Bab Dua Belas: Perubahan Mengejutkan (1)

Bab dua belas

1.

Teh telah benar-benar dingin.

Di hadapan orang yang selalu dirindukan siang dan malam, namun setiap kata yang terucap tak pernah lepas dari perempuan yang terkurung di dalam istana, tidak sekalipun menyebut tentang dirinya sendiri.

Namun Murong Zhaoqing tetap tersenyum, “Bagaimana jika kukatakan padamu, sang putri tampaknya telah menemukan cara untuk melarikan diri dari istana?”

Ekspresi Jiang Zhaoye berubah, “Ling? ... Bagaimana mungkin dia bisa menemukan jalan keluar?”

“Dia memintaku menyampaikan pesan pada putri kecil kalian untuk bertemu. Saat ini, seharusnya ia sudah berada di istana,” ucap Murong Zhaoqing dengan tenang.

Namun Jiang Zhaoye tiba-tiba membanting meja, “Tak mungkin! Yue’er sedang dalam perjalanan kembali ke Wilayah Barat Daya!” Murong Zhaoqing pun berdiri, tampak ragu sejenak, “Tapi yang kulihat di Gedung Que adalah sang putri kecil, aku tak salah. Selama waktu itu, dia sering berkeliaran di hadapanku.”

Dulu, ketika ia diselamatkan dari barak tentara oleh Jiang Zhaoye, Xiao Yue bahkan berbohong besar kepada Raja Barat Daya demi menutupi hal itu. Ia memang pernah berutang budi pada mereka. Walaupun kini sang putri kecil telah tumbuh dewasa, ia tak akan melupakannya.

“Kapan kau menyampaikan pesan itu?” Jiang Zhaoye marah, “Hal seperti ini, kalian para perempuan seharusnya tak membicarakannya diam-diam tanpa memberitahuku! Jika Yue’er kembali, hanya akan menambah masalah. Ia baru saja berselisih dengan Pangeran Huairui. Jika perjalanan kali ini ketahuan, bukankah ia bisa celaka? Dan kau malah membawanya masuk ke istana!”

Kemarahan yang tiba-tiba itu membuat Murong Zhaoqing terkejut, bahkan Jiang Zhaoye sendiri merasa ia telah kelewatan.

Namun ketika ingin menjelaskan, segalanya sudah terlambat.

Mata Murong Zhaoqing mulai berkaca-kaca, “Sudah berapa lama kita tak berjumpa? Demi mereka, kau bahkan tak sempat menanyakan kabarku? Aku kemari bukan untuk membahas cara menyelamatkan sang putri, tapi karena aku ingin bertemu denganmu, ingin mengobrol denganmu. Itu saja!”

“Aku...” Jiang Zhaoye nyaris bicara, namun urung.

Ia tiba-tiba berkata, “Yang lalu biarlah berlalu. Kini aku hanya ingin menyelamatkan istriku.”

Ia menatapnya, matanya tetap tenang seperti bertahun-tahun lalu, dari dulu hingga kini tak pernah terselip rasa pribadi.

“Istri...” Murong Zhaoqing tersenyum tipis, “Kau sudah menikah?”

“Di hatiku, hanya Ling yang menjadi istriku. Sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di Kediaman Raja Barat Daya, tugasku adalah melindunginya. Seumur hidupku, hanya dia yang akan kunikahi!” Jiang Zhaoye tiba-tiba tak sanggup menatapnya. Murong Zhaoqing hanya mengangguk pelan, lalu diam.

Ia kembali duduk, mengambil cangkir teh dan menyesapnya. Anting gioknya berayun lembut, menimbulkan suara denting yang panjang bergema di dalam ruangan.

Setiap insan di dunia ini, tiada duka yang lebih pedih daripada mati rasa di dalam hati.

Di hari ia menikah masuk istana, ia masih berpikir, meski raganya terkurung di istana, tapi di kejauhan masih ada kekasihnya. Namun kini, secercah harapan pun tak lagi ia miliki. Sepanjang hidup, tampaknya ia memang ditakdirkan mati dalam kesendirian di istana.

Sedangkan perempuan lain yang nasibnya hampir sama, di luar sana masih ada seseorang yang rela mati-matian berusaha menyelamatkannya.

Bahkan andai benar-benar harus menjadi Permaisuri Putra Mahkota, ia masih lebih beruntung daripada dirinya.

“Kau... bisakah kau membantuku kali ini?” Jiang Zhaoye memecah keheningan.

Namun Murong Zhaoqing menggeleng pelan, “Itu keputusan Kaisar, aku tak berdaya. Dan Kaisar adalah suamiku, mengapa aku harus menentangnya demi dirimu?”

Jiang Zhaoye tersenyum pahit, “Benar juga, aku tak bisa memintamu melakukan itu...”

“Lalu kau tetap ingin membawanya keluar dari istana?”

“Ya,” Jiang Zhaoye menegaskan, “Aku akan melakukan apa pun untuk menyelamatkannya. Kecuali aku mati.”

Hati Murong Zhaoqing perlahan membeku. Pria ini, mencurahkan seluruh cintanya untuk orang lain. Namun ia tak akan membiarkan pria itu mati.

Mana mungkin ia tega.

“Kau tidak boleh mati.”

Jiang Zhaoye tertegun. Murong Zhaoqing menunduk, “Aku tidak akan membiarkanmu mati... Baiklah, aku janji, aku akan mencarikan cara agar sang putri bisa keluar dari istana!”

Suaranya semakin lirih, setetes air mata jatuh ke dalam cangkir teh. Jiang Zhaoye sama sekali tak menyadarinya, dahinya akhirnya mengendur, “Terima kasih...”

“Tuan Komandan!” Tiba-tiba seseorang menerobos masuk. Belum sempat bicara, sudah terputus. Jiang Zhaoye hendak memarahi, namun melihat tangan si penjaga yang menekan dada, darah menetes di sela-sela jari, membuatnya terkejut. Penjaga yang terluka itu berlutut, suaranya gemetar, “Tuan Komandan, ada yang menyerang kediaman ini.”

Jiang Zhaoye terkejut, “Siapa?”

Penjaga itu terdiam sejenak, “Kami belum tahu. Tapi mereka menggunakan panah silang, dan sudah banyak dari kami yang terluka.”

“Penjagaan di Jianghuai sangat ketat, apalagi ini adalah kediaman bangsawan! Bagaimana mungkin ada yang berani menyerang secara terang-terangan?” Murong Zhaoqing berdiri dengan kaget.

Jiang Zhaoye menoleh padanya, “Tetaplah di sini, aku akan melihat ke luar.”

“Aku ikut.” Murong Zhaoqing melangkah maju.

Jiang Zhaoye menggeleng, “Tidak, di luar berbahaya.”
“Jangan lupakan, dulu aku juga pernah bertaruh nyawa di medan perang. Apa yang ada di luar sana tidak membuatku gentar.” Tanpa menunggu jawaban, Murong Zhaoqing sudah berjalan keluar.

2.

Sekeliling kediaman begitu sunyi.

Meski tak jauh dari pusat kota, namun karena letaknya di sekitar istana, jarang ada orang yang berani mendekat. Kali ini, para bangsawan yang datang ke ibu kota ditempatkan di paviliun paling selatan oleh Kediaman Raja Barat Daya, suasananya pun lebih tenang.

Chen Jun menunggangi kuda bernama Zhui Xue, mondar-mandir di depan gerbang kediaman.

Para pengawal bersenjata berdiri diam di belakangnya.

Chen Jun tampak gelisah, beberapa kali menengadah menatap para pemanah di atap yang hampir menyatu dengan kegelapan malam.

Anak panah melesat seperti angin, beberapa di antaranya mengenai sasaran. Tak tahu siapa yang tertembus, hanya terdengar beberapa suara berat dari dalam, disusul langkah-langkah tergesa. Namun entah mengapa, Chen Jun justru merasa khawatir.

Ia memanggil seorang perwira, “Zhang Qu, perintahkan, jangan sakiti para perempuan.”

Misi yang diberikan kaisar kali ini, ia memilih cara paling langsung dan kejam. Namun ada satu orang yang tak ingin ia libatkan. Tanpa sadar, ia bahkan telah menyiapkan jalan keluar baginya.

Gadis itu... pertemuan mereka hanya sebentar, namun ia bukan orang biasa. Seolah ada takdir yang menuntunnya untuk mendekat.

“Pangeran, lanjutkan serangan?” tanya Zhang Qu.

Serangan pertama hanya melukai beberapa orang. Namun Jiang Zhaoye belum juga muncul.

Chen Jun mengangguk. Zhang Qu mengerti, berbalik memberi isyarat pada para pemanah di atap.

Para pemanah sudah siap, begitu perintah datang, anak panah melesat seperti kilat ke dalam halaman.

“Hati-hati!”

Baru saja Murong Zhaoqing keluar, satu anak panah meluncur ke arahnya.

Jiang Zhaoye segera menangkis dengan pedang, suara berdenting terdengar, panah jatuh ke tanah.

Ia melangkah maju, “Akan kukirim orang untuk mengantarmu kembali ke istana.”

“Tidak.” Murong Zhaoqing menjawab tegas tanpa berpikir.

Jiang Zhaoye mulai kesal, “Kau adalah permaisuri, jika sesuatu terjadi padamu di sini bagaimana?”

— Orang-orang di luar sana yang berani menyerang bangsawan di kediaman ini, selain orang utusan kaisar, siapa lagi?

Keberadaan Murong Zhaoqing di sini hanya akan membawa bencana. Bukan hanya karena ia bisa terluka, yang lebih penting, statusnya tidak memperbolehkan ia muncul di tempat ini.

“Bagimu, apakah aku hanya seorang permaisuri?” Murong Zhaoqing tiba-tiba bertanya.

Jiang Zhaoye tertegun, tak tahu harus menjawab apa.

Ia tersenyum tipis, “Tak bisakah aku jadi temanmu? Anggap saja aku temanmu. Jika aku sudah berjanji akan membantu mengeluarkan sang putri dari istana, maka aku harus selalu ada di pihakmu, bukan?”

“Tapi...” Jiang Zhaoye mengernyit.

“Tidak ada tapi,” Murong Zhaoqing memotong, “Aku akan berdiri di sisimu, seperti dulu kau pernah mempertaruhkan nyawa di sisiku.”

Jiang Zhaoye hendak bicara lagi, namun panah kembali menghujani.

Murong Zhaoqing merebut pedangnya, dengan satu gerakan lincah menangkis semua panah yang meluncur. Gerakannya secepat dulu.

“Kau...” Jiang Zhaoye terkejut. Meski pernah melihat keahliannya bertahun-tahun lalu, namun kini ia telah lama menjadi permaisuri, keterampilannya tetap terjaga. Jika bukan karena latihan rutin, mustahil bisa seperti itu.

Murong Zhaoqing tersenyum tipis, “Di dalam istana, waktu kosong terlalu banyak.”

Baru saja kata-kata itu terucap, suara berat terdengar di sisi, seorang penjaga tak mampu menahan serangan, dua anak panah menancap di bahunya, darah membasahi bajunya.

Jiang Zhaoye mengangkat alis, menyadari sesuatu di atap.

“Kembalilah ke dalam!” Ia membuat keputusan, menarik Murong Zhaoqing ke belakangnya, lalu memerintah, “Buka pintunya!”

“Baik.” Para penjaga yang belum terluka sempat menatap curiga, namun segera menjawab serempak.

Murong Zhaoqing ragu sejenak, lalu Jiang Zhaoye mendorongnya dengan keras, “Masuk!”

Dorongan itu begitu tegas hingga tak bisa ditolak, Murong Zhaoqing awalnya enggan masuk, menggenggam erat pedang, nyaris siap bertarung mati-matian. Namun saat pintu perlahan terbuka, dari celah sempit itu ia melihat seseorang yang sangat ia kenal.

— Chen Jun! Ternyata dia!

Murong Zhaoqing segera bersembunyi di sudut gelap.

Pedangnya tetap tak ia lepas. Tapi, jika yang datang adalah Chen Jun dan pasukan bersenjatanya, mengapa ia ada di sini? Atau, panah-panah itu memang dari pasukannya?

Bagi Jiang Zhaoye, kemunculan mereka tak mengejutkan, hanya saja ia tak menyangka mereka akan datang secepat ini.

“Cara kedatangan pangeran benar-benar di luar dugaan.” Saat pintu terbuka, tatapan tajam Chen Jun mengarah padanya, namun Jiang Zhaoye tetap tenang.

“Cara ini hanya kupakai untukmu, Komandan Jiang,” balas Chen Jun dingin.

“Di satu sisi kau memerintahkan penyerangan pada kediaman ini, di sisi lain kau sendiri muncul di luar, benar-benar sulit dipercaya.”

Chen Jun menyeringai, “Sudah kupikirkan cara lain, tapi hanya ini yang bisa kulakukan.”

Nada bicaranya makin menegaskan kecurigaan Jiang Zhaoye. Wajah Jiang Zhaoye mengeras, “Kau ingin memaksaku melawan, lalu menjadikan ini alasan menuduh Kediaman Raja Barat Daya memberontak...”

“Benar.” Chen Jun tidak menutupi niatnya, “Sayang, kau tidak melawan, maka anggap saja aku kemari untuk mengenang masa lalu.”

“Datang bersama pasukan bersenjata, mana mungkin pangeran hanya ingin bernostalgia?”

“Aku memang tak punya waktu untuk itu, tapi pasukanku punya. Mulai sekarang, mereka akan mengawalmu ke mana pun. Biarlah mereka menemanimu, Komandan,” tatapan Chen Jun membeku penuh ancaman.

Hati Jiang Zhaoye langsung menciut. Jika benar ia dikurung, maka usaha menyelamatkan Ling akan semakin sulit.

Murong Zhaoqing menyimak semuanya dari balik bayangan, hatinya bergetar.

Jika Chen Jun berani menyerang di Jianghuai, pasti telah mendapat restu kaisar.

Benar saja, Chen Xian memang tak pernah bermurah hati pada bekas pengikut negeri lama. Memberi gelar hanyalah taktik sementara.

Tiba-tiba suasana di luar menjadi sunyi. Murong Zhaoqing tak tahan ingin keluar. Namun baru saja melangkah, suara gerakan di atap terdengar.

Para pemanah mengubah formasi, dengan cepat mengepung seluruh paviliun, siap siaga.

Zhang Qu terus memberi perintah, pasukan bersenjata segera masuk ke halaman dan bersiap. Jiang Zhaoye membiarkan mereka lewat di sisinya satu per satu tanpa melawan.

Suara benturan baju zirah segera terhenti. Pasukan itu bergerak begitu cepat, dalam hitungan detik telah membentuk barisan rapi.

Para penjaga Kediaman Raja Barat Daya menghunus pedang, tapi melihat Jiang Zhaoye diam saja, mereka pun tak berani bertindak gegabah.

Chen Jun tersenyum tipis, “Pintar sekali.”

Jiang Zhaoye tetap membisu.

Chen Jun memberi isyarat pada Zhang Qu, yang lalu mendekat dan dengan hormat mempersilakan Jiang Zhaoye ke dalam paviliun.

Namun sebelum Jiang Zhaoye sempat bereaksi, keheningan itu pecah oleh langkah kaki yang lirih.

Chen Jun yang tajam pendengaran langsung menoleh.

Dari tikungan jalan kecil yang menghubungkan pasar ke paviliun, tiba-tiba muncul dua orang, lebih tepatnya dua gadis berpakaian serupa.

Kedua gadis itu begitu melihat pemandangan di depan gerbang, langsung terkejut.

Salah satunya cepat bereaksi, segera berbalik dan hendak pergi, namun tatapan Chen Jun sudah menangkapnya di balik remang malam—bukankah itu Qian Ying, pelayan pribadi Murong Zhaoqing yang baru ditemuinya beberapa waktu lalu?

“Tangkap mereka!” Chen Jun langsung memerintahkan.