Bab Ketujuh Puluh Tiga: Ekspedisi Militer Pangeran Su (2)

Chen Xuan mencibir. "Kau merencanakan ini dengan sangat baik. Apakah orang-orang dari Kaisar Muda Kesebelas benar-benar akan mendengarkan desas-desus dan memercayai perkataan ini untuk bertindak menentang Pangeran Su?"

"Berada di tengah pusaran perebutan takhta, mereka harus percaya, baik mau maupun tidak," ujar Fulan dengan tenang, sengaja memasang ekspresi mendalam seperti seorang bijak.

Chen Xuan tampak berpikir. "Namun, karena kau sudah memikirkannya dengan matang, mengapa kau tidak menyebarkan beritanya sendiri?"

"Suami agung ini tidak akrab dengan Jianghuai. Lebih baik jika kau saja yang pergi."

"Dan bagaimana kau tahu aku akrab dengannya?"

Pria itu menjawab, "Setidaknya lebih akrab daripada suami agung ini. Jika tidak, saat itu kau tidak akan bersumpah dengan kakakku. Berani mendambakan kekuasaan kekaisaran, Putri Yang Mulia, kau pasti sosok kejam yang menyembunyikan kemampuannya dengan baik. Selama bertahun-tahun ini, informasi yang kau kumpulkan untuk Putra Mahkota tidak sedikit, bukan? Siapa orang Kaisar Muda Kesebelas, siapa orang Kaisar Muda Kesepuluh, Putri adalah orang yang paling tahu."

Chen Xuan mendadak tertegun, matanya dipenuhi keterkejutan. Setelah terdiam sejenak, ia baru bertanya dengan curiga, "Ini tidak seperti dirimu. Kau, Fulan, sama sekali tidak akan bisa memikirkan perkataan seperti ini." Jika bukan seseorang yang sangat memahami situasi politik Dinasti Huai, mustahil bisa menganalisisnya sedemikian tuntas, bahkan mengetahui apa yang dilakukan Chen Xuan secara sembunyi-sembunyi. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Fulan yang biasanya hanya tahu bermain-main. Terlebih lagi, ia baru tiba di Jianghuai selama sebulan lebih. Meskipun akhir-akhir ini ia berhasil mendapatkan banyak informasi karena urusan Gulungan Yuping, kecepatan pengumpulan informasinya tidak mungkin secepat ini, hingga mengetahui separuh dari kekuatan di balik para pangeran.

"Memang benar..." Fulan baru saja hendak berbicara.

Namun terdengar suara langkah kaki. Tidak terburu-buru, langkah itu berhenti tepat di luar pintu.

"Tuan Muda!"

Itu suara Mudie.

Fulan menyahut, barulah Mudie mendorong pintu dan masuk. Ia membawa obat, rupanya berniat untuk mengganti perbannya.

"Tuan Muda pergi bermain pun tidak berhati-hati. Menderita luka parah begitupun masih belum tahu batasan." Ucapan Mudie tampak seperti menegur, tetapi jika didengarkan, terdengar rasa tak berdaya.

Barulah saat itu Chen Xuan menyadari luka di bahu pria tersebut. Ketika melihat dengan mata kepala sendiri luka yang dagingnya pernah dikoyak lepas itu, pemandangan tersebut sungguh mengejutkan dan mengerikan. Namun, ia hanya melirik beberapa kali saja tanpa ada secercah kekhawatiran pun di matanya. Pertama, ia tahu keahlian medis Mudie luar biasa; dengan keberadaannya, Fulan tidak akan kenapa-kenapa. Kedua, suami nominal ini sama sekali tidak layak untuk ia khawatirkan. Oleh karena itu, Chen Xuan langsung berbalik dan berjalan keluar.

Sesampainya di ambang pintu, ia tiba-tiba berbalik lagi dan berkata, "Urusan-urusan itu, akan segera kuurus."

Angin malam bertiup dari laut, Jianghuai terselimut dalam kesejukan musim gugur yang terasa agak sunyi.

Mudie tidak menanyakan apa yang baru saja terjadi di halaman. Selama hal itu menyangkut Fulan, ia tidak pernah banyak bicara. Namun, ia tahu tentang urusan Pangeran Su, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Apakah Tuan Muda sungguh-sungguh telah membicarakan urusan Pangeran Su kepada Pangeran Huairui?" Ia mendengar perkataan Chen Xuan dari luar. Pemikirannya sama dengan Chen Xuan: Fulan tidak mungkin memikirkan strategi untuk mengirim Pangeran Su ke Prefektur Xinan, dan tidak mungkin menganalisis situasi politik dengan begitu teratur. Jelas sekali ada sosok hebat di balik layar yang memberikan petunjuk.

Luka tersebut dibalut kembali. Fulan dengan hati-hati menarik tangannya dari atas meja dan melihat Mudie membereskan kain-kain yang berlumuran darah, sembari menceritakan semua kejadian yang dialaminya malam ini kepada wanita itu.

Usai mendengar cerita tersebut, Mudie membelalakkan matanya lebar-lebar, dan hal pertama yang terlintas di benaknya adalah: "Gulungan Yuping yang direbut oleh Tuan Pulau dengan susah payah itu, ternyata menyegel sesosok makhluk iblis dari Suku Helou?"

Fulan mengangguk.

Mudie berkata lagi, "Kalau begitu, Nona Ruan juga iblis?"

Pria itu mengangguk lagi, lalu sesaat kemudian menggelengkan kepalanya. "Hal-hal ini masih harus diselidiki!"

"Tidak perlu diselidiki," seru Mudie terkejut. "Memiliki tubuh abadi seribu tahun, dan berada di kelompok yang sama dengan iblis di dalam Gulungan Yuping, jika bukan iblis, lantas apa lagi?"

Fulan terdiam.

Ia sepertinya teringat sesuatu, lalu buru-buru bertanya, "Karena Tuan Pulau saat ini juga tidak berniat ikut campur dalam urusan Gulungan Yuping, untuk apa Tuan Muda malah bersekongkol dengan Pangeran Huairui untuk menyingkirkan Pangeran Su? Bukankah toh kita tidak perlu lagi memikirkan cara untuk mendekati Pangeran Huairui?"

"Bersekongkol?" Sudut bibirnya melengkung. "Pangeran Su bukan orang baik. Bagaimana bisa tindakanku bersama Chen Jun berurusan dengannya disebut bersekongkol?" Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Ruan Menglan dan Xier adalah para ahli tingkat atas. Mereka mematuhi perintah Chen Jun. Aku berjalan lebih dekat dengan Chen Jun bukanlah hal buruk. Bagaimanapun liarnya Ruan Menglan bertindak, dia tidak akan menyerang sekutunya sendiri. Nanti, jika dia berniat buruk lagi pada Yuer, aku pun bisa melindungi Yuer..."

"Bagaimana cara melindunginya?" Mudie jelas tidak sependapat dengan argumennya itu.

"Aku adalah sekutu Chen Jun, Xiao Yu adalah temanku. Jika dihitung-hitung, kita tetap adalah majikan Ruan Menglan, apa dia berani bertindak terhadap kita?"

Mudie tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Menurut pengamatan Mudie, perasaan Pangeran Huairui terhadap sang junjungan bukanlah perasaan biasa. Tanpa perlindungan Tuan Muda pun, Pangeran Huairui tidak akan membiarkan Ruan Menglan mencelakakannya. Apakah Tuan Muda tidak memikirkan hal ini? Jika tidak, mana mungkin Tuan Muda bisa duduk dengan tenang di sini sekarang? Mengingat perasaan Tuan Muda terhadap sang junjungan, yang aneh adalah jika Tuan Muda tidak berlari keluar untuk mencarinya sekarang!"

Pelayan Lu Sang berjumlah ribuan, tetapi Mudie tetaplah yang paling sesuai dengan kehendaknya. Meskipun dibongkar secara langsung oleh wanita itu, Fulan tidak menunjukkan amarah.

Malam berlalu.

Kota kekaisaran perlahan terbangun saat fajar menyingsing. Angin laut dari timur bertiup masuk seperti biasa.

Patung binatang buas itu kini terbaring tenang di kamar Chen Jun.

Kediaman Ruan tetap tenang seperti biasa. Para pelayan mengerjakan tugas masing-masing, sementara Xier, yang kini tidak lagi memiliki tugas mengawasi Xiao Yu, berdiri tegak di luar kamar Chen Jun bagaikan sebatang tonggak kayu. Pintu kamar tertutup rapat. Ruan Menglan berjaga di sisi pembaringan Chen Jun semalaman, raut wajahnya tampak sedikit tidak biasa. Sudut matanya terangkat sedikit mengikuti bibir tipisnya yang membentuk lengkungan yang sangat tipis, menyerupai senyuman. Namun, di dalam matanya terpendam rasa dingin yang mendalam. Ekspresi wajahnya terus berubah-ubah, membuat orang tidak dapat menebak apa yang sebenarnya ia pikirkan.

Hanya saja tangan yang tergantung di pinggangnya itu telapak tangannya sedang meneteskan darah, mengalir setetes demi setetes ke lantai dan membeku menjadi setetes bunga darah merah pekat.

Ia tidak mempedulikan lukanya, seolah-olah aliran darah itu tidak penting sama sekali.

Namun jika diamati lebih dekat, tidak sulit untuk melihat bahwa sepotong ranting kayu pendek yang menembus telapak tangannya itu juga telah berlumuran darah, yang setelah melewati separuh malam telah mengering menjadi warna ungu kehitaman.

Tengah malam tadi.

Pertempuran berakhir tepat pada saat ranting kayu itu menembus telapak tangan Ruan Menglan—ketika Hongxue mengerahkan serangan terakhirnya, Xier dan Chen Jun baru saja tiba. Ruan Menglan menyadari kedatangan seseorang dan sedikit memalingkan kepalanya, ia melihat di halaman yang tua itu seketika menerpa se gumpal kabut hitam yang berputar mengelilingi mereka beberapa saat sebelum akhirnya menerobos masuk ke dalam tubuh Chen Jun.

Pada saat itu juga, ranting kayu itu melesat dan menancap di telapak tangannya.

Ketika kepala Chen Jun terasa berat dan ia jatuh terkulai pingsan, Hongxue sepertinya menyadari dari mana asal kabut hitam tersebut, lalu ia mencengkeram Xiao Yu yang baru saja berlari keluar dari halaman karena mendengar keributan, dan melarikan diri dengan panik.

Pertempuran sengit itu seolah berakhir dengan kemenangan di pihak Ruan Menglan.

Jantungnya berdegup kencang tanpa henti, tetapi bukan karena ia telah memenangkan pertempuran melawan Hongxue, melainkan karena ia tahu bahwa iblis yang telah ia nantikan selama seratus tahun akhirnya bangkit kembali.

Xier sama sekali tidak merasa heran melihat pemandangan ini. Ia juga melihat gumpalan kabut hitam itu, dan ia tahu bahwa gumpalan kabut itu adalah iblis yang disegel di dalam Gulungan Yuping. Namun ia tidak mengatakan apa pun, ia hanya dengan ekspresi kaku membopong Chen Jun kembali ke kediaman.

Meskipun ia sangat tahu persis berapa banyak pengorbanan yang telah dikeluarkan Ruan Menglan demi memecahkan segel dan menyambut kembali makhluk iblis itu.

Namun wanita itu akhirnya bahagia, dan ini adalah hal yang baik. Oleh karena itu, pemuda tersebut memilih untuk tetap bungkam.

Chen Jun perlahan membuka matanya dan melihat Ruan Menglan berada di sisi pembaringan. Ia duduk, memijat pelipisnya, lalu berkata, "Kau tidak tidur."

Ia tidak sedang bertanya, melainkan menyatakan fakta.

Ruan Menglan mendengarkan suaranya, debaran jantung dari seribu tahun lalu seolah merayap kembali ke relung hatinya.

Chen Jun mengangkat pandangannya menatap wanita itu, lalu mengangkat tangan untuk menggenggam tangan Ruan Menglan yang sedang bergetar. Ujung jarinya dengan lembut membelai noda darah di telapak tangan tersebut. Tatapan matanya dalam, lalu ia tersenyum tipis. "Untuk melepaskan segel itu, kau benar-benar telah bekerja keras." Suaranya terdengar sedikit serak, dengan sedikit nada malas. Ini bukanlah suara Chen Jun.

Ruan Menglan tiba-tiba berlutut di hadapannya dengan tangan merangkap. "Pendeta Agung, Pangeran Huairui adalah reinkarnasi Anda, Anda sudah sepatutnya kembali."

Pria itu bangkit berdiri, dalam semalam ia tampak telah terbiasa dengan tubuh ini. Ia mengangkat tangan merapikan lengan bajunya secara alami. "Panggil saja aku Pangeran."

"Menglan menuruti titah Pangeran." Wanita itu dengan cepat mengubah panggilannya.

Ia tampak sangat menyukai orang-orang yang tidak pernah membangkang padanya, lalu memerintahkannya bangkit dengan senyuman memenuhi mata. "Anak bernama Chen Jun ini benar-benar tidak mempermalukan diriku sebagai reinkarnasinya. Kebenciannya terhadap Wangsa Chen tidak kalah sedikit pun dari kebencianku. Sungguh disayangkan ia harus dilahirkan di keluarga kekaisaran Chen."

Ingkatan seribu tahun melebur menjadi satu dengan ingkatan Chen Jun selama dua puluh delapan tahun ini, Sang Iblis Purba dapat mengendalikannya dengan sangat leluasa. Selain sedikit perubahan pada suara, ia memiliki karakter yang hampir persis sama dengan Chen Jun.

Tampak sangat puas dengan segala tindakan yang dilakukan oleh raja medan perang itu selama beberapa dekade terakhir, ia tiba-tiba berkata, "Begitu pasukan Pangeran Su meninggalkan Jianghuai, orang berikutnya yang harus kita hadapi adalah Liu Yunying!"

Ruan Menglan menundurkan pandangannya dan bertanya pelancar, "Mengenai kasus sang jenderal muda, Kaisar belum memberikan tanggapan kepada Ayah selama beberapa hari ini. Kudengar Ayah jatuh sakit di luar gerbang istana, jika bukan karena Selir Qing yang mengirim tabib istana untuk merawatnya, dikhawatirkan Ayah sudah kehilangan nyawanya. Meskipun demikian, Kaisar tetap menutup mata terhadap kasus ini. Kaisar sudah bertekad bulat untuk melindungi sang jenderal muda, mengapa kita tidak mengerahkan pasukan untuk merebut kekuasaan dengan menggulingkan tahta?"

Sang Iblis Purba mencibir. "Mana mungkin semudah itu? Hanya mengandalkan Pasukan Berkuda Bulu, apakah sudah cukup untuk menghadapi Liu Yunying dan pasukan para pangeran?"

"Seratus tahun yang lalu Anda seorang diri membunuh pejabat licik dan membantu Chen Gu naik tahta kekaisaran, mengapa sekarang tidak bisa..."

"Gulungan Yuping telah menyeggeli diriku selama seratus tahun, kekuatan yang mampu membalikkan keadaan itu telah lama dihisap habis oleh ilmu hitam Helou Mu. Jika bukan karena 'Huo' yang dengan bodohnya datang mengantarkan diri, aku mungkin masih berupa sehelai jiwa ringan, bahkan jika kau menggunakan teknik kuno, aku belum tentu bisa mendobrak segel dan keluar semalam." Sang Iblis Purba merapikan kerah bajunya, berbalik menatap wanita itu. "Oleh karena itu, sekarang kita bertindak selangkah demi selangkah sesuai dengan rencana yang telah disusun oleh anak bernama Chen Jun itu. Seratus tahun lalu aku tidak bisa menghancurkan Wangsa Chen, kali ini, aku tidak akan membiarkan mereka lolos."

Tatapan mata dinginnya menembus udara dan tertuju ke arah kening wanita itu. "Inilah harga yang harus dibayar Wangsa Chen karena telah mempermalukan Hongxue, aku akan membuat mereka mengembalikannya sedikit demi sedikit!"

Ruan Menglan terperanjat seketika.

Ia bukan tidak pernah mendengar kejadian seratus tahun yang lalu.

Saat itu Hongxue membawa anggota Suku Helou menghindari perang dan bersembunyi di Hutan Sunyi, tetapi dijebak oleh siasat gabungan pasukan Tang Selatan dan Helou Yu, membuat wanita itu jatuh ke tangan musuh dan mengalami penghinaan.

Namun, ketika mendengar alasan Sang Iblis Purba yang ingin menghancurkan dinasti ini, hatinya dipenuhi oleh berbagai macam perasaan.

Pada akhirnya, pria itu tetap tidak bisa melepaskan wanita tersebut. Sudah seribu tahun berlalu, tetapi rasa sayangnya kepada Hongxue sama seperti rasa cintanya sendiri kepada pria itu, terus hidup dan tidak pernah padam.

Ironisnya, dirinya sendiri yang bahkan tidak mendapatkan sedikit pun perhatian dari pria itu justru telah berkorban tanpa penyesalan demi keegoisannya.

Sang Iblis Purba menatapnya dengan tatapan dingin. "Siapa pun yang berani mempermalukan Hongxue, aku akan membuat orang itu membayar harga yang setimpal. Termasuk dirimu!"