Bab Lima Puluh Satu: Variabel (1)

Dia meletakkan cawan anggur di atas meja dengan perlahan, sementara setengah isi kendi di sampingnya telah habis.

Chen Jun mengerutkan kening dalam-dalam, seolah sedang merenungkan perkataan Xiao Yu.

Melihatnya terdiam, Xiao Yu buru-buru berkata, "Jika kau membiarkanku tetap di sini, kau akan mendapat banyak masalah!"

"Masalah apa yang akan kudapat jika membiarkanmu tinggal?" Sudut bibirnya terangkat sedikit, menyunggingkan senyum yang samar. Xiao Yu tertegun; tatapan pria itu memberitahunya bahwa ia sudah tahu kedatangannya kali ini tidak membawa niat baik.

Namun, mengapa harus memaksanya mengucapkannya sendiri?

"Singkatnya, akan ada banyak masalah." Xiao Yu mencoba mengelak, tetapi Chen Jun jelas berniat mengorek hingga ke akarnya. "Selain ingin membawa pergi Duan Yuan, apa tujuanmu datang ke Yanbian?"

Xiao Yu memilin ujung lengan bajunya dengan pikiran melayang, lalu mengerutkan kening. "Tujuanku cukup banyak, yang mana yang ingin kau dengar?"

"Semuanya!"

"Baiklah, kalau begitu kita mulai dari yang pertama..." Xiao Yu duduk di tempat yang ia temukan, tanpa terburu-buru. "Pertama, Jiang Zhaoye memaksaku menikah dengannya. Aku menolak, tetapi saat itu hanya kau yang bisa dan bersedia menyelamatkanku. Aku meminta bantuanmu, dan kaulah yang membawaku ke Kota Yanbian."

Semakin ia berbicara, semakin ia merasa benar. "Memangnya apa tujuanku? Awalnya, saat kembali ke kediaman Pangeran Barat Daya, aku tidak berniat memedulikan hidup mati Duan Yuan lagi. Namun, kau justru membawanya kembali, jadi aku terpaksa melepaskannya begitu saja!"

Gadis ini benar-benar penuh kebohongan!

Chen Jun tiba-tiba berdiri. Xiao Yu terkejut dan mundur beberapa langkah. "Bicaralah baik-baik, kau tahu aku bukan tandinganmu!"

"Katakan padaku, apakah kau juga mengincar Gulungan Yuping?" Chen Jun langsung ke inti permasalahan. Di hadapan Xiao Yu, ia bahkan sedikit melonggarkan kewaspadaannya.

Xiao Yu sebenarnya tidak peduli pada Gulungan Yuping; ia hanya memedulikan kakaknya dan posisi pendeta.

Saat ini, setelah memahami apa yang dikhawatirkan Chen Jun, ia akhirnya menghela napas lega. "Gulungan Yuping? Apa bagusnya lukisan rusak itu sampai membuatmu begitu waspada? Itu hanya lukisan yang sedikit lebih hidup daripada lukisan biasa."

"Jadi begitu, kau memang mengkhawatirkan hidup mati Duan Yuan." Chen Jun melangkah mendekatinya. "Itulah sebabnya kau berusaha keras untuk membawanya pergi?"

"..." Xiao Yu terdiam, lalu mundur beberapa langkah lagi.

Chen Jun mencibir dengan dingin. "Tetapi ekspresimu jelas memberitahuku bahwa di dalam hatimu, ada hal yang jauh lebih penting daripada hidup mati Duan Yuan, dan hal itu berkaitan erat dengan Gulungan Yuping!"

"Tidak!" seru Xiao Yu. "Itu tidak benar!"

Sikapnya yang kehilangan kendali justru membuat Chen Jun semakin yakin dengan dugaannya.

Meskipun Duan Yuan pernah mempertaruhkan nyawa untuknya, perasaan gadis ini kepada Duan Yuan tidak mungkin sedalam itu hingga berani memancing kemarahannya berkali-kali. Saat mereka setuju untuk bekerja sama di Hutan Sunyi, itu membuktikan bahwa Xiao Yu tahu cara menimbang untung dan rugi. Di saat keluarga Xiao sedang terpuruk, mustahil baginya bertindak gegabah, mempertaruhkan nyawa untuk masuk ke Hutan Sunyi, lalu mencoba menentang Chen Jun.

"Mungkin, ini karena Pendeta Helou?" Chen Jun mengungkapkan kecurigaan di hatinya. "Untuk memecahkan teka-teki lukisan, harus menggunakan darah pendeta sebagai persembahan, dan kau sedang berusaha sekuat tenaga untuk menghalangiku?"

Tanpa diduga, Xiao Yu gemetar hebat saat mendengarnya, kakinya hampir tidak mampu menopang tubuh.

Chen Jun tersenyum tipis. "Sepertinya, memang benar begitu."

Tiba-tiba sesosok bayangan melintas di luar pintu. Di bawah penjagaan ketat pasukan berkuda, kejadian seperti ini sungguh tidak terduga.

Khawatir orang tersebut memiliki kemampuan bela diri yang tinggi, Chen Jun secara naluriah menarik Xiao Yu ke belakang punggungnya. Namun, sosok yang mendobrak masuk ternyata adalah He Sheng.

Di belakangnya, seorang prajurit mengikuti dengan wajah ketakutan.

"Mohon ampun, Yang Mulia, bawahan tidak bisa menahannya."

"Pergilah," perintah Chen Jun sambil mengibaskan tangan, menyuruh prajurit itu pergi. He Sheng segera menutup pintu.

Saat berbalik dan melihat Xiao Yu, matanya memancarkan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan. "Apakah kau tahu keberadaan kekuatan pendeta?"

Tadi di luar pintu, meskipun ia hanya mendengar beberapa kalimat terakhir Chen Jun, ia dengan cepat merangkai semuanya.

"Siapa kau?" tanya Xiao Yu.

He Sheng tidak asing dengan Xiao Yu; sebagai putri Helou Shi, ia tentu saja orang yang ia pedulikan.

Mungkin Xiao Yu tidak tahu bahwa setiap kali ia keluar, He Sheng sering mengikuti secara diam-diam. Namun, selama bertahun-tahun, ia hanya mengamati kedua bersaudara itu tumbuh besar dari bayang-bayang tanpa pernah menampakkan diri.

"Aku adalah teman lama ibumu," jawab He Sheng.

Xiao Yu terkejut. Ia tidak pernah tahu bahwa mendiang ibunya memiliki teman, apalagi yang berhubungan dengan Chen Jun.

"Aku pernah melihatmu!" Xiao Yu berpikir sejenak. "Bukankah kau orang yang sedang mendiskusikan masalah besar dengan Pangeran Huairui di dalam ruangan?" Ia merujuk pada kejadian saat ia menguping hari itu. Tatapan Chen Jun mendingin, tetapi He Sheng tidak menunjukkan rasa tidak senang. "Kekuatan pendeta ada pada anak itu, kau pasti tahu, bukan?"

Xiao Yu masih bersikap waspada terhadapnya, ia tidak menjawab maupun mengangguk.

Pria ini mengaku sebagai teman lama ibunya dan mengetahui tentang kekuatan pendeta, pastilah bukan orang sembarangan.

Melihat Xiao Yu tidak menggubrisnya, wajah He Sheng tampak lesu, namun ia tetap berkata, "Keluarga Helou sudah runtuh hingga seperti ini, sampai-sampai kita sebagai sesama kaum pun menjadi asing."

"Kau juga anggota keluarga Helou?" Xiao Yu seketika menangkap maksud perkataannya dan berseru takjub. "Aku bertemu dengan anggota keluarga Helou lagi? Ternyata, di Jianghuai masih ada anggota keluarga yang lain!"

"Jianghuai?" He Sheng tertegun saat mendengar Xiao Yu menyebut ibu kota kekaisaran.

Chen Jun sengaja mengalihkan pembicaraan. "Dia telah melepaskan Duan Yuan. Entah apakah dia masih bisa dikejar. Jika dia berhasil melarikan diri kembali ke Wangyue, kita harus bersusah payah lagi."

"Kekuatan di tubuh Duan Yuan tidak lengkap," ujar He Sheng. "Jika bisa menemukan separuh kekuatan pendeta lainnya dan menyatukannya dengan yang ada di tubuhnya, anak yang penakut dan lemah itu mungkin akan seketika menjadi kuat dan sulit dihadapi."

Ia menghela napas, lalu menatap Xiao Yu sebelum perlahan melanjutkan, "Untuk memecahkan teka-teki lukisan, meminjam tubuh Duan Yuan untuk sementara tentu baik. Biarkan dia mewarisi kekuatan pendeta yang utuh, lalu gunakan nyawanya sebagai persembahan lukisan. Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga membantu Yang Mulia menaklukkannya. Namun, jika sang putri kecil sudah memiliki calon pendeta sendiri, mohon maaf, aku tidak bisa membantu Yang Mulia!"

"He Sheng!" seru Chen Jun dengan suara rendah.

Namun, He Sheng membungkuk hormat padanya dengan tatapan yang teguh.

Xiao Yu jauh lebih terkejut daripada Chen Jun. Selain mendapatkan anggota keluarga secara tiba-tiba, ia juga mendapatkan seseorang yang begitu bersedia membantunya.

"Jadi, apakah kau memilih untuk berpihak padaku?" Xiao Yu berkata dengan bangga, sama sekali tidak memedulikan ekspresi Chen Jun.

He Sheng berbalik menghadapnya dan menundukkan kepala. "Aku akan menuruti perintah sang putri kecil."

"Baik." Xiao Yu menggerakkan matanya dan menarik lengan He Sheng. "Sekarang, bantu aku menghalangi Pangeran Huairui!"

He Sheng terhuyung menabrak Chen Jun. Keduanya tidak siap dan mundur beberapa langkah. Saat Chen Jun berhasil menumpukan tangan di meja untuk berdiri tegak, Xiao Yu sudah mendobrak pintu dan melarikan diri.

Pasukan berkuda mungkin tidak menyangka hal ini terjadi. Hanya karena lengah sesaat, Xiao Yu berhasil menyelinap keluar. Ia melompat ke atas dinding dan menghilang dalam sekejap.

Chen Jun mengejar keluar dengan kemarahan yang meluap. "Geledah seluruh Kabupaten Barat Daya, tangkap dia dan bawa padaku!"

Saat menerima surat itu, ia mengira Xiao Yu telah menyerahkan ketulusannya. Tak disangka, di mata gadis itu, dirinya hanyalah orang yang tidak penting dan sekadar alat untuk dimanfaatkan.

"Yang Mulia." He Sheng melangkah maju dari belakangnya. "Mohon ampun."

Chen Jun menatapnya dengan dingin. "Tidak apa-apa. Ini adalah pilihanmu. Bertahun-tahun lalu pun demikian, aku tidak pernah berharap kau bisa meninggalkan keluarga Helou. Tapi kau tidak boleh menghalangiku melakukan apa yang akan kulakukan selanjutnya!"

Semakin ada yang menghalangi, semakin tegas ia akan bertindak!

Pukul tujuh malam.

Kota Kunyu menyalakan kembang api sesuai janji.

Xiao Yu mengenakan tudung penutup wajah dan memutar jalan kembali ke kediaman Pangeran Barat Daya.

Ia bersembunyi di sudut yang luas namun tidak mudah terlihat, menunggu Duan Yuan.

Siapa sangka, setelah sekian lama menunggu, tidak ada satu pun bayangan orang yang berhenti di luar kediaman pangeran.

Angin dingin bertiup kencang, Xiao Yu mengertakkan gigi dan mengutuk Duan Yuan ribuan kali dalam hati.

Jika saja ia tahu bahwa Duan Yuan tidak datang ke Kunyu melalui jalan yang ia tentukan, melainkan kembali ke kamp militer Wangyue, ia pasti ingin segera mencincang pria itu.

Padahal ia tadinya berniat menyelamatkan nyawanya!

Alasan ia menyetujui rencana kakaknya adalah karena ia telah menemukan teknik untuk membangkitkan orang mati di dalam kitab kuno keluarga Helou yang ditinggalkan ibunya.

Bahkan jika Duan Yuan harus mati karena kekuatan pendeta, ia mungkin masih bisa mencoba menyelamatkannya.

Tetapi Duan Yuan justru mengingkari janji!

Di klinik Kota Yanbian, tabib militer mencabut pisau dari kaki Lu Xue, membuatnya berteriak kesakitan.

Tabib militer menatapnya dengan tidak sabar.

Lu Xue berkata, "Cepat, berikan aku penawar racunnya!"

"Penawar racun?" Tabib militer bingung. "Wakil Komandan Lu tidak terkena racun, untuk apa penawar?"

"Pisau ini tidak beracun?" Lu Xue mengerutkan kening. Tabib militer menggelengkan kepala. Tiba-tiba, Lu Xue tertawa terbahak-bahak. "Ha ha, gadis itu menipuku lagi? Kali ini, tipuannya bagus!"

Tidak diracuni, itu yang terbaik.

Saat ia sedang merasa lega, tiba-tiba terdengar derap langkah pasukan yang teratur di luar klinik, menuju gerbang kota.

Lu Xue terkejut. "Apakah Wangyue menyerang lagi?"

Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun, Kota Yanbian pasti sedang dalam masalah.

Namun, itu bukan serangan dari Wangyue seperti yang ia duga, melainkan hampir seratus prajurit Pasukan Xiao yang mengancam akan menggeledah kota di gerbang!

Awalnya Chen Jun membiarkan bawahannya menanganinya.

Hanya setelah mendengar bahwa sudah ada beberapa orang yang berkelahi di gerbang kota, barulah ia keluar dengan pedang di tangan.

Pemimpin Pasukan Xiao bukanlah Jiang Pei, melainkan beberapa jenderal bawahan yang angkuh.

Melihat Chen Jun keluar kota, tatapan tajam dan dingin pria itu menyapu ke arah mereka, membuat sikap arogan mereka seketika menyusut.

Mereka serentak memberi hormat padanya.

"Untuk apa menggeledah hingga ke tempat penting militer?" tanyanya dingin.

Seseorang dari Pasukan Xiao segera menjawab, "Istri Pangeran Barat Daya telah diculik. Kami diperintah oleh Selir Wu untuk datang mencari keberadaan istri pangeran."

"Selir Wu?" Chen Jun mengulanginya dengan suara rendah. Sesaat kemudian ia tahu siapa yang dimaksud dengan Selir Wu, lalu berkata dengan suara berat, "Enyah kalian semua kembali!"

"Mohon kemurahan hati Yang Mulia. Orang itu tidak hanya menculik istri pangeran, tapi juga meracuni Pangeran Barat Daya dengan racun mematikan. Kami datang juga untuk mengambil penawarnya," jawab orang dari Pasukan Xiao itu lagi.

Mendengar ini, hati Chen Jun bergetar hebat.

Meracuni?

Ia hampir lupa, di pesta pernikahan Jiang Zhaoye, sepertinya ia telah diracuni, begitu pula Xiao Yu.

Tetapi gadis itu jelas-jelas memiliki penawarnya!

Jangan-jangan, dialah orang yang meracuninya? Namun mengapa ia meracuni Jiang Zhaoye, bahkan sampai tega melukai dirinya sendiri? Dan sekarang, sekelompok orang ini muncul dengan alasan mulia ingin menggeledah Yanbian?

Pikirannya tiba-tiba teringat perkataan Xiao Yu: "Biarkan aku pergi dari Yanbian saja. Karena kau mengenakan topeng saat menculik pengantin, mereka tidak akan menduga itu adalah kau. Biarkan aku pergi, agar kau terhindar dari masalah yang tidak perlu."

"Xiao Yu, kau berani mempermainkanku!" Chen Jun bergumam dengan suara berat.

Pasukan Xiao masih ingin berbicara, namun saat melihat ekspresi dingin Chen Jun yang seolah ingin menelan orang hidup-hidup, mereka tidak berani berkata apa-apa lagi.