Bab Dua Puluh Empat: Perebutan Lukisan (2)

Chen Jun mengangkat tangan menekan cambuk giok yang tersembunyi di balik kerah bajunya. Pada detik ketika sang Kaisar menghilang dari pandangan, ia menundukkan alis dan mengangguk ke arah Murong Zhaoqing.

Langkah Helou Wulan yang berjalan ke arahnya semakin cepat. Namun, Chen Jun sama sekali tak menyadari apa yang sedang dilakukan "jiwa" itu, juga tak menyadari kehadiran sang penyihir wanita yang dengan wajah penuh ketakutan mendekat ke arahnya.

Di ufuk, matahari dan bulan kian mendekat, jarak antara keduanya semakin rapat. Sinar putih dan cahaya keemasan yang menyilaukan berpadu menjadi satu warna, perlahan-lahan mengambang di atas kepala.

Xiao Ling memiliki kesadaran penuh. Ia tahu apa yang sebentar lagi akan dihadapinya. Ketika melihat tangan sang Kaisar yang memegang gulungan lukisan, ternyata tersembunyi sebilah belati kecil seukuran telapak tangan, ia sudah bisa menebak apa yang akan terjadi. Cahaya seperti kaca berkilauan dari atas, samar-samar memantulkan dinginnya senjata tajam.

Betapa mengerikannya, misteri lukisan itu hanya bisa dipecahkan dengan pembunuhan yang sederhana dan brutal. Apa sebenarnya yang tersembunyi di balik gulungan itu, hingga membuat seorang kaisar yang sudah menggenggam kekuasaan harus sebegitu liciknya?

Wajah yang selama beberapa hari ini tak memperlihatkan emosi tiba-tiba memancarkan ketakutan. Xiao Ling diseret sang Kaisar menuju teras, tak berdaya melawan. Meski tahu ajalnya telah dekat, ia tak mampu lepas dari cengkeraman iblis itu.

Namun, sebelum sampai ke teras, sang Kaisar tiba-tiba merasakan firasat buruk. Belum sempat waspada, ia sudah melihat seberkas cahaya merah gelap menembus tirai dan mengenai penghalang kaca, lalu memantulkan beberapa pancaran cahaya darah dari puncak Istana Chuhui.

Hati sang Kaisar bergetar. Namun sudah terlambat untuk menghindar. Dari celah atap yang terbuka, tiba-tiba melesat ribuan anak panah, semuanya menyala api.

Teras yang dikelilingi tirai tiba-tiba dipenuhi kobaran api. Helou Wulan baru saja berdiri di depan Chen Jun saat mendengar ia berteriak, “Celaka!” Saat menoleh, tirai di atas teras sudah terbakar.

Chen Jun melompat ke tengah kobaran api!

Pasukan berkuda bersayap juga segera mengejarnya.

Murong Zhaoqing menekan butiran merah darah di tangannya, matanya berputar cepat lalu mendorong Jing Suhuan yang ketakutan di sampingnya, “Yang Mulia, hati-hati!”

Anak panah berapi yang meluncur melewati teras kini mengarah ke tempat mereka. Para pengawal istana yang biasanya bisa melindungi para bangsawan tak dibawa masuk. Dalam kepanikan, Chen Xuan hanya bisa mengibaskan tangan untuk menangkis hujan anak panah yang jatuh seperti jaring rapat, namun kekuatannya jelas tak sebanding. Saat ia merasa dirinya akan terkubur dalam lautan api, suara senjata saling beradu terdengar dari atas kepalanya. Murong Zhaoqing dengan sigap merobek kalung manik-manik giok dari leher Jing Suhuan dan melemparkannya ke arah anak panah, akhirnya untuk sementara bisa menahan serangan ke arah Chen Xuan.

“Yang Mulia!” Murong Zhaoqing memanggilnya, lalu berteriak pada para pengawal istana yang masuk, “Cepat padamkan api! Kaisar masih di dalam!”

Chen Jun membuka tirai dan menerobos masuk, asap tebal sudah menelan teras.

“Paduka!” Ia mencoba berteriak ke atas. Namun tak ada jawaban.

Dari kejauhan, ia masih bisa melihat penghalang kaca, gulungan lukisan itu… Chen Jun menarik napas dalam-dalam, berharap Letnan Lu cukup cepat dan bisa mengambil barang yang diinginkan.

Tiba-tiba, dari atas seolah ada seseorang yang tergelincir jatuh dari tangga, menimbulkan suara benturan beruntun.

Tangga di teras sempit, tak ada ruang untuk bermanuver. Sang Kaisar dengan cekatan memukul jatuh anak panah dengan belati, meski tak terluka, ia tetap tak mampu mengendalikan keadaan. Yang membuatnya semakin marah adalah, di tangannya kini hanya tersisa belati.

Lukisan Senja…

Imam upacara…

Semuanya lenyap ditelan asap tebal.

Ia mengibaskan kabut di depan matanya, samar-samar merasakan kabut ilusi datang bersama kobaran api. Di dalam cahaya api itu, tersembunyi kabut yang mampu menipu mata manusia… Pasti sudah direncanakan sejak lama, pikirnya, orang ini bahkan menggunakan kabut ilusi.

Wajah ramah sang Kaisar retak di tengah kobaran api.

Belati di tangannya bergetar, ia tiba-tiba menjadi buas dan nekat menerobos penghalang kaca.

Ketika melihat penghalang kaca yang tadinya tergantung Lukisan Bulan Sabit kini kosong melompong, sang Kaisar akhirnya mengeluarkan ratapan pelan, “Seluruh negeri ini milikku… milikku…”

Lautan api di bawah kakinya menerjang ke arah penghalang kaca. Anak panah berhenti meluncur, setiap panah telah tepat menembus celah.

Hanya berjarak beberapa langkah, di atas kepala Kaisar, sosok samar itu masih memandangi semuanya dengan tenang. Ketika sebenarnya ia bisa mencegah orang berkelebat cepat itu mengambil Lukisan Bulan Sabit, Fu Ling justru memilih untuk membiarkan.

Gulungan Layar Giok tetap tak terpecahkan…

Ia menghela napas, “Benar-benar intrik dalam istana yang luar biasa. Entah rahasia apa yang terkandung di dalam Gulungan Layar Giok, atau melihat Da Huai perlahan-lahan menuju jurang kehancuran, keduanya adalah sesuatu yang kusukai…”

Lalu, helaan napas itu berubah menjadi tawa dingin, “Chen Xian, kau terlalu tinggi menilai dirimu.”

Bahkan sampai ia mengira aku tak tega memerangkapnya! Salah, semua salah. Sejak aku meninggalkan mimpi indah yang kutenun sendiri itu, aku sudah bukan Fu Ling yang dulu lagi, gadis polos dan ceria itu telah lenyap dari dunia ini.

-

“Putri!”

Tirai yang membara jatuh menjadi serpihan hangus, berserakan di jubahnya. Chen Jun menembus asap tebal, melangkah beberapa langkah ke atas, langsung mengenali sosok yang terguling di kakinya. Ia berlutut, membantu perempuan itu bangkit, namun ia sudah begitu lusuh, rambut terurai, bahkan antingnya tinggal sebelah.

Tiba-tiba, perempuan itu meraih ujung baju Chen Jun, membuka mulut hendak berkata sesuatu.

Chen Jun menatap teras yang diselimuti asap, lalu membungkuk dan berkata, “Akan ada yang membawamu pergi.” Setelah itu ia meninggalkannya dan naik ke atas.

Tersedak asap beberapa kali, parasit di tubuhnya justru menjadi tenang. Dalam kekacauan itu, Xiao Ling justru mampu mengendalikan diri dan berpegangan pada tangga.

Di detik-detik terakhir pandangannya yang mengabur, ia mendadak melihat wajah yang sangat dikenalnya perlahan mendekat.

Itu—Jiang Zhaoye!!

Ia mengenakan seragam pengawal istana, menenteng ember air dan diam-diam menyusup ke dalam.

-

Pada malam pesta pernikahan kemarin, saat sang Kaisar bersama semua permaisuri dan bangsawan berkumpul merayakan di Istana Xiangchen, tak seorang pun memperhatikan Murong Zhaoqing yang diam-diam meninggalkan tempat itu.

Semua mata tertuju pada keluarga kerajaan.

Secara diam-diam, Chen Jun menuangkan segelas arak, ketika tatapan orang-orang mengarah padanya, ia memanfaatkan celah lalu mengedipkan mata ke arahnya. Saat itulah Murong Zhaoqing tahu, Chen Jun telah merancang segalanya. Kini—hanya tinggal menunggu angin dari arah timur bertiup.

Para pengawal setia yang telah bertahun-tahun bersamanya, menyusup ke dalam pasukan Murong, akhirnya kembali dikerahkan.

Kaisar tak menyadari pengkhianatan orang di sisinya. Ketika ia menenggak cawan demi cawan arak, ia sama sekali tak menyadari perubahan kekuatan yang terjadi di istana.

Dari sembilan puluh persen pengawal istana yang menjaga Istana Chuhui, semuanya adalah pasukan pribadi Chen Xian, sisanya baru berasal dari bawah Murong. Meskipun jumlahnya sedikit, bagi rencana Chen Jun, itu sudah cukup.

Murong Zhaoqing memanfaatkan kelengahan penjagaan saat perayaan, naik kereta keluar istana.

Butiran merah darah di pergelangan tangannya berpendar merah di malam hari, memanggil para pengawal setianya.

“Jenderal!”

Kereta tiba di luar gerbang istana, tiba-tiba dihadang. Dalam gelap, barisan hitam langsung berlutut di depan kereta, memberi hormat dengan penuh kepatuhan.

Murong Zhaoqing turun dari kereta, sudah lama tak mendengar panggilan itu, matanya berkilat, “Tak perlu banyak basa-basi.”

Para pengawal setia tetap memberi penghormatan militer sebagai tanda loyalitas mereka pada sang jenderal wanita. Pemimpin mereka menunduk di hadapannya, “Sesuai perintah Jenderal, kami sudah menyiapkan penyergapan di luar Istana Chuhui.”

“Oh?” Murong Zhaoqing tersenyum tipis, “Formasi kabut juga sudah siap?”

“Sudah.” Orang itu menanggalkan kain penutup muka dan menatapnya. Murong Zhaoqing menatap pemimpin pasukan Murong penjaga Istana Chuhui itu, tersenyum, “Bagus, besok saat cahaya merah menyala, langsung bertindak, jangan tunda sedetik pun.”

Setelah terdiam sejenak, ia berkata pelan, “Setelah semuanya selesai, kalian tahu apa yang harus dilakukan, bukan?”

Wajah Li Zhuang menegang, menunduk, “Ya… setelah penyerangan, mereka akan bunuh diri sebagai pembalas dendam negara!”

Mendengar tiga kata itu, wajahnya sedikit memerah karena bersalah, namun hanya sekejap, ia kembali tenang, “Sisa-sisa pemberontak belum musnah. Lima tahun sejak negara ini berdiri, setiap tahun gerombolan pembalas dendam terus bermunculan, membuat ayahku sangat pusing, tapi sekarang aku terpaksa menggunakan nama mereka untuk menyelesaikan rencana ini… Sayangnya, para prajurit setiaku, bahkan dalam kematian pun harus menanggung stigma itu.”

“Sumpah setia pada Jenderal hingga mati.” Suara serempak bergema di kegelapan.

Murong Zhaoqing mengambil arak yang sudah disiapkan dari keretanya, menuangkannya ke dalam cawan, lalu menaburkannya di depan para pengawal setia, “Zhaoqing bersulang untuk kalian semua, budi dan jasa ini, akan kubalas di kehidupan mendatang!”