Bab Tiga Puluh Sembilan: Mimpi Kuno (5)-Aroma Layar Giok(Indah)

“Gadis Hongxue...”

Sepanjang perjalanan, apapun kesulitan yang mereka hadapi, orang pertama yang selalu diingat oleh seluruh anggota suku adalah dirinya.

Hanya sebuah mimpi, namun seolah tiada akhir.

Xiao Yu membasuh wajahnya dengan air jernih di tepi sungai untuk menyegarkan diri, kemudian melanjutkan memimpin sukunya menuju Hutan Sunyi sesuai dengan jalur yang telah diperkirakan. Ia sesekali menoleh ke belakang, berharap sang pendeta agung akan menyusul rombongan dan bersama mereka kembali ke tanah leluhur Suku Helou!

Namun, ia tak pernah juga muncul.

Entah sudah berapa hari dan malam mereka berjalan, bayangannya tak lagi terlihat.

Hutan Sunyi, kini berbeda dari saat ia pertama kali datang. Tak ada kabut putih yang membungkus, tak ada hawa dingin menusuk, tak ada sisa-sisa tubuh hitam mengering, dan tiada roh gelap!

“Gadis Hongxue...”

Xiao Yu menatap Hutan Sunyi dengan pandangan kosong, lalu ketika ia menoleh, tiba-tiba di belakang telah muncul deretan rumah yang tersusun rapi. Rumah-rumah itu berdiri di antara pepohonan, seakan surga tersembunyi di dunia.

Tawa dan canda membahana dari arah belakangnya.

Pada setiap wajah, tak tampak lelah karena pelarian. Para perempuan juga telah menata rambut dengan gaya berbeda, tanpa rasa heran pada sekelilingnya.

Mimpi ini, tiba-tiba melompat ke beberapa tahun setelahnya.

“Hongxue, apa yang sedang kau pikirkan?” seorang perempuan tersenyum menanyainya, “Sedang memikirkan kakakku? Aku tahu, hari ini adalah hari peringatan kematiannya. Kau pasti sedikit bersedih. Tapi malam ini, kau tidak boleh absen dari upacara seperti tahun-tahun sebelumnya. Kau adalah ‘Pelindung’ kita, tanpa kehadiranmu, semuanya terasa hambar!”

“Upacara?” Xiao Yu menatap perempuan itu dengan bingung. Ia menyebut “hari peringatan”, apakah sang pendeta agung sudah tiada? Bukankah ia hanya masuk ke istana untuk berdiskusi, mana mungkin ia meninggal?

“Benar, untuk memperingati pendeta agung yang telah tiada.” Wajah perempuan itu tampak aneh, Xiao Yu tak mampu membaca maknanya, namun ia merasa perempuan ini tidak sebaik yang terlihat. Ia pun tersenyum, lalu tiba-tiba memegang wajah gadis itu erat-erat, “Seumur hidup, orang yang paling kubenci adalah kau... dan juga kakak. Akhirnya, sekarang sudah ada satu yang pergi, selanjutnya, mungkinkah giliranmu?”

Xiao Yu terperanjat, berusaha melepaskan cengkeraman itu, namun tenaga perempuan itu luar biasa kuat.

“Itu kakakmu...” ia mengucap dengan susah payah. Di dunia ini, adakah manusia yang bisa membenci saudara sedarah sendiri sedemikian rupa!

Namun perempuan itu, Helou Yu, berkata dengan dingin, “Karena kakak, aku kehilangan posisi sebagai pendeta. Ia menolak titah langit, membiarkan ramalan menjadi nyata, semua bencana yang menimpa Suku Helou ini gara-gara kalian!”

Titah langit?

“Jabatan pendeta, diwariskan pada yang tertua, perempuan bukan laki-laki. Jika melanggar, alam akan memberi hukuman!” Helou Yu melepaskan tangannya, lalu berbalik meninggalkan Xiao Yu, kembali dengan senyum manis di wajah. Menyisakan Xiao Yu sendirian.

Memang benar, Suku Helou memiliki hukum yang harus ditaati seperti itu. Tak jelas sejak kapan, dan untuk apa, namun aturan itu tertanam dalam setiap hati anggota suku seperti titah dewa. Karena ancaman “hukuman langit dan bumi”, tak seorang pun pernah berani melanggar.

Xiao Yu tiba-tiba sadar, lelaki pertama yang ia temui dalam mimpi ini adalah pendeta Suku Helou! Ia melanggar aturan itu, jadi apakah seluruh bencana yang menimpa Suku Helou belakangan ini disebabkan olehnya?

Jika benar demikian, lalu apa hubungannya dengan “Hongxue”? Mengapa Helou Yu menyalahkan semua ini pada dirinya dan sang pendeta agung!?

“Gadis Hongxue...”

Dayang yang melarikan diri bersamanya dari istana memanggil dari belakang, “Upacara akan segera dimulai.”

“Aku segera ke sana...” Xiao Yu mengangguk, melangkah menuju keramaian.

Semua orang berkumpul di depan altar persegi, bersorak gembira. Helou Yu turun dari altar, menuntun Xiao Yu naik ke atas, menuju meja persembahan. Di meja itu berjajar kepala binatang buruan yang baru saja dipenggal, jumlahnya sepuluh, tersusun rapi, bagian yang terpenggal masih meneteskan darah hangat.

Bau amis darah langsung menusuk, Xiao Yu spontan menutup mulut dan hidung.

Namun, aroma itu saat menyebar ke kerumunan justru menjadi semacam candu yang membakar semangat, wajah orang-orang berubah garang, mirip kepala-kepala binatang yang taringnya menyeringai.

“Dewi, masuklah ke kolam persembahan!” suara dingin Helou Yu terdengar di telinga. Xiao Yu terkejut berbalik, meja di belakangnya tiba-tiba menghilang, lantai di bawahnya terbuka membentuk lubang besar seukuran tubuh manusia, di dalamnya menumpuk kepala binatang tadi, menganga lebar.

“Apa itu kolam persembahan!?” Xiao Yu terkejut, mendorong Helou Yu, mundur dengan panik, “Apa yang ingin kau lakukan?”

“Hanya dengan mengorbankan Dewi, para dewa akan menarik kembali ramalan hukuman ‘langit dan bumi’, barulah Suku Helou bisa bertahan!” Helou Yu, dengan wajah beringas, mendorongnya masuk.

“Masuk ke kolam persembahan!”

Saat tubuhnya jatuh, sorak-sorai orang-orang menggema tanpa henti, kepala-kepala binatang di bawahnya menganga, seolah ingin menelannya hidup-hidup! Xiao Yu berusaha menggunakan jurus melayang di awan, namun “Hongxue” tak pernah menguasainya.

Hanya jiwa yang masuk ke tubuh ini, semua kemampuan Xiao Yu, tak dimiliki oleh “Hongxue”.

Yang tersisa hanyalah hati di dalam tubuh itu!

“Ah!”

Jeritan gadis itu akhirnya terdengar, lalu bunyi keras memantul! Papan batu altar menutup rapat, mengurung gadis itu dalam lubang.

Helou Yu berdiri di atas altar, mengangkat cambuk giok tinggi-tinggi, “Mulai saat ini, akulah pendeta agung!”

Orang-orang memandang penuh hormat, berlutut, mengagumi garis keturunan murni Helou Yu. Begitu ia bersuara, semua orang segera bersujud.

Namun tiba-tiba, getaran hebat terasa di lutut mereka. Papan batu di atas altar retak, Helou Yu hampir terjungkal masuk ke kolam.

“Dewi... murka!” teriak seseorang ketakutan setelah menyadari sumber gempa.

Helou Yu menunduk, menatap gadis di dalam kolam, pupil matanya mengecil tajam. Hongxue menghancurkan kepala-kepala binatang itu dengan tangan kosong, semuanya berubah menjadi debu dalam sekejap. Ia menunduk, menatap Hongxue, bertemu dengan sepasang mata merah membara, seperti setan, menyimpan amarah yang siap menghabisi segalanya!

“Cepat!” Helou Yu, seolah sudah bersiap, segera memberi aba-aba, “Kunci altar!”

Begitu ia mundur, rantai besi saling mengait membentuk jaring besar.

“Hongxue” melompat, menghancurkan lapisan rantai besi pertama, menyerbu keluar. Xiao Yu sadar, ia telah murka! Karena dikhianati dan dilupakan oleh sukunya! Di saat itu juga, ia mengerahkan seluruh kekuatan “Pelindung”, menerjang jaring besi dan menyerang Helou Yu!

Xiao Yu tiba-tiba teringat “pendosa” yang disebut Helou Yu — pendeta agung. Lelaki yang namanya ia tak tahu, yang mencintai Hongxue dengan sepenuh hati, seolah dari kejauhan memanggilnya, “Hongxue...”

“Hongxue...”

Jari-jari yang mencengkeram leher Helou Yu pun terhenti sejenak. Di saat itu, Helou Yu dengan gesit menghindar dan kembali berteriak, “Lepaskan lagi!”

Xiao Yu menoleh, dari atas, jaring besi berat menimpa dengan hebat. Sekuat apapun “Hongxue” sebagai “Pelindung”, ia tak mampu menahan pembantaian keji seperti itu.

Rantai-rantai besi itu dipanaskan hingga merah membara! Jatuh menghujam!

Ia memejamkan mata, mengumpulkan seluruh kekuatan, memutar suhu di sekitarnya, membekukan rangkaian besi panas itu menjadi balok es!

Namun, itu belum menjadi serangan terakhir Helou Yu.

Ketika ia melihat dari kejauhan bala tentara berkuda datang, hatinya benar-benar diliputi keputusasaan.

Itulah pasukan Selatan, sekutu Helou Yu. Pasukan yang sebelumnya menjadi sandaran Suku Helou, yang setelah kehilangan seluruh tanah air dan dikejar tanpa henti oleh Dinasti Xifeng, tetap mampu bangkit kembali!