Bab Tujuh Puluh Dua: Teka-teki Lukisan (2)

Saat bayangan sosok itu melintas masuk ke dalam kamar, Xier langsung menyadari bahwa orang itu datang dengan niat buruk, lalu melompat berdiri di hadapannya.

Pintu kamar masih tertutup rapat, sementara kain tipis yang menghiasi topi tudung perlahan melayang di dalam kesunyian.

Xier tidak dapat melihat wajahnya, tetapi ia bisa merasakan hawa dingin yang terpancar dari sepasang mata di balik tudung itu: "Siapa itu?"

Saat ia melontarkan pertanyaan tersebut, Fulan memandang pendatang itu dengan senyuman tipis, nada suaranya menyiratkan kelegaan: "Kakak, akhirnya kau datang juga."

"Ada beberapa urusan yang tidak berhak ditangani oleh Nie Qiu, sehingga memerlukan kehadiran-ku. Tak disangka, baru beberapa hari meninggalkan Jianghuai, sudah terjadi begitu banyak kekalahan dan kekacauan!" Fulan beralih tersenyum, "Gulungan Yuping sudah ditemukan?"

"Ya, ada di tangan Chen Jun." Fulan hendak melangkah maju, namun dicegah dengan waspada oleh Xier. Pemuda itu tampak tidak peduli, lalu memberi tahu Fulan, "Hanya saja aku tidak tahu di mana lukisan itu disembunyikan olehnya, tetapi Xiao Yu mengetahuinya!"

"Xiao Yu?" Fulan berkata penuh makna, "Orang seperti apa dia?"

"Soal itu, sebaiknya Kakak jangan menyelidikinya dulu." Senyum tersungging di bibirnya, "Xiao Yu tampaknya pergi bersama Chen Jun untuk mengejar sesuatu, ada baiknya Kakak ikut denganku untuk menemukannya kembali, baru setelah itu kita tanyakan tempat persembunyian Gulungan Yuping."

Tanpa diduga, Xier membentak dengan tegas: "Tidak boleh pergi!"

Sikap tidak sopan Xier terhadap Fulan seketika memicu kemarahan Fuling. Sepasang mata di balik topi tudungnya mendadak memancarkan cahaya dingin tajam, lalu seekor ular kecil selangsing jari tangan melesat menerjang Xier.

"Kakak, jangan!" Fulan langsung menyadari bahwa wanita itu berniat membunuh, buru-buru ia bertindak untuk menghentikannya. Betapa pun cerobohnya Xier, ia tetaplah seorang anak berusia enam belas atau tujuh tahun!

Namun, usahanya terlambat, Ular Yue Bulan sudah melesat keluar bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.

Yang sangat mengejutkan, Xier justru mengulurkan tangan dan mencengkeram kepala Ular Yue Bulan tepat saat reptil itu menyambar lehernya. Tubuh ular itu bergetar hebat di udara, menunjukkan bahwa Xier tidak menggunakan tenaga yang ringan.

Usai diliputi keterkejutan, Fulan buru-buru membujuknya: "Xier, anak baik, lepaskan dia!"

Ini bukanlah ular biasa, melainkan Dewa Ular Yue Bulan, pusaka berharga milik Lu Sang, yang dipelihara di Kolam Yu selama lima ribu tahun dan hanya ada satu ekor di dunia ini. Satu tahun usia Dewa Ular setara dengan seribu tahun usia manusia, dan ular yang sedang dicengkeram oleh Xier di tangannya saat ini baru saja menetas beberapa ratus tahun yang lalu. Meskipun merupakan ular muda dengan kemampuan menyerang yang luar biasa, ia tetap tidak akan sanggup menahan siksaan dari seorang ahli tingkat tinggi, dan Xier jelas-jelas adalah seorang ahli di antara para ahli.

"Baiklah, kau tidak boleh pergi!" Xier benar-benar mengurangi kekuatannya, namun ia tetap tidak mengembalikan Ular Yue Bulan itu, melainkan terus tawar-menawar dengan Fulan.

Fulan mengangguk tanpa ragu: "Aku berjanji padamu!"

Xier menatapnya dengan dingin. Sambil membuka telapak tangannya, ia membiarkan ular kecil itu berbaring di sana dan mengulurkannya kepada Fuling. Tubuh ular kecil itu sempat mengejang sejenak. Sebelum sang pemilik datang menjemputnya, ia buru-buru melompat ke lengan baju Fuling dan masuk bersembunyi di dalamnya. Bola air di bawah lengan baju itu sempat terbentur hingga tercipta celah kecil olehnya, namun tidak setetes air pun yang merembes keluar. Ular kecil itu berputar beberapa kali lalu berbaring tenang di tempatnya. Matanya terpejam rapat, seolah sama sekali tidak berani bergerak lagi.

Sikap dingin Fuling yang senantiasa kaku akhirnya mengalami perubahan tipis. Ia menatap Xier, dan sorot matanya dipenuhi dengan kekaguman: "Siapakah gurumu?"

Entah mengerti atau tidak, Xier sama sekali tidak menjawab. Fuling kembali berkata: "Mampu menangkap Ular Yueku dengan tangan kosong, sudah pasti kau bukan mempelajari ilmu bela diri sembarangan di pinggir jalan. Kau pasti memiliki seorang guru, bukan."

"Tidak punya!" Begitu mendengar Fuling menyebut tentang guru, entah mengapa Xier menjawab dengan nada penuh kebencian.

Jawaban ini sama sekali tidak membuat Fuling percaya, namun ia tidak lagi mendesak, melainkan bernegosiasi mengenai hal lain dengannya: "Bisakah kau tidak mempersulit adikku!"

Xier berpikir sejenak dengan serius, lalu berkata: "Selama tidak meninggalkan ruangan ini, boleh."

"Tetapi aku harus membawanya pergi." Fuling tampak bersikap acuh tak acuh. Namun seketika kata-kata itu terucap, dua gelombang niat membunuh melonjak dari dalam lengan bajunya, berkumpul padat lalu menerjang ke arah Xier dengan ganas.

Ia bereaksi dengan cepat, menebas angin kencang yang telah membeku di hadapannya dengan satu telapak tangan. Saat menarik kembali tangannya, telapak tangan itu telah robek oleh aliran udara tersebut, dan butiran darah langsung membeku di dalam daging yang menganga dengan warna ungu kehitaman. Xier terkejut, dan di detik ia menundukkan kepala, tirai kain yang tergantung di langit-langit atap telah dipotong oleh seseorang hingga jatuh dan menutupi seluruh tubuhnya.

"Tidak boleh pergi!" Xier langsung teringat pada pesan peringatan Ruan Menglan, dan dengan panik ia menyingkirkan tirai di atas kepalanya. Namun hanya dalam sekejap mata, kakak beradik dari keluarga Fu telah memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi, menyisakan seorang tabib yang gemetar ketakutan di dalam kamar.

Ia diliputi amarah, lalu melangkah keluar untuk mengejar mereka.

Jianghuai di bawah naungan malam.

Sehelai jubah ungu berputar ringan bagaikan awan, mengejar dengan cepat sosok patung binatang yang melayang dan berenang di depan.

Hong Xue tidak begitu akrab dengan Jianghuai. Chen Jun mengejarnya dari belakang, kecepatannya sama sekali tidak kalah darinya, membuat wanita itu tidak punya pilihan selain berlari menuju tempat-tempat tersembunyi. Jalanan di hadapannya tidak menyalakan secercah lampu pun, untungnya waktu ribuan tahun di hutan sunyi telah membuatnya terbiasa dengan kegelapan.

Setelah berhasil melepaskan diri dari Chen Jun, ia mencari sebuah pekarangan tua di dekat sana untuk menyinggkah.

Angin yang bergolak akhirnya perlahan-lahan membeku, berubah wujud menjadi seorang wanita berpakaian merah. Hong Xue meletakkan patung binatang itu di bawah kakinya dan mengamatinya sejenak, lalu tangannya tiba-tiba menggoreskan seberas kilatan pedang ke arah benda tersebut! Kilau bagaikan giok terpancar di bawah pantulan cahaya pedang, namun, bahkan setelah mendapat serangan itu, patung tersebut tetap tidak menunjukkan tanda-tanda retak sedikit pun.

Hong Xue sangat terkejut. Di dunia ini, belum pernah ada hal yang tidak bisa ia lakukan. Seolah tidak percaya, ia kembali menghimpun kekuatannya dan melancarkan serangan telapak tangan.

Ujung ketajaman pedang seketika menyelimuti patung binatang itu, namun ketika cahaya tersebut perlahan memudar, patung itu tetap bergeming tanpa perubahan.

"Ini..." Hong Xue mengerutkan keningnya, dan ekspresi keheranan merayapi wajahnya yang pucat pasi bagai salju.

Seseorang yang telah mengamatinya dari atas dinding sejak tadi akhirnya turun, lalu mendekatinya dengan hati-hati: "Hong Xue?"

Ia menoleh ke belakang, melihat wajah muda sang gadis, dan tatapannya menajam: "Bagaimana kau bisa menemukanku?"

Xiao Yu memusatkan pikiran dan berpikir sejenak: "Entah mengapa, aku bisa merasakan keberadaanmu di sini, seolah-olah ada seseorang yang menuntun jalannya secara gaib." Mendengar hal itu, Hong Xue menarik diri dan menatap waspada ke arah dada Xiao Yu. Menyadari tatapannya, Xiao Yu pun buru-buru mundur menjauh: "Kau... jangan menyerang lagi!"

Hong Xue mendadak mencibir dingin: "Tentu saja aku tidak akan menyerang. Bukankah kau yang menyuruh Putra Mahkota Dahui memanggilku ke mari? Kita berada di perahu yang sama saat ini, bagaimana mungkin aku melukaimu!"

Mendengar kata-kata itu, alis dan mata Xiao Yu sedikit melengkung: "Putra Mahkota ternyata bisa dianggap sebagai orang yang dapat diandalkan. Awalnya aku sempat khawatir dia tidak berani pergi ke hutan sunyi."

"Siapa bilang dia yang pergi ke hutan sunyi?" Hong Xue berpura-pura curiga, "Meskipun dikatakan atas perintah Putra Mahkota, tetapi orang yang ku temui di hutan sunyi bukanlah seorang pria!"

Bukan seorang pria? Xiao Yu mengerutkan kening, baru hendak bertanya ketika ia tiba-tiba mendengarnya berkata: "Orang yang datang mencariku adalah keturunan Imam Besar Helou kalian, Xiao Lingyue!"

Kabut suram yang menyelimuti hari-hari ini seolah merobek sebuah celah, membiarkan cahaya matahari yang hangat masuk. Hal pertama yang terlintas di benak Xiao Yu adalah bahwa kakaknya masih hidup, membuatnya diliputi kegirangan yang luar biasa hingga kehilangan akal sehat. Ia melompat maju, menarik lengan baju Hong Xue dan terus bertanya: "Kakakku yang mencarimu? Dia menemuimu sendiri?"

Hong Xue tidak mengerti mengapa gadis ini begitu bersemangat, sehingga ia tidak mengangguk maupun menggelengkan kepala.

Xiao Yu buru-buru bertanya lagi: "Kau tidak berbuat macam-macam kepadanya, kan? Apakah kondisinya baik-baik saja?"

Mengingat kembali pemandangan saat ia bertemu dengan Xiao Lingyue hari itu, Hong Xue perlahan berkata: "Seharusnya... baik-baik saja." Meskipun datang seorang diri, raut wajah wanita itu tampak sangat segar, sama sekali tidak terlihat seperti seorang putri bangsawan yang jatuh dan melarikan diri dalam keadaan mengenaskan akibat perang di barat daya.

"Sepertinya Putra Mahkota telah menemukan Kakak. Jika dia bersama Putra Mahkota, maka dia pasti aman." Xiao Yu bersorak riang, suara jernihnya seketika membangunkan burung-burung di atas pohon, membuat mereka terbang mengepakkan sayap secara serentak.

Melihat hal itu, Hong Xue buru-buru menutup mulut Xiao Yu: "Apa kau ingin memancing musuh datang kemari?"

Xiao Yu membuka matanya lebar-lebar dan memutarnya berputar, jelas tidak mengerti maksud dari kata-kata wanita itu.

Hong Xue sama sekali tidak tertarik pada rombongan Putra Mahkota dan Xiao Lingyue, serta tidak peduli apakah mereka hidup atau mati. Namun, wanita yang ia lihat di kediaman Ruan tadi membuatnya merasakan sedikit rasa gentar untuk sesaat. Ia juga tidak dapat menjelaskan apa yang tidak biasa dari wanita itu, tetapi yang pasti dia bukanlah orang yang mudah dihadapi.

Dalam keadaan linglung, Hong Xue bahkan memiliki sedikit ingatan samar-samar tentang wanita itu, merasa seolah pernah melihatnya di suatu tempat. Namun ingatan-ingatan itu juga telah pecah dan tidak dapat disatukan kembali.

Xiao Yu menyingkirkan tangan wanita itu dan bertanya: "Musuh?"

"Bukankah mereka musuh?" Hong Xue mengulurkan tangannya untuk merangkul dan mengangkat patung binatang itu melayang menembus udara, "Orang-orang yang ingin merebut barang dari kita, kalau bukan musuh lalu apa namanya?"

Xiao Yu masih tenggelam dalam kegembiraan karena mengetahui Xiao Lingyue selamat, sehingga ia tidak langsung memahami ucapannya dan matanya masih memancarkan kebingungan. Hong Xue mau tidak mau merasa sedikit kesal: "Jangan-jangan kau tidak berniat memperlakukan pangeran itu sebagai musuh, dan tidak tega padanya? Kupikir gerakanmu saat hendak membunuhnya tadi tidak begitu tegas, dan di saat-saat terakhir kau bahkan menunjukkan belas kasihan padanya!"

Gadis muda itu sedikit terpaku. Tampaknya Hong Xue telah tiba di Jianghuai sejak lama dan bersembunyi di tempat gelap untuk menonton banyak pertunjukan menarik. Meskipun tidak aneh baginya untuk dapat bergegas dari Kabupaten Xinan ke sini dalam waktu tiga hari—bagaimanapun juga, kemampuan bela diri seorang iblis tidak dapat dibandingkan dengan orang biasa—namun Xiao Yu tidak pernah memberi tahu Putra Mahkota bahwa dirinya tinggal di kediaman Ruan. Dengan begitu, Pria itu tentu saja tidak akan memberi tahu Hong Xue, lantas bagaimana wanita ini bisa menemukannya?

Namun, sebelum ia sempat membereskan berbagai pertanyaan tersebut, rasa tidak senang karena isi hatinya terbaca oleh orang lain telah mendahului dan muncul ke permukaan. Xiao Yu segera membela diri: "Aku tidak menunjukkan belas kasihan! Aku hanya meleset!"

Hong Xue mencibir dingin, memindahkan patung binatang itu ke hadapan mereka berdua, lalu mengalihkan pembicaraan: "Benda ini sangat keras, apakah kau punya cara untuk menghancurkannya?"

"Kau saja tidak punya cara, apalagi aku?" Xiao Yu berkata dengan nada yang begitu wajar, "Aku ini sekarang hanyalah seorang gadis lemah yang tidak memiliki kekuatan sama sekali."

Hong Xue jelas tidak percaya: "Kau? Kau adalah seorang Dewi yang memiliki kekuatan perlindungan, bagaimana mungkin tidak memiliki kekuatan?"

Xiao Yu balik bertanya padanya: "Bukankah seorang Dewi itu kebal terhadap senjata? Bahkan jika hatinya dicungkil dan paru-parunya dikeluarkan olehmu, dia tidak akan menumpahkan setetes darah pun atau membahayakan nyawanya."

"Itu tentu saja." Hong Xue tiba-tiba mendesah, lalu bergumam pelan, "Kalau tidak begitu, bagaimana aku bisa hidup selama ribuan tahun? Justru karena tubuh yang kebal terhadap senjata inilah aku tidak menjadi tua, tidak mati... Namun, hari kematianku sepertinya tidak akan lama lagi. Setelah urusan di sini beres, aku akan pergi dari sini dan menuju ke Pulau Xuanlu..." Xiao Yu tidak menyadari kesedihan di sudut alis wanita itu, dan terus berbicara sendiri: "Beberapa hari yang lalu aku ditusuk dengan pedang oleh seseorang, rasanya sakit sekali, bukan hanya menumpahkan banyak darah, aku bahkan harus beristirahat selama belasan hari untuk memulihkan diri, dan itu sangat menunda banyak waktuku."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, raut kesedihan di antara alis Hong Xue seketika buyar, berganti dengan ekspresi yang sulit diandalkan: "Kau adalah seorang Dewi! Seorang Dewi yang dianugerahkan oleh Dewa Langit kepada suku Helou, siapa yang bisa mencelakaimu?"

"Kalian semua bilang aku adalah seorang Dewi, tetapi..." Ia teringat percakapannya dengan bayangan cahaya di hutan terlarang itu, lalu ragu-ragu sejenak, "Tetapi orang itu mengatakan bahwa aku adalah satu-satunya Dewi sejak zaman purba yang kehilangan seluruh kekuatan perlindungan. Jika sudah tidak memiliki kekuatan perlindungan lagi, masih pantaskah disebut sebagai Dewi?"

Dari siksaan pencungkilan jantung di hutan sunyi hingga perubahan rasa sakit akibat tusukan di Jianghuai, Xiao Yu mulai merasa bingung dengan sebutan Dewi tersebut, sehingga ia hanya bisa setengah percaya.

Hong Xue tiba-tiba mencengkeram tangan gadis itu: "Meskipun kehilangan kekuatan perlindungan, kau tetaplah seorang Dewi, anugerah dari Dewa Langit untuk suku Helou. Lagi pula..." Ia mengulurkan tangannya meraba dada Xiao Yu, "Hati perlindungan itu masih ada!"