Bab Enam Belas: Jiwa yang Hilang (2)
Dentuman genderang yang deras seperti hujan menggema di luar Kota Yanbian.
Sinar senja perlahan memudar, menyelimuti kota yang tengah dilanda peperangan ini.
Panji-panji militer Dahuai berkibar liar di tiupan angin; dari Pegunungan Heng, tampak bagai gelombang besar yang hendak menggulung ke arah Kota Yanbian.
Derap kaki kuda mengguncang kerikil di jalur pegunungan, namun seekor kuda tiba-tiba tergelincir. Hampir saja jatuh ke belakang. Penunggangnya segera menegur, dan kuda itu seketika menyeimbangkan diri, kembali melangkah maju.
“Hati-hati, Paduka,” Xie Tong mendekat dari belakang Raja Barat Daya, mengingatkan dengan nada cemas.
“Tak apa,” jawab Raja Barat Daya, justru menoleh ke arah para prajurit pejalan kaki. “Medan pegunungan ini berbahaya, kalian semua harus berhati-hati.”
“Siap!” Jawaban serempak bergema di lembah.
Angin sore berhembus kencang dari tebing yang curam, pasukan ini sedang menanjak dari sisi lain jurang, dahan-dahan pohon di atas kepala mereka berayun-ayun, menimbulkan suara gemerisik.
Cahaya keemasan senja menembus puncak gunung, memantul di deretan baju zirah, menciptakan kilauan yang menyatu dengan hutan pegunungan.
Barisan bergerak mengikuti sinar matahari menuju puncak.
Ketika senja benar-benar menghilang, akhirnya mereka tiba di kawasan lapang terbesar di puncak Pegunungan Heng. Pandangan tiba-tiba terbuka luas. Pegunungan yang membentang terbenam dalam kabut, di tengah remang-remang malam, seolah perlahan bergerak mendekati Pegunungan Heng dari kejauhan.
Angin malam yang tajam melintas dari tebing tepat di bawah kaki, melewati tebing curam, berdesir keras di puncak gunung.
Raja Barat Daya tiba-tiba merasakan dingin menusuk.
Dari bawah tebing, terdengar suara batu berguguran, memantul di dinding batu sebelum akhirnya menghilang bersama angin, lama tak terdengar suara jatuhnya.
“Itu… adalah Wangyue,” gumam Raja Barat Daya menatap puncak gunung yang gelap, tiba-tiba berbisik takzim.
Xie Tong maju sambil menggenggam pedang. “Paduka terlalu cemas. Sekalipun mereka ingin menyerang mendadak, tetap harus menaklukkan Pegunungan Heng. Sedangkan tebing setinggi ini, bagaimana mungkin mereka bisa naik?”
Angin terus mendesir, seolah masih terdengar suara genderang dan terompet dari Kota Yanbian. Raja Barat Daya menggeleng pelan. “Entah mengapa, aku merasa mereka sudah sangat dekat…”
Xie Tong tertawa dingin. “Dekat? Kalaupun mereka di kaki gunung, tetap saja mustahil mengejar. Sisi timur dan selatan Pegunungan Heng sudah dijaga, sisi utara adalah hutan lebat… Apa mungkin mereka lewat sana?”
Namun, usai berkata demikian, Xie Tong sendiri menggeleng, menepis pikirannya. “Tak mungkin!” Ia menatap ke perbatasan hutan lebat dan Pegunungan Heng, meski tertutup kabut tebal, hawa dinginnya tetap terasa.
Itulah tempat “tak seorang pun pernah kembali setelah masuk ke dalamnya”—kuburan mati!
Raja Barat Daya menarik kudanya ke sisi kanan pasukan, berseru lantang, “Bagi pasukan menjadi tiga. Satu kelompok ikut aku berjaga di utara, dua kelompok lain bersama Jenderal Xie dan Wakil Jenderal Xu ke timur dan selatan, pertahankan Pegunungan Heng sampai mati!”
“Hamba siap!” Xie Tong dan Wakil Jenderal Xu mengepalkan tangan di dada, berseru serempak.
Pasukan segera membentuk tiga barisan. Gerakan mereka cepat, jelas hasil latihan keras selama bertahun-tahun. Derap kaki yang teratur menggema di tanah lapang, menimbulkan debu halus, dan kembali terdengar suara batu terjatuh di tepi jurang, membuat Raja Barat Daya terdiam sejenak.
Xie Tong dan Wakil Jenderal Xu memimpin pasukan ke arah timur dan selatan, menyisakan satu kelompok bersama Raja Barat Daya.
Malam di puncak gunung mendadak menjadi sangat dingin. Seorang prajurit mengulurkan mantel kulit kepada Raja Barat Daya, yang menerimanya dan hendak memakainya. Namun, kuda tiba-tiba meringkik panik, Raja Barat Daya menahan kendali, sehingga mantel terjatuh ke tanah.
“Ambilkan!” Raja Barat Daya mengerutkan kening.
Prajurit itu buru-buru berjongkok hendak mengambil mantel, namun tepat saat ia menyentuh kain itu, tiba-tiba sebuah anak panah menembus angin malam, menancap tepat di dadanya!
“Ada penyergapan!” seseorang berteriak.
Bunyi pedang dicabut memenuhi udara.
Prajurit yang terkena panah jatuh di atas mantel, tubuhnya membeku, kulitnya menghitam. Panah beracun!
Raja Barat Daya berteriak, “Hati-hati! Anak panah mereka beracun!”
Namun, peringatan itu sudah terlambat.
Dalam sekejap, anak panah menghujani dari bawah tebing, nyaris menenggelamkan pasukan yang tak terlindungi di tanah lapang!
Raja Barat Daya mencabut pedang, menangkis panah yang berjatuhan, melompat turun dari kudanya, suara dentingan logam membungkus tubuhnya.
Beberapa prajurit berhasil menerobos hujan panah, mendekat untuk melindunginya. Namun, panah beracun terus menyambar tanpa henti dari bawah tebing, seolah tak ada habisnya.
Bagaimana mungkin!?
Apakah mereka…
“Aduh!” Seorang prajurit muda, sekitar empat belas atau lima belas tahun, terjatuh dengan pedang bergetar di tangannya.
Sebuah panah meluncur dari sisi kirinya, namun ia terlalu sibuk menatap ke depan, tak sempat menghindari serangan dari arah lain. Tepat ketika panah hampir menembus telinganya, sebuah pedang menangkisnya dengan suara nyaring. Raja Barat Daya menariknya bangkit, merasakan ketakutannya, lalu berteriak, “Jika tak berani bertarung, lebih baik mati!”
Prajurit itu, dengan mata memerah, mengangkat pedangnya, meski tubuhnya tetap gemetar ketakutan.
Raja Barat Daya menghela napas, menariknya ke belakang untuk dilindungi.
Separuh pasukan sudah gugur dalam serangan mendadak ini. Yang masih hidup berusaha keras berkumpul di sisi Raja Barat Daya.
“Paduka, cepat, turun gunung!” seru seorang prajurit.
Raja Barat Daya menggeleng.
Saat itu, hujan panah berhenti sejenak. Namun—besi kait tajam tiba-tiba meluncur dari bawah tebing ke langit malam, memantulkan kilatan dingin! Dalam sekejap, besi-besi itu menancap di tanah lapang, menggesek tanah dengan suara melengking, menancap kuat di pinggir tebing!
Ujung tali yang menjuntai dari besi-besi itu menggantung di tepi tebing, dan para prajurit Wangyue dengan keganasan mendaki tali-tali itu, membawa senjata, langsung menyerbu ke puncak gunung!
Raja Barat Daya dan seluruh pasukan terbelalak kaget!
Mereka… benar-benar berhasil naik!
Di antara tebing curam, para prajurit Wangyue membawa dua besi kait, bergantian memanjat naik! Busur, panah, serta pedang menempel dingin di tubuh mereka!
Namun, di antara ribuan meter tebing, selalu saja ada yang naas terjatuh di tengah jalan. Tapi mereka yang jatuh ke dalam angin dingin, menahan rasa takut, menahan suara, agar tak menimbulkan kegaduhan yang bisa memperingatkan musuh!
Setiap tubuh yang meluncur ke kematian bersisian dengan teman seperjuangannya, di kaki gunung, pasukan pengganti segera mendaki, besi kait mengikis batu, menimbulkan suara kerikil berjatuhan. Debu kelabu menutupi jasad-jasad yang hancur di bawah!
Namun, jasad-jasad itu tak sedikit pun menggetarkan tekad para prajurit berikutnya! Mata mereka penuh tekad menaklukkan tebing, membawa hasrat membara demi bangsa, terus mendaki!
Di bawah selubung malam, dinding curam Pegunungan Heng dipenuhi pasukan Wangyue yang merayap seperti semut! Terus menanjak bagai dikejar angin!
Raja Barat Daya ternganga menyaksikan semuanya, saking terkejutnya sampai lupa mengayunkan pedang.
“Ah!” Prajurit muda itu melihat seorang prajurit Wangyue menyerang Raja Barat Daya dengan pedang, menjerit, menutup mata, lalu mengayunkan pedangnya secara membabi buta!
“Bunuh kau! Bunuh kau!…” Suaranya hampir menangis, ia merasakan basah di wajahnya. Ketika membuka mata, hanya terlihat merah gelap; Raja Barat Daya menebas kepala musuh, darah muncrat dari leher yang terpenggal! Prajurit muda itu terpaku, mengusap darah di wajahnya, menatap kosong ke medan perang yang penuh maut.
“Apa bengong!” Raja Barat Daya menendangnya keras. “Buka matamu! Bertarunglah!”
Bentakan itu menembus hatinya seperti anak panah! Prajurit muda itu tiba-tiba merasakan sakit di dada, lalu berlari menuju tepi tebing, hendak menghalau prajurit Wangyue yang terus berdatangan! “Bunuh kau, demi membalas kakakku!” Teringat saudaranya yang tewas beberapa hari lalu, tangannya tak lagi gemetar, dengan penuh kebencian ia menyerang musuh!
Kakaknya telah tiada! Tak ada lagi yang melindunginya di medan perang, kini ia harus menjadi pemberani—setidaknya, tak perlu terus-menerus dilindungi orang lain!
“Bunuh kau!” teriak sang pemuda di puncak gunung, suaranya menggema hingga ke kaki gunung!
Yun Mu, dengan kedua tangan menggenggam besi kait, berdiri dalam remang malam mendengar gema panjang itu. Ia berbisik dingin, “Bukankah kebencian seperti itulah yang membakar kita…”
Tiba-tiba kembang api membubung di puncak gunung!
Sinyal keberhasilan serangan Wangyue telah tiba!
Yun Mu menggertakkan gigi, menatap tebing dengan tekad bulat. Urat-urat di lengannya menegang, kedua tangan yang telah menebas banyak musuh kini mengerahkan seluruh kekuatan, mendaki dengan cepat! Suara pertempuran di tebing seakan sudah di depan mata, Yun Mu menatap ke atas, tak jauh lagi, sebentar lagi…
Harus menyelamatkan rekan-rekan yang terjebak di Yanbian! Para prajurit itulah tulang punggung terakhir Wangyue!
“Paduka, mundur!”
Serangan Wangyue benar-benar mendadak. Satu regu bertahan sekuat tenaga, namun tetap saja tewas oleh senjata beracun. Beberapa prajurit tersisa membentuk lingkaran melindungi Raja Barat Daya, terus mundur. Raja Barat Daya malah mendorong prajurit muda yang kembali ke arah timur Pegunungan Heng. “Cepat! Sampaikan pada Xie Tong! Wangyue menyerang, pertahankan Pegunungan Heng! Jangan sampai jatuh ke tangan musuh!”
Prajurit muda itu menatap ketakutan pada serbuan pasukan Wangyue, lalu berteriak, “Paduka, hati-hati!”
“Cepat pergi!” Raja Barat Daya menebas anak panah yang melesat ke arahnya!
Prajurit muda itu berlari beberapa langkah ke timur, lalu dengan cemas menoleh. Raja Barat Daya memelototinya, ia pun ragu sejenak, lalu bergegas masuk ke hutan.
Sorak sorai pertempuran semakin mendekat ke arah sang Raja yang telah menua.
“Tahan mereka! Jangan biarkan melewati Pegunungan Heng!” seru Raja Barat Daya dengan suara lantang!
Prajurit-prajurit menggenggam pedang, menatap pasukan Wangyue yang menyerbu seperti gelombang semut, sesaat tertegun.
“Serbu!” Raja Barat Daya tiba-tiba mendorong prajurit di depannya, menyerang Wangyue! Para prajurit Wangyue tak ragu mengarahkan pedang ke Raja yang nekat itu!
Namun, sebelum ratusan pedang menembus tubuhnya, sebuah panah perak melesat menembus kerumunan, menancap tepat di mata kiri Raja Barat Daya—panah itu menancap di pohon di belakang prajurit Dahuai, menebarkan cahaya bulan malam itu!
Raja Barat Daya menancapkan pedang ke tanah, menopang tubuhnya.
Sakit yang menusuk di mata kiri bukanlah ketakutan pada maut, melainkan penyesalan atas kelalaiannya!
Wangyue…
Mereka benar-benar berhasil naik dari bawah tebing! Ternyata!
Tebing setinggi ini pun tak mampu menghalangi mereka…
Beberapa prajurit Dahuai bergegas menyerbu.
“Paduka!” Mereka hendak menolongnya, namun belum sempat mendekat, anak panah kembali menghujani dari segala arah!
Yun Mu berdiri di tepi tebing, perlahan menurunkan busurnya.
Raja Barat Daya menerobos kerumunan melihat sosok sombong sang jenderal Wangyue. Barulah ia sadar mengapa malam ini ia terjebak malapetaka!
—Itu Yun Mu… di medan pertempuran tanah ini, ia sama menakutkannya dengan Chen Jun!
“Hebat! Hebat sekali…” Darah menetes dari mata kirinya, Raja Barat Daya tak peduli, malah tertawa nyaring!
Para prajurit yang bertempur tertegun sejenak!
Raja Barat Daya menahan sakit, perlahan bangkit berdiri, bayangan samar di depannya tampak sedikit terkejut! Raja Barat Daya tersenyum dingin, “Ternyata kalian berhasil naik… Hahaha, memang pantas, Yun Mu!”
Entah mengapa, tulang punggung Yun Mu tiba-tiba merinding!
Ia menatap Raja Barat Daya, tangan menyentuh anak panah di pinggang, hendak menembak lagi!
Namun!
Sebelum ia sempat bertindak, Raja Barat Daya sudah berlari secepat kilat dengan pedang di tangan, dalam sekejap telah sampai di hadapan Yun Mu. Bola mata berdarah-darah menatapnya dekat, Yun Mu sempat ketakutan, namun segera Raja Barat Daya mengayunkan pedang, Yun Mu cepat-cepat menghindar! Tabung panah di pinggangnya terlepas, jatuh ke jurang!
Dalam sekejap hanya tinggal titik hitam, lenyap di bawah kaki!
Serangan Raja Barat Daya meleset.
Yun Mu tertawa dingin, “Kau sudah bukan tandinganku lagi, Xiao Qujing!”
Namun, tawanya belum habis, tiba-tiba sebuah tangan kuat melilit pinggangnya!
Tangan itu luar biasa kuat!
Yun Mu tiba-tiba merasa dingin di punggung!
Sesaat kemudian, angin gunung menyambar cepat di telinganya!
Ternyata Xiao Qujing—Raja Barat Daya—menyeretnya meloncat bersama dari tebing!
“Bersiaplah mati bersamaku!” Tawa Raja Barat Daya terdengar dari tengah angin, mata kosongnya menghadap Yun Mu seperti di tebing tadi, seolah tersenyum meremehkan!