Bab Empat: Suku Katak Raksasa

Cahaya yang semula hanya temaram semakin lama semakin terang, hingga dalam sekejap telah berubah menjadi sebuah lingkaran emas yang menyilaukan, menerangi segala sesuatu di sekeliling! Kepala pengawal berwajah pucat berdiri di samping Liang Xin, entah sejak kapan ia sudah melepaskan busur panjang dari punggungnya. Di bawah tarikan penuh, sebuah anak panah yang tidak lebih tebal dari sehelai rambut telah terpasang pada tali busur, dan sinar emas itu terpancar dari ujung tajam panah tersebut.

Sekelompok Pengawal Jubah Hijau Sembilan Naga bergerak cepat maju, melindungi si kepala pengawal berwajah putih, sekaligus mengurung Liang Xin di tengah. Dalam pancaran cahaya yang terang benderang itu, para Pengawal Jubah Hijau telah kembali normal, sementara para narapidana yang tadinya gelisah pun ikut diam. Siapa pun yang masih berani menjerit atau berlarian, pasti akan dibabat habis oleh para pengawal.

Liang Xin benar-benar terpaku... Ia mencoba mengingat posisi pukulannya tadi, harusnya tepat mengenai wajah si pengawal pucat itu. Namun ia sama sekali tak mengerti, mengapa orang ini harus mendekatinya hanya untuk menarik busur.

Wajah kepala pengawal tetap tegas, namun ia bergumam lirih, “Seandainya tadi aku membawa lampu tinta biru...” Dalam nada suaranya terdengar penyesalan. Ia lalu menarik napas panjang dan memberi komando dengan sandi, “Kelinci berlari, elang terbang, tiga bintang di timur, jangan hiraukan sabuk, pandanglah langit!”

Para Pengawal Jubah Hijau langsung bergerak, membentuk kelompok sepuluh dan delapan, tampak kacau namun sangat teratur. Begitu perintah selesai, mereka sudah membentuk formasi sesuai instruksi, sehingga dari arah mana pun musuh menyerang, seratus bilah pedang akan berubah menjadi badai maut, membinasakan musuh tanpa ampun.

Wajah kepala pengawal tampak semakin tegang, ia memegang busur panjang sambil melangkah perlahan ke depan, hendak memimpin pasukan untuk menyelidiki keadaan. Namun tiba-tiba, obor-obor yang sebelumnya padam menyala kembali, benda-benda pembakar api di tangan para pengawal pun normal seperti sedia kala.

Dalam kilauan cahaya yang terang, suara mengunyah pun menghilang. Namun orang-orang di dalam gua bukannya merasa lega, justru seluruh tubuh mereka menjadi kaku dalam sekejap!

Liang Xin melongo, memandang lurus ke depan... Di kejauhan, seratus langkah dari tempatnya berdiri, tidak ada satu orang pun di sana.

Padahal sebelumnya di depan mereka, masih ada banyak narapidana yang sibuk bekerja. Di bagian terdalam, terdapat dua kelompok besar yang menghentikan pekerjaan karena menemukan batu giok. Namun kini, seratus langkah ke depan hanya tersisa ruang kosong!

Kegelapan dan kekacauan itu hanya berlangsung sekejap, dalam waktu yang tidak lebih dari secangkir teh, lebih dari dua ribu orang yang berada di garis depan telah lenyap tanpa jejak!

Alat-alat, pedang, kantong air... semua berserakan di tanah dengan kacau.

Di ujung pandangan, tampak samar sebuah lempengan batu giok raksasa berdiri. Dalam cahaya api, kilauan magisnya berpendar, memukau siapa pun yang melihatnya. Namun batu giok itu tidaklah murni dan halus seperti yang dikatakan kepala pengawal; di dalamnya tampak bercak-bercak seperti banyak kotoran yang melekat.

Liang Xin menyipitkan mata, meneliti dengan saksama, lalu terperanjat. Bukan kotoran yang tertanam di dalam batu giok itu, melainkan serpihan baju yang berantakan!

Ada pakaian kain kasar milik para narapidana, juga jubah bordir tinta milik para Pengawal Jubah Hijau!

Hanya pakaian yang tertinggal, tanpa pemiliknya. Siapa pun pasti paham, dua kelompok besar, lebih dari dua ribu orang, dalam kegelapan telah ditelan batu giok angker itu.

Wajah kepala pengawal berubah-ubah, tubuhnya menghalangi komandan yang hendak nekat menyerbu, lalu memerintahkan dengan suara dalam, “Semua orang mundur, baru kita pikirkan langkah berikutnya! Mundur dengan teratur, jangan ada yang dorong-dorongan! Pengawal Jubah Hijau kawal narapidana, siapa yang membuat kerusuhan, bunuh!”

Para narapidana seolah mendapat pengampunan besar, tak satu pun ingin tinggal lebih lama di tempat mengerikan itu. Mereka segera membuang peralatan dan air, berbalik dan melarikan diri ke luar gua.

Pasukan Pengawal Jubah Hijau membagi kelompok narapidana menjadi beberapa bagian, lalu membawa mereka keluar secara bergelombang.

Kepala pengawal sendiri yang berjaga paling belakang, busur panjangnya tak pernah ia lepaskan, ujung panah selalu mengarah ke batu giok, ia mundur perlahan dengan penuh kewaspadaan.

Liang Xin tidak lari bersama yang lain, ia tetap mengikuti kepala pengawal dan mundur perlahan. Ia baru saja memukul orang berbahaya ini, takut begitu keluar gua si pengawal akan membunuhnya. Karena itu, ia sengaja berjalan lambat, berharap bisa mengambil hati.

Kepala pengawal tahu apa yang dipikirkan Liang Xin, ia menahan suara rendah, “Keluar nanti, aku akan menguliti dirimu! Aku pastikan setelah dikuliti pun kau tidak mati selama tujuh hari!”

Seluruh kecerdikan Liang Xin tak berguna, di bawah tekanan yang mencekam, bibirnya bergetar, bicara pun terpatah-patah, “T-tadi aku kaget, tidak berani bergerak... tidak sengaja... Maafkan aku, Tuan... Ampuni saya...”

Kepala pengawal seperti terhibur, melirik sekilas, “Ngomong apa kau! Setelah di luar, kalau kau berani bilang sudah memukulku, nyawamu yang jadi taruhannya.”

Liang Xin sangat lega, cepat-cepat mengangguk, mengikuti di sisi kepala pengawal dengan penuh kehati-hatian, mundur setapak demi setapak, sampai batu giok itu benar-benar hilang dari pandangan. Barulah kepala pengawal menyimpan busurnya, menyeka keringat di dahi, tanpa bicara lagi kepada Liang Xin, lalu melesat naik ke permukaan sumur.

Baru Liang Xin sadar, ia adalah orang terakhir yang tersisa di belakang rombongan, ia pun buru-buru berlari sekencang-kencangnya ke luar, hingga akhirnya melihat samar-samar cahaya di pintu keluar.

Namun ketika Liang Xin baru saja merasa lega dan berlari sekuat tenaga, tiba-tiba dari luar terdengar keributan.

Teriakan panik, jeritan, dan suara terompet perang besi menggema... Beberapa saat kemudian, saat Liang Xin berhasil naik ke permukaan, ia terkejut mendapati tanah lapang telah berubah menjadi medan pembantaian!

Melihat itu, Liang Xin tak bisa menahan seruannya, “Bangsa Katak Raksasa!” Kepalanya kalut, tak mampu memahami, bagaimana mungkin makhluk seperti itu bisa muncul di Pegunungan Kunai!

Bangsa Katak Raksasa bukan sekadar makhluk, mereka adalah suku manusia liar. Tubuh mereka keras seperti batu, senjata tajam pun sulit melukai, kuku dan taringnya setajam baja, kekuatannya sebanding dengan beruang liar. Mereka tidak bisa berlari, hanya mampu melompat dengan seluruh tubuh menempel ke tanah, sekali lompat bisa mencapai tujuh-delapan depa. Dengan kekuatan seperti itu, sekali tabrak saja bisa membuat orang awam tewas seketika.

Selama empat tahun belajar membaca, Liang Xin paling suka membaca kisah dewa dan siluman, ia tahu bangsa Katak Raksasa telah lama punah sejak entah berapa ratus tahun lalu. Siapa sangka, mereka justru muncul di Pegunungan Kunai dalam jumlah luar biasa banyak!

Ratusan, bahkan ribuan bangsa Katak Raksasa menyerbu perkemahan narapidana dari segala penjuru, meninggalkan hanya potongan tubuh dan genangan darah di mana pun mereka lewat.

Para Pengawal Jubah Hijau yang berjaga di luar, juga para pendekar penjaga batu aneh, tidak sempat memberi peringatan, juga tak sempat membantu, kemungkinan sudah lebih dulu dibinasakan secara diam-diam oleh bangsa liar itu.

Orang-orang di sekitar sumur benar-benar tak siap, diserbu hingga kocar-kacir, para narapidana yang tak bersenjata berlarian menyelamatkan diri, sementara Pengawal Jubah Hijau di bawah komando para atasan mencoba melawan dengan sekuat tenaga.

Namun jumlah bangsa Katak Raksasa begitu banyak, lompatan mereka menutupi pandangan sejauh mata memandang, monster-monster itu muncul dari bumi bagai badai, menutupi langit. Para pengawal, meski terlatih, biasanya hanya terbiasa bertarung secara individu, bukan dalam formasi pertempuran. Kini mereka bercampur dengan narapidana, formasi pun berantakan, jelas bukan tandingan para monster!

Tak terhitung banyaknya kematian terjadi dalam sekejap, beberapa pengawal yang sudah putus asa berteriak aneh, “Cari janda saja...” Namun belum sempat selesai bicara, mereka sudah tewas mengenaskan.

Orang-orang biasa bergelimpangan, satu kelompok Pengawal Jubah Hijau membentuk barisan pedang, cahaya pedang berkilat menyapu tubuh bangsa Katak Raksasa, namun hanya menimbulkan suara dentingan logam. Salah seorang komandan berteriak, “Tubuh monster ini keras seperti batu, serang matanya!”

Belum selesai bicara, puluhan monster melompat turun dari udara, menghancurkan barisan itu seketika. Para pengawal yang terampil pun tak berdaya menghadapi monster baja, hanya bisa hancur lebur di bawah cakar dan kekuatan mereka!

Komandan yang melihat anak buahnya tewas seketika, matanya memerah marah, dari kerongkongan terdengar raungan, “Para pedang, gunakan Energi Logam Tajam!” Sinar emas mengalir di tangannya, tangan kanannya berubah nyaris transparan, sekali kibas langsung membelah satu bangsa Katak Raksasa seperti tahu.

Di kejauhan, komandan lain berteriak, “Penguasa Binatang, semua makhluk liar, patuh padaku!” Ia duduk bersila, mendengungkan mantra aneh, kedua tangannya menepuk tanah, dalam sekejap angin amis menyengat berhembus, puluhan harimau dan serigala mengaum keluar dari hutan, lalu menerkam monster di bawah komandonya...

Teriakan pertempuran bergema di mana-mana, ada komandan yang tangannya membara, ada yang memanggil kawanan lebah liar, ada pula yang tubuhnya membesar tiga kali lipat...

Tanah utama penuh keajaiban, tak hanya para kultivator yang mengejar kesempurnaan dan memiliki kemampuan luar biasa, di antara orang biasa pun ada yang terlahir dengan kekuatan dewa, mendapat anugerah sejak lahir.

Di antara komandan Pengawal Jubah Hijau, tak sedikit yang memiliki kekuatan anugerah dewa, kini menghadapi musuh kuat, mereka pun mengerahkan semua kemampuan bawaan!

Namun, di tengah medan laga, hanya ada puluhan ahli Pengawal Jubah Hijau yang benar-benar mampu melukai bangsa Katak Raksasa...

Bangsa Katak Raksasa memang liar, makan daging dan minum darah, tapi mereka bukan makhluk bodoh. Setelah ratusan dari mereka tewas di tangan para ahli, mereka segera berkumpul dan menyerbu ke arah para komandan yang menjadi ancaman. Para pengawal biasa pun berusaha melindungi pemimpin mereka, berharap bisa membalas dendam.

Daging dan darah berceceran, jeritan dan raungan memenuhi udara, pedang baja terbelah, perisai rotan hancur, yang tersisa hanya tubuh dan tulang.

Puluhan ahli Pengawal Jubah Hijau, bersama anak buah, sahabat, dan saudara mereka, hanyalah pulau-pulau kecil yang segera tenggelam dalam amukan bangsa Katak Raksasa!

...

Kedatangan bangsa Katak Raksasa yang mendadak berjumlah ribuan, sedangkan seluruh penghuni tambang, baik pengawal maupun narapidana, hanya sekitar sepuluh ribu orang. Meski Pengawal Jubah Hijau melawan sekuat tenaga, mereka tak bisa bertahan lama. Kini hanya tersisa puluhan Pengawal Jubah Hijau, berkumpul di sekitar kepala pengawal berwajah putih, menjaga pintu masuk sumur dengan ketat.

Setiap monster mendekat, kepala pengawal itu langsung melompat, sekali tendang saja mampu menghancurkan monster baja menjadi daging cincang! Liang Xin baru sadar, orang yang selalu tampak angkuh ini ternyata memiliki kemampuan luar biasa!

Liang Xin yang terakhir keluar dari bawah tanah, kini bersembunyi di belakang kelompok pengawal, menatap ke luar dengan wajah penuh kepedihan.

Melihat jumlah mereka terus berkurang, kepala pengawal berwajah putih itu tampak muram, ia berbisik pada anak buahnya, beberapa puluh pengawal segera meninggalkan barisan, tak peduli ada batu giok pemangsa manusia di bawah, berlari masuk ke dalam sumur.

Kepala pengawal juga berpesan pada yang tersisa, “Tahan sebentar, aku segera kembali!” Lalu ia berlari ke arah medan perang, dalam beberapa lompatan saja sudah menghilang.

Kira-kira selama seperempat jam, setelah serangkaian lolongan panjang, kepala pengawal kembali, tubuh dan wajahnya berlumuran darah kental, di pinggangnya tergantung lentera perunggu berkepala manusia.

Melihat pertempuran yang semakin mengerikan, Liang Xin ragu sejenak, lalu memungut sebilah pedang bersisi tumpul dari tanah, dan bergabung dalam barisan pengawal. Tak satu pun dari mereka merasa heran, di saat genting seperti ini, siapa pun pasti akan mengangkat senjata dan bertarung bersama.

Kepala pengawal kembali membunuh beberapa monster, lalu menoleh melihat Liang Xin yang wajahnya tegang, gigi bergemeletuk. Ia malah tertawa, “Kau bunuh semua bangsa Katak Raksasa ini, nanti aku laporkan ke kerajaan, dan membersihkan status narapidana milikmu!”

Liang Xin terkejut, hampir saja menjatuhkan pedangnya... Keberaniannya yang baru timbul seketika luntur. Di saat genting, ia tak peduli lagi soal sopan santun, hanya bisa tersenyum pahit dan menggeleng, “Katakanlah sesuatu yang setidaknya bisa membuatku berani.”

Kepala pengawal tertawa keras, “Baik! Kalau kau habisi semua monster ini, bukan hanya kau bebas dari status narapidana, bahkan akan kuangkat jadi pejabat tinggi!”

Para pengawal di sekelilingnya pun ikut tertawa, bahkan ada seorang pengawal bertubuh gemuk dan berwajah hitam, berseru sambil bercanda, “Hamba hormat pada Tuan Besar...”