Bab Dua Puluh: Air yang Mengalir Pergi (2)

Chen Xuan segera terdiam, dinginnya anting kaca di tangannya perlahan meresap ke dalam kulit. Ia duduk kembali di kursi, menghadap cermin perunggu, dengan hati-hati mengenakan anting itu.

“Sesuai aturan negara, besok kau seharusnya mengikuti suamimu meninggalkan Jianghuai. Namun karena suamimu adalah Lu Sang, dan kampung halamannya jauh di seberang lautan, Kaisar memberi perintah khusus agar kau dan Tuan Muda Fu menunggu di Jianghuai selama sebulan sebelum berangkat,” ujar Chen Jun, kini membahas urusan setelah pernikahan. Chen Xuan hanya menanggapinya samar, “Oh.” Sambil itu, ia menyentuh antingnya pelan, beberapa manik kaca saling beradu menghasilkan suara bening yang jernih.

Wajah Chen Jun mengeras. “Waktu keberuntungan hampir tiba, biarkan para pelayan masuk dan bersiap.”

Namun, saat melihat punggung Chen Jun yang meninggalkan ruangan melalui cermin perunggu, Chen Xuan justru tersenyum. “Satu bulan waktu... Rahasia itu pasti akan kutemukan. Meninggalkan Jianghuai? Hah... Mungkin setelah sebulan, yang meninggalkan Jianghuai bukan aku lagi.”

Yan’er masuk dari luar, “Tuan Putri.”

Chen Xuan memanggilnya, “Cepat, kemari dan bantu aku memilih gelang.” Ia melepas gelang emas di pergelangan tangannya, lalu melemparkannya ke samping dengan jijik.

Yan’er segera membawa kotak perhiasan dan memilih dengan seksama.

Cahaya merah dari istana memantulkan rona lembut di pipinya, menambah semburat merah di wajahnya.

Langkah-langkah tergesa berhenti sejenak saat melewati sisinya.

Para pelayan istana memberi hormat dengan hormat. “Salam hormat untuk Pangeran Huairui.”

Chen Jun tidak menanggapi, melangkah diam-diam ke arah yang dituju.

Istana Chuhui terletak menjorok di luar tembok istana, terpisah oleh beberapa kediaman selir. Dari aula utama, jalan setapak membentang menuju ke sana. Jika memandang istana dari langit, istana ini tampak jelas berdiri megah di ujung utara kota Jianghuai.

Bagian depan istana menghadap ke utara, ke arah Yanzhou, kota tempat Chen Xian tinggal selama beberapa tahun sebelum mendirikan negara. Saat membangun Istana Chuhui dulu, gaya arsitekturnya memang meniru istana Yanzhou. Namun, istana yang kabarnya sangat mirip dengan Aula Chonghuan di Yanzhou itu, hampir tak pernah dimasuki orang sembarangan. Di Da Huai, istana ini dikenal sebagai kuil penghubung para dewa, hanya kaisar yang berhak berdiri di sana. Tapi itu hanya rumor. Selama seseorang cukup tinggi kedudukannya di istana, ia bisa memasuki tempat ini. Hanya saja sekarang situasinya berbeda; para penjaga telah mengepung istana rapat-rapat. Selain Jing Suhuan, bahkan kaisar pun belum pernah datang dalam beberapa hari terakhir.

Jalan yang dilalui makin menyempit.

Istana Chuhui kian dekat, namun langkah Chen Jun melambat.

Meskipun kaisar membolehkannya berjalan bebas di istana, kenyataannya Helou Wulan kini berada di sana, dan kaisar memang tidak ingin mereka bertemu lagi. Kalau ia memaksakan diri datang, bukankah terlalu gegabah?

Chen Jun mengernyit.

Namun, Xiao Yu juga berada di sana. Apakah ia rela membiarkan gadis itu menunggu hukuman mati di Istana Chuhui?

Tidak! Itu sama sekali tak bisa diterima.

Bagaimanapun juga, jika benar Xiao Ling bukanlah sang pendeta, maka Xiao Yu adalah pilihan yang paling tepat.

“Tolong selamatkan putriku!”

Tiba-tiba suara Helou Shi menggema di telinganya. Tubuh Chen Jun bergetar, lalu ia berbalik dan pergi.

Datang langsung ke Istana Chuhui memang terlalu gegabah. Barangkali... membiarkan Xiao Yu tetap di sana juga keputusan bijak. Daripada membawanya ke Kediaman Pangeran Huairui dan membiarkannya melarikan diri lagi.

Masukkan dia ke dalam rencana. Siapa tahu semuanya akan berjalan lancar.

Besok, di tempat ini, semua konspirasi akan terungkap bersamaan.

Chen Jun mempercepat langkah meninggalkan tempat itu.

Kini ia telah memegang Murong Zhaoqing sebagai bidak catur. Selanjutnya, ia hanya perlu menunggu seseorang lagi bergabung.

Di bawah sinar mentari yang hangat.

Segala suka cita seolah tak dapat menyentuh pangeran muda itu. Bahkan di hari penuh perayaan seperti ini, sorot matanya tetap menyimpan rencana demi rencana.

Barangkali inilah harga hidup di puncak.

Kebahagiaan dan kebebasan, itulah yang harus ia korbankan.

Sementara itu, di Jianghuai, ada satu tempat lagi yang juga tak tersentuh oleh kegembiraan. Itulah Vila Barat Daya.

Jiang Zhaoye memanggil Wei Lu, diam-diam bertanya, “Apakah Pangeran sudah membalas suratku?”

“Aku tidak tahu. Andaipun ia membalas, di sini penuh dengan pasukan berkuda, bagaimana mungkin pesan itu bisa masuk?”

Jiang Zhaoye memegang kepalanya yang berat dan mengantuk. “Benar juga...”

“Komandan,” Wei Lu melangkah mendekat, “Bagaimanapun juga, kita sudah dikurung. Sebaiknya Anda beristirahat saja.”

“Tidak...” Jiang Zhaoye melambaikan tangan, “Aku harus menunggu jawaban Pangeran. Jika ia setuju, aku akan segera membawa Ling kembali ke barat daya.”

“Komandan, jawaban apa?” Wei Lu tak kuasa menahan rasa ingin tahu. Saat ia mengirim surat itu, ia belum menggantikan posisi Li Shu, jadi belum tahu banyak hal. Namun, saat melihat wajah Jiang Zhaoye yang tampak tidak senang, ia buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Kalau begitu, bagaimana dengan Nona Kecil?”

Peristiwa malam itu ia ketahui. Murong Zhaoqing mengatakan Xiao Yu sudah kembali ke Jianghuai. Tapi sudah beberapa hari berlalu, gadis itu tidak pernah muncul di Vila Barat Daya.

Jiang Zhaoye tercengang seketika. “Yu’er…” Selama ini ia terlalu sibuk dengan urusan Xiao Ling hingga melupakan gadis itu. Namun, saat wajah sang gadis melintas di benaknya, sejenak ia menyesal. —Tidak akan membiarkan kediaman Barat Daya, atau siapa pun dari keluarga itu, menjadi tumbal. Betapa bodohnya kata-kata itu, Jiang Zhaoye menertawakan dirinya sendiri. Meski tak bisa menahannya, seharusnya ia tak mengucapkan kalimat semacam itu… Bagaimanapun juga, Ling adalah yang paling penting. Jika memang harus ada yang menjadi tumbal, jangan biarkan itu Ling, dan gadis itu…

“…Dia adalah temanmu, Xiao Yu adalah temanmu.” Suara di hatinya tiba-tiba muncul, menepis penyesalannya.

Diam beberapa saat, Jiang Zhaoye tetap tidak tahu cara menjawab pertanyaan Wei Lu, wajahnya tampak makin gelap.

Saat itu, sesosok bayangan menerobos masuk dari balik cahaya pagi di luar pintu.

Wei Lu ternganga, lupa memberi hormat karena terkejut.

Laki-laki yang pernah ia jumpai malam sebelumnya itu, adalah raja medan perang yang ditakuti dalam rumor!

Namun kini, lelaki itu justru tersenyum hangat pada mereka.

Senyumannya mengandung kehangatan mentari siang, sama sekali tak seperti kabar yang menyebutnya sedingin es.

“Pangeran Huairui…” Jiang Zhaoye berdiri, sejenak tertegun melihat Chen Jun yang seolah diselimuti cahaya keemasan, sangat berbeda dari biasanya.

Ia begitu saja muncul di Vila Barat Daya, di hadapan musuh lamanya.

Chen Jun melangkah masuk, meninggalkan kehangatan sinar mentari, dan senyumnya pun sirna seketika.

Orang-orang di ruangan itu tersadar, segera memberi hormat militer.

Chen Jun menyilangkan tangan kiri di belakang punggung, tangan kanannya menepuk bahu Jiang Zhaoye, berkata datar, “Tak perlu terlalu formal, mulai sekarang, kau dan aku akan menjadi sekutu!”

Ia mengucapkannya ringan, seolah angin lalu yang mudah menguap.

Namun Jiang Zhaoye mencengkeram erat dua kata itu, lalu bertanya sungguh-sungguh, “Sekutu?”