Bab Enam Puluh Sembilan: Hujan Berkabut yang Miring (1)

Bayang-bayang pepohonan tampak belang-belang, menaburkan serpihan cahaya bulan ke seluruh tanah.

Ketika melihat Xiao Yu berbalik dan kembali, Chen Jun akhirnya menyingkirkan kemuraman dari wajahnya. Keduanya saling berhadapan, tetapi terperangkap dalam keheningan yang tak berujung.

Tatapan Xiao Yu melintas pada bagian lengan Chen Jun yang dibalut saputangan sutra. Anehnya, wajahnya tetap tenang.

“Pangeran Mahkota... sungguh pergi ke wilayah barat daya?” Chen Jun lebih dahulu memecah keheningan. Entah mengapa, suaranya terdengar agak serak. Ia berbicara dengan jeda-jeda pendek, sama sekali tak lagi menyerupai Pangeran Huairui yang biasanya tegas dan penuh daya gerak.

Xiao Yu mengangkat wajah, sikapnya sangat dingin. “Mengapa urusan keluarga Chen justru ditanyakan kepadaku?”

Alis dan mata Chen Jun berkedut, sementara rasa sesak yang tak beralasan memenuhi dadanya. “Kau meninggalkan Kediaman Putra Mahkota bersamanya. Kalau begitu, tentu hanya dengan bertanya kepadamu aku bisa tahu ke mana ia pergi.”

“Bertanya atau tidak adalah urusanmu. Menjawab atau tidak adalah urusanku!”

Xiao Yu berjalan beberapa langkah. Melihat Chen Jun tetap berdiri tanpa bergerak, ia bertanya, “Kau belum pergi? Jangan-jangan Pangeran Huairui ingin bermalam di sini?”

Ia sengaja menekankan tiga kata, “Pangeran Huairui”, untuk menegaskan jarak di antara mereka. Benar saja, wajah Chen Jun menjadi semakin buruk.

Dalam perjalanan meninggalkan Hutan Penghalang menuju Kediaman Ruan, entah mengapa, ketika memandang cahaya bulan di tengah malam, Chen Jun tiba-tiba teringat masa lalu.

“Maukah kau mendengar kisah Yan Li?”

Xiao Yu menunggang kuda di depan, sedangkan kuda Chen Jun berada di belakang, berjarak sekitar dua atau tiga zhang. Namun, ia mendengar ucapan Chen Jun dengan sangat jelas. Ketika teringat penghinaan di Menara Yixiang beberapa hari sebelumnya—yang terjadi justru karena seorang perempuan bernama Yan Li—hati Xiao Yu berdegup keras.

Sesaat ia tak tahu harus menjawab apa. Bila mengatakan tidak ingin mendengar, sebenarnya ia sangat penasaran. Namun, setelah mendengarnya, ia pasti akan kembali diliputi kemarahan. Setiap kali memikirkan bahwa Chen Jun menyukainya hanya karena wajahnya mirip Yan Li, perasaan Xiao Yu menjadi sangat tak nyaman.

Namun, sebelum ia sempat menjawab, Chen Jun memacu kudanya mendekat. Tanpa peduli apakah Xiao Yu ingin mendengarnya atau tidak, ia berkata sendiri, “Sepuluh tahun lalu, ketika aku bertemu Yan Li di Yanzhou, aku masih seorang tuan muda dari kediaman pangeran Kerajaan Beitang, sombong dan sulit menahan diri...”

Ketika mengungkit masa lalu, senyum langka tiba-tiba menghiasi wajah Chen Jun. Xiao Yu menoleh dan tanpa sadar terpikat oleh senyum hangat itu. Lelaki ini adalah kerabat kekaisaran yang memimpin seratus ribu pasukan berkuda, seorang pejabat yang kedudukannya nyaris tak tertandingi. Namun, ia belum pernah tersenyum seperti itu kepada Xiao Yu.

Saat itu, Xiao Yu belum tahu bahwa di balik senyum tersebut tersembunyi kenangan terindah dan paling murni sepanjang hidup Chen Jun.

Xiao Yu memandangnya dengan begitu terpaku hingga hampir lupa mendengarkan kelanjutan kisahnya.

Barulah ketika Chen Jun mulai menggambarkan rupa perempuan itu, ia tersadar.

Chen Jun menarik kendali kudanya dan berjalan perlahan. “Kecantikan Yan Li mungkin tidak bisa disebut luar biasa. Dibandingkan putri-putri pejabat yang cantik dari luar dan cerdas dari dalam, ia tampak lebih biasa. Namun, alis dan matanya adalah sesuatu yang paling sulit kulupakan...”

“Dari ceritamu, berarti dia juga tidak terlalu cantik.” Xiao Yu tanpa sadar mengutarakan pendapatnya. Begitu kata-kata itu meluncur, ia baru menyadari betapa canggung posisinya. Siapa dirinya hingga berhak menilai perempuan yang, di mata Chen Jun, memiliki wajah yang mirip dengannya?

Melihat Chen Jun tiba-tiba terdiam, Xiao Yu tak tahan untuk bertanya, “Kau... kau menyukai apa darinya?”

Ia mengatakannya secara langsung. Bahkan ketika mengucapkan kata “menyukai”, ia tidak ragu sedikit pun. Perempuan yang mampu membuat Chen Jun terus mengingatnya tentu adalah seseorang yang pernah dicintainya.

Chen Jun meliriknya. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, “Pada hari aku bertemu dengannya, aku pergi bersama para pengikutku ke sebuah kedai arak yang biasa kami datangi di Kota Yanzhou. Saat itu, ia sedang duduk santai sambil minum di ruang pribadi lantai atas yang telah kupesan. Dengan pakaian hijau, ia bersandar di sisi jendela. Di tengah musim gugur Yanzhou, ia tampak begitu cerah... sekaligus memabukkan.”

“Bukan araknya yang memabukkan, melainkan orangnya yang lebih dahulu mabuk,” sela Xiao Yu lagi.

Namun, Chen Jun sama sekali tidak menunjukkan kejengkelan. Ia hanya menunggu sampai Xiao Yu terdiam sendiri, lalu melanjutkan, “Seorang pelayanku berjalan menghampirinya dan hendak memprotes. Namun, baru saja ia berkata, ‘Tempat ini sudah dipesan oleh tuanku,’ Yan Li mengangkat sarung pedangnya dan memukul pelayanku. Temperamennya yang meledak-ledak itu seketika membangkitkan amarahku yang saat itu masih muda dan penuh kesombongan. Siapa di Kota Yanzhou yang tidak tahu bahwa aku, Chen Jun, adalah keturunan keluarga kerajaan, sementara ayahku adalah Pangeran Chen yang memimpin pasukan berkuda? Selama ini, orang-orang di Kota Yanzhou selalu ingin membujuk dan menjilatku dengan segala cara. Namun, gadis itu benar-benar tak tahu diri. Setelah memukul pelayanku, ia bahkan mengangkat dagu dengan wajah penuh penghinaan...”

Tanpa sadar, Xiao Yu pun memperlambat kudanya. Chen Jun yang menceritakan masa lalu itu memiliki sikap santai yang biasanya hanya tampak pada diri Chen Yu.

“Waktu itu, aku merasa kedudukanku mulia. Karena ia telah memukul orangku di depan banyak mata, tentu aku harus menuntut keadilan. Maka, kuperintahkan para pengikutku menangkapnya. Yan Li memang tidak takut kepada orang-orang berkuasa, tetapi ia hanyalah seorang perempuan lemah. Terus terang, ilmu bela dirinya juga tidak terlalu hebat. Dengan sifatnya yang gegabah seperti itu, jelas ia akan dirugikan. Hanya dalam beberapa jurus, para pelayanku telah mengikat tangan dan kakinya. Aku menghampirinya, sedang memikirkan hukuman apa yang harus diberikan, ketika ia tiba-tiba mengajakku minum arak. Katanya, ruang pribadi di kedai itu hanya diperuntukkan bagi orang yang sanggup minum. Siapa pun yang mampu minum, dialah yang berhak menempati tempat tersebut...”

Sambil mendengarkan Chen Jun menggambarkan perempuan yang belum pernah ditemuinya itu, Xiao Yu membayangkan sosok Yan Li dalam benaknya. Ia pasti seorang perempuan dengan mata yang hidup, cerdik, dan penuh akal. Entah mengapa, Xiao Yu mulai menyukainya. Ketidakpuasan dan kebencian yang sebelumnya ia rasakan pun seketika surut setengahnya.

“Benar-benar perempuan yang luar biasa. Ia tahu kau adalah kerabat kekaisaran, tetapi tetap berani bersikap seenaknya dan mengajakmu minum. Kalau aku, belum tentu aku berani melakukannya!”

“Kau tidak berani?” Chen Jun tersenyum ringan kepadanya. “Kalau begitu, bagaimana dengan kudaku yang kau curi?”

Xiao Yu menyambut senyumnya. Namun, tiba-tiba ia terdiam. Ia mendadak merasa bahwa masih bisa bercanda dan tertawa bersama Chen Jun seperti ini merupakan sebuah kesalahan. Wajahnya seketika mendingin, lalu ia memalingkan kepala.

Fu Lan terluka parah karena ulah Chen Jun. Demi gulungan Yuping, ia bahkan telah lama merencanakan pembunuhan terhadap Pendeta Helo. Xiao Yu tak berani membayangkan berapa banyak rencana tersembunyi yang ada dalam hati lelaki itu. Ia menggertakkan gigi dalam diam. Bagaimana mungkin ia berbicara dan tertawa bersama orang sedalam dan semisterius itu seolah-olah mereka adalah sahabat?

Chen Jun menghela napas pelan, lalu memalingkan wajah dan melanjutkan, “Saat itu, aku menatap mata Yan Li dan entah bagaimana terpikat oleh kecerdikan yang terpancar di dalamnya. Seperti terkena pengaruh gaib, aku menyetujui tantangannya. Tak kusangka, keputusan itu merupakan kesalahan besar. Kemampuan bela diri Yan Li memang biasa saja, tetapi daya tahan minumnya sungguh luar biasa. Baru tiga guci, aku sudah tahu bahwa aku hampir tak sanggup bertahan. Namun, meski kedua pipinya memerah, sorot matanya tetap jernih dan tenang. Setelah itu, aku menepati janji dan menyerahkan tempat tersebut kepadanya. Aku juga berjanji bahwa setiap kali ia datang minum ke kedai itu, semua biaya araknya akan kubayar. Begitulah aku dan Yan Li berkenalan—karena tiga guci arak itu...”

Kali ini Xiao Yu tidak lagi menyela.

Namun, Chen Jun tetap berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Perasaanku kepadanya tumbuh sedikit demi sedikit dari hari-hari yang kami lalui bersama. Yan Li tidak suka mempersoalkan hal-hal kecil, sifatnya ceria, terus terang, dan lapang dada. Enam bulan setelah kami berkenalan, aku menyatakan perasaanku dan ingin menikahinya, membawanya ke kediamanku. Tak kusangka, ia menolakku. Yan Li berkata bahwa orang seperti dirinya tak akan pernah bisa melangkah ke dalam keluarga bangsawan untuk menjadi nyonya terhormat yang hidup tanpa kekurangan. Saat itu aku tidak mengerti mengapa ia berkata demikian. Aku tidak pernah menanyakan asal-usulnya, juga tidak peduli dari mana ia berasal. Namun, sejak saat itu aku baru menyadari bahwa aku ternyata hanya mengenalnya sedikit sekali. Tak lama kemudian, ia menghilang seolah-olah lenyap dari dunia. Aku tak mampu menemukannya... bahkan setelah mengerahkan segala cara, aku tetap tidak bisa menyeretnya keluar dari Kerajaan Beitang!”

Ketika sampai di bagian itu, bibir Chen Jun bergetar samar. Senyum di wajahnya perlahan memudar, digantikan wajah dingin dan membeku yang semestinya dimiliki Pangeran Huairui.

Xiao Yu terkejut melihat perubahan sikapnya yang begitu cepat. Setelah tertegun sesaat, ia kembali bertanya tanpa mampu menahan diri, “Jadi, sampai sekarang kau masih belum menemukannya?”

Begitu kata-kata itu terucap, Xiao Yu baru menyadari bahwa ia kembali terlalu banyak bicara. Bila Chen Jun telah menemukan Yan Li, bagaimana mungkin ia masih menitipkan kerinduan itu kepada dirinya?

Ia sedang memikirkan hal itu dengan murung ketika Chen Jun tiba-tiba berkata lirih, “Dia sudah mati.”

Tatapannya menyapu wajah Xiao Yu yang terkejut, lalu ia mengulangi kata-kata itu seolah ingin memastikan Xiao Yu mendengarnya dengan jelas.

“Yan Li sudah mati.”

“Ma... mati?” gumam Xiao Yu tak percaya. “Kau hanya menyatakan perasaanmu. Kalau dia tidak bersedia, bukankah perkara itu bisa disudahi? Mengapa sampai mencari kematian?”

“Dia dibunuh seseorang!”

Chen Jun bahkan tersenyum kecil. Xiao Yu mengerutkan alis dan menatapnya dengan penuh kebingungan.

Setelah berkata demikian, Chen Jun berhenti dan tidak melanjutkan lagi.

Xiao Yu sangat penasaran, tetapi tidak bertanya lebih jauh. Ia hanya menundukkan kepala dan berpikir dalam diam.

Ketika tiba di gerbang selatan Kota Jianghuai, mereka dihentikan para penjaga. Untunglah Xiao Yu telah berganti pakaian sebagai seorang pria. Setelah Chen Jun mengeluarkan tanda milik Kediaman Ruan, mereka pun dengan mudah berhasil masuk.

Ruan Menglan sudah menunggu di Kediaman Ruan.

Begitu masuk, Xiao Yu menoleh ke kiri dan kanan. Sesaat kemudian, ia bertanya, “Di mana Fu Lan?”

“Sudah ditangani dengan baik. Putri Jun tidak perlu khawatir!”

Gerak-gerik Ruan Menglan tetap anggun dan pantas. Kekejaman yang tadi tampak ketika ia mencekik seseorang di Hutan Penghalang telah disembunyikannya dengan sempurna, digantikan sikap anggun seorang putri keluarga terpandang.

Xiao Yu tak urung memperhatikannya beberapa kali. Kali ini, Ruan Menglan telah melepaskan kain putih yang menutupi wajahnya, memperlihatkan senyum lembut. Wajahnya yang memang sudah putih bersih tampak semakin cantik dan menawan.

Namun, bagaimana ia bisa tahu bahwa dirinya adalah Putri Jun?

Xiao Yu hendak bertanya, tetapi kemudian berpikir bahwa Ruan Menglan berada di pihak Chen Jun. Tentu saja, perempuan itu mengetahui segala sesuatu tentang dirinya.

“Bagaimana lukanya?” tanya Chen Jun sambil memasuki aula, seolah-olah ia adalah tuan rumah kediaman tersebut.

Ruan Menglan mengikuti di belakangnya. “Itu karena tangan Menglan terlalu berat. Luka Tuan Pendamping Putri ternyata tidak ringan.”

“Memang agak terlalu berat.” Chen Jun bergumam sambil berpikir.

Biasanya ia memiliki hubungan baik dengan Tuan Ruan dan tahu bahwa putrinya sedikit banyak menguasai ilmu bela diri. Namun, malam ini, dalam keadaan Fu Lan bergerak begitu cepat, Ruan Menglan masih mampu melemparkan pedang hingga menembus telinganya. Ketepatan itu menunjukkan keberanian dan kemampuan yang tak boleh diremehkan, membuat Chen Jun cukup terkejut.

Ruan Menglan menuangkan secangkir air dan menyerahkannya kepada Chen Jun. Setelah menerimanya, Chen Jun menatapnya. “Apakah sudah ada orang yang tinggal untuk merawatnya?”

“Tuan Pendamping Putri meminta Menglan memberi tahu seseorang. Pelayan bernama Mu Die dari kediaman Lu Sang sudah pergi ke sana.”

Tangan Chen Jun bergetar. “Berapa banyak orang yang tahu tentang hal ini?”

“Pangeran tak perlu khawatir. Hanya pelayan itu yang tahu. Tuan Pendamping Putri memahami betapa seriusnya masalah ini dan tidak berani menyebarkannya. Ia berkata bahwa Mu Die adalah orang kepercayaannya, jadi tidak masalah bila ia tahu. Selain itu, selama masa pemulihan di Menara Tianxiang, kediaman Lu Sang tetap harus memiliki seseorang yang mengetahui keberadaan Tuan Pendamping Putri. Mu Die adalah pengurus kediaman Lu Sang. Dengan adanya dia, pihak Putri dapat diberi penjelasan yang masuk akal.”