Bab Enam Puluh Enam: Menyusun Perangkap (1)

Kata-kata itu bagai mantra, Zhao Liangyuan menggigil, tak berani menatap matanya langsung. Chen Jun melirik ke arah Ruan Menglan yang berdiri jauh, setelah saling bertukar pandang, wanita itu mendekat sambil memegang sebatang bunga kembang sepatu. Namun, saat itu Chen Jun justru dingin membalik badan dan pergi.

Ruan Menglan merasa hatinya seketika kosong, tapi ekspresi kecewanya hanya bertahan sesaat.

“Apakah bunga ini, Liangyuan suka hari ini?” Ruan Menglan tidak tahu apa yang sebenarnya Chen Jun katakan kepada Zhao Liangyuan, sehingga membuatnya tampak gelisah seperti kehilangan jiwanya. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan sikap Zhao Liangyuan.

Namun, wanita di hadapannya seolah tidak mendengar, hanya melirik Ruan Menglan sebentar, lalu Zhao Liangyuan memanggil pelayannya dan meninggalkan kediaman Ruan. Langkahnya tergesa-gesa, mungkin karena terkejut melihat Chen Jun di Jianghuai dan buru-buru kembali untuk melapor kepada Pangeran Mahkota.

Ruan Menglan berpikir kembali, Chen Jun bukanlah orang yang mengabaikan keseluruhan situasi. Jika dia berani menemui orang dari istana timur, pasti punya cara mengendalikan semuanya. Hal itu seharusnya bukan urusannya.

Ia lalu tersenyum lega, dengan santai melempar bunga kembang sepatu yang dipegangnya ke kolam.

Kelopak bunga jatuh di permukaan air, menciptakan riak-riak kecil.

Berbeda dengan kediaman Ruan yang tenang dan elegan bak surga, penjara langit di Jianghuai adalah neraka dunia.

Zhang Qu tergantung di udara dengan tangan terikat, menahan panas api yang membakar kakinya. Hukuman itu sudah berlangsung selama sepuluh hari lebih.

“Kalau saja kau mau cepat menyerah, tentu tak perlu mendapat siksaan ini,” seorang pemuda beberapa langkah dari sana dengan sikap angkuh dan sedikit mengejek berkata kepada Zhang Qu, “Jenderal Zhang, kenapa harus keras kepala melawan aku?”

“Liu Yunying! Kau licik dan hina, kau tak pantas menjadi letnan jenderal Da Huai!” Zhang Qu berteriak sekuat tenaga. Marah, tubuhnya yang tergantung bergerak sedikit, membuat rasa sakit di pergelangan tangannya makin terasa. Rantai besi itu menggores tangan seorang prajurit dengan luka yang mengerikan, hampir saja memotong pembuluh darah hingga ia perlahan kehilangan darah dan mati.

Penampilan memalukan itu sangat menggelikan di mata Liu Yunying.

Meski disebut licik dan hina, tak pantas menjadi letnan jenderal Da Huai, Liu Yunying tak bisa marah. Selama ini rencananya berjalan lancar di luar dugaan, membuatnya sangat senang.

Tuduhan pembunuhan yang diarahkan kepada Zhang Qu pasti akan diberlakukan. Pasukan berkuda pelindung dua gerbang istana telah diperintahkan kaisar untuk dikurangi setengahnya, semua itu adalah bawahan Zhang Qu. Asal Liu Yunying mau, kapan saja bisa menuduh mereka makar.

Namun kini ia masih menunggu saat yang tepat. Ia ingin melihat komandan itu jatuh, kehilangan pasukan berkuda pelindung, dan kehilangan kendali atas kekuatan militer Da Huai.

Hanya dia yang pantas menjadi jenderal Da Huai.

“Aku memang licik. Tapi atasannya juga bukan orang baik,” Liu Yunying tersenyum pelan sambil memerintahkan para penjaga penjara untuk menambah api.

Gelombang panas menjulang, membuat Zhang Qu susah membuka mata. Suaranya yang biasanya tebal dan kuat sudah melemah setelah hari-hari siksaan ini, bahkan ketika memaki pun kehilangan tenaga: “Aku ingin bertemu kaisar. Aku akan mengungkap kebusukanmu! Kau telah memerangkap pangeran, sungguh memalukan!”

Liu Yunying tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Mengungkap? Apa yang mau kau ungkapkan pada kaisar?” Ia berhenti sejenak, lalu dengan nada sedikit iba berkata, “Aku beritahu kau, semua ini perintah rahasia kaisar. Mulai dari pemanggilanmu hingga percobaan pembunuhan di Paviliun Fengyuan, semua atas perintah kaisar.”

Wajah Zhang Qu yang hangus terbakar tiba-tiba berubah mengerikan. Ia menatap orang di bawah dengan gigi terkatup rapat dan mengucapkan dengan jelas, “Tak――ber‒moral!”

Liu Yunying pura-pura tak mendengar. Ia melanjutkan, “Oh ya, tahukah kau kenapa aku memilih Paviliun Fengyuan untuk menjebakmu? Karena aku tahu tuan rumah daerah itu suka bersenang-senang di sana, dia akan menjadi saksi kuat. Jadi Zhang Qu, kau pasti mati! Atasannmu juga akan ikut celaka!”

Ia kemudian meraba luka di perutnya yang belum lama sembuh, bergumam, “Ini semua sepadan.”

Da Huai kali ini akan kehilangan satu lawan.

Pasukan perang sudah tak berdaya, ketika pasukan berkuda pelindung terancam, pasukannya Liu Yunying akan menggantikan mereka sebagai tulang punggung Dinasti Da Huai.

Dialah penguasa, yang seharusnya mendapat posisi tertinggi setelah kaisar.

Zhang Qu mengatupkan giginya, suaranya serak, “Liu Yunying...”

“Tebak, apakah atasanmu akan datang menyelamatkanmu?” Liu Yunying tertawa pelan, lalu berpura-pura tersadar, “Tidak, dia tak bisa datang. Daerah barat daya baru saja diserang diam-diam, dia tak bisa meninggalkan sana. Aku hanya bisa berdoa kepada langit agar Raja Huairui diberi belas kasih, semoga tak ada musibah terjadi di barat daya.”

Zhang Qu mengerutkan kening, menatap Liu Yunying dengan tajam.

Siapa yang menyerang daerah barat daya? Mungkinkah pasukan berkuda pelindung bertempur dengan pasukan Wangyue?

Meski sebelum berangkat berperang sudah memperkirakan rombongan barat daya pasti akan menanggung harga darah, Zhang Qu tidak menyangka perang datang begitu tiba-tiba. Chen Jun sibuk di medan perang Yanbian, tak sempat mengurus Jianghuai.

“Jenderal Zhang, jika kau mati, Raja Huairui akan kehilangan seorang jenderal besar!” Pemuda itu dengan licik dan penuh kepastian berkata, “Pahlawan pendiri negara selalu jadi beban di hati raja. Tak ada dari kalian yang akan bertahan sampai akhir. Keluarga Murong, keluarga Jing, bahkan keluarga Hou, kaisar akan menghancurkan kalian sedikit demi sedikit. Hanya aku, Liu Yunying, yang bisa berdiri kokoh di tanah ini!”

Mata pemuda itu memantulkan nyala api yang membakar dengan kuat.

Namun saat itu, sebuah bintang perak meluncur melewati garis rambutnya, melesat ke rantai besi di udara dengan suara “ting.” Zhang Qu belum sadar, rantai besi itu tiba-tiba putus.

Laut api di bawah seperti naga yang melonjak, memerangkap prajurit yang terjatuh.

Namun di saat genting itu, bayangan hitam melesat dari kegelapan, menggendongnya, ujung kaki menjejak api sebentar, lalu melesat pergi. Penyanderaan penjara terjadi dalam sekejap, Liu Yunying sedikit terkejut oleh kecepatan bayangan itu sehingga gagal mengejar. Rantai besi di udara bergoyang di atas api, memantulkan dua bayangan tipis di dinding.

“Brengsek!” Liu Yunying mengutuk dan memerintahkan para penjaga penjara yang kebingungan, “Cepat kejar!”

Para penjaga yang berdiri di samping segera sadar dan tergesa-gesa mencabut pedang lalu berlari keluar.

Dalam setengah jam, jalanan istana dipenuhi cahaya api yang terang. Liu Yunying memerintahkan penutupan kota dan mengerahkan ratusan orang untuk mencari di sepanjang tembok kota, tapi tak menemukan apa pun. Saat hendak keluar kota, orang dari penjara datang melaporkan bahwa Zhang Qu tidak hilang, dia masih ada di sel sebelumnya.

Liu Yunying tak percaya, tapi saat kembali ke penjara, pemandangan di depan matanya membuatnya terkejut.

Di sel, pria yang tergantung di udara dengan wajah hancur itu, rantai di pergelangan tangannya utuh dan kuat seperti biasa. Semua seperti sebelum penyanderaan, bedanya dia sudah mati.

Keesokan harinya saat fajar.

Kaisar terbangun oleh keributan di luar kamar tidur.

Beberapa pejabat tinggi tanpa peduli akan larangan berlutut di depan istana, tanpa takut amarah kaisar, dengan tekad mati-matian menyampaikan nasihat. Alasan mereka adalah kematian tragis para tahanan semalam sebelumnya.