Bab Dua Puluh Sembilan: Daerah Barat Daya

Bab tiga puluh sembilan

Pegunungan yang bertingkat-tingkat tampak seperti kelompok pulau yang melayang di atas awan. Setelah dua hari berbaris, pasukan berkuda bersayap melintasi Kota Yujade dan memasuki lembah gunung di wilayah barat daya, bergerak menuju Kota Yanbian yang tersembunyi di kaki pegunungan, sepuluh li jauhnya. Cahaya bulan yang dingin membalut rapat barisan pasukan yang datang dari jauh ini; selain suara langkah kaki yang seragam dan teratur, samar-samar terdengar juga gemericik air yang mengalir dari pegunungan.

Gadis itu diam tanpa sepatah kata pun. Setelah mengganti pakaian putih polos di Kota Yujade, dia terlihat sangat mencolok di antara pasukan! Sepuluh jarinya menggenggam cambuk giok salju, dan semakin mendekati Kota Yanbian, sendi-sendi tangannya terlihat semakin tegas. Angin dingin berdesir melewati tubuhnya; aura mematikan yang tiba-tiba muncul membuat Chen Jun pun terkejut!

Ia menunggang kuda melindungi di belakang kuda milik Xiao Yu. Sejak gadis itu memohon dengan sangat sehingga ia diizinkan bergabung dalam perang, sepanjang perjalanan dari Kota Yujade, ia tak pernah lagi mengucapkan sepatah kata pun!

Keadaan barat daya berubah drastis.

Pasukan Huai yang berusaha menyerang secara tiba-tiba melalui jalan gunung ke Wangyue, telah dihadang oleh musuh di wilayah Wangyue, sekitar sepuluh li dari perbatasan. Dalam sehari, Ji Xi memimpin pasukan dan menumpas seluruh pasukan Huai di kaki Gunung Kushan di Wangyue. Di Kota Yanbian, Yunmu belum juga pulih dari luka parahnya, seluruh pasukan mengikuti perintah Zheng Shen!

Pasukan Huai yang semula unggul dan mengepung pasukan utama Wangyue, kini justru terkepung di dalam kota. Prajurit Huai yang terluka parah dan mengerang bersama Liu Yunying ditahan di penjara Kota Yanbian. Setelah pertempuran, hanya sedikit yang tersisa. Liu Yunying bersandar pada pundaknya, matanya menelusuri beberapa orang yang tersisa di penjara, rasa gagal yang belum pernah ia rasakan tiba-tiba menindih hatinya.

“Mayor Liu! Wakil komandan memanggil!” Gembok besi yang kokoh dibuka oleh seorang prajurit, ia melirik sekilas pada Liu Yunying yang duduk diam di atas tumpukan jerami.

Ia berdiri, pundaknya tiba-tiba terasa nyeri, tubuhnya tersentak dan terhuyung beberapa langkah. Prajurit Wangyue yang menjaga memegang pedang di pinggangnya, diam tanpa sepatah kata.

Di luar penjara, udara mengambang dengan sedikit asap dapur, seolah-olah kota telah pulih dari kobaran perang yang mengerikan. Namun begitu menoleh, terlihat tumpukan mayat dan prajurit yang sedang bersiap membakar jenazah, baru jelas dari mana asal asap itu.

Liu Yunying diiringi oleh prajurit menuju arah balai kota.

Sepanjang jalan, rakyat yang melihat perwira Huai ini menunjukkan kebencian yang mendalam di mata mereka. Panah liar yang menewaskan orang beberapa hari sebelumnya masih terbayang jelas, darah yang mengalir telah menghapus seluruh penghormatan mereka kepada pasukan Huai.

Seharusnya tidak seperti ini!

Liu Yunying tiba-tiba merasa murung. Saat ia berangkat dari ibu kota menuju barat daya, ia memikul tugas membela negara dan rakyat, mengapa kini setelah kalah perang justru dihina oleh rakyat?

Tiba-tiba, sebuah ember air kotor dilempar dari toko di pinggir jalan, seketika membasahi baju perak mayor muda itu dan memutuskan pikirannya.

“Haha, mayor muda tampaknya tak lagi tampan!” suara derap kaki kuda terdengar mendekat, orang di atas kuda memegang kendi arak dan mengejek santai.

Ia mendongak, tatapannya tajam seperti tiang penyangga.

Zheng Shen jelas tidak mampu menandingi aura Liu Yunying, terpaksa batuk dan mengalihkan pembicaraan, “Aku sudah mengirim orang untuk memberitahu kaisarmu. Dia pasti sudah tahu, entah apakah kaisarmu akan terus berperang atau…” Ia berhenti sejenak, lalu tertawa terbahak, “Haha, pertempuran ini sungguh memuaskan!”

“Huh!” Liu Yunying memaki, “Orang kecil yang mendapat kesempatan!”

Pengawal di sampingnya langsung menghunus pedang, Zheng Shen cepat-cepat turun dari kuda dan menahan pedang tajam itu, “Takutnya ada orang yang sekarang bahkan tak punya kesempatan sekecil apapun!”

“Haha… kau kira tanpa pasukan Huai tak ada yang bisa menumpas Wangyue?” Liu Yunying tertawa dingin, “Yunmu kini terluka parah, siapa lagi yang bisa diandalkan Wangyue? Menurutku, itu jalan buntu!”

“Dasar bajingan, aku akan membunuhmu dulu!” Tangan masih menekan senjata dingin, Zheng Shen tak bisa lagi menahan amarah, dalam sekejap ia merebut pedang pengawal dan menusukkannya ke dada Liu Yunying! Senjata tajam menghantam baju perak. Liu Yunying yang tangannya terikat tak bisa menangkis, ia mundur beberapa langkah hingga membentur tembok di pinggir jalan, debu berjatuhan dari atas membasahi tubuh mereka, sedikit debu beterbangan dan masuk ke mata Zheng Shen, ia tak sempat mengusapnya.

Namun dalam sekejap ketika ia menyipitkan mata, terdengar teriakan panik dari orang yang baru datang!

“Lapor――”

Penyelidik berkuda masuk ke kota, teriakannya yang panjang menembus jalanan dan menghentikan serangan Zheng Shen kepada Liu Yunying!

“Wakil komandan! Pasukan Huai… Pasukan Huai ada di luar kota, tiga li jauhnya…” Penyelidik turun dari kuda, terengah-engah!

Zheng Shen menyimpan pedang dan mengusap matanya, “Pasukan Huai yang mana!?”

“Itu… itu pasukan berkuda bersayap!” Penyelidik berkata ketakutan, ia tak mungkin salah, semua prajurit mengenakan pelindung yang berukir sayap elang hitam, yang sudah lama menjadi mimpi buruk Wangyue!

“Berkuda bersayap!?” Zheng Shen terdiam lama, bergumam, “Chen… Chen Jun juga ada di pasukan?!”

“Benar!” Penyelidik berkata cemas, “Pasukan berkuda bersayap jumlahnya sepuluh ribu orang! Jenderal Ji Xi belum kembali, tentara kita yang tinggal di Yanbian hanya beberapa ratus! Tak akan mampu bertahan!”

“Wakil komandan, lebih baik tinggalkan kota dan melarikan diri!” Seorang prajurit berbisik, “Bagaimanapun Yanbian bukan kota Wangyue, tak perlu dipertahankan sampai mati!”

Liu Yunying tiba-tiba tertawa, “Hahaha… aku sudah bilang, kalian menuju jalan buntu!”

“Bajingan!” Zheng Shen melempar pedang tajam dan memukulnya.

Namun setelah suara pukulan keras itu, tawa liar tetap keluar dari mulut mayor muda berarmor perak.

“Sialan.” Zheng Shen memaki, “Dia benar-benar datang, cepat sekali, dan membawa begitu banyak orang!”

“Wakil komandan…”

“Kau segera bawa Jenderal Yunmu pergi!” Ia langsung memotong ucapan prajurit, “Selagi pasukan Wangyue masih menjaga Hengshan, kumpulkan seratus orang untuk mengawal Jenderal Yunmu kembali ke ibu kota!”

“Lalu wakil komandan…” prajurit bertanya.

Zheng Shen menarik Liu Yunying, tersenyum lebar, “Sisanya tetap di sini bersamaku melawan Chen Jun, siapa peduli dia raja medan perang, paling banter bunuh bocah itu lalu mati bersama!”

“Wakil komandan!” prajurit jelas terkejut mendengar keputusan itu.

Namun Zheng Shen tak berniat mundur, “Perintah tentara harus ditaati! Siapa berani membangkang!?”

Prajurit yang menerima perintah tak berkata lagi, mundur dan pergi.

Rakyat yang masih hidup di kota mendengar kabar perang akan kembali dan merasa cemas, Zheng Shen mengikuti rencana Ji Xi dengan mengawal mereka ke desa di luar kota, berulang kali mengingatkan agar tidak kembali ke kota secara sembrono.

Jarak tiga li itu sangat singkat.

Yunmu yang masih terluka parah baru saja tiba di Hengshan. Pasukan berkuda bersayap telah tiba di depan kota.

Namun, gadis yang ada di dalam barisan justru di saat itu melesat cepat dengan kuda!

Kuda yang berlari kencang menembus ribuan prajurit, membuka jalan. Xiao Yu menggenggam cambuk giok erat-erat, berlari menuju arah yang ditunjukkan! Begitu cepat, dalam sekejap, bahkan Chen Jun pun tak sempat mencegahnya!