin besar..."

Orang itu mengomel, lalu melanjutkan pekerjaannya.

He Quan berkerut kening, berjalan perlahan ke perahu nelayan. Dengan ombak sebesar ini, bagaimana bisa melaut?

Ikan yang tadi sulit ia dapatkan saat surut pun kini terbawa ombak.

Jangan-jangan hari ini ia pulang dengan tangan kosong?

"Mati di laut pun tak mau doakan aku... Satu per satu perempuan rela mati demi pria, kenapa tak meniru adikmu, setidaknya hidup, setidaknya kasih aku uang! Memang..."

"He Quan!"

Dari tengah badai, tiba-tiba terdengar suara menggelegar!

Suara itu begitu akrab hingga membuatnya ngeri sejenak!

Ia perlahan menoleh, dan benar saja, ia melihatnya.

"Kau... datang?" He Quan tergagap, menatap wanita kurus yang berdiri di tepi laut tak jauh darinya, matanya menyipit menatapnya dingin.

Di belakang wanita itu, tampak tandu mewah dan beberapa pelayan!

Benar-benar, siapa yang disebut, dia yang datang!

"Serombongan besar begini... kau... kau... jangan-jangan..."

"Aku bukan orang yang tak tahu balas budi..." Wanita itu melangkah pelan ke arahnya, mencibir, "Bagaimanapun, aku tetap harus berterima kasih padamu. Tanpa kau, aku takkan jadi seperti sekarang."

Angin laut menerpa, membuat rambut hitamnya berkibar.

Ia merapikan rambutnya, berdiri di depannya.

He Quan tertawa kaku, "Sebenarnya, asal kau beri aku sedikit uang, aku sudah cukup..."

"Tidak," wanita itu tiba-tiba membentak, "Mana bisa? Kau tidak pantas hanya dapat balasan sekecil itu. Kau harus mendapatkan lebih!"

"Jadi... akan dapat rumah besar dan budak juga?" He Quan bertanya penuh harap.

Tiba-tiba wanita itu menunjukkan ekspresi iba, "Hanya itu yang kau mau? He Quan, rupanya aku terlalu menilaimu tinggi."

Ia terkejut, "Atau ada lebih lagi?"

Wanita itu mencemooh, "Tentu saja lebih banyak!" Ia terdiam sejenak, lalu berkata tegas, "Apa kau tak ingin memulihkan kejayaan keluarga Helou, kembali ke posisi asalmu? He Quan! Tuan Upacara Kiri?"

He Quan menunjuknya dengan gemetar, "Kau, kau..."

Wanita itu tertawa dingin, "Saat aku menjadi pendeta agung, kau akan jadi Tuan Upacara Kiri. Jadi selama waktu ini, aku butuh bantuanmu!"

Ombak menerjang, wanita itu tak menghindar, seluruh tubuhnya basah kuyup, namun ia tak peduli, "Selama aku menjalani tugas sebagai dukun, aku butuh dukunganmu! Kau tak boleh menolak! Aku, Helou Wulan, bersumpah! Keluarga Helou harus bangkit lagi, seperti seratus tahun yang lalu, bersama keluarga Chen menguasai tanah luas ini!"

He Quan mundur setapak dengan wajah terkejut.

Helou Wulan meraih tangannya dengan erat, "Kau harus berdiri di sisiku!"