Bab Enam Puluh: Insiden Terjadi (1)

Musim gugur di Kabupaten Barat Daya berlalu dengan cepat.

Dalam sekejap mata, beberapa hari telah berlalu. Penurunan suhu secara drastis menyelimuti pegunungan dengan hawa dingin, namun sebuah kekacauan justru datang menderu bersama angin dingin yang bertiup.

Saat Xiao Lingyue mengetahui hal itu, situasi di luar Kota Kunyu sudah sangat kacau. Dua ribu pasukan Xiao menjaga ketat gerbang kota agar rakyat yang memberontak karena masalah pajak tidak bisa menerobos masuk. Konon, rakyat ini sudah berkumpul dari berbagai penjuru sejak semalam dan mencoba membakar kamp pasukan Xiao di tengah kegelapan malam. Untungnya, Jiang Pei menyadarinya dengan cepat dan berhasil menangkap mereka. Tanpa menyembunyikannya dari Xiao Lingyue, ia langsung membawa orang-orang itu ke Kediaman Raja Barat Daya.

Xiao Lingyue sudah menduga kebencian mendalam dari rakyat itu sejak hari di mana Jiang Zhaoye menaikkan pajak secara sewenang-wenang. Namun, ia tidak menyangka bahwa rakyat Kabupaten Barat Daya, yang sebelumnya menganggap Jiang Zhaoye sebagai dewa, akan memiliki niat untuk memberontak. Sekalipun mereka penuh dendam, bukankah seharusnya rasa takut akan kutukan "tiada bulan di malam hari, tiada matahari di siang hari" jauh lebih besar? Apakah mereka tidak takut kejadian saat pemakaman Xiao Qujing akan terulang kembali?

"Segera eksekusi mereka! Gantung kepala mereka di gerbang kota sebagai peringatan bagi yang lain!" perintah Xiao Lingyue. "Jangan ditunda lagi!"

Jiang Pei tidak menyangka hal ini akan terjadi, dan tindakan Xiao Lingyue membuatnya sangat terkejut. "Selir Wu, bukankah membantai rakyat alih-alih menenangkan mereka sama saja dengan menyiramkan minyak ke dalam api?"

Xiao Lingyue menjawab tanpa ragu, "Segera, bunuh!"

Su'er yang berada di sampingnya sedang menyajikan teh. Saat mendengar perintah tersebut, tangannya gemetar hingga air teh tumpah ke dalam cawan. Ia mendengar bahwa di dalam kota pun banyak rakyat yang berbuat onar. Jika keluarganya sendiri ikut serta dalam pemberontakan itu, apakah Xiao Lingyue juga akan bersikap sedingin ini?

"Cepat laksanakan!" Xiao Lingyue melihat Jiang Pei ragu-ragu dan berkata dengan marah. "Segel militer ada di tanganku, kau tahu bahwa perintah militer adalah harga mati!"

Jiang Pei terdiam sejenak, lalu dengan dahi berkerut, ia membawa orang-orang yang mencoba melakukan pembakaran itu keluar. Ia tidak menyangka langkah Xiao Lingyue ternyata efektif. Rakyat jelata tidak memiliki kekuatan fisik, bagaimana mungkin mereka bisa dibandingkan dengan pasukan Xiao yang terlatih. Melihat tindakan Selir Wu yang dingin dan kejam, mereka seketika menjadi jauh lebih tenang. Namun, orang-orang itu masih berkumpul di luar kota dan belum pergi.

Di tengah keheningan setelah keributan, seseorang berbisik kepada orang di sebelahnya, "Apakah ini sudah cukup?"

Seorang wanita paruh baya yang mendengar hal itu mengangguk. "Setelah kembali, Jenderal pasti akan memberikan penghargaan besar kepadamu."

Pemuda itu tersenyum mendengarnya, namun sesaat kemudian raut wajahnya berubah. Ada kesedihan yang tak bisa disembunyikan di matanya. Ia menatap kepala-kepala yang tergantung di tembok kota dan bergumam, "Darah yang tertumpah hari ini, kelak pasti akan dituntut kembali dari mereka!"

Wanita itu pun tampak marah. "Jenderal Ji Xi akan menuntut keadilan bagi kita!"

Pada saat ini, pasukan Xiao di atas tembok kota tidak menyadari bahwa di antara kerumunan di bawah kaki mereka, terdapat rakyat dari Kota Yanbian yang keberadaannya tidak diketahui. Mereka mendaki gunung demi gunung untuk mencari Wangyue dan bertemu dengan Ji Xi, yang kemudian memicu kejadian ini.

Wanita itu adalah pemilik Kedai Jinxiang. Duka karena kehilangan suami membuat kebenciannya terhadap Da Huai semakin mendalam.

"Singkatnya, kita harus menahan pasukan Xiao!" bisik wanita itu lagi.

Pemuda itu bertukar pandang dengannya dengan pengertian, lalu mundur ke ujung kerumunan. Awan menutupi sinar matahari. Cahaya hangat yang menyinari seketika meredup.

Lu Xue sedang memegang kendi anggur, bersandar di tembok kota sambil menatap kejauhan dengan pandangan kosong. He Sheng telah meninggalkan Yanbian, tidak tahu ke mana ia akan pergi. Sementara itu, Chen Jun diam-diam membawa lukisan yang ditinggalkannya menuju Jianghuai. Keempat gulungan lukisan itu telah mengikat seluruh hidup Raja Huairui.

Lu Xue tersenyum tiba-tiba, menggoyangkan kendi anggur di tangannya, lalu meminumnya setelah sekian lama. Langkah kaki yang terburu-buru terdengar dari belakang. Saat ia hendak menurunkan kendi, seseorang menyambar dan merampasnya.

Tang Jin dengan kasar melemparkan kendi itu ke tanah. "Ada perintah militer, dilarang minum saat bertugas!"

Lu Xue tidak marah akan tindakan itu, malah tertawa terbahak-bahak. "Tang Jin, kau bukannya tidak tahu diriku... aku, Lu Xue, adalah orang yang tidak bisa hidup tanpa anggur."

"Lu Xue!" Tang Jin berkata dengan serius. "Jika setiap anggota Pasukan Kavaleri Bulu seperti ini, apakah kita masih bisa berperang!?"

"Berperang? Perang apa? Dengan kau Tang Jin di sini, siapa yang berani berperang?" Lu Xue tampaknya sudah mabuk. Dengan mata yang sayu, ia mengulurkan tangan dan mencengkeram bahu Tang Jin. "Tidak bisa berperang!"

Setelah berkata demikian, ia berjalan pergi dengan sempoyongan, meninggalkan Tang Jin yang wajahnya menghitam. Bawahan Lu Xue yang berdiri di samping hanya bisa meliriknya sejenak sebelum membuang muka. Mereka sudah terbiasa dengan kebiasaan Lu Xue, apalagi mereka menghabiskan dua puluh hari setiap bulan bersama pria itu. Lagi pula, karena Raja Huairui tidak menegurnya, tidak ada yang berani berkomentar. Hanya Tang Jin yang masih muda dan berapi-api yang tidak bisa menahan sikap Lu Xue yang sembrono.

"Tring!"

Suara denting senjata terdengar dari kejauhan!

Tang Jin waspada dan melihat ke sekeliling, namun suara itu datang tiba-tiba dan menghilang dengan cepat. Sebelum ia sempat mengetahui dari mana asalnya, suara itu sudah lenyap tanpa jejak. Ia berbalik dan memberikan beberapa instruksi kepada pasukan kavaleri yang menjaga kota, lalu turun dari menara gerbang.

Namun—

"Tring!"

Tang Jin memusatkan perhatian, suara itu kembali terdengar di telinganya. Ia mengerutkan kening dan mempercepat langkahnya, detak jantungnya entah mengapa terasa lebih cepat.

"Lu Xue!" panggil Tang Jin setelah turun dari menara.

Namun, di tengah barisan tentara yang tertata rapi, sosoknya tidak terlihat. "Di mana Wakil Komandan Lu?" tanyanya kepada pasukan patroli.

Mereka menunjuk ke sebuah arah, yaitu ke arah kedai anggur yang digunakan sebagai dapur di Kota Yanbian. Tang Jin mendengus, lalu segera mengejarnya.

Ketinggian Gunung Heng membuat hawa hangat sudah lama sirna. Angin gunung bertiup kencang, membuat perasaan orang menjadi gelisah. Satu regu pengawal kavaleri bulu sedang berpatroli di sepanjang jalan setapak menuju puncak gunung. Chen Jun telah menetapkan tiga belas titik pertahanan di Gunung Heng, membentang dari kaki gunung hingga ke atas, termasuk menempatkan orang di tebing curam. Selain itu, ada pasukan yang berpatroli siang dan malam tanpa lengah sedikit pun agar Wangyue tidak memiliki celah. Namun, semakin tinggi pasukan patroli kavaleri bulu itu mendaki, mereka merasa semakin tidak tenang.

Suara "Tring!" terdengar dengan jelas. Seseorang dalam regu segera menyadari ada bahaya dan berteriak, "Waspada!"

Semak-semak yang tenang tiba-tiba bergerak liar, dan seketika itu juga orang-orang melompat keluar dengan pedang terhunus! Pasukan kavaleri bulu segera membentuk formasi melingkar. Meski bereaksi cepat dan memiliki kemampuan bela diri yang hebat, mereka kalah jumlah. Regu patroli yang hanya beranggotakan sepuluh orang itu segera terluka oleh serangan musuh.

Setelah beberapa tusukan pedang, suasana kembali sunyi. Padahal hari masih siang, namun orang-orang itu bersembunyi dengan sangat baik hingga sulit membedakan mana manusia dan mana semak-semak. Pemimpin yang menyerang pasukan kavaleri bulu itu tidak lain adalah tentara di bawah komando Ji Xi. Ia membawa sekitar seratus orang, naik dari sisi barat tebing, dan telah menghabisi banyak regu kecil kavaleri bulu dengan jebakan seperti ini.

"Pergi!" ia melambaikan tangan, memerintahkan pasukannya mengubur jasad para kavaleri bulu itu, lalu melanjutkan perjalanan ke titik berikutnya.

Ketika pasukan ini berhasil menembus pertahanan Gunung Heng dengan cara tersebut, Tang Jin masih belum menyadari keberadaan pasukan Wangyue yang kian mendekat. Di kedai anggur, Lu Xue terus mencari anggur untuk diminum. Ia tidak memedulikan nasihat Tang Jin, bahkan setelah sering ditegur, Lu Xue enggan menghiraukannya! Lu Xue duduk bersandar di kursi, menatap Tang Jin tanpa sepatah kata pun!