Bab Dua Puluh Empat: Perebutan Lukisan (3)

Saat kesadaran kembali, lidah api telah menyebar ke segala penjuru.

Pada detik terakhir, Jing Suhuan mendorong Murong Zhaoqing dan Chen Xuan dengan paksa ke luar balairung, sedangkan dirinya sendiri menerobos masuk ke kobaran api.

“Paduka Permaisuri!” Murong Zhaoqing tanpa sadar berteriak pada saat itu. Namun Jing Suhuan bergegas masuk dan bahkan para pengawal pemadam kebakaran pun gagal menahannya. Chen Xuan terhuyung lalu mencibir, “Dalam keadaan seperti ini masih sempat memikirkan orang lain?” Arah yang dituju Jing Suhuan jelas menuju tempat terakhir Kaisar berada.

Namun Chen Xuan tidak tahu, tindakan Jing Suhuan bukanlah karena kesetiaan pada Kaisar, melainkan karena di Dinasti Dahuai ini, satu-satunya yang mampu melindungi keluarga Jing hanyalah Chen Xian. Jika dalam peristiwa ini Chen Xian mengalami celaka, mereka yang selama ini mengincar kekuasaan akan segera mengambil kesempatan untuk membinasakan keluarga Jing! Mereka akan menyingkirkan penguasa kota yang selama ini menjadi penyokong keuangan terbesar bagi Chen Xian!

Tiba-tiba cahaya api membubung dari utara.

Seluruh kota seketika terhenti dari segala aktivitas perdagangan, semua menoleh pada kuil suci di utara istana yang sedang dilalap api!

“Itu... arah Istana Chuhui...” Pangeran Su yang telah menenggak beberapa cawan arak, memandang ke luar dengan pikiran yang mulai mabuk.

Namun di sisinya, Jing Qingyu mendadak berubah dingin saat melihat kobaran api itu.

Lewat asap tebal yang mengambang kelabu, ia bisa merasakan, beberapa hari ke depan kota istana akan mengalami kekacauan besar.

-

Saat semua orang tengah memperhatikan kuil suci, Jiang Zhaoye sudah memanfaatkan kekacauan untuk membawa pergi Xiao Ling dari Kota Jianghuai. Chen Jun sejak semalam sudah diam-diam mengatur agar dia menyusup ke bawah komando Li Zhuang, hanya menunggu malam ini membakar istana agar ia mendapatkan kesempatan kabur.

Kereta kuda yang telah dipersiapkan menunggu di depan gerbang vila. Beberapa pengawal Wangsa Barat Daya berdiri dengan tenang di halaman, menyambut rombongan bertiga dengan hening. Dari perjalanan ini, hanya Wei Lu yang akan mengikuti mereka, sementara sisanya tetap tinggal di vila.

“Walaupun rencana sudah matang, tetapi sebaiknya kalian tetap berhati-hati,” pesan Jiang Zhaoye di akhir.

Zhang Qu dengan nada tak sabar berkata, “Cepatlah pergi, tuanku sudah mengatur segalanya. Apa pun yang terjadi malam ini, tak seorang pun akan menaruh curiga pada Wangsa Barat Daya.”

“Benarkah semua akan berjalan lancar?” Jiang Zhaoye masih diliputi kekhawatiran.

“Tentu saja,” jawab Zhang Qu. “Kau bisa pergi dengan alasan membantu peperangan di kota lain. Kalaupun kelak kaisar marah, paling hanya luka ringan, tidak akan sampai mengancam nyawa, apalagi menyeret Wangsa Barat Daya ke dalam masalah...” Ia terhenti sesaat, lalu berbisik, “Namun sepanjang perjalanan, pastikan tak seorang pun tahu identitas sang putri. Setelah tiba di Wilayah Barat Daya, biarkan ia mengganti nama dan jati diri...”

Jiang Zhaoye mengangguk diam.

Ia naik ke atas kuda, menarik tali kekang kereta, dan menatap vila untuk terakhir kalinya sebelum pergi.

Kobaran api di kuil suci telah menyedot seluruh perhatian warga Kota Jianghuai.

Namun pemandangan matahari dan bulan yang bersanding di langit terlupakan.

Di pinggir kota, seorang gadis terpana menatap langit, lalu berdecak kagum.

“Wah... indah sekali, matahari dan bulan bisa muncul bersama, sungguh menakjubkan...” Xiao Yu menengadah lewat celah-celah dedaunan, rona senja yang lembut membayang di wajahnya.

Di sampingnya, Fu Lan yang lelah bersandar pada batang pohon, jubah sutranya yang mewah sudah setengah kotor. Ia mencibir, “Cuma begitu saja sudah heran...”

Xiao Yu mendengarnya, menatap dengan mata membelalak dan duduk di sampingnya, mendengus tak terima.

Fu Lan mengangkat kepala memandangi matahari yang hampir sepenuhnya tenggelam di ufuk barat, lalu berkata, “Matahari dan bulan bersama hanyalah fenomena alam yang biasa. Dalam setahun, aku sering melihatnya, jadi tak seheboh dirimu.”

“Apa fenomena alam? Memangnya kau tahu apa...” sahut Xiao Yu tak peduli, namun sejenak kemudian mata beningnya menampakkan kekaguman. “Ibu pernah berkata, matahari dan bulan adalah satu-satunya yang abadi di dunia ini... Katanya, itu karena berkat para dewa, sehingga manusia bisa melihat lambang keabadian, matahari dan bulan, muncul bersama di langit yang sama.”

“Heh...” Fu Lan menertawakan, “Apa pula logika itu? Fenomena alam hanyalah fenomena, tak perlu mengaitkannya dengan dewa atau takhayul.”

“Berani-beraninya kau menghina para dewa!” Xiao Yu mendadak berdiri dan membentak.

Bagi keluarga Helou, dewa adalah segalanya, sumber keimanan dan penghormatan tertinggi, namun lelaki ini justru menunjukkan sikap menghina pada dewa.

Fu Lan tak menyangka reaksinya akan sebesar itu, sejenak ia terdiam, tak tahu harus berkata apa.

Namun sesaat kemudian, Xiao Yu kembali duduk, memalingkan wajah, lalu bertanya, “Lukamu, benar-benar tidak apa-apa?”

“Tentu saja bermasalah.” Fu Lan meringis, “Ilmu pedangmu memang tidak seberapa, tapi tenagamu besar...”

“Setelah kau sembuh, aku tetap ingin menantangmu bertarung. Kalau kalah, anggap saja utangku. Kalau menang, sebagai balas dendam atas kematian Li Shu...”

“Eh, lihat itu...” Mendengar nama itu disebut lagi, Fu Lan tiba-tiba menunjuk ke kejauhan. Xiao Yu buru-buru memandang ke arah yang ditunjuknya. Bulan kian membulat, sementara matahari lenyap dengan cepat.

“Sudah hilang...” gumam Fu Lan. “Berkat yang konon diberikan dewa-dewamu itu, telah lenyap...”

“Aku belum puas melihatnya!” Gadis itu merengut, rona kegembiraan hilang dari wajahnya.

“Akan ada banyak hari seperti ini lagi.” Fu Lan tak ambil pusing, hanya menatap jauh ke depan dengan tenang.

Xiao Yu melirik tajam, namun diam saja, meratapi keindahan yang hilang. Fu Lan tersenyum dan bertanya, “Tahukah kau makna lain dari matahari dan bulan bersama di langit?”

Xiao Yu memalingkan muka, enggan menjawabnya.

Fu Lan tak menyerah, mendekat dan tersenyum, “Matahari dan bulan bersama, pagi dan senja selalu beriringan. Kau tahu maksudnya?”

“Kalau kau bilang, ya aku tahu,” sahut Xiao Yu ketus. Namun karena ia bicara, Fu Lan jadi lega, “Jadi... bisakah kau berhenti bicara soal balas dendam? Kalau kau benar-benar ingin membunuhku, aku tak akan melawan. Tapi sebenarnya kau pun tak harus membunuhku, bukan?”

Seolah ia menebak isi hati, Xiao Yu terdiam. Sesaat kemudian, amarahnya kembali menyala, “Tapi kau telah membunuh Li Shu!”

“Siapa dia?” Sudah berkali-kali Xiao Yu menyebut nama itu, Fu Lan pun mulai kesal.

“Ia orang Wangsa Barat Daya! Kau membunuh keluargaku! Bagaimana mungkin aku tidak membalas?!” seru Xiao Yu. Fu Lan terhenti sejenak, “Kau dari Wangsa Barat Daya?”

“Iya.”

“Tak masalah, entah kau bangsawan atau budak dari kerajaan manapun, aku hanya ingin tahu, siapa Li Shu itu?” Fu Lan berdiri dan mencibir, “Kakakmu? Pengawal? Atau... suamimu?”

“Itu urusanmu apa!” Xiao Yu menghunus sarung pedang, bersiap bertarung. “Orang yang bahkan tak kau kenal pun kau bunuh tanpa ampun. Orang sepertimu, pantasnya tidak hidup di dunia ini.” Saat itu, Xiao Yu sama sekali tak terpikir kenapa lelaki itu bisa muncul di Istana Chuhui, pikirannya hanya dipenuhi kematian Li Shu.

Namun pada detik itu, tatapan Fu Lan berubah dingin. Ia menatap Xiao Yu beberapa saat, sinar matanya memancarkan kilatan yang belum pernah terlihat.

“Kau...” Xiao Yu di seberang terkejut dan tangannya yang menggenggam sarung pedang langsung berkeringat. Fu Lan menyeret tubuhnya dengan langkah berat mendekat, dan ketika Xiao Yu mengangkat sarung pedang untuk menyerang, tiba-tiba dari lengan baju Fu Lan melesat sebilah pedang pendek yang tadinya lentur menjadi tajam. Jika tak salah ingat, inilah pedang yang digunakan untuk membunuh Li Shu di Kota Jingzhou.

Xiao Yu sontak gemetar, apakah lelaki itu akan membunuhnya?

Tak disangka pertempuran terjadi begitu ganas dan cepat.

Xiao Yu sama sekali tidak menguasai ilmu pedang, serangan Fu Lan yang menusuk lurus tak mampu ia tangkis, apalagi bertahan dalam waktu sekejap.

Namun—ujung pedang yang nyaris menusuk wajahnya tiba-tiba berputar arah, menancap ke batang pohon di sampingnya dengan suara nyaring, pedang itu hanya menggores dirinya. Lalu sebuah tangan besar menariknya mendekat dan bibir hangat menyentuh bibirnya.

Xiao Yu membelalakkan mata, terpana menatap luka di wajah dekat sekali dengannya.

Fu Lan mengecupnya dengan lembut.

Aura membunuh seketika lenyap.

“Selalu bersama, pagi dan senja, bagaimana?” Beberapa saat kemudian, ia melepaskan gadis yang masih terkejut di pelukannya, menatap pipi yang memerah, dan dengan sungguh-sungguh berkata.

Tangan kanan Xiao Yu masih menggenggam sarung pedang, bahkan sedari tadi belum ia lepaskan.

Ia menunduk, tak berani menatapnya, hatinya bergetar dengan perasaan yang tak pernah ia alami, lama ia tak bisa menjawab.

Tatapan Fu Lan perlahan meredup karena diamnya Xiao Yu.

Namun tak jauh dari sana, seseorang yang diam-diam mengikuti mereka terpaku melihat pemandangan itu, hatinya seolah tersadarkan. “Ternyata, orang yang disukai Lan adalah dia...” Fu Qi tak habis pikir, akhirnya menundukkan kepala dengan getir dan mengakui, “Sejak awal, aku memang tak pernah pantas bersanding dengannya.”

Seekor ular kecil melingkar tak bergerak, mendengarkan percakapan mereka.

Mata mungilnya menatap tajam ke arah sosok di kejauhan.

Bulan penuh di langit, mentari telah lenyap.

---

Keesokan dini hari, sebelum kaisar sempat menyelidiki peristiwa di Istana Chuhui,

berita yang mengejutkan seluruh negeri telah sampai ke Jianghuai!

Wangsa Barat Daya tewas dalam pertempuran, kota Yanbian jatuh ke tangan musuh, kabar buruk menyebar bagai badai.

Ketakutan melanda istana, beberapa pejabat berlutut tanpa beranjak saat sidang pagi, memohon kaisar segera mengirim bala bantuan.

Namun—setelah kehilangan hampir sepuluh ribu pengawal pribadi, sang kaisar mulai merasakan melunturnya kekuasaan.

“Jadi pelakunya Yunmu?!” Kaisar menghantam meja, batu permata kecil yang menghiasi singgasana naga terlepas karena amarah, sebutir batu merah menggelinding ke belakang kursi, nyaris tak terlihat.

“Paduka! Segera kirim bala bantuan! Kota Yanbian telah jatuh, jika kita menunda lagi, Kota Kunyu akan dalam bahaya!” Perdana Menteri Zuo yang rambutnya telah beruban berlutut di bawah singgasana naga, langkah-langkah kaisar yang mondar-mandir makin membuatnya resah.

Apa yang ia katakan sudah tentu dipahami sang kaisar. Yanbian adalah kota terkuat di Wilayah Barat Daya, mudah dipertahankan, sulit ditaklukkan. Jika kota ini jatuh, puluhan li ke timur sudah sampai ke Kota Kunyu. Jika musuh merebut ibu kota wilayah, mereka akan melaju ke timur tanpa hambatan.

“Duan Yuan!!” Chen Xian tiba-tiba berseru. Para pejabat langsung berlutut ketakutan.

Ia benar-benar telah meremehkannya. Awalnya ia kira Duan Yuan pengecut, makanya ia sengaja mengorbankan Yanbian demi rencana besarnya. Bila semuanya berjalan sesuai rencana, ia bisa mengikis kekuatan Wangsa Barat Daya sekaligus memberi pelajaran pada Wang Yue. Paling buruk, ia hanya sementara kehilangan Yanbian, toh melihat watak Duan Yuan, meski berhasil merebut kota itu pun pasti takkan berani menyerang ke timur.

Siapa sangka Wang Yue, jenderal legendaris yang disebut telah pensiun karena luka parah, justru kembali menghunus pedang setelah bertahun-tahun menghilang!

“Bagus sekali, Duan Yuan! Bagus sekali, Yunmu!” Kaisar tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Setelah susah payah mendapatkan “Manuskrip Yuping”, kini berturut-turut ia menerima kabar buruk! Namun, kehilangan apa pun, baik kota maupun “Manuskrip Yuping”, tak akan mampu menahan ambisinya untuk menaklukkan dunia. Kekuasaan hanyalah miliknya! Sejak Dinasti Nan Tang hingga kini, berapa pun rintangan yang menghadang, kekuasaan harus tetap di tangan kaisar!

“Panggil Wang Huairui!” Kaisar berseru dingin, “Suruh dia hentikan penyelidikan kasus pengkhianatan, segera pimpin pasukan menuju Yanbian dan rebut kembali kota itu dari Yunmu!”