Tujuh Puluh Dua. Teka-teki Lukisan (Bagian Tiga)

Entah apakah pekarangan ini masih berpenghuni atau tidak. Hong Xue dan Xiao Yu membuat keributan sebesar itu di luar, yang seharusnya membangunkan pemilik rumah, namun rumah itu tetap gelap gulita tanpa ada cahaya lampu yang menyala sedetik pun. Jika dikatakan ini adalah pekarangan kosong, di Kota Jianghuai yang sangat padat dan mahal ini, siapa orang yang begitu sengaja membeli sebuah pekarangan hanya untuk dibiarkan kosong?

Melihat Hong Xue membahas inti permasalahan, Xiao Yu pun merasa ragu: "Hati pelindung? Benar, orang itu juga pernah berkata begitu kepadaku, tetapi sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

Hong Xue melepaskan pelukannya, sambil menepis debu halus pada patung binatang buas itu, ia mengulangi kembali perkataan para dewi yang menjelma menjadi kekuatan pelindung di dalam hutan sunyi tersebut. Kira-kira setiap selang waktu lima tahun, para dewa surgawi akan mencari seorang "dewi" berdarah bangsawan di dunia fana, menyerahkan hati pelindung kepadanya, dan membiarkannya mewarisi kekuatan ribuan tahun untuk terus melindungi Suku Helou, dan seterusnya. Ia bahkan menyinggung tentang legenda Gulungan Yuping. Pada akhirnya, ia menambahkan kalimatnya sendiri: "Namun, sepertinya kau dan aku adalah makhluk asing! Aku tidak memasukkan diriku ke dalam hati pelindung, tetapi ketika hati pelindung diambil oleh Helou Yu, ia tidak mengambil kekuatan di dalam tubuhku. Karena alasan inilah aku justru menjadi makhluk mengerikan yang ditakuti orang. Sedangkan kau, yang jelas-jelas seorang dewi, justru bisa terluka oleh senjata pedang. Sungguh membuatku terkesan."

Xiao Yu menanggapinya dengan senyuman tipis, namun legenda Gulungan Yuping yang disebutkan olehnya berhasil menarik minat Xiao Yu: "Dari mana asal Iblis Surgawi itu? Mengapa ia begitu kejam? Rakyat itu tidak pernah mengganggunya, untuk apa ia membunuh mereka?"

"Pertanyaan ini benar-benar tidak bisa kujawab," jawab Hong Xue datar pada pertanyaan terakhir. "Kau bertanya mengapa iblis membunuh orang, iblis sendiri pun tidak tahu."

Barulah Xiao Yu teringat bahwa Hong Xue sendiri juga adalah sesosok makhluk iblis.

Ia kemudian beralih menanyakan hal lain: "Iblis Surgawi dalam lukisan itu, apakah benar disegel dengan darah oleh Pendeta Helou? Dengan kata lain, bukankah mutlak harus menggunakan kurban darah pendeta agar Iblis Surgawi itu bisa keluar?"

Hong Xue menopang patung binatang buas itu dengan satu tangan, sementara tangan yang lain terbuka rata: "Masalah ini juga kudengar dari orang lain. Jika ingin bertanya, tanyakan saja pada hati pelindung." Setelah berkata demikian, ia memberikan tatapan isyarat ke arah dada sang gadis.

Seketika itu juga Xiao Yu menurunkan pandangannya: "Ia sekarang hanyalah sebuah 'hati' tanpa jiwa. Karena para 'pelindung' dari generasi-generasi sebelumnya sudah tidak ada di sini lagi." Kalau tidak, ia tidak perlu menunggu sampai sekarang untuk menanyakan semua kebingungannya. Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke patung binatang buas itu, "Malam itu, ia berlari masuk ke dalam lukisan, mengatakan ingin menggunakan seluruh sisa kekuatan pelindungnya untuk menjebak Iblis Surgawi..."

"Dengan begitu, kau benar-benar seorang dewi yang tidak memiliki kekuatan sama sekali?" Hong Xue mengerti siapa yang dimaksud "ia" oleh Xiao Yu, dan merasa sedikit terkejut. "Namun, kau masih memiliki Cambuk Giok Salju, itu adalah benda suci milik Suku Helou."

Xiao Yu melirik wajah yang persis sama dengan wajahnya sendiri, tidak kuasa menahan desahan: "Cambuk Giok Salju sudah lama kuberikan kepada Kakak. Awalnya aku berniat pergi ke Wangyue untuk mencari Duan Yuan, karena khawatir Kakak akan ditindas orang lain, makanya kuberikan cambuk itu kepadanya. Tetapi aku tidak jadi pergi ke Wangyue, dan karena takdir yang keliru, aku malah diculik oleh Chen Jun ke Jianghuai..." Ketika membicarakan hal ini, amarah dan kebencian yang tadinya tampak sudah reda kembali bergejolak di dalam benaknya.

Topik itu seolah sudah menyimpang terlalu jauh. Xiao Yu menarik kembali pikirannya dan berkata, "Iblis Surgawi sepertinya merusak segelnya sendiri."

Tangan Hong Xue yang menopang patung binatang buas itu bergetar tipis: "Hal ini kecil kemungkinannya terjadi. Maksudmu Pendeta Helou benar-benar tidak berguna sampai seperti itu? Mengapa harus mengorbankan nyawa demi mengurungnya jika Iblis Surgawi bisa mendobrak segelnya sendiri? Bukankah itu berarti menyia-nyiakan tenaga secara percuma?"

"Ini juga salah satu hal yang membuatku bingung," Xiao Yu berusaha memasang ekspresi serius. "Para dewi itu selalu berkata bahwa Chen Jun adalah Iblis Surgawi! Tetapi iblis tetaplah iblis, sedangkan Chen Jun hanyalah manusia biasa. Bagaimana mungkin mereka bisa saling berkaitan?"

"Untuk masalah ini, kurasa sebaiknya kita tanyakan langsung padanya agar jelas," Hong Xue menyerahkan patung binatang buas itu kepadanya, yang menyiratkan agar Xiao Yu mencari cara untuk membukanya.

"Benda aneh ini, aku benar-benar sama sekali tidak punya cara," Xiao Yu menggelengkan kepala dan tidak menerimanya.

Hong Xue mengerutkan keningnya erat-erat. Entah mengapa, ia tiba-tiba menunjukkan ekspresi kenari, kepolosan, dan keluguan yang mirip dengan Xiao Yu. Ia mengamati patung binatang buas itu dengan seksama sambil bergumam, "Di sepanjang perjalananku, para dewi dari berbagai generasi masih menunjukkan jalan kepadaku, tetapi saat ini mereka justru menghilang begitu saja tanpa jejak!" Sambil berkata demikian, ia tidak kuasa mengangkat tangannya dan memukul patung binatang buas itu beberapa kali, "Jika kau ada di dalam, berbicaralah."

Patung binatang buas itu hanya bergetar ringan sesaat di bawah hantaman telapak tangannya.

Semula mereka tidak berharap benda itu bisa terbuka dengan cara seperti itu. Namun, setelah getaran tersebut, sebuah suara kecil dan lemah tiba-tiba terdengar dari dalam. Terbawa oleh angin laut Jianghuai yang berhembus perlahan, suara itu samar-samar jatuh ke dalam telinga mereka.

"Apa yang dikatakannya?" Xiao Yu menarik Hong Xue untuk mendekat dan bertanya.

Hong Xue menggelengkan kepala: "Aku juga tidak dapat mendengarnya dengan jelas..."

Karena penasaran, mereka berdua semakin mendekat. Tepat saat mereka hampir memasukkan kepala ke dalamnya, mereka berdua secara bersamaan mendengar sebuah seruan kaget.

Ya, benar-benar sebuah seruan kaget! Lagipula, itu adalah suara para dewi yang tertahan di dalam lukisan!

"Awas!"

Itulah kalimat yang mereka teriakkan.

Sebelum mereka berdua sempat bereaksi, embusan angin dingin menyambar dari belakang. Disertai dengan kilatan cahaya pedang yang melesat cepat, serangan itu menerjang ke arah mereka. Beruntung reaksi Hong Xue cukup cepat, ia segera membawa Xiao Yu melompat ke udara untuk menghindari terjangan maut yang tajam itu.

Karena terlalu fokus menghindar, untuk sesaat mereka tidak sengaja mengabaikan patung binatang buas tersebut.

Pada saat itu, sesosok bayangan putih berkelebat dan memungutnya dari tanah. Setelah mengenali sosok yang datang, sekujur tubuh Xiao Yu langsung dibasahi keringat dingin: "Kak... Kakak Ruan?"

"Xiao Yu, jangan pikir kau bisa menyingkirkanku hanya dengan menggunakan trik licik!" Ruan Menglan mengubah sikap hormatnya yang biasa, lalu berkata dengan dingin.

Trik licik? Xiao Yu merasa sedikit kesal: "Aku memang melihat Chen Jun pergi ke arah istana kekaisaran, kaulah sendiri yang panik meninggalkanku dan mengejarnya! Kenapa sekarang malah melimpahkan kesalahan padaku?"

Hong Xue membawanya naik ke atas atap. Dari ketinggian, ia melihat orang di bawah sana, dan melihat kebencian di mata orang itu, ia merasa semakin kebingungan: "Sekalipun kau ingin menyalahkanku, kau tetap tidak boleh melukai orang lain!"

"Kau memang manusia! Tapi dia bukan manusia!" Usai berkata demikian, Ruan Menglan seketika melesat dan berpijak di udara, tubuhnya kini sejajar dengan posisi mereka.

Xiao Yu terkejut dan berseru: "Kau, kau juga bisa menggunakan Ilmu Langkah Awan?"

Wanita itu tidak menjawab. Dalam sekejap mata, sebilah pedang pusaka mendadak muncul di tangannya, melesat bagaikan kilat menembus malam dan menikam ke arah Hong Xue yang berada di samping Xiao Yu.

"Eh..." Kata "awas" bahkan belum sempat terucap, ujung pedang sudah tiba di hadapan mereka. Untungnya, Hong Xue tiba-tiba berubah menjadi embusan angin kencang dan berhasil menghindar. Sialnya, Xiao Yu justru tertimpa musibah. Seluruh tubuhnya terhempas oleh gelombang pedang, jatuh terbanting ke atas atap hingga genteng-genteng berhamburan runtuh berkerontangan. Dalam sekejap, tempat ia berpijak kini hanya menyisakan beberapa batang balok kayu melintang.

Rongga dada Xiao Yu terasa seolah berkeping-keping. Ia mendapati dirinya bahkan kesulitan untuk sekadar berbicara, tergagap-gagap setengah mati barulah ia mampu mengeluarkan satu kalimat: "Awas..." Tentu saja, ucapan itu ia tujukan untuk Hong Xue.

Sebuah pertarungan sengit telah pecah di hadapan mereka.

Embusan angin terkadang tak kasat mata, terkadang berwujud nyata. Jika itu adalah orang lain, jangankan berniat menyerang, bisa menyelamatkan nyawa dari tangannya saja sudah merupakan keajaiban. Namun, ilmu gerak tubuh Ruan Menglan sungguh mencengangkan. Sekalipun Hong Xue berusaha sekuat tenaga untuk menghindar—Xiao Yu memang memikirkan kata "menghindar" itu di dalam hatinya—Hong Xue jelas berada di posisi yang dirugikan dalam pertarungan ini. Melupakan niat untuk menyerang balik, bisa menghindari ilmu pedang Ruan Menglan yang begitu presisi saja sudah dianggap bagus.

Meskipun Hong Xue mengerahkan seluruh tenaga untuk mundur, ia tetap tidak mampu menahan rentetan kejar-kejaran dari Ruan Menglan.

"Sialan!" maki Hong Xue dalam hati. Ia tidak lagi menjelma menjadi angin kencang, melainkan seketika berubah kembali menjadi wanita bergaun merah.

Sesaat ketika gaun merah itu berkibar, Ruan Menglan sedikit tertegun, lalu sesaat kemudian ia tersenyum dingin: "Hong Xue, sungguh tidak menyangka aku masih bisa melihatmu lagi!" Hari itu ketika melihat Xiao Yu, Ruan Menglan sempat mengira bahwa dialah wanita bergaun merah di hadapannya ini, dan hampir saja mencekiknya hingga tewas.

Baru kemudian ia mengetahui bahwa Xiao Yu hanyalah Xiao Yu, salah satu dari sekian banyak "pelindung" Suku Helou, dan bukanlah dewi Suku Helou yang disegel di dalam hutan sunyi, bukan pula wanita yang dicintai dan dilindungi oleh Helou Zhaoyi seumur hidupnya!

Alis Hong Xue menajam, ia bertanya: "Sebenarnya siapa kau?"

"Kau tidak ingat?" Ruan Menglan tersenyum. "Tidak ingat pun tidak apa-apa. Aku bahkan hampir lupa, hatimu telah hilang dan kau telah menjadi iblis!"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, jurus serangan "Awan Mengalir" melesat dengan cepat.

Hong Xue memiringkan tubuhnya untuk menghindar. Pada saat yang sama, sulur tanaman merambat sepanjang beberapa depa mendadak melesat keluar dari balik lengan bajunya, memotong dan mencabik-cabik gelombang pedang tak kasat mata hingga hancur berkeping-keping. Suara benturan itu terdengar bagaikan es balok yang pecah berkeping-keping, memiliki kekuatan yang mampu menggetarkan jiwa. Namun, tidak ada secercik keterkejutan pun di dalam mata Ruan Menglan. Tanpa henti sedikit pun, ia mengangkat pedangnya dan menikam ke arah sulur tanaman merambat tersebut. Sulur-sulur yang menari memenuhi langit seketika melingkar dan mengurung Ruan Menglan yang sedang melompat. Terlihat Hong Xue menggerakkan kedua tangannya, menarik erat sulur-sulur tersebut, hingga sehelai pakaian putih dengan cepat tergulung masuk ke dalam sulur yang gelap gulita itu.

Namun keunggulan Hong Xue hanya bertahan kurang dari setengah detik. Kilatan cahaya pedang tiba-tiba menerobos keluar dari tengah gulungan sulur tanaman merambat, seketika menebas sulur-sulur itu hingga berkeping-keping!

Wajah Hong Xue berubah, ia menarik kembali sulur-sulur yang telah terpotong menjadi beberapa bagian itu ke dalam lengan bajunya, lalu berbalik dan melesat pergi.

Xiao Yu menyaksikan pemandangan itu dengan mulut ternganga.

Ia bahkan begitu terfokus sampai lupa mengerahkan Ilmu Langkah Awan. Beberapa batang balok melintang itu pada dasarnya memang sudah lapuk dimakan usia. Baru sebentar saja menahan beban, balok-balok itu akhirnya patah dan menjatuhkannya dengan keras ke bawah!

Setelah suara debuman tertutup terdengar, ruangan itu kembali jatuh dalam keheningan.

Sesaat kemudian――

"Kalian berdua sengaja bekerja sama untuk merundungku, ya?" Xiao Yu membuka matanya menatap balok atap yang bergoyang hampir runtuh, tidak kuasa melontarkan gerutuan pelan. Namun, setelah mengalami benturan keras itu, ia justru kembali bisa berbicara. Sambil memegangi pinggangnya, ia merangkak bangun dengan penuh kesusahan, lalu mengeluarkan pemantik api dari balik dadanya untuk menyalakannya. Setelah menerangi sekeliling, ia mendapati bahwa ruangan ini sudah lama tidak berpenghuni. Hal itu bukan dikenali dari ketebalan debu di atas meja dan kursi, melainkan dari tumpukan jerami yang memenuhi seluruh ruangan. Berkat jerami-jerami itulah ia tidak jatuh sampai tubuhnya terbelah menjadi dua.

Xiao Yu tidak punya waktu untuk memikirkan bagaimana mungkin tempat seperti ini bisa berada di kota kekaisaran yang setiap jengkal tanahnya bernilai tinggi ini. Saat ini ia jauh lebih ingin tahu mengapa Ruan Menglan memiliki kebencian yang begitu mendalam hingga ke tulang sumsum terhadap Hong Xue!

Benar, itulah kata yang tepat: kebencian yang mendalam hingga ke tulang sumsum! Lihat saja jurus-jurus yang dikeluarkan Ruan Menglan barusan, jika itu adalah orang biasa, mereka pasti sudah dicincang menjadi daging cincang sejak tadi.

Sambil sedikit bergidik, Xiao Yu berniat melangkah menuju pintu keluar. Namun, baru saja ia melangkah satu langkah, rasa sakit yang hebat tiba-tiba menghantam pergelangan kakinya.

"Aduh!" ia berseru tertahan, ternyata pergelangan kakinya terkilir.

Bagian mana yang harus terluka justru pergelangan kaki yang kena, padahal ia masih harus mengandalkan kakinya untuk melarikan diri. Sekarang, ia hanya bisa berjalan dengan terpincang-pincang. Jika Ruan Menglan gagal mengejar Hong Xue dan berbalik kembali untuk menghabisinya, bisa-bisa ia dibunuh secara diam-diam di tempat ini tanpa sempat kembali hidup-hidup.

"Sial sekali!" maki Xiao Yu dalam hati, namun ia tetap berjalan dengan sangat hati-hati menuju pintu yang tertutup rapat.

Sebelum membuka pintu, ia tidak lupa untuk mengamati situasi di luar dengan waspada.

Namun, pekarangan itu tampak sunyi senyap. Burung-burung yang tadinya beristirahat di atas pohon pun sudah lama kabur karena terkejut. Entah mengapa, bahkan suara angin pun sama sekali tidak terdengar. Tampaknya mereka pergi bertarung di tempat lain, sehingga untuk sementara waktu sama sekali tidak punya waktu mengurus dirinya.