Bab Dua Belas: Perubahan Mengejutkan (2)

Bayangan pohon yang beraneka rupa perlahan melintas di atas kereta kuda. Su Bu memandang lurus ke depan, sama sekali tak memperhatikan Chen Xuan yang ada di dalam kereta.

Perjalanan baru separuh jalan, namun dalam waktu singkat, ia telah berkali-kali bergulat dalam batinnya. Mati atau hidup—dua gagasan itu terus berperang sengit dalam benaknya.

Chen Xuan menggenggam erat tusuk rambut burung phoenix di tangannya, ujung logamnya mengarah ke dadanya sendiri, namun ia tetap tak mampu menusukkan benda itu ke jantungnya.

Apakah ia akan menyerah begitu saja? Andai ia mati, sekalipun ayahandanya menuntut pertanggungjawaban Jing Qingyu, sekalipun Jing Qingyu benar-benar menderita karenanya, pria itu tetap mencintai wanita itu. Apakah ia akan menyerah begitu saja?

Tidak, ia ingin merebut kembali Jing Qingyu dari tangan wanita itu.

Namun, suara lain di dalam hatinya berkata: Jing Qingyu tidak mencintaimu.

"Sial..." Chen Xuan menggeretakkan giginya. Keringat dingin mengalir di dahinya.

"Sudah ingin mati hanya karena ini?" Tiba-tiba, suara yang jauh dan samar terdengar di telinganya.

Ia tersentak, mengira itu hanya halusinasi.

"Hanya karena ini kau ingin mati? Sungguh sia-sia, padahal kau seorang putri." Namun suara itu benar-benar nyata, meski seolah datang dari tempat yang sangat jauh.

"Siapa itu?" Chen Xuan tiba-tiba berseru.

Suaranya menggema di dalam kereta, dinding-dindingnya seakan menjadi tembok yang mengurungnya di dalam, sementara Su Bu di luar tidak mendengar apa pun yang terjadi di dalam.

Ujung tusuk rambut di tangan Chen Xuan berbalik arah, menusuk ke tempat di mana ia mengira suara itu berasal.

"Sungguh disayangkan... mati sia-sia seperti ini, benar-benar disayangkan..."

Tawa seorang wanita yang dingin dan menyeramkan terdengar berulang kali.

Punggung Chen Xuan merinding, ia pun segera melompat ke arah luar kereta, "Su Bu!"

Namun tirai kereta tiba-tiba menjadi sangat keras, tanpa peringatan ia menabraknya dan muncul bercak merah di dahinya.

"Su Bu! Su Bu!"

Chen Xuan panik, melempar tusuk rambut di tangannya dan memukul-mukul dinding kereta sekuat tenaga.

"Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan..." Di tengah kekosongan, tiba-tiba sebuah tangan muncul dan mencengkeram bahunya.

Chen Xuan spontan menjerit, "Siapa!? Siapa!"

Wanita itu perlahan mendekatkan wajah dari kegelapan kepadanya, "Aku adalah sekutumu."

Wajah yang penuh luka dan bopeng itu, belum lama ini juga muncul di luar kota.

Chen Xuan memandang wanita di depannya dengan ketakutan, pupil matanya membesar, teriakan yang hendak keluar dari mulutnya terpaksa ia telan.

"Jangan takut..." Tangan wanita itu yang dingin mengelus pelan wajah Chen Xuan, "Aku tidak akan mencelakakanmu. Kau adalah calon nyonya muda Shilan, sekutuku!"

Saat kulit mereka bersentuhan, Chen Xuan nyaris bisa merasakan getaran dari tubuh wanita itu. Wanita itu tersenyum tipis.

Mendengar perkataan wanita itu, Chen Xuan justru semakin kaget. Sosok wanita yang hampir tak nyata itu kini duduk di dalam kereta di hadapannya. Ia hanya melihat sudut bibir wanita itu yang sedikit tersenyum, tanpa bisa membaca perasaan apa pun di wajah itu, namun wanita itu menyebut-nyebut Shilan dan pernikahan yang paling tidak ingin ia dengar.

"Aku bukan calon nyonya muda siapapun!" serunya spontan.

Wanita itu mengangkat tangan satunya, membingkai wajah Chen Xuan, "Bagaimana bisa seorang putri bertindak semaunya?"

Chen Xuan ingin menepis tangan itu, namun begitu bersentuhan ia kehilangan kekuatan. Bola air yang mengambang di bahu wanita itu memancarkan cahaya lembut, di dalamnya tampak seekor makhluk kecil yang menatap Chen Xuan tanpa bergerak.

Ia takut pada wajah di depannya, segera menutup mata erat-erat.

Saat itu, ia mendengar tawa sinis wanita itu, "Kau seorang putri, tapi bahkan lebih pengecut dari para pengawal rendahan. Kau tidak berani menatapku! Kalau begitu... bagaimana kelak kita bisa menjadi sekutu?"

"Siapa kau sebenarnya!?" Chen Xuan tetap memejamkan mata, mengabaikan kata-kata wanita itu.

"Aku sudah bilang, aku sekutumu."

"Aku tidak butuh sekutu!"

"Kau akan membutuhkannya," wanita itu membelai setiap inci wajah Chen Xuan dengan teliti, "Mengapa harus mati demi laki-laki? Di dunia ini, tak ada yang lebih menggoda dari kekuasaan. Putri, hanya kekuasaan yang bisa memenuhi segalanya untukmu."

Kekuasaan?

Chen Xuan tiba-tiba membuka matanya, "Kekuasaan..."

"Benar," wanita itu tersenyum puas, "Selama kau memegang kekuasaan, apalagi yang tak bisa kau dapatkan?"

"Kalau begitu..." ia bertanya, "Bagaimana dengan Jing Qingyu?"

"Selama kau menginginkannya, tak masalah. Tapi..." Wanita itu berhenti sejenak, "Untuk mendapatkan segalanya, pertama-tama kau harus merebut kekuasaan!"

Chen Xuan menoleh, memandang bola air di bahu wanita itu.

Permukaan air yang tak rata itu memantulkan wajahnya yang lembut.

Namun tiba-tiba, bayangan gelap melintas di sana.

***

Paviliun Jianghuai.

Murong Zhaoqing menatap Qian Ying yang berlutut di pintu, lehernya terancam oleh pedang para pengawal sayap, wajahnya pucat dan bibirnya tergigit kuat.

Qian Ying menunduk, menatap sepatu bot militer yang semakin mendekat, wajahnya juga suram seperti tanpa harapan.

Chen Jun mendekat, lalu berkata dengan datar pada seorang wanita lain yang juga menunduk, "Angkat kepalamu."

Bahunya Shao Ling'er bergetar ringan, namun ia tetap menunduk.

Chen Jun mulai tak sabar, "Sudah tertangkap, kenapa masih sembunyi?"

Ia menoleh ke Qian Ying, "Kenapa kau tak melayani Nyonya Qing di istana, malah datang ke paviliun Wangsa Barat Daya?"

Qian Ying menggigit bibir, diam. Namun hatinya sudah penuh penyesalan. Andai tahu Chen Jun ada di sini, ia seharusnya menunggu di Gedung Magpie dan membiarkan Nona Shao datang sendiri. Namun ia khawatir Murong Zhaoqing terlambat kembali ke istana dan tak berani membawa kereta sendiri, lalu memohon pada Nona Shao agar menemaninya...

Benar-benar sia-sia! Qian Ying menyesal dalam hati.

Andai ia tidak datang, mungkin Murong Zhaoqing masih bisa sembunyi dan diam-diam kembali ke istana, tapi kini mereka tertangkap basah.

Terbayang lima tahun lalu Murong Zhaoqing tiba-tiba menghilang sebulan di medan perang Barat Daya lalu kembali ke Jianghuai dengan selamat, dan juga kejadian barusan di Kuil Xuanmen, Chen Jun tampak menyadari sesuatu, "Jangan-jangan, Nyonya kalian ada di sini?"

"Tidak ada! Bukan begitu!" Meski tahu sia-sia, Qian Ying tetap menampik keras.

Murong Zhaoqing melihat dari balik pintu tatapan curiga Chen Jun, keringat dingin mengucur di dahinya. Ia berpikir sejenak, lalu masuk ke dalam rumah.

Atap sudah dikuasai para pemanah, berarti ia hanya punya satu cara untuk pergi dari paviliun ini.

Di luar jendela, danau tertutup hujan tipis beriak lembut.

Bulan sabit terpantul jernih di permukaan air.

"Angkat kepalamu." Chen Jun mengulurkan tangan, mencengkeram dagu wanita itu, memaksanya menatap.

Wanita itu tampak lemah, wajahnya penuh keringat yang menetes ke ujung jari Chen Jun. Begitu ia menyentuh, terasa jelas kegelisahan wanita itu.

Namun, begitu wanita itu mengangkat wajahnya, Chen Jun, Jiang Zhaoye, bahkan Qian Ying langsung terkejut.

"Ling'er..." Jiang Zhaoye berbisik, teringat ucapan Murong Zhaoqing sebelumnya—jika Ling'er di sini, berarti... Shao Yu di mana!?

Kecurigaan Chen Jun berubah menjadi ketegasan, "Putri Agung!" Ia mengucapkan gelar itu perlahan. Kecemasan semakin menguat.

Tujuan kedatangan mereka malam ini untuk mencegah masalah saat upacara, namun masalah besar justru datang lebih cepat.

Jiang Zhaoye bergegas, menyingkirkan pengawal, membantu Shao Ling'er, lalu bertanya, "Yu'er di mana?"

Shao Ling'er tampak pucat, cemburunya tak berkurang meski kini berdiri di sampingnya, "Aku tidak tahu."

"Aku tanya kau, di mana Shao Yu!?" Jiang Zhaoye tiba-tiba membentak. Shao Ling'er tertawa dingin, "Sudah kubilang, aku tidak tahu."

Kegusaran Jiang Zhaoye terlihat jelas di mata Chen Jun. Ia melirik ke dalam halaman, namun hanya ada para pengawal, tak ada wanita lain. Apakah ia memang tak ada di sini?

"Kau yang membawanya keluar?" Chen Jun menatap Qian Ying, "Atau Nyonya Qing?"

Qian Ying buru-buru menggeleng, "Mohon keadilan, Tuan, ini bukan salah Nyonya kami."

"Jadi kau yang membawanya." Chen Jun merebut pedang dari pengawal, mendekatkan ke leher Qian Ying, "Malam ini di Kuil Xuanmen, siapa yang ada di kereta?"

"Itu Nyonya Qing," Qian Ying menangis ketakutan.

Chen Jun mengerutkan alis, "Kutanya sekali lagi."

Qian Ying menguatkan hati, menjawab tegas, "Itu Nyonya Qing!"

"Zhang Qu, geledah!" Seolah menyadari sesuatu, Chen Jun memberi isyarat, dan Zhang Qu langsung membawa orang masuk ke dalam. Tak lama, terdengar teriakan, "Ada yang jatuh ke danau!"

Dengan suara keras, Murong Zhaoqing tanpa ragu melompat ke air.

Karena lawannya adalah Chen Jun, ia tak boleh tertahan lebih lama. Air dingin langsung menyelimuti tubuhnya, ia mengapung ke permukaan dan berenang ke seberang. Para pengawal dengan cepat melompat ke air mengejarnya.

Ia menoleh, para pengawal telah melepas baju besi dan pakaian luar, bergerak di air seperti ikan.

"Sedikit lagi..." Ia tak boleh tertangkap, Murong Zhaoqing mengayuh sekuat tenaga.

Orang di belakang semakin mendekat.

Tiba-tiba pergelangan kakinya dicengkeram seseorang, Murong Zhaoqing terkejut, kedua tangannya mengibas-ngibas di air.

Pengawal yang mengejar itu memegang kakinya kuat-kuat, membuatnya tak mampu melarikan diri.

Permukaan air beriak, percikan air berhamburan.

Chen Jun melempar pedang, memandang Qian Ying dengan senyum menghina, "Bawa dia kembali ke istana!"

"Apa?" Qian Ying masih belum percaya, terkejut. Semudah itu masalahnya selesai?

Seorang pengawal menarik Qian Ying, "Ayo!"

Qian Ying tersenyum bahagia, "Terima kasih, Tuan! Terima kasih!"

"Tapi, jika ingin tetap hidup di istana, carilah majikan baru," ucap Chen Jun tiba-tiba sebelum ia pergi.

Qian Ying tercekat.

Pengawal mendorongnya, "Cepat!"

Jiang Zhaoye menatap Chen Jun dengan alis berkerut, "Apa yang sebenarnya Tuan inginkan?"

"Kau tak perlu tahu," Chen Jun melirik Shao Ling'er, "Putri Agung, ikutlah kembali ke istana bersamaku!"

"Kembali?" Ujung bibir Shao Ling'er melengkungkan senyuman aneh, menatap Jiang Zhaoye, "Menurutmu, aku harus kembali?"

"Sebelum Baginda tahu, sebaiknya aku mengantarmu diam-diam ke istana," sambung Chen Jun, "Jika nanti Baginda mempertanyakan, aku pun takkan mampu melindungimu!"

Shao Ling'er tak menjawab, tetap menatap Jiang Zhaoye, "Menurutmu, aku harus kembali?"

Jiang Zhaoye termenung, lalu berbisik di telinganya, "Yu'er sudah kukirim pulang ke Wilayah Barat Daya, kenapa kau memintanya tetap tinggal?"

Shao Ling'er mencibir, menjawab di luar topik, "Aku mengerti... aku tahu jawabannya."

Ia pun membisikkan kata-kata di telinganya, "Namun... aku ingin menjadi istrimu..."

Walaupun hatinya sudah remuk, itu tetap tak bisa diubah.

Jiang Zhaoye langsung memegang wajahnya, berkata perlahan, "Aku akan membuatmu menjadi istriku dengan caraku, tanpa mengorbankan Wilayah Barat Daya atau siapa pun di dalamnya, mengerti?"

Segumpal darah naik ke dada Shao Ling'er, ia memaksa diri menelannya lagi, lalu menatap Jiang Zhaoye dengan senyum dingin, "Aku mengerti. Jadi... kalau kau ingin aku kembali ke istana, aku akan kembali."

"Ling'er." Melihat sorot matanya, Jiang Zhaoye merasa cemas, ingin mengucapkan sesuatu untuk mengusir kecemasan yang mengitari mereka, "Tunggulah aku!"

Shao Ling'er mengangguk pelan, "Baik."

Zhang Qu keluar dari paviliun, berjalan mendekat dan membisikkan sesuatu di telinga Chen Jun.

Setelah mendengar, Chen Jun mengangguk, "Baik, uruslah dengan baik. Aku akan mengantar Putri Agung kembali."

"Siap." Zhang Qu meletakkan tangan di dada, tanda siap menerima perintah.

Chen Jun menoleh pada Shao Ling'er, "Putri, silakan. Aku tak membawa kereta, jadi mohon maaf, untuk sementara harus naik kudaku, nanti di Kediaman Pangeran Huairui, aku akan siapkan kereta untuk mengantarmu kembali ke istana."

"Terima kasih, Tuan." Shao Ling'er memberi hormat dengan kaku.

Chen Jun naik ke kuda, lalu mengangkat Shao Ling'er ke pelana. Ia memerintahkan para pengawal, "Jangan lengah."

"Siap!" Para pengawal meletakkan tangan di dada, menjawab dengan penuh keyakinan.