Bab Lima Puluh Tujuh: Kesadaran yang Mengejutkan (1)

Anak panah yang melesat cepat itu menembus angin musim gugur, lalu menghujam bahu.

Terdengar suara gedebuk pelan. Wei Lu merintih, lalu tak kuasa menahan tangis meraung-raung, "Ampun, Selir Wu! Ampunilah hamba!"

"Su'er." Xiao Lingyue menatap dingin, lalu memanggil pelayan pribadinya.

Dalam sekejap, Su'er datang membawa beberapa buku catatan dan menyerahkannya dengan sikap hormat. Xiao Lingyue menerima buku-buku itu, membolak-baliknya dengan santai, lalu memberikannya kepada Xiao Yu, "Coba kau lihat ini."

Isinya memuat daftar rekrutan prajurit baru serta rincian pengeluaran pasukan Xiao. Sebelumnya, Jiang Zhaoye menyerahkan urusan perekrutan prajurit kepada Wei Lu dan Jiang Pei, dengan menempatkan beberapa orang kepercayaan dari pasukan Xiao untuk membantu. Namun, Jiang Pei selalu fokus pada pelatihan dan tidak pernah mencampuri urusan pembukuan. Lama-kelamaan, Wei Lu menjadi satu-satunya orang yang memegang kendali atas catatan keuangan.

Ia adalah pengawal pribadi Jiang Zhaoye. Meski masih muda, posisinya cukup berpengaruh di dalam pasukan Xiao. Namun, di balik sifatnya yang berapi-api, ia memiliki nyali yang ciut.

Beberapa hari setelah musibah menimpa Jiang Zhaoye, Xiao Lingyue telah datang dan memaksanya menyerahkan seluruh catatan keuangan pasukan Xiao. Awalnya, Wei Lu bersikap keras kepala. Xiao Lingyue sempat bersabar membujuknya dengan kata-kata baik, namun karena pemuda itu tetap bungkam mengenai tempat persembunyian buku catatan tersebut, Xiao Lingyue terpaksa menggunakan cara ini: ancaman siksaan berat.

Pasukan Xiao awalnya tidak mau tunduk padanya. Xiao Lingyue baru bisa memerintah para prajurit di kamp tersembunyi ini setelah mendapatkan segel militer dari tangan Jiang Pei. Wei Lu pun mengalami nasib sial ini karena segel militer yang kini berada di tangan Xiao Lingyue.

Ia tidak tahu bahwa secara diam-diam, Jiang Pei terpaksa berdiri di pihak yang sama dengan Xiao Lingyue demi Jiang Zhaoye. Saat Jiang Zhaoye terbaring tak berdaya tanpa diketahui jenis racun apa yang merenggut kesadarannya, Jiang Pei tidak berani bertindak gegabah. Nyawa Jiang Zhaoye adalah sandera yang digunakan Xiao Lingyue untuk menekannya.

"Ini..." Xiao Yu membolak-balik catatan itu, keningnya berkerut dalam.

Buku itu mencatat bahwa untuk pembelian kuda perang saja, telah menghabiskan beberapa batu emas. Jika ditambah dengan biaya-biaya lainnya, hampir seluruh kekayaan perbendaharaan Kediaman Raja Barat Daya telah terkuras habis.

Xiao Lingyue bertanya, "Ada apa?"

Ia tidak paham soal pembukuan; sejak kecil ia tidak pernah mendalami hal semacam itu. Namun, Xiao Yu berbeda. Selain mahir dalam seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, ia menguasai hampir segala hal. Meski tidak terlalu akrab dengan buku keuangan, ia cukup mengerti cara membacanya.

Xiao Yu masih terpaku karena terkejut mengetahui keberadaan kamp tersebut. Kini, setelah melihat catatan itu, ia hampir jatuh pingsan. Ia tidak menyangka Kediaman Raja Barat Daya bisa bertindak senekat ini. Belum lagi urusan perekrutan prajurit secara pribadi yang merupakan pantangan besar kaisar dan tindakan pengkhianatan, memeras keringat rakyat demi hal ini sungguh memalukan.

Terlebih lagi, di tengah kekacauan perang di Distrik Barat Daya, hati rakyat tengah gelisah. Tindakan ini hanya akan meninggalkan benih bahaya yang tak berujung. Sepanjang perjalanan dari Kota Yanbian, ia telah melihat begitu banyak rakyat yang kelaparan. Awalnya ia tidak berniat mencampuri urusan itu, namun setelah melihat angka-angka fantastis di buku tersebut, Xiao Yu baru menyadari betapa seriusnya keadaan. Ini adalah lubang tanpa dasar. Jika pajak terus dinaikkan, bahkan jika mereka berhasil membeli ribuan pasukan dan kuda, bagaimana mungkin mereka bisa membendung pemberontakan rakyat?

Ayahanda pernah berkata: air dapat menopang perahu, namun juga dapat menenggelamkannya. Air melambangkan rakyat, sementara perahu melambangkan kaisar dan penguasa.

"Masuk ke dalam saja," ujar Xiao Lingyue. Ia khawatir Wei Lu akan mengenali Xiao Yu. Pemuda itu terus menatap ke arah mereka sambil memohon, dan tidak ada yang menjamin ia tidak akan menyadari kejanggalan tersebut.

Setelah kedua saudari itu masuk, Su'er memerintahkan anak buahnya untuk memindahkan tiang kayu tempat Wei Lu diikat. Ia memanggil tabib untuk membalut luka Wei Lu, namun tidak melepaskan ikatannya.

"Kakak Su'er, mohon lepaskan hamba," rintih Wei Lu dengan ingus dan air mata yang bercucuran. Ia benar-benar tidak tahan dengan siksaan yang membuatnya ingin mati namun tak bisa mati ini.

Su'er tersenyum tipis, "Diamlah, atau nanti akan ada lagi anak panah yang melesat ke arahmu."

Su'er yang baru berusia dua puluh tahun sedang berada di usia yang tak kenal takut. Ditambah lagi, karena majikannya telah memegang kekuasaan penuh akhir-akhir ini, ia pun menjadi lebih angkuh dan sering meremehkan orang-orang di sekitar Jiang Zhaoye, terutama Jiang Pei.

Suara permohonan di luar ruangan perlahan melemah. Xiao Lingyue meminta Su'er berjaga di luar dan menutup pintu, lalu berkata, "Jiang Zhaoye yang membawaku ke sini. Saat itulah aku tahu dia diam-diam merekrut prajurit."

"Kenaikan pajak pasti akan terdengar sampai ke Jianghuai. Lagipula, Raja Huairui masih ada di sini, bagaimana bisa Jiang Zhaoye begitu berani?" Xiao Yu mendesah panjang, bibirnya mencebik, "Lagipula, yang dia habiskan adalah uang Kediaman Raja Barat Daya!"

Xiao Lingyue mendengus, "Dia adalah Raja Barat Daya, tentu saja yang dia habiskan adalah uang Kediaman Raja Barat Daya. Keluarga Jiang sudah tidak punya apa-apa lagi."

"Kakak..." Xiao Yu menangkap nada sindiran dalam perkataannya, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah kau sudah tidak mencintai Jiang Zhaoye lagi?"

Xiao Lingyue tertegun. Pertanyaan itu bahkan tidak bisa ia jawab sendiri. Terkadang ia membencinya, namun di saat lain, ia tidak sanggup membencinya. Perasaan cinta dan benci yang berkelindan membuatnya takut untuk memikirkan perasaannya sendiri saat ini.

Melihatnya terdiam, sang gadis berkata sendiri, "Apakah racun di tubuhnya benar-benar tidak bisa disembuhkan?"

Satu-satunya penawar racun telah ia telan sendiri. Para jenderal pasukan Xiao lainnya pun berakhir cacat seperti Jiang Zhaoye. Apakah ada kemungkinan bagi mereka untuk berdiri tegak lagi di masa depan?

"Saat ini tidak ada penawarnya," jawab Xiao Lingyue. Racun itu ia beli dari seorang pengembara. Siapa yang tahu ke mana orang itu sekarang? Saat menjualnya, sang pengembara hanya mengatakan bahwa di dunia ini hanya ada dua butir penawar, dan semuanya telah ia berikan kepada Xiao Yu. Terhadap Jiang Zhaoye, ia bahkan tidak menyisakan jalan keluar. Saat itu, dalam pikirannya hanya ada rencana yang telah lama disusun: merebut kekuasaan dan menjebak lawan!

Namun, ucapan Xiao Yu berikutnya membuat ruangan itu jatuh dalam keheningan.

"Jika Jiang Zhaoye tidak pernah bangun lagi, berapa lama Kakak bisa mempertahankan kepemimpinan atas pasukan Xiao? Kakak pernah bilang, di Da Huai tidak ada wanita yang bisa menjadi raja. Pada akhirnya, pasukan Xiao yang ada di tangan Kakak harus diserahkan juga."

Xiao Yu baru teringat akan hal itu. Rencana awal kedua saudari itu adalah memegang teguh pasukan Xiao, lalu mendukung Xiao Lingyue naik ke posisi pendeta. Xiao Lingyue akan muncul sebagai pendeta Helou, lalu menggunakan kekuatan pendeta dan pasukan Xiao untuk menyerang kamp Wangyue demi mendapatkan kembali kepercayaan rakyat. Jika mereka memenangkan pertempuran, itu akan menjadi kesempatan emas bagi suku Helou untuk mencatat sejarah.

Namun sekarang, Duan Yuan entah berada di mana, dan kekuatan pendeta tidak bisa ditemukan dalam waktu singkat. Sang gadis khawatir jika rahasia perekrutan prajurit terbongkar dan tanpa perlindungan kekuatan pendeta, mereka berdua sebagai wanita tidak akan bisa bertahan di Da Huai. Dan Jiang Zhaoye, mungkin adalah satu-satunya bidak yang bisa digunakan saat ini. Bagaimanapun, ia selalu menjadi komandan pasukan Xiao dan sangat memahami strategi medan perang.

Setelah terdiam cukup lama, Xiao Lingyue menghela napas, "Yu'er, saat itu aku tidak berpikir sejauh itu."

Xiao Yu seolah teringat sesuatu, "Jadi Kakak, prioritas kita saat ini adalah menemukan kembali kekuatan pendeta." Ia mengeluarkan cambuk giok salju dari balik pakaiannya dan menyerahkannya kepada Xiao Lingyue.

Sang kakak sedikit terkejut, matanya menatap Xiao Yu dengan takjub. Sang gadis tersenyum, "Kakak adalah pendeta suku Helou, benda ini seharusnya memang berada di tangan Kakak."

Xiao Lingyue belum pernah memegang cambuk giok salju itu sedemikian rupa. Benda itu seolah memiliki kekuatan tak kasat mata yang beresonansi dengan kekuatan pendeta di dalam dirinya. Darah di tubuhnya tiba-tiba bergejolak, seolah gelombang panas mengalir deras. Kehangatan giok salju yang menyentuh telapak tangannya begitu menenangkan. Ini adalah benda suci suku Helou yang selalu memberikan rasa damai.

"Yu'er..." Xiao Lingyue kehilangan kata-kata. Di dalam hatinya saat ini, hanya ada rasa terima kasih kepada sang adik. Benda suci yang telah menyertainya selama bertahun-tahun itu kini diserahkan kepadanya begitu saja, dengan mengatakan bahwa ini adalah milik kakaknya.

"Kakak, kurasa aku harus pergi ke Wangyue sekali lagi."

Teh mulai mendingin, tumpukan buku catatan di atas meja membuat kepala pening. Xiao Yu memeriksa kembali dengan teliti; pengeluaran terbesar adalah pembelian kuda di Gurun Barat. Namun, tidak ada informasi yang menjelaskan ke mana kuda-kuda itu dibawa.

"Sepertinya, kita harus bertanya baik-baik kepada Wei Lu," kata Xiao Lingyue. "Masalah kenaikan pajak mungkin harus diteruskan. Perbendaharaan Kediaman Raja Barat Daya hampir terkuras habis. Jika tidak ada pajak tinggi, aku takut kita tidak bisa bertahan."

Begitu pula dengan pos perbatasan Duocuo di antara Distrik Barat Daya dan Wangyue, pemerasan terhadap para pedagang di sana juga tidak boleh dihentikan.

"Kakak, bagaimana bisa begitu?" Xiao Yu khawatir, "Jika berita ini sampai ke telinga Kaisar, bagaimana jika dia mengutus Chen Jun untuk menyerang kita? Lagipula, ini sama sekali bukan rencana jangka panjang."

Xiao Lingyue tersenyum tipis. Ia berjalan ke samping Xiao Yu dan mengubah topik pembicaraan, "Aku berencana menyerahkan kepemimpinan pasukan baru kepada dirimu, Yu'er."

"Aku?" Xiao Yu terkejut dan mengangkat kepalanya dari tumpukan buku catatan.

Xiao Lingyue mengangguk, "Ayahanda sejak kecil membawamu masuk ke kamp militer. Soal ini, kau tentu lebih paham dariku."

"Tidak mungkin!" Xiao Yu menolak secara naluriah. Memimpin pasukan baru adalah tanggung jawab yang sangat besar. Ia tidak bisa mempercayai dirinya sendiri; ia selalu terbiasa menyelesaikan tugas seorang diri dan hidup bebas. Sang gadis sama sekali tidak bisa menerima kekangan seperti itu.

"Tapi satu-satunya orang yang bisa kupercaya dan mampu memimpin pasukan baru hanyalah kau!" Xiao Lingyue menunjukkan raut cemas, "Yu'er, kau tidak boleh menolak Kakak."

"Tapi..."

"Setelah kau kembali dari Wangyue, kau akan menjadi jenderal wanita pasukan baru!"

"Jenderal wanita?" Xiao Yu mencebik, "Bagaimana mungkin seorang wanita bisa maju ke medan perang untuk membunuh musuh?" Apalagi dirinya yang hanya tahu cara melarikan diri dan tidak bisa bertarung.

Namun, pertanyaan ini justru menjadi alasan bagi Xiao Lingyue untuk membantah. Ia berkata, "Bukankah Murong Zhaoqing dulunya adalah seorang jenderal wanita? Bukankah Ibu Suri juga pernah maju ke medan perang? Jika kau menjadi jenderal wanita, apa salahnya?"

Xiao Lingyue sudah bertekad bulat, namun Xiao Yu masih terlihat gelisah, "Tidak bisa, tidak bisa, pokoknya tidak bisa! Diriku sendiri saja belum bisa kuurus, bagaimana aku bisa menjadi jenderal wanita! Mengatur begitu banyak orang!" Ia kemudian terdiam, tidak setuju dengan usul Xiao Lingyue.

"Yu'er, jika kau bersedia mengambil risiko ke Wangyue demi Kakak, mengapa kau tidak bisa menyanggupi permintaan Kakak untuk memimpin pasukan baru?" tanya Xiao Lingyue dengan kening berkerut.

Xiao Yu tertegun, ia kembali merasakan sisi asing dari Xiao Lingyue yang baru saja mengucapkan kalimat tersebut.

"Bahkan demi memulihkan kejayaan Helou, kau harus menjadi seorang jenderal wanita!"

Saat angin bertiup, ujung pakaian berkibar pelan. Pria di atas kuda itu menatap jalan setapak di pegunungan dengan penuh pemikiran. Hanya sesaat ia merenung, lalu ia menambatkan kudanya di kejauhan dan diam-diam mengikuti rombongan itu.

Jalan masuk menuju kamp sangat tersembunyi. Jika tidak ada yang memandu, orang biasa bahkan jika berputar sampai ke lereng gunung pun belum tentu bisa menemukan tanah lapang di tengah hutan lebat tersebut. Jalan yang menyerupai labirin itu harus ditempuh selama hampir setengah jam. Dari kejauhan, ia sering mendengar suara sang gadis yang memuji pemandangan di tempat itu tanpa henti.

Memang benar, hijaunya tempat ini membuat hati merasa nyaman dan senang. Bahkan pria itu pun tak kuasa menahan kekagumannya. Namun, kekaguman itu tidak bertahan lama. Saat melihat para prajurit yang terlatih di lapangan latihan, Chen Jun tersentak kaget. Perasaan menikmati pemandangan itu seketika lenyap tak berbekas.