Bab 68 Pertemuan di Hutan Penghalang (4)

Pasukan yang berjaga itu jelas sangat mengenal medan Hutan Penghalang.

Chen Yu menunggang kuda dengan sikap seolah-olah santai dan tanpa beban, tetapi samar-samar tampak kecemasan di antara alisnya.

“Hei!”

Suara lembut tiba-tiba terdengar entah dari mana. Dua prajurit yang tetap berada di sisi Chen Yu segera menoleh ke segala arah dengan waspada. Chen Yu tertegun sejenak, lalu tersenyum.

“Keluar saja.”

Xiao Yu berjalan keluar dari balik bayang-bayang pepohonan dengan kedua tangan di belakang punggung. Ia mengerucutkan bibir dan berkata, “Bagaimana kau tahu itu aku?”

“Di tengah malam seperti ini, selain kau, gadis mana lagi yang akan masuk ke Hutan Penghalang?” Chen Yu melompat turun dari kudanya lalu menghampirinya. “Kau tidak apa-apa?”

“Aku tidak apa-apa!”

“Siapa yang menculikmu?” Nada bicara Chen Yu berubah. “Kemampuannya sungguh luar biasa!” Dan entah mengapa, terasa agak familier.

Xiao Yu mengatupkan bibir. “Dia temanku!”

“Kau masih punya teman di Jianghuai? Kalau memang teman, mengapa harus menculikmu dengan cara serendah itu?” Chen Yu mendengus, jelas tidak senang.

Xiao Yu menjelaskan, “Kabupaten Xinan sedang dilanda kekacauan. Dia entah bagaimana mengetahui keberadaanku dan khawatir aku akan kehilangan nyawa jika kembali ke sana. Karena itulah dia datang untuk menghalangiku.”

Mendengar itu, Chen Yu mengamatinya dengan tatapan penuh makna selama beberapa saat, sebelum berkata dengan nada aneh, “Tampaknya dia memang temanmu. Kalau tidak, kau tidak mungkin kembali tanpa luka sedikit pun. Jangan-jangan temanmu itu seorang tuan muda bangsawan!”

Tatapan Chen Yu membuat bulu kuduk Xiao Yu meremang. Ia buru-buru berkata, “Kalau teman Putri Kadipaten ini bukan seorang tuan muda bangsawan, memangnya dia orang dusun?”

“Wah, besar sekali mulutmu!” Chen Yu tersenyum, kemudian menegurnya, “Putri Kadipaten memandang rendah orang dusun? Menganggap orang dusun tidak pantas menjadi temanmu?”

“Bukan begitu.” Xiao Yu sama sekali tidak takut dimarahi olehnya. Sikap seperti ini justru membuatnya merasa lebih leluasa. Entah mengapa, ia tidak menyukai senyum Putra Mahkota ini. Senyumnya selalu terasa mengerikan, sama sekali tidak seperti senyum para bangsawan kerajaan yang biasanya gagah, menawan, dan memandang rendah seluruh dunia.

“Aku hanya berpikir, jika dia bukan seorang tuan muda bangsawan, bagaimana mungkin dia mampu menyelidiki keberadaanmu? Selama beberapa hari ini kau terus berada di Istana Timur.” Chen Yu menepukkan kedua telapak tangannya, memanggil para prajurit yang telah berpencar mencarinya.

“Bukankah rakyat Jianghuai juga sudah mengetahui bahwa kau membawaku ke Istana Timur?” Xiao Yu berkata. “Kejadiannya berlangsung di tengah keramaian, dengan begitu banyak mata yang menyaksikan. Mustahil tidak ada yang tahu.”

Chen Yu meliriknya dengan acuh tak acuh. “Memang benar. Namun, dia juga tahu bahwa hari ini kita akan pergi ke Kabupaten Xinan. Menurutmu, apakah dia orang biasa? Jika bukan orang berkuasa, bagaimana mungkin dia mengetahui keberadaan seorang Putra Mahkota dengan begitu jelas?”

Xiao Yu tanpa sadar menatapnya beberapa kali. Kekaguman dan keterkejutan tampak di matanya. Siapa sangka, Putra Mahkota yang gemar berkelana di rumah-rumah bordil ternyata memiliki pikiran seteliti ini? Hanya dengan mendengar beberapa kalimat darinya, ia sudah mampu menarik kesimpulan sejauh itu.

“Orangnya sudah ditemukan. Terima kasih kepada kalian semua. Kelak, aku akan memberi kalian penghargaan besar.” Chen Yu berbalik dan dengan sopan memberi hormat kepada para prajurit.

Mereka semua merasa sangat tersanjung dan segera berlutut.

“Kami berterima kasih kepada Yang Mulia Putra Mahkota!”

“Bawa kami keluar dari sini.” Chen Yu memandangi hutan lebat di sekeliling mereka yang tampak sama di segala arah. Tiba-tiba ia melamun dan bergumam, “Jika benar-benar tiba hari ketika perang pecah, kita mungkin dapat mencegah orang lain masuk. Namun, kita juga akan terperangkap di dalamnya.”

Xiao Yu tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke hadapannya. “Apa yang kau katakan?”

Chen Yu terkejut tanpa alasan yang jelas. Ia mengulurkan tangan dan mendorong wajah Xiao Yu menjauh.

“Tidak mengatakan apa-apa.”

“Ngomong-ngomong, kau memang pasti akan pergi ke Kabupaten Xinan, bukan?” Xiao Yu kembali mendekat sambil menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung.

“Tentu saja.”

“Kau sudah bertekad untuk pergi mencari Kakakku?” tanya Xiao Yu lagi.

Chen Yu menyuruh para prajurit menjauh dengan isyarat, lalu berkata agak tidak sabar, “Memangnya aku pergi ke Kabupaten Xinan untuk bersenang-senang karena terlalu banyak waktu luang?”

“Bukan itu maksudku. Aku hanya ingin meminta bantuanmu, Yang Mulia Putra Mahkota. Kuharap kau bersedia mengabulkannya.”

Xiao Yu tiba-tiba menjadi sangat sopan. Suaranya yang lembut dan merdu membuat Chen Yu merasa senang. Ia pun segera mengangguk.

“Aku bersedia!”

Xiao Yu tersenyum. “Aku mungkin akan tiba di Kabupaten Xinan sedikit lebih lambat darimu.”

“Apa maksudmu?” Wajah Chen Yu berubah. “Kau tidak akan pergi bersamaku ke Kabupaten Xinan?”

Xiao Yu melihat ke sekeliling, lalu mendekatkan bibir ke telinganya. “Temanku mengawasiku dengan ketat. Akan sangat sulit bagiku untuk melarikan diri tepat di bawah hidungnya. Kalaupun berhasil, aku akan membutuhkan banyak waktu. Kakakku tidak dapat menunggu selama itu. Selain itu, aku mengetahui beberapa hal secara tidak sengaja, jadi mungkin aku harus tinggal beberapa hari lagi di Jianghuai…”

Chen Yu menggelengkan kepala dan baru saja hendak berbicara, tetapi Xiao Yu kembali menarik kepalanya mendekat.

“Yang Mulia, karena kau bersedia mengambil risiko bersamaku pergi ke Kabupaten Xinan untuk mencari Kakakku, aku mempercayaimu. Kau pasti akan melakukan segala cara untuk menemukan Kakakku dan melindunginya.”

Chen Yu merasa geli. Perubahan sikap gadis ini membuatnya gembira, tetapi sesaat kemudian juga menimbulkan perasaan tertekan.

“Kau memang mempercayaiku. Namun, sekalipun Kakakmu tidak tewas di Istana Chuhui, Kabupaten Xinan sedang dilanda peperangan. Kudengar banyak orang telah tewas di Kota Kunyu. Apakah Kakakmu benar-benar dapat bertahan hidup?”

Xiao Yu tiba-tiba terdiam.

“Kau juga tidak dapat memastikan apakah Kakakmu masih hidup, bukan?” Chen Jun tetap menundukkan kepala di dekat telinganya sambil tersenyum. “Aku hanya merasa heran. Bukankah sebelumnya kau sangat mencemaskan Kakakmu? Kau menangis dan memaksa pulang ke Kabupaten Xinan untuk mencarinya. Mengapa sekarang kau justru mencari alasan agar tidak dapat pulang? Apakah kau takut kekacauan di Kabupaten Xinan akan mengancam nyawamu?”

Ia berbicara dengan nada menggoda, mengembuskan napas hangat di dekat telinga Xiao Yu.

Xiao Yu merasa malu sekaligus marah. Ia mundur dua langkah dan menatap Chen Yu dengan geram.

“Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang lebih mencemaskan Kakakku dariku. Namun, jika kau membawaku bersamamu, kau hanya akan membawa beban. Temanku akan melakukan segala cara untuk menghentikanku, sedangkan Kakakku tidak dapat menunggu lebih lama lagi. Setiap satu jam keterlambatan berarti bahaya yang lebih besar baginya. Kini, hanya kaulah yang mampu melindungi Kakakku. Aku tahu kau sudah mengumpulkan pasukan di Kabupaten Qingyun. Setelah pasukanmu tiba dan berkumpul, kau akan berangkat ke Kabupaten Xinan. Jika Kakakku dapat berada di sisimu, dia pasti akan jauh lebih aman. Sekarang, mungkin hanya kau yang tidak berniat mencelakainya.”

Chen Yu mengangkat alis. Kali ini, justru ia yang menarik kepala Xiao Yu ke dalam pelukannya.

“Bagaimana kau tahu bahwa aku mengumpulkan pasukan di Kabupaten Qingyun?”

Xiao Yu terdiam sejenak. “Sebenarnya, sejak hari pertama kau membawaku ke Istana Timur, kau sudah berniat pergi ke Kabupaten Xinan, bukan? Kemarin, setelah membaca surat yang dikirim dari Kabupaten Qingyun, kau menaruhnya di bawah bantal tempatku tidur. Kau lupa?”

Chen Yu baru menyadari semuanya.

“Hmph! Pantas saja, meskipun kucari lagi, surat itu tidak pernah kutemukan.”

Hari itu Xiao Yu masih tertidur lelap. Ketika Chen Yu datang menjenguknya, ia kebetulan menerima surat tersebut. Ia lalu membacanya di kamar Xiao Yu. Siapa sangka, Selir Zhao tiba-tiba masuk. Dalam kepanikan, ia menyelipkan surat itu di bawah bantal Xiao Yu. Setelah berbicara dengan Selir Zhao, ia melupakan hal tersebut.

Ia sempat mencarinya dua kali, tetapi mengira surat itu diambil Selir Zhao sehingga ia malas menanyakannya. Bagaimanapun juga, pasukan yang ia kumpulkan adalah pasukan milik ayah Selir Zhao. Jika perempuan itu berani melapor kepada Kaisar atau membocorkan masalah ini, keluarga Zhao juga tidak akan selamat.

Siapa sangka, ternyata gadis inilah yang mengambilnya!

Xiao Yu mendengus. “Kau memang pandai menipu. Jenderal tua dari Kota Xuanyang mengira kau pergi ke Kabupaten Xinan untuk membunuh musuh dan meraih jasa. Dia sama sekali tidak menyangka bahwa kau tidak memiliki niat seperti itu!”

“Jika kau sudah tahu aku akan pergi ke Kabupaten Xinan, untuk apa kau berpura-pura melarikan diri?” Chen Yu tersenyum aneh.

“Aku tidak berpura-pura!” Xiao Yu segera membantah. “Aku hanya tidak tahu kapan kau akan berangkat. Tentu saja aku harus mencari cara untuk meninggalkan Jianghuai secepat mungkin… Hari itu di Kota Jingzhou, aku bermimpi buruk. Aku melihat Kakakku memohon pertolongan kepadaku dari dalam lautan api. Siapa sangka, kemudian sesuatu benar-benar terjadi di Kabupaten Xinan! Aku hanya berharap keadaan di sana tidak seperti yang kulihat dalam mimpiku.”

Mungkin Jiang Pei masih mengingat nyawa Jiang Zhaoye dan akan menyelamatkan Kakaknya. Namun, seberapa besar kemungkinan itu? Ia telah meninggalkan Kabupaten Xinan selama lebih dari setengah bulan. Tidak ada yang tahu seperti apa keadaan di sana sekarang.

Serangan mendadak Wanyue bahkan tidak terdeteksi oleh pasukan kavaleri berbulu. Tampaknya keadaan di sana sama sekali tidak baik.

Mungkin, bahkan Kediaman Raja Xinan telah hancur seluruhnya.

Melihat mata Xiao Yu yang mulai berkabut, Chen Yu pun merasa berat hati.

“Semoga Kakakmu adalah orang yang diberkahi dan bernasib panjang.”

Ia menatap mata Xiao Yu yang memerah, lalu tiba-tiba bertanya, “Siapa sebenarnya temanmu itu? Jika dia memang temanmu, mengapa dia menghalangimu pulang? Apakah dia tidak tahu bahwa Kakakmu belum meninggal?”

“Dia tahu!” Xiao Yu merendahkan suara. “Justru karena dia mengetahui semuanya, aku semakin khawatir.”

Chen Jun telah bertekad memecahkan teka-teki lukisan itu dan pasti akan melakukan segala cara untuk mendapatkan darah pendeta. Kini ia sudah mengetahui keberadaan Xiao Yu, sementara di Kabupaten Xinan terdapat lebih dari sepuluh ribu pasukan kavaleri berbulu miliknya. Dengan kekuatan seorang diri, Xiao Yu akan sangat sulit melindungi Kakaknya dalam keadaan seperti itu. Jika Kakaknya berada di sisi Putra Mahkota, barulah keadaan mungkin berbalik.

Chen Yu tidak mengerti. “Mengetahui semuanya? Siapa dia?”

Xiao Yu tiba-tiba menepis telapak tangannya, lalu menggambar sebuah pola dengan ujung jarinya di telapak tangan itu, menghindari pertanyaannya.

“Aku akan pergi ke Kabupaten Xinan untuk mencarimu. Ukirlah tanda-tanda ini di sepanjang jalan dan tunggu aku.”

Chen Yu tidak bodoh. Ia tahu bahwa sikap Xiao Yu yang sengaja menghindar berarti gadis itu tidak ingin banyak bercerita. Dengan wataknya, ia juga tidak akan terus mendesak dan mengorek keterangan. Maka, ia membiarkannya.

Setelah beberapa hari bersama Xiao Yu, Chen Yu dapat melihat betapa dalam perasaan gadis itu terhadap Xiao Lingyue. Gadis ini pasti sedang menghadapi masalah pelik. Kalau tidak, ia tidak mungkin memilih untuk berpisah jalan dengannya.

“Aku harus melanjutkan perjalanan. Jaga dirimu baik-baik.”

Chen Yu menarik kembali tangannya dan tidak ingin membuang waktu lebih lama.

Xiao Yu kembali mendekat dan membisikkan beberapa patah kata. Ekspresi Chen Yu perlahan berubah dari acuh tak acuh menjadi terkejut.

Setelah selesai berbicara, Xiao Yu menjauhkan diri dan menatapnya dengan wajah serius.

“Jika Kakakku berhasil melarikan diri dari Kota Kunyu, kemungkinan besar dia akan pergi ke tempat itu. Kau harus mengingat rute ini baik-baik.”

Chen Jun tertegun beberapa saat sebelum sadar kembali. Wajahnya memperlihatkan ketidakpercayaan.

“Putri Kadipaten ternyata begitu mempercayaiku. Aku benar-benar merasa tersanjung!”

Seorang Putra Mahkota justru memuji seorang Putri Kadipaten. Meski terdengar seperti sanjungan dan bujukan, kata-kata itu lebih banyak mengungkapkan ketidakpercayaan Chen Yu. Rahasia sebesar ini ternyata disampaikan gadis itu kepadanya dengan begitu mudah! Ia benar-benar tidak menganggapnya sebagai orang luar. Padahal, beberapa hari lalu, mereka masih bertarung habis-habisan di Menara Yanshu seolah-olah merupakan musuh bebuyutan.

Namun sekarang, Xiao Yu ternyata mempercayainya sedemikian rupa!

Setelah Chen Yu selesai berbicara, Xiao Yu malah menjawab dengan lapang, “Kalau begitu, jangan mengecewakan kepercayaanku.”

Dengan sengaja, Chen Yu membungkuk sangat hormat kepadanya.

“Tentu saja.”

Di tempat tersembunyi, Chen Jun mengawasi setiap gerakan mereka. Kira-kira setengah jam kemudian, pertemuan antara Xiao Qian dan sepupunya akhirnya selesai. Namun, ketika Chen Jun hendak pergi, Xiao Qian kembali menariknya dan mengatakan sesuatu.

Chen Jun berdiri terlalu jauh untuk mendengar percakapan mereka, juga tidak dapat melihat ekspresi Chen Yu dengan jelas. Hanya saja, setelah itu, langkah Chen Jun tampak jauh lebih berat daripada sebelumnya.