Bab Dua Puluh Lima: Ekspedisi ke Selatan-Aroma Layar Giok(Indah)

Bab 25, Penaklukan ke Selatan

"Penguasa Barat Daya telah tiada, namun ia tak meninggalkan keturunan, jadi gelar Adipati..." Setelah hening sejenak, Perdana Menteri Kiri pun berkata.

Sang Kaisar tampaknya telah memutuskan sebelumnya, ia langsung bersabda, "Wilayah Barat Daya untuk sementara serahkan saja kepada Raja Huairui!"

Begitu menerima kabar itu, Chen Jun yang diperintahkan untuk menyelidiki "kebangkitan kembali" segera bergegas ke perkemahan Pasukan Berkuda Bersayap! Kematian Penguasa Barat Daya dan jatuhnya Kota Yanbian membuatnya sangat terkejut, apalagi ia mendengar nama Yun Mu. Tapi ia sudah bisa menduga apa yang akan dilakukan kaisar berikutnya.

Zhang Qu menunggang kudanya di sampingnya. "Apakah Letnan Lu akan ikut bersama kita?"

"Tentu saja," jawab Chen Jun datar. "Suruh dia bawa perlengkapan, segera berangkat bersamaku... Oh, dan perintahkan orang untuk mencari keberadaan Nona Muda."

Pedang tergantung di pinggangnya, beradu dengan dinginnya zirah tiap kali kuda Zhui Xue melangkah.

Dalam kepanikan, ia tetap tak lupa mengenakan perlengkapan tempurnya. Zirah yang telah menemaninya bertahun-tahun itu berkilau kelabu besi, menambah kesan suram pada wajah Chen Jun yang seputih salju.

Gerbang perkemahan Pasukan Berkuda Bersayap terbuka lebar begitu Chen Jun tiba.

Sejak sebelumnya, puluhan pemimpin pasukan telah menghitung jumlah prajurit yang akan berangkat dan berbaris rapi di lapangan perkemahan menanti.

Mata tak mampu menembus kerumunan tentara yang hitam membentang menutupi seluruh gelanggang latihan.

Menatap pemandangan itu, menghadapi ekspedisi jauh, di wajah Chen Jun justru tersirat seulas senyum tipis yang sulit dikenali.

Inilah pasukan berkudanya, yang telah menemaninya di medan perang hingga kini, terus bertambah darah baru! Hampir seratus ribu prajurit setiap hari berlatih laga di sini, berlomba-lomba menjadi yang terbaik, menjadi tulang punggung Chen Jun!

Cahaya fajar dari timur menyinari hamparan prajurit baja di bumi ini. Chen Jun mengayunkan pedang menunjuk ke arah sebaliknya, "Berangkat!"

Di luar gelanggang, para rekrut baru yang sedang latihan mendengar seruan itu. Mereka berbondong-bondong mendekat, menatap pasukan penuh iri, "Mereka akan berangkat perang..."

"Iya..." Seorang pemuda menggenggam pedangnya, matanya penuh kagum, "Sungguh gagah!"

Ia berdecak kagum pelan, bahkan debu yang beterbangan ke bibirnya pun ia lupa bersihkan.

Namun, pelatih yang bertugas segera datang membawa cambuk, menghantam mereka, "Kembali latihan! Tak boleh sembarangan di gelanggang!"

Si pemuda meringis menahan sakit, tapi tak mengeluh, memutar tubuh, tetap menggenggam pedang.

Pelatih menunjuk batang kayu besar tak jauh dari situ, lalu melempar sebatang tongkat, "Patahkan itu!"

"Dengan tongkat?" Pemuda itu ragu sejenak.

Pelatih membentak, "Tiga batang dupa waktu untuk mematahkannya!"

"Baik..." Si pemuda memandang tajam ke arah pelatih, akhirnya berjalan mendekat, mengangkat tongkat yang kurus seukuran pergelangan tangan perempuan itu, dan tanpa ragu menghantam batang pohon, memercikkan debu halus dari permukaan kayu.

Debu itu beterbangan, memburamkan pandangan.

Ekspedisi besar datang tanpa tanda. Rakyat Jianghuai pagi itu terbangun, mendapati barisan pasukan memenuhi luar kota.

Di pinggiran kota.

Seorang gadis yang menyingkap semak-semak seketika melupakan segala kekakuan semalam, ia menarik Fu Lan dengan penuh semangat, "Akhirnya kita berhasil keluar." Anehnya, hutan kecil itu tak begitu luas, tapi mereka selalu saja tersesat.

Fu Lan semalam mengobati lukanya sendiri, pakaian yang robek membalut darah yang telah mengering, namun luka itu terus membusuk tanpa perawatan medis. Saat Xiao Yu ditariknya, rasa sakit kembali menusuk.

Meski demikian, ia tak memarahi gadis itu. Semalaman bersama, sikap tertutup Xiao Yu membuatnya tak terbiasa, tapi gadis itu mau mendekat saja sudah bagus.

Namun hanya sesaat, Xiao Yu lalu melepaskan tangan. Wajah gembira seketika sirna. Ia mengikuti arah pandang gadis itu, dan tertegun!!

Barisan pasukan hitam membentang di jalan pos, dan sang panglima di tengah pasukan itu tak lain adalah Chen Jun!

"Ada masalah!" refleks Fu Lan berseru, menarik Xiao Yu kembali ke semak-semak. Kedua orang ini tak sempat lagi memikirkan apa pun, napas mereka bersisian seperti tadi malam, namun situasi di jalanan membuat jarak di antara mereka tiba-tiba runtuh.

"Ada apa?!" Melihat wajahnya muram, Xiao Yu bertanya cemas.

Fu Lan mencoba mengingat kejadian di Istana Chu Hui semalam, tapi tak tahu pasti apa yang membuat Chen Jun bertindak sejauh ini. Mencari dirinya? Tak mungkin sampai kerahkan pasukan... Atau, naskah Jade Screen yang hilang?

"Ada apa sebenarnya?" Xiao Yu mendorong Fu Lan yang termenung.

Fu Lan menggeleng, "Aku juga tak tahu... Tapi pasti ada sesuatu yang terjadi." Ia menunjuk lambang sayap elang di zirah para prajurit, "Itu semua Pasukan Berkuda Bersayap!"

Jumlah mereka tak kurang dari sepuluh ribu, dan dari raut keras para prajurit itu jelas bukan sekadar mencari sesuatu yang hilang.

"Itu Chen Jun!" Xiao Yu juga mengenali, dan serempak ingin berlari keluar. Namun Fu Lan sigap menahannya, "Kau mau apa?"

Aksi yang begitu dekat itu tak membuat Xiao Yu malu sedikit pun, "Barang suci masih di tangannya! Aku harus ambil kembali!"

"Barang suci apa?!"

"Barang suci Suku Helou!" Xiao Yu menjawab tanpa ragu.

Namun tangan yang menahannya seketika bergetar.

"Kenapa kau bisa punya barang suci Suku Helou?" tanya Fu Lan lirih. Xiao Yu berusaha melepaskan diri, namun Fu Lan begitu kuat, dan langsung berkata, "Urusanmu apa? Aku juga tak bertanya kenapa kau bisa muncul di Istana Chu Hui..."

Fu Lan terdiam.

Xiao Yu melanjutkan, "Kalau aku tak ingin mengusik urusanmu, kau juga jangan bertanya semua tentangku, lepaskan aku!"

"Keluar tanpa perhitungan sama saja cari mati, jangan lupa siapa semalam yang memerintahkan menangkapmu di Istana Chu Hui!" hardik Fu Lan.

Namun Xiao Yu tak peduli, "Dia takkan membunuhku, sungguh takkan membunuhku!" Entah mengapa ia yakin akan hal itu. Dari mencuri kuda, terjebak di kediaman Raja Huairui, hingga tamparan tanpa daya semalam, ia tak melihat sedikit pun niat membunuh di mata pria itu.

"Heh..." Fu Lan mendadak menertawakan diri, "Kau begitu percaya padanya? Kenapa tak bisa percaya padaku?"

Kenapa tak percaya bahwa aku tak berniat membunuh keluargamu.

Kalimat itu mengendap di bibir Fu Lan. Ia melepaskan tangan, "Baik, pergilah cari dia, lihat apakah dia benar-benar akan melukaimu." Seperti anak kecil yang ngambek, Fu Lan duduk di samping. Xiao Yu tanpa ragu berdiri dan berlari ke arah barisan tentara.

Mata Fu Lan terus menatapnya, seluruh perhatian tertuju pada gerak-geriknya. Dalam derita luka, kekuatan dalam dirinya kembali bangkit, angin lembut mulai menggumpal di telapak tangan, semak-semak di sekitarnya ikut bergetar.

Namun, kekuatan yang dipaksakan itu mendadak buyar.

Pasukan besar seketika berhenti. Begitu mengenali Xiao Yu, sang panglima justru tak memerintahkan tangkap atau bunuh, malah mengangkat tubuh gadis itu ke atas kuda. Pasukan pun melanjutkan perjalanan ke selatan seolah tiada apa-apa.

Fu Lan yang tersembunyi di semak-semak berdiri terhuyung, namun tenaga yang menghilang mendadak justru menekan lukanya, membuatnya tak mampu bergerak, terpaksa bertahan beberapa saat, akhirnya jatuh tersungkur.

Ular kecil yang tertidur tiba-tiba bergerak, matanya yang hitam legam mendongak, langsung melihat wajah perempuan yang membusuk itu.

Ia membuka mata, seolah merasakan firasat buruk, di ruang utama ia berseru, "Mu Die, pergi ke luar kota, bawa pulang Tuan Muda!"

"Ke luar kota?" Mu Die yang menunggu semalaman tanpa kepulangan Fu Lan akhirnya lega, tampaknya, sang Penguasa Pulau selalu tahu posisinya.

"Pergilah, bawa Ya bersamamu, di hutan penghalang luar Kota Jianghuai, Tuan Muda ada di sana!" Suaranya tajam, kata-katanya membuat para pengikut segera bersiap.

Namun ia lalu tertawa dingin.

Ternyata Chen Xian memasang hutan penghalang di sekeliling Kota Jianghuai, bila kehilangan pasukan penjaga, itu satu-satunya pertahanan.

Cukup cerdik. Namun bagi dirinya, pertahanan seperti itu sama sekali bukan halangan.

Ya membawa beberapa pengawal Lusang, mengikuti Mu Die keluar.

"Apa yang terjadi di lehermu?" Mu Die tiba-tiba bertanya. Ya hanya tersenyum tipis, "Tak apa." Setelah sekian lama khawatir pada Fu Lan, akhirnya ia diingat, namun kini ia tak butuh perhatian itu.

Namun tanpa dijelaskan pun Mu Die tahu itu gigitan ular bulan belang.

Bibirnya bergerak, Mu Die akhirnya memilih diam.

Kebahagiaan para bangsawan Jianghuai segera berubah jadi kepanikan.

Kematian Penguasa Barat Daya adalah pukulan berat bagi para adipati. Apalagi perintah kaisar yang menyerahkan wilayah barat daya pada Chen Jun, jelas menegaskan dominasi besi keluarga Chen pada para penguasa daerah.

Jing Qingyu sejak pagi sudah menerima kabar dari istana.

Ia mendengar Jing Suhuan yang semalam menerjang kobaran api, tangan kanannya terbakar.

Seusai sidang pagi, kaisar selalu menemaninya, baru siang hari memanggil Jing Qingyu ke istana.

Su Wu diperintahkan berjaga di kediaman lain. Jing Qingyu sendirian memasuki istana. Melihat wajah Jing Suhuan yang tertidur, sekat yang bertahun-tahun ada di antara mereka seolah runtuh dalam sekejap, ada sesuatu yang deras mengalir dalam hati.

"Kakak?"

Setelah kaisar pergi, Wan Yue pun keluar, hanya tersisa mereka berdua di ruang tidur.

Entah sudah berapa lama ia tak pernah memanggil seperti itu, namun kini kata itu meluncur dari bibirnya.

Seakan mendengar panggilan itu, orang yang tidur perlahan membuka mata.

"Kakak, kau sudah sadar." Suara Jing Qingyu berubah dingin, namun panggilan itu justru membuat Sang Kakak merasa terhibur. "Qingyu, kukira kau takkan pernah memanggilku lagi seperti dulu." Jing Suhuan memaksa tersenyum, susah payah menoleh ke arahnya, tangan kanan yang dibalut rapat pun tak bisa digerakkan.

"Mana mungkin..." Ia tak tahu harus berkata apa, untunglah Jing Suhuan bisa menangkap kecemasan itu.

Mendadak, Jing Suhuan berbisik, "Aku tahu kau membenci perbuatanku dulu, tapi untuk menjaga keluarga Jing, aku tak punya pilihan lain, membunuh Liu Fu adalah satu-satunya jalan."

Jing Qingyu terhenyak.

Tak disangka Sang Kakak menyinggung masa lalu, Jing Qingyu mengernyit dalam-dalam, matanya bahkan tampak marah.

Namun ia melanjutkan, "Tapi Liu Fu toh akhirnya lolos dari orang suruhanku, bukan? Kalau ia masih hidup, mengapa kau tetap membenciku? Bukankah kau lebih beruntung dariku?"

Ia tertawa getir, "Orang yang kucintai, justru sudah tiada."

"Kakak..." Jing Qingyu terhenti, tak percaya Sang Kakak ternyata tahu Liu Fu masih hidup.

Ia menatap tak percaya, "Kau ternyata diam-diam mengawasiku?"

Jing Suhuan tak menjawab langsung, "Selama ia bersembunyi di rumah bordir, tak mengungkap jati dirinya sebagai Putri Jingguo, semuanya terserah padamu." Melihat kepanikan sekejap di mata Jing Qingyu, ia tersenyum, "Kau menjaganya seperti menjaga dewi, menempatkan banyak ahli di sekelilingnya. Tak mungkin aku melukainya, tenanglah."