Bab Lima Puluh Tiga: Tanda-tanda (1)

Xiao Lingyue menempelkan bibirnya di telinga Xiao Yu, lalu ia tersenyum tipis dan terdiam.

Xiao Yu pun berkata, "Segala yang kulakukan untuk Kakak, bukanlah tanpa mengharap imbalan..."

Karena Xiao Lingyue adalah orang yang paling ia percayai, ia tidak ingin membohonginya. Bagaimanapun juga, apa yang dilakukan Xiao Yu selalu didasari oleh keinginan untuk memulihkan Helou. Berdiri di sisi Xiao Lingyue adalah takdir yang tidak bisa ia hindari. Namun, keinginannya untuk melindungi sang kakak dari bahaya juga merupakan ketulusan yang nyata.

Setelah mendengar ucapannya, Xiao Lingyue tidak menjawab. Ia hanya membenamkan wajahnya di bahu Xiao Yu sambil memejamkan mata. Xiao Yu tidak tahu apa yang sedang dipikirkan wanita itu, ia hanya merasakan ketenangan dan kelembutan. Segala ketajaman yang ditunjukkan Xiao Lingyue selama beberapa hari terakhir seolah memudar, menyisakan ketenangan tanpa dendam maupun amarah.

Xiao Yu berbaring diam, tidak berani bergerak sedikit pun karena takut mengganggu Xiao Lingyue.

Wanita itu tampak tertidur, namun juga terasa terjaga.

Saat cahaya lilin padam, tidak ada yang menyulutnya kembali. Xiao Yu tidak bisa tidur. Sepanjang malam, ia menatap cahaya bulan yang menyusup ke dalam kamar, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Di ibu kota kekaisaran yang berjarak ribuan mil, di tengah gejolak politik yang tersembunyi, sebuah kasus baru kembali muncul.

Zhang Qu baru mengetahui kabar tersebut saat ia dijatuhi hukuman dan dipenjara di sel tahanan tingkat tinggi.

Penjaga penjara menyebutkan bahwa seseorang dari istana Murong Zhaoqing telah mencelakai sang peramal, dan kaisar pun murka setelah mendengarnya.

Begitu Chen Yu melangkah masuk ke Gerbang Lu, istana sudah berada dalam kekacauan.

Orang-orang suruhan Liu Yunying hilir mudik di Istana Chaoyun, mengklaim akan memeriksa seluruh penghuni istana.

Sementara itu, di Aula Parlemen, para pejabat tinggi berkumpul dan memanfaatkan kasus pembunuhan tersebut untuk menyerang klan Murong.

Murong Shou tidak mampu membela diri di hadapan apa yang disebut sebagai "saksi mata".

Di luar aula, Murong Zhaoqing berlutut dengan rambut terurai sebagai tanda menyerahkan diri. Seratus pengawal berjaga di satu sisi, sementara Qian Ying berlutut di kejauhan, menatap sosok Murong Zhaoqing yang tampak rapuh dengan penuh kecemasan. Namun, Murong Zhaoqing sendiri tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. Saat ini, ia justru memikirkan mengapa Jing Suxuan nekat menggunakan namanya untuk menyusup ke penjara dan membunuh sang peramal!

Jika diingat kembali, hubungan mereka hanyalah pertemuan singkat saat peristiwa di Istana Chuhui. Bagaimana mungkin Jing Suxuan menyimpan dendam sedalam itu hingga harus merenggut nyawa orang lain!?

Namun, sejak Murong Zhaoqing menyadari barang pribadinya hilang, ia sudah menduga bahwa Jing Suxuan telah mencurinya saat mereka berpapasan di Taman Kekaisaran. Sayangnya, sebelum ia sempat menyelidiki keberadaan lempengan gioknya ke Istana Qianyun, peristiwa ini sudah terjadi.

Ia mengedarkan pandangan, tampak tidak peduli dengan situasi di Aula Parlemen, seolah sedang mencari sesuatu yang lain.

Ketika melihat sesosok bayangan muncul diam-diam di samping Aula Parlemen, Murong Zhaoqing akhirnya tersenyum.

Pengawal di sampingnya menyadari senyuman itu dan segera mengikuti arah pandangannya, namun yang terlihat hanyalah dinding bata merah.

"Nyonya, dia pasti tahu bahwa kitalah yang mengambil lempengan giok itu, akankah dia..." bisik Wan Yue cemas sambil menarik Jing Suxuan ke balik dinding. Jing Suxuan merasa awan mendung menyelimutinya. Alasan ia nekat membawa lempengan giok Murong Zhaoqing ke penjara adalah karena klan Murong memiliki hubungan baik dengan Liu Yunying. Ia mengira jika orang dari klan Murong yang memeriksa tahanan, para penjaga akan membiarkannya lewat. Meski dugaannya benar, apa yang terjadi setelahnya sudah di luar kendalinya.

Jing Suxuan menghela napas panjang, "Sekarang, kita harus segera menyingkirkannya!" Ia mengeluarkan lempengan giok dari balik lengan bajunya dengan wajah penuh kecemasan.

Wan Yue pulang larut malam kemarin, menyelinap masuk bersama rombongan pengantar bahan makanan. Matanya sedikit bengkak, mungkin karena kurang tidur. Ia menatap benda di tangan Jing Suxuan dengan linglung.

Tentu akan sangat baik jika bisa mengembalikannya ke Istana Chaoyun tanpa ketahuan, namun saat ini Istana Chaoyun telah dikuasai oleh orang-orang Liu Yunying, bagaimana mungkin itu bisa dilakukan?

Namun, benda itu tidak mungkin dibuang sembarangan.

Saat sedang berpikir, Jing Suxuan tiba-tiba berkata, "Wan Yue, saat pembangunan altar di Istana Chuhui, apakah kau ingat para dayang yang mengantarkan makanan?"

"Orang-orang yang keluar masuk Istana Chuhui hari itu semua tercatat dalam daftar."

"Cari dua orang dari mereka, jadikan mereka kambing hitam!" tatapan mata Jing Suxuan menjadi dingin saat ia menyerahkan lempengan giok itu ke tangan Wan Yue. Kehangatan giok itu terasa menenangkan di tangan, Wan Yue menggenggamnya erat dan mengangguk pada Jing Suxuan.

Namun, saat mereka hendak pergi, sosok yang berada di luar aula tadi tertangkap oleh pandangan Wan Yue, membuatnya terkejut.

Para pengawal yang melihat Chen Yu segera berlutut dan berseru memberi hormat kepada sang Putra Mahkota.

Chen Yu tidak memedulikan mereka, bahkan saat melewati Murong Zhaoqing, ia hanya melirik sekilas dengan tatapan datar.

Namun di sisi Wan Yue, seolah teringat sesuatu, ia meraba sanggulnya dan menyadari ada satu benda yang hilang!

Jing Suxuan melihat kepanikannya dan bertanya, "Ada apa?"

Wan Yue masih memegang sanggulnya dengan wajah pucat, "Tadi malam aku memancing orang-orang itu ke rumah bordil, siapa sangka aku bertemu dengan Yang Mulia Putra Mahkota, aku... aku tidak sengaja melukainya!"

Jing Suxuan memahami maksudnya lalu menatap sanggul Wan Yue, seketika ia tersentak, "Itu adalah tusuk konde yang dihadiahkan Kaisar kepadamu!"

"Ampuni hamba, Nyonya, ini adalah kelalaian Wan Yue!" Wan Yue berlutut dengan suara yang penuh kecemasan.

Jing Suxuan menariknya berdiri dan berbisik, "Melukai Putra Mahkota adalah kejahatan yang bisa dihukum mati!"

Wan Yue panik. Ia teringat bahwa semalam ia sempat memaki Chen Yu. Jika hal itu diusut, ia pasti tidak akan selamat. Ini jauh lebih berat daripada tuduhan membunuh sang peramal. Seketika, ia tidak lagi memikirkan masalah lempengan giok tersebut.

Sebelum para pelayan sempat mengumumkan kedatangannya, Chen Yu sudah menerobos masuk ke Aula Parlemen.

Dalam setahun, jumlah kehadiran Chen Yu di Aula Parlemen bisa dihitung dengan jari. Melihatnya datang, sang Kaisar pun terkejut.

"Ada peristiwa besar di ibu kota, namun Ayahanda tidak memberitahu putramu ini!" Chen Yu mengabaikan para menteri dan masuk tanpa memberi hormat. Nada bicaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat yang seharusnya diberikan kepada seorang penguasa. Sang Kaisar tidak marah, justru merasa lega, "Menurut pendapatmu, bagaimana masalah ini harus diselesaikan?"

Chen Yu tersenyum, "Menurut pendapat putra, pembunuhan peramal itu bukanlah dilakukan oleh Nyonya Qing! Melainkan ada orang lain di baliknya."

Ucapan itu membuat para menteri terperangah, bahkan Murong Shou pun tampak heran.

"Menurutmu, siapa pelakunya?" Kaisar sedikit mengernyit.

Chen Yu kembali tersenyum, "Belum bisa dipastikan, tapi putra yakin bukan Nyonya Qing pelakunya! Seorang jenderal wanita tidak akan sebodoh itu meninggalkan jejak yang mengarah langsung kepadanya!" Saat berkata demikian, tatapannya tertuju pada sang Menteri Kiri.

Meskipun Chen Yu tidak mengurusi urusan pemerintahan, sebelum Chen Xuan menikah, ia sering membantunya memantau pergerakan di istana. Chen Xuan pernah mengatakan bahwa Menteri Kiri adalah orang suruhan Selir Tao yang memiliki hubungan yang tidak harmonis dengan Murong Shou. Menteri Kiri tidak menyukai kejujuran Murong Shou, sementara Murong Shou tidak menyukai kelicikan sang Menteri.

Chen Yu juga melirik sekilas ke arah Marquis Quyang; keluarga bermarga Liu ini juga bukanlah orang sembarangan.

Marquis Quyang merasakan tatapan Chen Yu dan sedikit mundur.

Melihat hal itu, Chen Yu hanya tersenyum.

Kaisar berkata kembali, "Apa yang dikatakan Yu-er memang ada benarnya. Namun, semua bukti saat ini mengarah pada Zhaoqing..." Kaisar terdiam sejenak, lalu berkata, "Masalah ini kuserahkan kepadamu untuk diselidiki. Dalam sepuluh hari, kau harus memberikan hasilnya. Bagaimana?"

"Baik!" Chen Yu menyetujuinya dengan sigap.

Kaisar sebenarnya sedang fokus menghadapi masalah Chen Jun, dan munculnya masalah Helou Wulan hanya menambah beban pikirannya. Jika ia tidak menghukum Murong Zhaoqing, ia akan kehilangan kepercayaan dari kelompok Menteri Kiri. Namun jika hukumannya terlalu berat, ia khawatir Murong Shou akan berbalik melawannya. Belum lagi pasukan di bawah komando Murong yang tidak bisa ia remehkan.

Drama yang dimainkan Chen Yu ini setidaknya telah meringankan separuh beban pikirannya.

Menyerahkan tugas ini kepada Chen Yu adalah pilihan yang tepat; selain karena Chen Yu terlihat sangat percaya diri, ini juga merupakan kesempatan untuk melatihnya menangani urusan pemerintahan.

Karena desakan kelompok Menteri Kiri, hukuman "berlutut dengan rambut terurai" yang dijalani Murong Zhaoqing berlanjut hingga senja. Fisiknya cukup kuat sehingga ia tidak merasa kelelahan setelah berlutut seharian. Mungkin bagi seorang "jenderal wanita", hukuman ini tidak lebih dari sekadar penghinaan bagi keluarganya, sesuatu yang masih bisa ia tanggung.

Para pelayan Istana Chaoyun yang sempat dibawa ke Departemen Kehakiman untuk diinterogasi akhirnya dibebaskan kembali atas perintah Chen Yu.

Saat Murong Zhaoqing kembali ke istana, hari sudah pagi. Qian Ying yang menangis semalaman karena mencemaskannya segera menyiapkan air hangat untuk membasuh diri dan hidangan pagi yang hangat bagi sang majikan.

Murong Zhaoqing memberikan separuh makanannya, "Makanlah juga."

Qian Ying sempat menolak, namun akhirnya tidak bisa membantah perintah sang majikan. Ia menyeka wajahnya dan mulai makan.

Cahaya pagi menyelimuti kota kekaisaran tersebut.

Sementara itu, di pinggiran kota, tempat pembakaran jenazah narapidana sudah berkobar dengan api yang sangat besar.

Berbeda dengan beberapa hari sebelumnya, Helou Wulan tampak telah dirias dengan rapi dan mengenakan pakaian yang bersih.

Ia berbaring di tengah kobaran api. Meski seharusnya sudah tiada, matanya justru terbuka lebar, bahkan bola matanya sempat bergerak sedikit.

Orang-orang di luar api tidak menyadari kondisi di dalamnya, pun tidak tahu bahwa Helou Wulan sebenarnya masih hidup.

Namun, saat ini ia telah membulatkan tekad untuk mati. Meski sadar dan bisa merasakan kulitnya terbakar oleh api, ia tidak berniat untuk melarikan diri.

"Chen Xian, kekuasaanmu pada akhirnya tidak akan pernah tenang!"

Helou Wulan membisikkan kalimat itu. Mengingat kekacauan yang terjadi di istana dalam sehari terakhir, ia tersenyum puas.

Seolah kekacauan yang ia beli dengan nyawanya itu setimpal.

Api perlahan padam, abunya beterbangan mengikuti angin ke arah hutan terlarang.

Tidak ada yang tahu berapa banyak jiwa narapidana yang terkubur di sana.

Di Vila Lu Sang.

Mendengar kabar tentang Kota Jianghuai, semua orang bersikap seolah tidak peduli, bahkan Chen Xuan sekalipun.

Fu Lan terbangun pagi-pagi sekali dan langsung dipanggil oleh Fu Ling.

Ia duduk sambil memegangi kepalanya, menyilangkan kaki di atas meja dengan santai, menunggu Fu Ling membuka suara.

Fu Ling sudah terbiasa dengan sikapnya itu, ia hanya berkata, "Kau telah menikah dengan sang Putri selama berhari-hari, namun kalian selalu tidur di kamar yang terpisah. Apa kau tidak takut menjadi bahan pembicaraan orang?"

Tak disangka, Fu Ling justru mengkhawatirkan urusan asmara semacam itu. Fu Lan terkejut sejenak, lalu tertawa, "Meskipun tubuh kami terpisah, hati kami terhubung!"

"Jika dia tidak menyerahkan tubuhnya kepadamu, dia pasti tidak akan menyerahkan hatinya," Fu Ling memiliki pandangannya sendiri, "Kalian harus lebih sering menghabiskan waktu bersama. Aku tidak berharap dia bisa tulus kepadamu, tapi jika kalian terus menjaga jarak seperti ini, kau tidak akan mendapatkan informasi apa pun darinya."

Fu Lan mencibir dan hendak membalas, namun seseorang tiba-tiba menerobos masuk.

Fu Lan melihat orang itu dan berkata dengan tidak puas, "Masuk tanpa melapor, tidak tahu sopan santun!"

Chen Xuan mendengus. Kali ini ia tidak memedulikan sindiran Fu Lan, ia langsung berjalan ke depan Fu Ling dengan sikap yang sedikit lebih hormat, "Begitu banyak hal terjadi di Jianghuai, siapa pun yang tertimpa sial, itu tetap menguntungkan bagi kita. Apakah Pemimpin Pulau masih belum berniat untuk bertindak?"

"Biarkan mereka ribut sendiri. Aku hanya ingin mengambil kembali Gulungan Yu Ping, sisanya aku tidak peduli untuk saat ini," Fu Ling menatapnya dengan datar.