Bab Tujuh Puluh Empat: Pertemuan Kembali (Bagian 1)

Masalah Pangeran Su tampaknya tidak lagi memiliki solusi yang lebih baik, dan usul Pangeran Huairui jelas mendapatkan persetujuan dari sang kaisar.

Keputusan agar Pangeran Su memimpin pasukan menuju wilayah barat daya pun ditetapkan hanya karena beberapa patah kata singkat tersebut.

Setelah titah dikeluarkan, para menteri baru bangkit dan membubarkan diri.

Mengenai insiden pembunuhan Pangeran Jingcheng, Pangeran Huairui berpendapat bahwa karena Pangeran Jingcheng baru saja mengirimkan kabar bahwa kondisi tubuhnya baik-baik saja, dan Pangeran Su akan menebus dosanya dengan jasa, maka Pangeran Su tentu tidak boleh dihukum berat lagi demi Pangeran Jingcheng. Namun di sisi lain, mereka harus memberikan penjelasan kepada Klan Jing. Kudengar Jing Suhuan masih dalam tahanan rumah, lebih baik manfaatkan kesempatan ini untuk mencabut tahanan rumah Jing Suhuan dan mengembalikan Cap Kekaisaran kepadanya, yang juga dapat dianggap sebagai anugerah dari kaisar kepada Klan Jing.

Kaisar tidak bisa memastikan apakah itu adalah sebuah kebahagiaan atau kesedihan, ia hanya menyetujui semua usul Pangeran Huairui. Dengan demikian, dalam waktu satu jam, dua titah berturut-turut pun dikeluarkan.

Menteri Kiri merasa telah menderita kerugian besar. Ia mengikuti faksi Pangeran Kesepuluh, kehilangan Pangeran Su dan sekaligus kehilangan Cap Kekaisaran Selir Tao, bagaikan kehilangan tangan kiri dan tangan kanan.

Namun, usul yang diajukan oleh Pangeran Huairui memang merupakan cara penyelesaian terbaik, membuat orang tidak dapat membantahnya.

Kedua pangeran yang baru saja tiba menyaksikan kaisar mengeluarkan titah dengan ekspresi yang beragam.

Keduanya baru berusia awal dua puluhan, tetapi Pangeran Kesepuluh tampak jauh lebih tenang daripada Pangeran Kesebelas, bahkan memiliki lebih banyak aura putra mahkota daripada Chen Yu. Mengenai masalah selir ibunya yang dicopot Cap Kekaisaran, Pangeran Kesepuluh tampak tenang dan mengatakan bahwa Selir Mulia Jing bermartabat serta memahami situasi, memiliki sikap seorang ibu dunia. Ia juga memuji Pangeran Huairui karena menangani masalah dengan tepat, dan tidak banyak bicara tentang orang-orang di sekitarnya yang mendapat tekanan.

Pangeran Kesepuluh sangat menyadari bahwa kaisar bukan tidak dapat melihat perselisihan antar faksi di istana, apalagi tidak tahu apa-apa tentang pertarungan sengit di antara para pangeran. Jika ia menunjukkan ketidakpuasan pada saat ini, itu pasti akan membuat sang ayah mertua yang memang tidak menyukainya merasa semakin jijik. Tahu kapan harus berhenti adalah pilihan terbaik.

Namun, Pangeran Kesebelas tidak memiliki kedewasaan mental seperti Pangeran Kesepuluh. Mendengar bahwa Cap Kekaisaran Selir Tao dicabut dan Pangeran Su ditekan, ia tentu saja berseri-seri, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Kaisar meliriknya sekilas, tatapannya tiba-tiba menjadi dingin.

Namun Pangeran Kesebelas sama sekali tidak menyadarinya dan tetap memasang ekspresi seperti itu. Hal ini justru membuat kaisar semakin menghargai sikap Pangeran Kesepuluh. Putra yang biasanya jarang ia perhatikan ini ternyata mampu merawat sifat yang begitu lembut di bawah asuhan Selir Tao yang berhati tajam, sungguh langka.

Jianghuai yang bergejolak akhirnya terlelap dalam tidur yang lelap di malam hari setelah kelelahan di siang hari.

Hanya aula buku yang masih menyalakan lampu hingga tengah malam.

Dua titah hari ini yang dikeluarkan mendatangkan sorak-sorai ribuan tahun dan rasa terima kasih atas rahmat agung sang penguasa, namun kaisar merasa ini adalah pertanda badai yang akan datang.

Sesosok bayangan melintas di luar kamar, dan sesaat kemudian sesosok pria berpakaian hitam muncul entah dari mana, berlutut dengan satu lutut di hadapan kaisar.

Kaisar melihat dengan jelas siapa yang datang, lalu bangkit dengan tergesa-gesa dan bertanya, "Apakah Putra Mahkota sudah ditemukan?"

Pria itu melepas penutup wajahnya, menampakkan wajah yang sangat familiar. Orang ini adalah anak buah Kasim Yu, dan juga anggota dari "Pasukan Bayangan", yang biasanya bertugas mendengarkan perintah kaisar untuk mengumpulkan berbagai informasi rahasia tentang Huai Besar, termasuk menyelidiki daftar nama faksi-faksi di istana.

Dan malam ini, tugas mereka adalah mencari Chen Yu yang tiba-tiba kehilangan kabar.

Mendengar bahwa para pengawal Istana Timur telah lama mencari dan tidak dapat menemukan jejak Putra Mahkota, kaisar tidak menghukum mereka. Di permukaan, ia tampak tenang dan menyuruh mereka untuk tidak membocorkan masalah ini, serta melayani selir-selir di Istana Timur seperti biasa.

Secara diam-diam, ia mengerahkan hampir seluruh pasukan bayangan untuk mencari putra yang sangat ia kasihi dan sayangi di seluruh wilayah.

Pria berpakaian hitam itu menjawab dengan suara yang jauh lebih tenang dari biasanya: "Putra Mahkota pernah keluar kota pada malam beberapa hari yang lalu. Berdasarkan informasi yang didengar dari kamp militer yang ditempatkan di luar kota, Putra Mahkota pergi sendirian ke arah barat daya."

Kaisar tiba-tiba bergidik, lalu murka: "Mengapa penjaga gerbang kota tidak melaporkan masalah ini?"

"Dikonfirmasi bahwa Putra Mahkota memerintahkan agar tidak ada yang banyak bicara, jika tidak nyawa mereka akan melayang. Para prajurit itu tidak berani untuk tidak mematuhi perintah." Pria berpakaian hitam itu akhirnya merasakan ketakutan akan keagungan surgawi dan bersujud di tanah.

Kaisar menatapnya dengan dingin, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, lalu tiba-tiba terdiam. Keheningan yang tidak tahu di mana ujungnya ini membuat pria berpakaian hitam yang biasanya tenang dan mantap itu mengeluarkan keringat dingin.

Kasim Yu ingin mengatakan sesuatu tetapi mengurungkan niatnya, mengangkat lengan bajunya untuk menyeka keringat di dahinya.

Beberapa saat kemudian, kaisar baru membuka mulut: "Segera temukan kembali Putra Mahkota!" Awalnya nadanya terdengar datar, tetapi kalimat terakhir yang diucapkannya sudah memancarkan wibawa yang tak terbantahkan.

Pria berpakaian hitam itu menjawab dengan gemetar, "Baik," dan baru saja hendak bangkit dan mundur ketika ia mendengar kaisar berteriak tiba-tiba: "Jika dalam tiga hari Putra Mahkota tidak ditemukan, kepala kalian semua tidak perlu dipertahankan."

Kedua lutut pria berpakaian hitam yang baru saja ditekuk itu kembali terasa lemas karena guncangan tersebut.

Kasim Yu terkejut, melangkah maju dan memarahi bawahannya: "Anjing bodoh, cepat pergi dan urus tugasmu."

Mendengar pengingat dari gurunya, pria berpakaian hitam itu bangkit dengan terhuyung-huyung.

Kaisar menatap aula yang kembali sunyi, mundur beberapa langkah, dan tiba-tiba ambruk ke singgasananya.

Kasim Yu bergegas maju seolah hendak memapahnya, namun kaisar melambaikan tangannya dan berkata, "Kamu mundurlah."

Angin laut bertiup dari jendela mana entah, memenuhi aula buku yang kosong dengan hawa dingin. Para pelayan yang berdiri di bawah berdiri tanpa ekspresi dengan kepala tertunduk, seolah sama sekali tidak menyadari suka dan duka sang kaisar. Dilihat dari singgasana, mereka tampak seperti boneka-boneka yang terbungkus tirai, selamanya terpaku di aula ini.

Kaisar merenggutkan alisnya, bangkit dan berjalan keluar dari aula buku, namun untuk sesaat ia merasa kebingungan.

Istana kekaisaran seluas seratus hektar ini adalah miliknya, dan Dinasti Huai Besar yang membentang ribuan mil juga miliknya, tetapi semakin banyak yang ia dapatkan, semakin ia merasa gelisah dan semakin ia ingin menguasainya. Pada akhirnya, setelah mengerahkan segala cara, ia justru kehilangan lebih banyak hal.

Ia berjalan perlahan turun dari tangga, sambil mengangkat tangan mengelus pegangan batu giok putih, sementara matanya menatap ke bawah pada jubah naga yang bergerak lembut mengikuti langkah kakinya.

Kasim Yu mengikuti dengan hati-hati di belakangnya, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun, juga tidak berani membujuknya untuk kembali ke istana tidur. Untungnya, kaisar hanya berjalan-jalan sebentar sebelum berbalik kembali.

Perempuan tua di aula samping duduk dengan tenang di dekat jendela seperti biasa. Siang atau malam, tidak ada yang tahu apa yang sedang ia lihat. Sebagian besar waktu, hanya dirinya seorang diri yang terdiam di dalam aula yang kosong. Kaisar tidak menugaskan pelayan untuk melayaninya, selain membiarkan pelayan wanita Yimu datang untuk membantu mencuci, ia jarang membiarkan orang lain menginjakkan kaki di tempat ini.

Kabar dari istana tidur kaisar tidak bisa keluar, jadi di luar tentu saja tidak ada yang tahu tentang keberadaan perempuan tua itu. Mereka hanya tahu bahwa telah terjadi sesuatu di Jianghuai, dan kaisar telah beberapa kali mengirimkan pasukan ke istana untuk berjaga-jaga.

"Kamu juga belum tidur?"

Langkah kakinya terdengar mantap seperti biasa, perlahan mendekat.

Perempuan tua itu menoleh, tidak tahu apakah ia harus memberi hormat kepada kaisar, sehingga gerakannya sedikit terlambat.

Kaisar tidak mempedulikannya, dan duduk begitu saja di kursi yang berhadapan dengannya: "Aku tidak bisa merawat Yu'er dengan baik, jika Yuyao masih ada, apakah dia akan menyalahkanku?"

Ia tiba-tiba meredakan ekspresinya yang kosong, tatapannya menembus sosok kaisar dan jatuh ke kejauhan. Masa lalu datang menerjang bagaikan gelombang, dengan cepat memenuhi benaknya.

Su Yuyao—perempuan bebas yang datang dari gurun barat, perempuan yang pernah menyelamatkan hidupnya, telah lama tewas di ibu kota kekaisaran Nan唐 jauh sebelum masa ini. Dan selama bertahun-tahun ini, ia hampir melupakan rupa sang penyelamat hidup, bahkan melupakan bagaimana perempuan itu melangkah masuk ke kediaman putra mahkota dan menjadi selir kesayangan putra mahkota Nan Tang.

Ia bahkan tidak menyangka bahwa sang putra mahkota di masa lalu, setelah menjadi kaisar dan dikelilingi oleh tiga ribu wanita cantik, tetap tidak dapat melupakan sosok sang kenalan lama.

"Yuyao adalah perempuan yang baik," ucapnya. "Sayang sekali, sayang sekali dia menikah denganku."

Desahan panjang kaisar menarik perempuan tua itu kembali dari kenangan masa lalunya. Ia mendengar kalimat terakhir yang diucapkannya, lalu menggelengkan kepala menyangkal: "Dia bilang dia tidak menyesal. Terutama tidak menyesal melahirkan anak-anak untukmu..."

Ia seolah-olah perlahan mengenang perempuan itu, mengingat apa yang pernah dikatakan perempuan itu kepadanya.

Kaisar tertegun mendengarnya.

Bukan berarti ia belum pernah mendengar kata-kata ini; Su Yuyao juga pernah mengatakannya sendiri kepadanya. Tepat sehari sebelum ia meninggalkan kediaman putra mahkota untuk pergi ke gurun barat, perempuan itu bersembunyi di pelukannya dan berkata: "Dalam hidupku, aku menyesal datang ke Chengcheng, menyesal terjebak di ibu kota kekaisaran. Tapi aku tidak menyesal menikah denganmu, dan aku bahkan lebih tidak menyesal melahirkan sepasang anak untukmu..."

Ia hanya tidak menyangka bahwa perempuan itu ternyata juga pernah mengatakan hal yang sama kepada orang lain.

"Tetapi aku menyesal dia melahirkan sepasang anak untukku..." Kaisar tersenyum getir dan penuh kepedihan, "Aku bukan seorang ayah yang baik, tidak bisa merawat anak-anak dengan baik, hingga membuat... hingga membuat anak-anak begitu membenciku."

Perempuan tua itu mengatupkan bibirnya, tidak tahu harus berkata apa.

Pertama, ia dan kaisar hingga kini masih berada dalam posisi antara musuh dan kawan, dan ia tidak memiliki posisi untuk menghiburnya.

Kedua, ia tidak tahu apa sebenarnya yang telah terjadi, hingga membuat sang penguasa yang duduk di singgasana naga itu bermata kemerahan.

Namun ia memahami masa lalu kaisar. Penguasa negara yang mampu membalikkan tangan menjadi awan dan hujan di hadapannya ini pasti telah mengalami penderitaan luar biasa yang tak tertahankan sebelum bisa mencapai titik hari ini. Ia mungkin tidak melakukan tindakan membunuh ayah demi merebut takhta, tetapi ia pasti tidak sedikit melakukan kejahatan merusak saudara sendiri. Oleh karena itu, Su Yuyao sedang menanggung pembalasan karma untuknya, dan ia pasti merasa sangat sakit hati.

Jika bukan karena kaisar yang secara diam-diam menjebak selir Chen Ling hingga mati demi mempertahankan posisinya sebagai putra mahkota di masa lalu, Chen Ling tidak akan menyimpan kebencian yang begitu mendalam di dalam hatinya. Karena membenci sang putra mahkota yang merupakan kakak sulungnya, ia pun membenci sang ayah mertua yang sangat menyayangi putra mahkota hingga ke tulang sumsum.

Membunuh ayah demi takhta! Membunuh saudara dan menghancurkan kota! Pangeran yang berwatak kejam itu akhirnya mengakhiri Dinasti Nan Tang yang telah berdiri selama seribu tahun.

Dan juga membuat Chen Xian kehilangan Su Yuyao.

Kenangan masa lalu itu muncul sesaat sebelum tenggelam kembali ke lubuk hatinya. Perempuan tua itu tiba-tiba tersenyum dingin: "Meskipun Yuyao mengatakan bahwa dia tidak menyesal menikah denganmu, menurutku, sungguh disayangkan dia menikah denganmu."

Yang mengejutkan, kaisar tidak marah, melainkan berkata: "Sungguh disayangkan juga kamu menikah dengan Liu Zhiyuan." Bagaimanapun, ia adalah penguasa yang memegang kendali dunia, mana mungkin ia dengan mudah merasa marah hanya karena perkataan seseorang.

Sebaliknya, perempuan tua itu tiba-tiba bangkit, menatapnya dengan tatapan dingin dan tegas: "Chen Xian, aku ingin menemui Zhiyuan, aku ingin menemuinya!"

"Apakah kamu yakin dia akan tetap menyukaimu?" Kaisar melunturkan kesedihan di matanya dan berkata dengan santai, "Apakah kamu pikir kamu saat ini masih merupakan Permaisuri Jing yang cantik seperti dewi? Apakah kamu pikir kamu masih dirimu yang dulu?"

Sambil berbicara, ia bangkit dan berjalan mendekatinya, lalu tanpa basa-basi mengangkat lengannya. Terdengar bunyi retakan dari bagian persendiannya, yang bergema di dalam aula yang luas.

Ia tersenyum dan berkata: "Dulu kamu nekat melompat ke dalam gelombang pasang, mencoba mengejar kapal yang karam itu... Sayang sekali surga pun tidak membantumu. Saat aku menyuruh orang mengambilmu dari Teluk Kui, keempat anggota tubuhmu sudah membusuk. Akulah yang berusaha keras menyelamatkan nyawamu..."

Ia dengan lembut membelai lapisan daging tipis di lengan perempuan itu, namun tidak ada tanda-tanda denyutan di dalam daging tersebut, sebaliknya tekstur kayu gelap tampak jelas terlihat.

"Sayang sekali, sungguh disayangkan tangan dan kakimu tidak bisa diselamatkan, tetapi aku telah meminta perajin terbaik di Huai Besar untuk membuatkan sepasang tangan dan kaki baru dari kayu hitam Laut Cina Selatan untukmu. Apakah kamu puas?"