Bab 17: Awal Mula (2)

“Cuma sebuah mimpi!” Setelah menenangkan diri, Xiao Yu menghela napas panjang.

Namun, sosok ibu dalam miminya terasa begitu nyata.

Mimpi tentang “mengembalikan kejayaan Keluarga Helou” itu, selama bertahun-tahun telah muncul lebih dari sepuluh kali!

Apakah dalam mimpi sang kakak, ibu juga akan muncul seperti itu, dengan suara tegas dan ekspresi penuh wibawa memberitahu agar membangkitkan kembali Keluarga Helou?

Apakah Keluarga Helou benar-benar masih bisa kembali seperti dulu?

Waktu kecil, ibunya pernah berkata bahwa ketika Dinasti Tang Selatan belum runtuh, Keluarga Helou memegang kendali penuh atas kepercayaan spiritual negeri itu. Rakyat memuja mereka layaknya dewa, mengangkat mereka setinggi langit, bahkan kedudukan Keluarga Helou sejajar dengan keluarga kekaisaran! Namun, puluhan tahun yang lalu, karena menguasai kekuasaan spiritual, Keluarga Helou dianiaya oleh keluarga kekaisaran hingga nyaris binasa. Menjelang runtuhnya Tang Selatan, Keluarga Helou makin terpuruk. Jabatan pendeta diwariskan kepada kakak sulung Helou, yaitu Helou Qing. Namun, karena ambisi pribadinya, ia kembali menjerumuskan Keluarga Helou ke dalam jurang kehancuran, hingga tak pernah pulih lagi. Ibunya kemudian menerima tongkat kekuasaan pendeta dan di tengah kekacauan menikah masuk ke Istana Pangeran Muyuan. Siapa yang bisa menduga, pada akhirnya demi cinta, ibunya pun mengubur kekuatan pendeta Helou. Hingga berdirinya Negara Huai Raya, kepercayaan rakyat pada Keluarga Helou telah benar-benar sirna.

Kehancuran saja membutuhkan waktu yang begitu panjang, apalagi membangkitkan kembali kepercayaan rakyat.

Bahkan jika ia mengorbankan seluruh hidupnya, belum tentu mampu “mengembalikan kejayaan Keluarga Helou”.

“Malam-malam begini tidak tidur? Besok pagi masih harus kerja.” Tiba-tiba seseorang di sampingnya menguap.

Xiao Yu terkejut menoleh, wajah seorang pengawal berkuda bersayap tiba-tiba membesar di depan matanya, membuatnya tersentak.

“Tidurlah, tidurlah.” Tak lama kemudian, pria itu menggaruk kepala lalu kembali berbaring.

Xiao Yu menepuk dadanya, menghela napas lega.

Benar-benar cari masalah sendiri. Padahal sudah dalam perjalanan pulang ke Distrik Barat Daya, malah kembali terjun ke liang api di Jianghuai! Bagaimana ia bisa keluar dari sini? Bagaimanapun juga, ia harus bertemu dengan kakaknya sekali saja.

Teringat sesuatu, Xiao Yu segera menghela napas panjang.

Cambuk giok salju—benda suci Keluarga Helou peninggalan ibu kini masih berada di tangan Chen Jun. Tak mampu menjaganya dengan baik sudah membuat hatinya sangat bersalah, tapi yang lebih penting baginya sekarang, cambuk giok itu adalah satu-satunya benda yang bisa ia gunakan untuk melindungi diri!

“Benar-benar ceroboh!” Ia menggertakkan gigi dalam hati.

Saat ini ia malah berharap Chen Jun datang menjemputnya, membawanya keluar dari istana!

Namun, hari itu Chen Jun sama sekali tidak mendatangi ruang baca.

Setelah diam-diam mengantar pulang Murong Zhaoqing ke istana, titah kaisar pun tiba.

Waktunya hanya tinggal dua hari. Besok adalah hari pernikahan agung, lusa sore upacara persembahan akan dimulai. Jelas sekali kaisar tidak sabar lagi.

Malam itu.

Ia tidak seperti biasanya makan malam di Istana Jing Suhuan, melainkan memanggil Chen Jun, makan bersama di paviliun samping ruang baca.

“Permaisuri Agung mengirim kabar, katanya kesehatan sang putri tampaknya sedang kurang baik…” Kaisar menghela napas panjang.

Chen Jun terdiam, “Baginda bijaksana, waktu yang dipilih benar-benar tepat.”

“Ha…” Kaisar mengambil sepotong daging tipis seperti kertas, meletakkannya di mangkuk Chen Jun, “Bahkan tabib istana pun tidak menyadarinya, bukan?”

“Yang Baginda waspadai bukan hanya tabib istana, kan?” Chen Jun mengambil daging itu, memasukkan ke mulutnya tanpa ragu sedikit pun.

Kaisar tersenyum, “Permaisuri Agung memang tak terlalu ahli dalam pengobatan, tapi jika menggunakan ramuan, pasti tidak akan luput dari matanya. Karena itu… Aku hanya bisa menggunakan racun serangga.”

“Menaruh racun serangga dalam makanan dan ramuan, memang lebih aman, bahkan sang putri keturunan Helou pun bisa dikelabui!” Chen Jun meletakkan sumpitnya.

Kaisar berkata dingin, “Itu bukan racun serangga milik Keluarga Helou, melainkan racun ular dari Kolam Lusang.” —Menggunakan bisa ular sebagai umpan, memelihara bayi ular di dalamnya, ular kecil itu tipis seperti benang, masuk ke makanan tanpa terdeteksi, namun sangat merusak tubuh!

Tak disangka… Chen Jun pun terkejut. Ternyata selama ini kaisar masih menjalin hubungan erat dengan bangsa asing dari seberang lautan!

Tampaknya, kunjungan mendadak Lusang dan pernikahan yang dianugerahkan kaisar bukanlah kebetulan. Selain menukar Kitab Yupi dan gelar menantu raja, tentu ada perjanjian lain yang lebih besar antara kaisar dan mereka!

Kaisar melihat keraguan samar di mata Chen Jun, lalu mengubah topik, “Tentu saja aku berharap setelah Permaisuri Agung masuk ke keluarga kekaisaran, ia juga mau menganggap dirinya bagian dari keluarga ini. Selama bertahun-tahun, dia sudah sangat berjasa mengatur istana untukku. Kali ini, semoga dia tidak mengecewakan. Jika tidak, sudah saatnya aku mulai berhati-hati terhadap Keluarga Jing.”

Chen Jun sedikit mengangguk, “Namun, percobaan Baginda kali ini sungguh membuat hamba khawatir. Jika Permaisuri Agung menyadari sesuatu, urusan dengan Pangeran Jingcheng tidak mudah diselesaikan.”

Kaisar berkata dingin, “Karena itu aku menyuruhmu mengirim pengawal berkuda bersayap untuk diam-diam mengawasi orang-orang di Kediaman Pangeran Jingcheng. Begitu ada gerak-gerik mencurigakan, segera tindak.”

“Kalau seandainya Permaisuri Agung lolos dari ujian ini, lalu bagaimana?” tanya Chen Jun.

“Aku harus mempertimbangkan soal penetapan permaisuri baru!” ujar kaisar pelan, “Tahta permaisuri sudah lama kosong, jangan sampai ada yang berniat mengambil kesempatan.”

Chen Jun mencoba bertanya, “Apakah yang Baginda maksud adalah Murong?”

“Benar.” Kaisar tidak menutupi, “Murong Shou memegang kekuasaan militer, jika Zhaoqing dijadikan permaisuri, aku khawatir kerabat luar akan ikut campur urusan negara! Keluarga Jing berasal dari pedagang, lebih mudah dihadapi dibanding yang lain.”

Chen Jun mengangguk setuju, kaisar menatapnya lalu tersenyum, “Besok Yu’er akan diangkat menjadi permaisuri, kapan Raja Huairui akan memikirkan urusan hidupnya sendiri?”

Tak disangka kaisar tiba-tiba menyinggung soal itu. Chen Jun pun tertegun sesaat!

“Haha… Jangan-jangan sudah punya orang yang dicintai?” Melihat reaksinya, kaisar pun tertawa, “Coba ceritakan, sebagai paman, aku pasti akan mengadakan pesta pernikahan yang meriah untukmu!”

“Baginda terlalu berprasangka.” Chen Jun tiba-tiba berkata, lalu terdiam sejenak, “Saat ini hamba tidak ingin urusan asmara, hanya ingin mengabdi pada Baginda, mengokohkan negeri Huai Raya.”

Mata kaisar tampak sedikit tersentuh, “Kakak Raja sudah tiada bertahun-tahun, sejak Huai Raya berdiri, aku sibuk mengurus negara hingga kurang memperhatikanmu, Raja Huairui. Di usiamu sekarang, kakak Raja dulu sudah punya banyak istri dan anak, sayangnya… Saat Dinasti Tang Selatan runtuh, ayahmu hanya sempat membawamu keluar dari kediaman, ibumu dan saudara-saudaramu semua mati di tangan Liu Ruo dan Chen Lian! Aku benar-benar menyesal tak bisa berbuat apa-apa kala itu.”

Kaisar tiba-tiba mengenang masa lalu, wajah Chen Jun pun berubah suram.

Saat keluarga dimusnahkan dalam kobaran perang, itulah saat ia bersumpah di medan perang untuk membalas dendam. Hanya keberanian mati-matian dan status sebagai keturunan Keluarga Chen yang membuatnya bisa sampai ke posisi sekarang, menjadi Raja Huairui yang termasyhur! Hanya selangkah dari tahta kekaisaran!

“Baginda tak perlu menyalahkan diri sendiri.” Namun Chen Jun menenangkan, “Di saat itu, Chen Lian bersekongkol dengan guru kekaisaran Liu Ruo mengangkat senjata memberontak, istana putra mahkota pun tak luput dari bencana.”

“Hm…” Mata kaisar dipenuhi kebencian, namun ia hanya tersenyum dingin, “Istri dan anak-anakku pun tak sempat menyaksikan kejayaan yang kumiliki sekarang. Untunglah Yu’er masih ada! Dulu Chen Lian ingin segera melenyapkanku demi merebut tahta, tapi siapa sangka, akhirnya justru aku, sang pangeran tanpa kekuasaan militer ini, yang bertahan sampai akhir!”

Makan malam itu menjadi hambar bagi dua orang yang pernah lolos dari kobaran perang tersebut, hanya karena percakapan tentang masa lalu.

Setelah lama diam, kaisar memerintahkan Chen Jun, “Besok harus menjaga Jianghuai dengan ketat, pernikahan sang putra mahkota dan putri, jangan sampai ada kesalahan!”

“Baik.” Chen Jun menerima perintah, lalu keluar dari ruang baca.

Kaisar melambaikan tangan memanggil Kepala Pelayan Yu, “Sediakan alat tulis!”

Kepala Pelayan Yu mengangguk lalu pergi menyiapkan, para pelayan perempuan segera membereskan barang-barang di atas meja. Begitu alat tulis selesai disiapkan, meja pun sudah bersih.

Kaisar mengambil gulungan kertas, membentangkannya di atas meja, lalu menerima kuas yang disodorkan Kepala Pelayan Yu, bersiap menulis sesuatu. Namun, saat ujung kuas hampir menyentuh kertas, ia tiba-tiba lupa seperti apa wajah perempuan itu, tidak tahu harus mulai dari mana.

Melihat kaisar diam membisu, Kepala Pelayan Yu pun tidak berani bicara, hanya menyiapkan tinta di samping. Kaisar mendadak bangkit, melempar kuas, dan membentak, “Bawa semua ini pergi!”

“Ya, ya, ya…” Kepala Pelayan Yu menuruti, melambaikan tangan memanggil para pelayan istana, dengan sigap mereka segera membereskan barang-barang di meja.

Kaisar menatap semua itu dengan dingin, lalu setelah beberapa saat, ia teringat sesuatu, melangkah keluar dari ruang baca.

Kepala Pelayan Yu buru-buru mengikuti di belakang, setelah beberapa langkah dan melihat ke mana kaisar melangkah, ia segera berseru, “Persiapkan kereta ke Istana Chaoyun!”

Jarang-jarang kaisar punya keinginan seperti ini, ternyata ia ingin mengunjungi kediaman Murong Zhaoqing.

Setelah meninggalkan istana.

Sepanjang perjalanan, Chen Jun duduk di dalam tandu dengan mata terpejam.

Tirai gelap yang melingkupi tubuhnya seolah memisahkannya dari dunia luar.

Saat ini.

Pikirannya terus dipenuhi kenangan bertahun-tahun pertempuran berdarah, mayat-mayat berserakan di kakinya, setiap orang yang mengorbankan nyawa dan kehormatan di medan perang, ia pun pernah seperti itu, mengorbankan segalanya, bahkan nyawanya!

Kini, seluruh nama besarnya dibangun di atas tumpukan mayat dan keberanian itu.

Dari seorang pangeran yang hidup nyaman, kini telah sampai pada titik ini... Menghunus pedang, membantai musuh, darah berceceran di medan laga! Saat muda, ia tak pernah membayangkan akan menjadi seperti ini!

“Ayah…”

Sebuah bisikan lirih keluar dari mulutnya.

Ekspresi dingin Chen Jun yang telah lama membeku akhirnya menampakkan sedikit kelembutan. Kesedihan semacam ini sering menyertainya, tapi jarang ia perlihatkan. Chen Jun tiba-tiba menundukkan kepala dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan, matanya memerah, “Langkah demi langkah, akhirnya sampai di titik ini…”

Berada di puncak, setiap hari hidup seperti berjalan di atas ujung pisau. Sedikit saja lengah, ia akan jatuh ke antara bilah-bilah tajam, tubuh dan jiwa terkoyak!

Namun pada akhirnya, setelah mengorbankan segalanya, ia mendapatkan apa yang diinginkan.

—“Asal Tuan bisa memberi Jiang Zhaoye tempat yang layak, aku, Murong Zhaoqing, akan selalu berdiri di pihak Tuan!”

Chen Jun teringat kata-kata Murong Zhaoqing di Kediaman Raja Huairui.

Beberapa lama kemudian, ia tiba-tiba tersenyum dingin.

Jika kaisar sendiri menyingkirkan para jenderal hebat itu, maka ia tak ada salahnya menjadi orang baik yang merangkul mereka semua!

Keluarga Murong, Keluarga Jing, Marquess Quyang, siapa di antara mereka yang bukan para pendukung utama kaisar dulu? Kekuatan mereka tak bisa diremehkan. Bahkan Keluarga Jing yang tampak lemah karena tak punya kekuatan militer, memiliki kekayaan melimpah yang bisa menandingi negara. Dengan kecerdasan kaisar, tentu ia menyadari hal itu, hanya saja ia terlalu ingin menguasai militer dan menyingkirkan mereka yang dianggap penghalang, buru-buru ingin merebut kekuasaan dari para pendiri negara!

Jika Murong Zhaoqing benar-benar bersedia berpihak padanya, pasukan berkuda bersayap akan mendapat kekuatan baru yang solid. Prajurit setia di bawah kendalinya tidak kalah berani dari para pengawal berkuda bersayap.

Sebelum kaisar sempat menindaknya, ia harus membangun kekuatan baru dalam dinasti ini untuk melawannya!

Ekspresi Chen Jun kembali dingin seperti biasa, tetapi kini sorot matanya dipenuhi tekad membara. Mata hitamnya seolah menangkap cahaya bulan, menembus kegelapan, menyinari lukisan bulan purnama di hadapannya.