Bab Enam Puluh Lima: Istana Timur (2)

Ruan Menglan menyembunyikan keraguan di balik matanya dengan sangat baik, bahkan Chen Jun pun tidak menyadarinya.

Ia mengambil teko keramik yang masih mengepulkan uap panas, lalu melangkah maju untuk menuangkan teh ke cangkir Chen Jun. "Bertemu dengan sepupu tidaklah sulit, cukup undang dia keluar untuk menikmati bunga."

Selama sang putra mahkota tidak ikut campur, tidak akan ada orang yang berani berkata apa-apa.

Kepatuhan Ruan Menglan saat ini sungguh menjadi penawar yang manjur. Chen Jun merasa lelah dan tertekan beberapa hari ini. Dengan bantuan Ruan Menglan yang mengurus banyak hal, ia merasa jauh lebih tenang. Ia akhirnya menunjukkan senyum yang tulus dari lubuk hatinya, "Merepotkan Nona Ruan untuk mengaturnya untukku."

"Pangeran terlalu sungkan. Keluarga Ruan bisa mencapai titik ini berkat bantuan Anda. Bahkan jika Menglan harus mengorbankan nyawa, budi Pangeran tak akan terbalas." Ia meletakkan teko di tangannya, lalu tiba-tiba berlutut dan bersujud sebagai tanda terima kasih. Chen Jun dengan tenang berdiri dan membantunya bangun dengan satu tangan. Telapak tangannya yang lebar menggenggam lengan wanita itu, menyalurkan sedikit kehangatan.

"Terima kasih, Pangeran." Ruan Menglan menunduk sambil tersenyum, tidak menghindar dan membiarkan pria itu menuntunnya.

Sebaliknya, justru Chen Jun yang lebih dulu melepaskan tangannya. "Aku ingin segera bertemu dengan Selir Zhao."

Memasuki musim gugur, pepohonan di Jianghuai tampak jarang, sehingga bunga yang mekar menjadi pemandangan langka.

Keesokan harinya, Selir Zhao dipapah oleh pelayannya memasuki kediaman keluarga Ruan. Saat melihat Ruan Menglan yang memiliki kecantikan luar biasa, muncul rasa cemburu yang tak dapat dijelaskan dari dalam hatinya. "Sepupu tiba-tiba mengajakku menikmati bunga? Sungguh jarang terjadi."

"Bunga kembang sepatu ini dikirim semalam dari Kabupaten Xi, hanya agar bisa membuat Selir tersenyum." Ruan Menglan tidak memedulikan nada bicaranya yang sedikit menyindir, lalu mengajaknya berjalan menuju taman belakang.

"Selir datang lebih awal, apakah sudah sarapan?" tanya Ruan Menglan lembut. "Menglan telah menyiapkan banyak hidangan. Aku ingat dulu di Xuanyang, Selir paling suka masakan buatanku." Saat membahas masa lalu, ekspresi tajam Selir Zhao tampak sedikit melunak, namun segera setelah itu terdengar beberapa keluhan darinya, "Benar, mengingat masa lalu di Kota Xuanyang, hidup sungguh menyenangkan. Tidak seperti sekarang, hanya menunggu untuk menjadi wanita kesepian di istana dalam."

Suaminya, Sang Putra Mahkota dari Dinasti Dahuai, kalau tidak pergi ke rumah pelacuran, maka ia jarang kembali ke istana. Bahkan jika kembali, ia selalu membawa wanita cantik bersamanya, sementara selir-selir yang dinikahi ke dalam Istana Timur dianggapnya seperti angin lalu.

Selir Zhao tidak bisa menahan diri untuk menumpahkan unek-uneknya, "Putri Mahkota sudah pergi, dia jarang kembali ke istana. Namun, kemarin dia malah membawa seorang pelayan istana. Dan kemarin, dia dengan terang-terangan menggendong wanita cantik itu pulang... Hanya karena luka kecil, haruskah dia menjaganya sepanjang malam?!"

Ruan Menglan belum mengetahui drama yang terjadi di jalanan kemarin, sehingga ia tidak bisa berkomentar, hanya bisa menghiburnya, "Pangeran adalah sosok yang mulia, wanita cantik di masa depan tidak akan hanya satu atau dua orang. Selir harus bersabar agar bisa mendapatkan hari kemenangan."

"Aku hanya merasa tidak terima!" Selir Zhao justru merajuk pada Ruan Menglan, mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan penuh kebencian, "Aku sudah menikah ke Istana Timur selama dua tahun, dia bahkan tidak pernah melirikku dengan tatapan yang tulus."

Ruan Menglan hanya menganggap kata-kata itu seperti angin lalu yang lewat. Tanpa meninggalkan jejak, sebelum Selir Zhao selesai mengeluh, ia langsung ke pokok permasalahan, "Hari ini aku memanggilmu, karena memang ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Selir."

"Ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganku?" Selir Zhao seketika menghentikan air mata yang hendak jatuh dan bertanya.

Ruan Menglan menuntunnya sambil berjalan, "Ada seseorang yang ingin bertemu dengan Selir."

Di paviliun tidak jauh dari sana, seorang pria berdiri membelakangi mereka. Bungkusan kain gelap yang dibawanya tampak sangat tidak serasi dengan jubah putih bersih yang dikenakannya, terlihat sedikit ganjil.

"Siapa dia..." gumam Selir Zhao, pandangannya langsung tertarik pada sosok pria yang tinggi dan tegap itu.

Ia berdiri di paviliun, menyatu dengan pemandangan di sekelilingnya. Gugurnya daun-daun di musim gugur membuat sosoknya tampak agak dingin dan terasing. Namun, hal itu tidak bisa menutupi kilaunya. Itu adalah pesona seorang penguasa dunia yang bahkan tidak dimiliki oleh Chen Yu.

Siapa dia sebenarnya?

Selir Zhao seolah tersedot oleh kehadirannya, tanpa sadar berjalan mendekat. Melihat Selir Zhao yang seperti itu, tatapan aneh melintas di mata Ruan Menglan, dan kebencian perlahan menumpuk di matanya.

Para pelayan yang menemani Selir Zhao dari Istana Timur ditahan oleh Ruan Menglan di luar taman.

Wanita cantik dengan pakaian mewah dan mahkota itu berjalan sendirian menuju paviliun. Ia berhenti beberapa langkah di depannya dan bertanya pada pria di paviliun itu, "Apakah Tuan yang mencari saya?"

Chen Jun mendengar suara di belakangnya, dan beberapa saat kemudian ia berbalik.

Saat melihat wajah pria itu dengan jelas, Selir Zhao terperangah, "Pangeran Huairui!?"

"Ini aku," jawabnya dengan tatapan acuh tak acuh, seolah sedang melihat orang asing yang tidak ada hubungannya. Sebelum Selir Zhao sadar kembali, ia menunjuk ke arahnya dan mengamati dari atas ke bawah, "Bukankah Pangeran seharusnya berada di Kabupaten Barat Daya..."

"Hari ini aku punya permintaan, kuharap Selir Zhao bisa menyetujuinya." Chen Jun memotong ucapannya. Meski terdengar seperti memohon, tidak ada sedikit pun kesan memohon dalam sikapnya, justru terasa seperti sedang memberikan perintah militer. Perintah militer itu mutlak, membuat orang tidak punya pilihan selain patuh.

Selir Zhao biasanya tidak pernah berhubungan dengannya. Meski merasa terintimidasi oleh auranya, ia tetap bersikap waspada, "Aku hanyalah seorang selir kecil, aku khawatir tidak bisa membantu Pangeran."

Ia menolak dengan halus, namun maksud di balik kata-katanya sudah sangat jelas.

Namun, Chen Jun seolah tidak mendengarnya dan berjalan mendekatinya, lalu berkata dengan santai, "Wanita yang dibawa Putra Mahkota ke Istana Timur kemarin adalah temanku. Tolong bantu aku merawatnya selama beberapa hari."

Selir Zhao tertegun sejenak, lalu segera sadar, "Dia? Tapi dia tidak butuh perawatanku. Putra Mahkota menjaganya di sisinya, bukankah tindakanku ini sia-sia?" Tanpa sadar ia menunjukkan rasa cemburu. Setelah mengatakannya, ia baru menyadari. Melihat Chen Jun yang menatapnya dengan penuh pertimbangan, ia mundur beberapa langkah dengan canggung.

Ketika ia meliriknya lagi secara diam-diam, ia menyadari bahwa pria itu sama sekali tidak sedang menatapnya, melainkan mengarahkan pandangannya ke ruang kosong di belakangnya.

Tatapan seperti itu memadukan api dan es, membuat orang tidak mungkin menebak apa yang ada di pikirannya saat ini.

Apakah gadis itu benar-benar temannya?

Selir Zhao menebak berdasarkan intuisinya, dan tiba-tiba muncul sebuah pemikiran: gadis itu, mungkin adalah orang yang dicintai oleh Chen Jun.

Matanya bergerak, lalu ia tersenyum, "Tidak tahu bagaimana Pangeran ingin aku merawatnya?"

Chen Jun tersadar dari lamunannya karena kata-katanya. Ia hanya meliriknya sebentar dan langsung mengerti apa yang ia pikirkan. Ia mencibir, "Biarkan dia memulihkan lukanya dengan baik, jangan biarkan dia meninggalkan Istana Timur. Setengah bulan lagi aku akan menjemputnya. Aku tidak akan membiarkannya merebut kasih sayang dari Selir."

Mendengar itu, Selir Zhao sedikit gemetar. Chen Jun dengan tajam menembus pikirannya; tidak ada satu pun yang bisa luput dari matanya. Saat ini, dirinya seolah-olah sedang ditelanjangi dan diinterogasi. Namun, ia tidak berani marah, ia hanya bisa menghindari tatapan pria itu.

"Jika Selir bersedia membantu, di lain hari aku pasti akan membalas budi ini dengan hadiah yang besar," ucap Chen Jun datar.

Namun, di mata Selir Zhao, pria itu sama sekali tidak memberinya celah untuk menolak.

"Hal ini mudah dilakukan," jawabnya sambil mengangguk setuju.

Chen Jun melangkah maju, berdiri di hadapannya, lalu tiba-tiba tersenyum, "Aku meninggalkan kesempatan ini untukmu karena aku tahu kau memiliki hubungan dengan keluarga Ruan. Jadi, hargailah baik-baik."

Senyum yang tiba-tiba itu membuat Selir Zhao merasa sangat tidak tenang. Senyuman Chen Jun seolah mengandung niat membunuh yang bisa merenggut nyawanya kapan saja. "Jika hal ini sampai tersebar ke luar dari kediaman keluarga Ruan..." Chen Jun berhenti sejenak, dan saat melihat wanita cantik itu gemetar, ia pun mencibir, "Selir tentu tidak asing dengan cara-caraku. Mereka yang patuh padaku akan makmur, dan bagi yang melawan, aku akan membuat hidupnya lebih buruk dari kematian!"