Bab Dua Puluh Tiga: Festival (4)

Para pelayan istana yang berjalan di samping semakin berkurang saat mendekati Istana Chu Hui. Ketika melangkah masuk ke dalam istana, baik kaisar maupun para selir hanya ditemani oleh orang-orang terdekat. Xiao Ling, karena sedang sakit, secara khusus meminta seorang dayang untuk melayaninya, sementara di pihak Fu Lan sejak memasuki istana tak pernah membawa pelayan apa pun.

Wan Yue berjalan dengan kepala tertunduk di samping Jing Suhuan, dan saat kaisar tidak memperhatikan, ia diam-diam mengangguk padanya. Jing Suhuan langsung memahami maksudnya, lalu mengangguk pelan dan melepaskan gelang gelap di pergelangan tangannya, menyerahkannya kepadanya, “Tolong tukarkan gelang ini dan bawa gelang yang lain ke sini.”

“Baik,” jawab Wan Yue dengan paham, lalu mundur pergi. Perkataan itu memang ditujukan untuk orang lain, tapi tak seorang pun memperhatikan hal kecil itu.

Begitu memandang kaisar, para pengawal yang mengelilingi Istana Chu Hui layaknya tembok besi akhirnya membuka jalan. Seluruh rombongan langsung berlutut memberi salam. Suara gemerincing senjata besi yang menghantam tanah terdengar nyaring dan bergema.

Cahaya keemasan samar-samar memantul pada kubah kaca di puncak Istana Chu Hui. Meski berada di pelataran, panorama memukau itu tetap terlihat jelas. Sinar warna-warni perlahan menari di atas kubah istana, seperti hendak keluar dari permukaan. Hanya kaisar dan Jing Suhuan yang memandang semuanya dengan tenang, seolah sudah terbiasa. Sedangkan yang lain, termasuk Chen Jun, sempat terpaku sesaat.

Setiap kali bintang-bintang tersebar di langit dan matahari terbit di timur, Istana Chu Hui yang berdiri di ujung utara Kota Jianghuai selalu memancarkan cahaya sepuluh warna yang gemerlap.

Sinar senja di balik awan perlahan memudar, dan di ufuk barat seakan ada gelap yang merambat menuju kota itu.

He Lou Wulan memimpin semua orang menundukkan kepala dan berlutut di aula luas Istana Chu Hui, membuka pintu untuk menyambut sang kaisar.

Sepasang sepatu merah tua perlahan masuk ke dalam pandangan. He Lou Wulan mengangkat kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam, “Hamba menyembah Baginda!”

Xiao Yu berbaur di antara para pengawal berkuda, ikut memberi penghormatan besar bersama yang lain.

Tak lama kemudian, terdengar suara kaisar mempersilakan berdiri. Namun suara itu tak seperti yang ia bayangkan, tak penuh wibawa dan ketegasan, melainkan lembut dan hangat, menenangkan hati. Rasa penasaran pun membuatnya mengangkat kepala, ingin melihat sekilas sang kaisar yang selama ini hanya terdengar dalam kisah. Namun justru pada saat itu, ia melihat seseorang yang tak asing, lalu terkejut dan berseru, “Fu Lan?!”

Tangan yang memegang seruling bergetar, pandangannya segera tertuju pada sumber suara. Sepasang mata yang sangat dikenalnya kini ada di depan mata. Sorot mata Fu Lan pun berubah cerah, dan seketika mengenalinya, “Xiao Yu!”

—

Sukacita pernikahan pangeran belum juga mereda. Kota Jianghuai masih diliputi suasana meriah.

Para bangsawan yang belum kembali ke wilayah kekuasaan mereka berkumpul di Tian Xiang Lou yang termasyhur saat senja telah berlalu. Dipimpin oleh Jing Qingyu, para pangeran daerah telah duduk di tempatnya, hanya Pangeran Su dari Wilayah Xi yang datang sedikit terlambat. Saat menunggu, Pangeran Lixiao dari Wilayah Gui tak sabar dan mulai mengeluh, “Seperti biasa, bocah itu paling lambat datangnya.”

Sambil berkata demikian, ia meletakkan sumpit dengan suara keras. Hidangan di atas meja sudah tersaji, tapi belum boleh disentuh.

Pangeran Lixiao mengelus perutnya yang bulat sambil mengomel dengan dahi berkerut.

Jing Qingyu hanya tersenyum tipis, tak menanggapi. Ia memang selalu enggan menghadiri pertemuan semacam ini, karena pertemuan para pangeran daerah sangat dibenci oleh kaisar, dan itu jelas menjadi larangan utama dalam hidupnya. Namun kali ini ia tak menolak.

Pangeran Qing dari Wilayah Qing, karena dipancing Pangeran Lixiao, mulai ikut-ikutan tak sabar, “Dia memang selalu begitu, tak pernah memedulikan kita. Bagaimanapun juga, Pangeran Su masih punya hubungan darah dengan keluarga kekaisaran, beda dengan kita yang hanya bisa menjaga wilayah masing-masing dan hidup serba hati-hati.” Membayangkan ratusan pengikutnya yang tertahan di luar kota, Pangeran Qing menghela napas. Kaisar begitu waspada pada mereka, sampai-sampai para bangsawan hanya diperbolehkan membawa seratus pengawal ke dalam kota. Itu jelas bukan gaya Pangeran Qing biasanya.

“Ah, dibandingkan dengan yang itu, Pangeran Su sudah sangat baik hati,” sahut Pangeran Yan dari Wilayah Mu dengan suara pelan.

“Benar sekali.” Seketika Pangeran Qing tahu siapa yang dimaksud, ia pun tak berani berkata banyak. Ia lalu menoleh pada Jing Qingyu, “Kami para pangeran yang jauh dari pusat kekuasaan, sangat berharap mendapat perlindungan dari Tuan Pangeran Jingcheng.”

“Tidak juga,” jawab Jing Qingyu dengan senyum sopan, “Justru sayalah yang banyak berharap pada kebaikan kalian semua.”

“Pangeran Jingcheng kekayaannya tak terhitung, sebanding dengan negara, masih perlu perlindungan dari kami yang hidup di pelosok? Andai kabar ini tersebar, bukankah jadi bahan tertawaan… hahaha…” Pangeran Lixiao tiba-tiba tertawa terbahak-bahak tanpa sungkan. Pangeran Yan melemparkan pandangan peringatan, tapi ia malah tak peduli dan melanjutkan, “Semua orang tahu, di Da Huai ini selain Pangeran Huairui, hanya Pangeran Jingcheng yang paling dipercaya kaisar. Bahkan keluarga Murong pun kalah. Lihat saja selama beberapa hari ini, segala urusan pernikahan putra mahkota diserahkan pada Selir Jing. Menurutku, Pangeran Jingcheng-lah yang paling dekat dengan kaisar, yang paling dekat dengan tahta… Jika Anda sudi berdiri di pihak kami…”

“Apa-apaan yang Anda ucapkan, Pangeran Lixiao!” Melihat raut wajah Jing Qingyu tiba-tiba menjadi dingin, Pangeran Yan buru-buru memotong pembicaraan, “Jangan bicara soal dekat atau tidak dekat dengan kaisar. Kita semua adalah abdi kerajaan, semuanya setia pada kaisar.”

Jelas pertemuan ini pun dilakukan secara diam-diam. Walau seluruh lantai atas Tian Xiang Lou sudah mereka sewa, tetap saja mereka khawatir banyak orang dan mulut. Pangeran Yan pun menghardik para pelayan agar segera keluar.

Barulah ia berbicara dengan suara pelan, “Kalau ucapan tadi sampai terdengar kaisar, sepuluh kepala pun tak cukup untuk menebusnya. Sudah, jangan seret-seret Pangeran Jingcheng dalam urusan begini!”

Kaisar paling membenci persekongkolan dan pembentukan kelompok rahasia. Tapi Pangeran Lixiao malah bicara blak-blakan seperti itu di Tian Xiang Lou tanpa rasa takut.

Alih-alih marah karena ditegur, Pangeran Lixiao malah tersenyum mengejek, “Setia? Di antara kita yang duduk di sini, ada berapa orang yang benar-benar setia?”