Bab Enam Puluh Enam: Menyusun Jebakan (2)

Langit yang memutih pucat seiring datangnya hari baru menyelimuti ibu kota kekaisaran. Angin laut musim gugur bertiup menerpa wajah, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Tuan Ruan yang sudah lanjut usia mengenakan pakaian tipis; setelah berlutut selama beberapa jam, ia mulai merasa kewalahan. Namun, saat menatap pintu gerbang istana yang tertutup rapat, ia terpaksa tetap bertahan.

Sang Kaisar sudah lama terjaga. Mengetahui bahwa yang berlutut di luar adalah Ruan Chan dari Kementerian Upacara, ia sengaja mengulur waktu.

"Baginda, bukankah lebih baik memanggil Sang Jenderal Muda saja?" ujar Kepala Kasim Yu setelah melaporkan kejadian yang berlangsung tadi malam.

Kaisar meliriknya dengan datar. "Aku tidak ingin menemui siapa pun."

Kepala Kasim Yu hendak berbicara lagi, namun Kaisar memotongnya dengan dingin, "Hari ini aku juga tidak akan mengadakan sidang istana."

"Ba-Baginda..." Kepala Kasim Yu terkejut bukan main. "Tuan Ruan memegang bukti kesalahan Sang Jenderal Muda, ia menuduhnya menyalahgunakan wewenang dan membunuh Zhang Qu. Jika Baginda tidak mencari jalan keluar, apakah akan membiarkan mereka terus berbuat gaduh?"

"Sejak kapan giliranmu untuk menegurku?" Nada bicara sang penguasa terdengar santai, namun menyimpan wibawa yang tak bisa diabaikan.

Para pelayan memakaikan mahkota giok ke kepala Kaisar dan mengganti pakaiannya dengan jubah harian.

"Kemarilah." Kaisar bangkit dari kursi, memanggil Kepala Kasim Yu, lalu berjalan menuju bagian dalam istana.

Istana dengan tirai-tirai yang berlapis tampak tak berujung. Kepala Kasim Yu mengikuti Kaisar cukup lama hingga ruang di sekitar mereka menyempit, barulah Kaisar berhenti. Ini adalah bagian luar ruang rahasia di dalam kamar tidur. Meski Kepala Kasim Yu belum pernah masuk, ia samar-samar tahu bahwa di dalam sini tersimpan benda yang sangat dijaga oleh Kaisar. Ini adalah kali kedua ia ke sini; pertama kali adalah pada tahun saat ibu kota dipindahkan.

Kaisar menarik tirai di dinding, menciptakan embusan angin tipis.

Setelah tirai tersingkap, dinding itu menampakkan sebuah gulungan lukisan yang sangat indah. Kepala Kasim Yu tidak asing dengan benda itu; itu adalah Lukisan Matahari dan Senja! Ia diam-diam terperangah. Sejak kapan Kaisar memindahkan lukisan ini dari istana gelap?

Namun, Kaisar tampaknya tidak memusatkan perhatian pada lukisan itu. Ia menyingkap gulungan tersebut dan menempelkan telapak tangannya ke sebuah celah di dinding. Terdengar bunyi "klik", seolah ada sesuatu yang patah di balik dinding, lalu permukaan dinding terbuka lebar ke kedua sisi, menampakkan ruang rahasia yang remang-remang.

Kaisar benar-benar membuka ruang rahasia itu di hadapannya!

"Ikuti aku masuk." Kaisar melangkah lebar ke dalam ruang rahasia. Kepala Kasim Yu yang bingung dan penuh tanya, mengikuti dengan sangat hati-hati.

Ruang rahasia ini tidak memiliki keistimewaan apa pun. Keempat dinding batunya halus bak air, tanpa ukiran sedikit pun. Di dalamnya hanya terdapat beberapa meja dan kursi yang diletakkan sembarangan, tata letaknya sama sekali tidak beraturan.

Kaisar tidak merasa heran dengan kebingungan Kepala Kasim Yu, ia hanya berkata, "Raja Huairui tidak boleh dibiarkan hidup!"

"Apa yang Baginda katakan benar." Kepala Kasim Yu, yang sama liciknya dengan sang perdana menteri, segera kembali tenang. "Selama Pasukan Berkuda Bulu tidak disingkirkan, dunia Dinasti Huai tidak akan pernah tenang."

"Jun-er dulu... tidak seperti ini!" Kaisar tiba-tiba menghela napas dan tertawa. "Dulu saat aku terpojok oleh Chen Lian, Jun-er dan ayahnya yang mengawalku ke utara menuju Prefektur Yan. Selama bertahun-tahun ini, dialah yang bertarung demi kejayaanku."

Nada bicara Kepala Kasim Yu mendingin. "Baginda tidak boleh berbelas kasih. Jika Raja Huairui tahu penyebab kematian Pangeran Kedua..."

"Aku tahu!" Kaisar memotong ucapan Kepala Kasim Yu. Ia kembali memutar peralatan di atas meja ruang rahasia. Dengan suara dentuman, sebuah dinding lagi terbuka di depan mereka. Yang mengejutkan Kepala Kasim Yu adalah, di balik dinding ini bukanlah ruangan, melainkan ruang yang sangat sempit, hanya cukup untuk satu orang.

Seorang wanita tua berambut putih seketika mendongak saat cahaya masuk, menatap tajam ke arah orang yang datang.

Kepala Kasim Yu terlonjak kaget oleh tatapan dingin wanita itu.

Namun, Kaisar berkata dengan datar, "Sudah terlalu lama aku tidak menemuimu."

Ia tidak menyebut dirinya "Aku (Zhen)", melainkan berbasa-basi layaknya teman lama yang sudah lama tak bertemu.

"Ya... sudah terlalu lama..." ujar wanita tua itu pelan. Suaranya yang parau sangat serasi dengan penampilannya yang renta. Suaranya sangat lirih hingga sulit didengar jika tidak disimak dengan saksama. Kepala Kasim Yu berdiri di belakang Kaisar, hanya melirik sekilas lalu menundukkan kepala.

Wanita tua itu tiba-tiba tertawa kecil. "Kau punya urusan denganku?"

Ia sedikit menggerakkan lengannya, gerakannya sangat kaku seperti boneka kayu. Setiap kali persendiannya bergerak, terdengar bunyi gemeretak.

Di bibir Kaisar tersungging senyum yang sulit diartikan. "Aku datang untuk membawamu keluar."

Mendengar itu, wanita tua tersebut terperangah. Kepalanya bergerak ke depan dengan suara yang berat. "Membawaku... membawaku keluar?"

"Ya. Membawamu keluar, membawamu menemui orang yang kau cintai. Aku sudah berjanji padamu, aku akan membiarkannya tetap hidup."

"Sungguh, sungguh!?" Wanita tua itu sangat gembira. Ia mencoba merangkak keluar dari celah sempit itu dengan tangan dan kakinya, namun seolah ada sesuatu yang menahannya, ia tidak bisa melangkah satu inci pun. Suara gemeretak persendiannya bergema di ruang rahasia yang kosong, bercampur dengan teriakannya yang entah sedih atau bahagia, terdengar sangat mengerikan.

"Ini memiliki kesamaan dengan Gulungan Giok Ping," ujar Kaisar sambil menoleh ke arah Kepala Kasim Yu. "Hanya dengan persembahan darah manusia hidup, segel yang mengikatnya dapat terlepas."

Merasakan tatapan Kaisar, Kepala Kasim Yu gemetar. Ia akhirnya mengerti maksud Kaisar membawanya ke sini.

Melihat kepanikannya, Kaisar mencibir, "Tenanglah, aku tidak berniat mengambil nyawamu, hanya perlu secangkir darah saja." Ia mengambil cangkir yang retak dari meja berdebu, mengeluarkan belati dari lengan bajunya, lalu memberikannya kepada Kepala Kasim Yu. "Kau adalah kepala kasimku, bagaimana mungkin aku mencelakaimu? Ini adalah kesempatan bagus untuk membuktikan kesetiaanmu padaku."

"Baik..." Kepala Kasim Yu tidak berani mengernyit. Ia memaksakan senyum, menerima benda dari Kaisar, menyingsingkan lengan baju, lalu dengan tangan gemetar menyayat kelima jarinya dan menahan perih saat memeras darah ke dalam cangkir.

Wanita tua itu memanggil nama kekasihnya dengan suara rendah sembari menatap tajam ke arah mereka. Begitu cangkir penuh, ia mendesak dengan terburu-buru, "Cepat berikan padaku, cepat! Cepat!"

Kaisar tersenyum, mengambil cangkir itu dan melangkah mendekat, lalu meletakkannya di hadapan wanita itu.

Saat wanita itu hendak mengambilnya, Kaisar tiba-tiba menarik cangkir itu. "Karena begitu, kau juga harus membantuku."

"Aku ingin menemuinya, aku ingin menemuinya..." Wanita tua itu berusaha keras menjangkau cangkir darah itu. "Lepaskan aku!"

"Asalkan kau berjanji padaku, aku akan membiarkanmu menemuinya!" ujar Kaisar dengan tenang, mengangkat cangkir itu tinggi-tinggi menunggu jawaban.

"Aku berjanji." Wanita tua itu menyanggupinya tanpa ragu sedikit pun.

"Bagus!" Kaisar tertawa terbahak-bahak. "Ingat kata-katamu hari ini, jika tidak, aku tetap bisa membunuhnya."

Wanita itu mengangguk kaku dan menjulurkan tangan, namun Kaisar tiba-tiba mencengkeram dagunya dan menuangkan darah di cangkir itu ke mulutnya dengan kasar. Darah merah pekat mengalir ke tenggorokannya, membuat wanita itu tersedak dan terbatuk.

Ia memegang dinding, membungkuk, dan memukuli dadanya sendiri.

Rasa amis memenuhi mulutnya, rasa mual akibat darah segar terus menghantuinya. Ia ingin sekali memuntahkan isi perutnya.

"Minta Yimu menyiapkan pakaian ganti dan menunggu di aula samping," perintah Kaisar kepada Kepala Kasim Yu yang baru saja membalut lukanya dengan kasar. Kasim itu memberi hormat dan segera mundur. Yimu adalah pelayan yang dibawa Kaisar dari Prefektur Yan; ia telah melayani Kaisar selama delapan tahun.

Kaisar beralih kepada wanita tua itu dan berkata, "Ayo pergi."

Wanita itu melangkah, dan baru menyadari bahwa gerakannya kini jauh lebih lincah daripada sebelumnya.

Hanya saja, gerakannya tidak boleh terlalu lebar, jika tidak, ia masih tidak bisa terlepas dari suara "gemeretak" yang berasal dari dalam tubuhnya. Namun baginya, bisa keluar dari ruang rahasia ini sudah merupakan anugerah terbesar dari langit. Ia tidak pernah mengira bisa melangkah keluar dari tempat yang tak pernah tersentuh matahari ini. Mengenai cacat pada tubuhnya, ia sudah tidak memikirkannya lagi.