Bab Kedua: Pakaian Biru Sembilan Naga

Liang Xin bersama banyak anak-anak dari keluarga berdosa, digiring oleh para prajurit menuju ke barat, tanpa tahu ke mana mereka akan dibawa, atau apa yang akan mereka lakukan.

Namun bagi para remaja ini, setelah kebingungan dan ketakutan awal, yang menggantikan perasaan itu adalah rasa baru dan keingintahuan yang tak terbatas. Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, mereka keluar dari jalan keluarga berdosa, dan melihat dunia yang luas!

Musim semi sedang bersemi, warna merah dan hijau saling berpadu di alam, angin lembut dan langit cerah, di mana-mana tampak pemandangan indah. Di sepanjang perjalanan, mereka terus bergabung dengan kelompok-kelompok keluarga berdosa lainnya, jumlah mereka kian membeludak... Namun kemudian, ketika sebuah kelompok keluarga berdosa yang lain datang bergabung, jumlah mereka sangat sedikit, dan hampir semua orang membawa luka.

Setelah ditanya oleh yang penasaran, akhirnya diketahui bahwa ketika kelompok itu sedang bepergian, mereka kebetulan bertemu dua kelompok ahli ilmu gaib yang sedang bertarung, para dewa bertempur, manusia biasa menjadi korban. Kelompok yang semula hampir seribu orang, akhirnya hanya lebih dari seratus yang selamat, sisanya terkena dampak dari senjata terbang dan ilmu gaib yang dahsyat, tewas tanpa jejak.

Liang Xin mendengarnya dengan penuh keprihatinan. Baik para ahli ilmu langit maupun makhluk gaib, semua memiliki kekuatan luar biasa. Di mata mereka, manusia hanyalah semut, dan dalam pertarungan, mereka tak pernah memikirkan dampaknya.

Liang Xin menyelinap di antara para keluarga berdosa, berjalan bersama mereka. Selama empat tahun terakhir, ia makan dengan baik dan berlatih bela diri, dan untungnya ia masih remaja, tubuhnya belum berkembang sepenuhnya, tersembunyi di balik pakaian lusuh sehingga tidak terlalu menarik perhatian.

Tak jelas apakah hari keempat belas atau kelima belas, malam itu saat Liang Xin sedang tidur, tiba-tiba terdengar bisikan lembut di telinganya, “Xin, bangunlah! Aku datang.”

Liang Xin terbangun dengan terkejut, lalu sangat gembira, akhirnya Feng Xixi datang.

Feng Xixi duduk berjongkok hati-hati di samping Liang Xin, suaranya sangat pelan, “Begitu mendengar ada masalah, aku segera datang, akhirnya menemukanmu! Ibumu baik-baik saja, tenanglah.”

Liang Xin menghela napas lega dari lubuk hatinya.

Feng Xixi menghela napas, melanjutkan, “Sepanjang jalan, aku sudah mencari tahu, belum lama ini terjadi sesuatu yang aneh, dan kerja paksa kalian ada hubungannya dengan hal tersebut.”

Liang Xin menjadi lebih waspada, duduk perlahan, “Apa yang terjadi?”

Feng Xixi menjawab, “Gunung Kunalai!”

Gunung Kunalai terletak di bagian barat tanah utama, membentang ribuan mil, merupakan gunung legendaris yang memisahkan tanah utama dengan daerah liar. Di sisi timur gunung, tanah subur membentang luas, itulah tanah utama; di sisi barat adalah tanah terpencil, penuh bahaya dan pegunungan ganas.

Awal tahun ini, sebuah regu prajurit berpatroli di kaki gunung. Salah satu dari mereka tersandung batu kecil di bawah kakinya, rekan-rekannya baru hendak menertawakan, tiba-tiba prajurit yang jatuh itu menjerit keras, kulit dan tulangnya perlahan mengering di depan mata.

Prajurit lain segera berusaha menolong, tapi siapa pun yang menyentuh korban juga menjerit dan jatuh, dalam waktu singkat mereka semua berubah menjadi tulang kering!

Yang tersisa mengira ada makhluk gaib, segera melapor ke pos penjagaan.

Kebetulan itu adalah daerah perbatasan penting, pejabat setempat tidak berani lalai, segera mengerahkan pasukan untuk menyelidiki gunung dengan teliti. Akhirnya diketahui, biang keroknya bukan makhluk gaib, melainkan batu kecil yang membuat prajurit tersandung: siapa pun, manusia atau hewan, cukup menyentuh sedikit saja, langsung darah dan dagingnya tersedot, menjadi mayat kering.

Hanya kayu yang bisa menghalangi kekuatan jahat batu itu. Batu kecil itu sangat keras, pos penjagaan bahkan menggunakan ‘Api Petir Besar’, namun batu itu tak sedikit pun rusak, justru tanah di sekitarnya terbelah menjadi lubang besar.

Barulah para prajurit menyadari, batu kecil itu ternyata punya akar, tertanam di dalam tanah, hanya sedikit saja yang muncul di permukaan.

Pejabat setempat memerintahkan prajurit menggali hati-hati, akar batu itu muncul perlahan, menjulur miring masuk ke gunung. Dalam proses penggalian, puluhan prajurit tidak sengaja menyentuh akar batu, semua berubah menjadi tulang kering tanpa terkecuali.

Puluhan orang tewas seketika, pejabat setempat tak bisa lagi menyembunyikan, laporan pun naik berjenjang hingga ke istana.

Sejak Kaisar kedua Dinasti Dahong, para raja sangat percaya pada ilmu gaib, di istana memelihara banyak ahli ilmu langit. Tradisi ini menyebar ke rakyat, di seluruh tanah utama, biksu, pendeta, dan orang awam… semua belajar ilmu gaib, banyak sekte dan aliran bermunculan.

Bagi Kaisar, kematian puluhan prajurit sebenarnya bukan hal besar, tapi dua guru negara sangat cemas, langsung pergi ke Gunung Kunalai, lalu melapor kepada Kaisar, akar batu yang bisa membunuh itu adalah tunas dari akar jahat!

Dalam beberapa tahun terakhir, Liang Xin belajar membaca dan menulis, khusus mendalami mitos dan legenda. Ia tahu di tanah utama banyak aliran ilmu langit, ada orang suci dan juga makhluk buas, tapi ia belum pernah mendengar tentang ‘akar jahat’, ia pun mendekati Feng Xixi, “Apa maksudnya?”

Feng Xixi tersenyum pahit, menggeleng, “Itu istilah baru yang diciptakan oleh guru negara!”

Menurut guru negara, di dalam Gunung Kunalai tersembunyi akar jahat yang tumbuh selama ribuan tahun, akhirnya muncul sebagai batu yang bisa menyedot darah manusia. Jika dibiarkan tumbuh, dunia akan dilanda bencana besar. Maka harus digali sepanjang akar batu itu, mencari akar jahat dan menghancurkannya.

Pekerjaan berat dan berbahaya seperti menggali akar jahat tentu jatuh pada keluarga berdosa. Namun keluarga berdosa dewasa sebagian besar sudah ditugaskan kerja paksa, entah menggali sungai, menambang, atau menjaga perbatasan, sehingga sulit diambil. Maka Kaisar mengeluarkan dekrit, memerintahkan anak-anak keluarga berdosa usia dua belas tahun ke atas untuk tugas ini.

Akhirnya terkumpul dua puluh ribu pekerja, dikirim ke Gunung Kunalai untuk ‘mematahkan kutukan’.

Proyek pembukaan gunung akan berlangsung lama, meski awalnya ratusan ribu orang dikerahkan, tahap pertama hanya dua puluh ribu cukup untuk beberapa tahun ke depan.

Keanehan Gunung Kunalai sudah menjadi pembicaraan hangat di seluruh negeri, hanya saja keluarga berdosa tidak mengetahuinya.

Liang Xin mendengarnya sampai menggigil, diam berpikir lalu bertanya, “Akar jahat muncul di dunia, kenapa para ahli ilmu yang membela kebaikan tidak bertindak?”

Feng Xixi menggeleng, “Kali ini yang muncul adalah kutukan, bukan harta langit atau bumi, para ahli tidak akan peduli. Jangan bicara soal ahli ilmu membela kebaikan, aku ingat dulu Tuan Liang sering mengecam mereka karena tidak hormat pada hukum manusia, justru membawa malapetaka.”

Kini Gunung Kunalai telah menjadi perhatian seluruh negeri, selain keluarga berdosa dari berbagai provinsi yang terus berdatangan, demi mencegah makhluk jahat memanfaatkan situasi, dua guru negara juga memanggil sebuah sekte terkenal: Sembilan Belas Ahli dari Tempat Suci Zhuli, membentuk formasi menjaga pembukaan gunung.

Feng Xixi tiba-tiba tampak murung, karena para ahli ilmu gaib menjaga Gunung Kunalai, ia sebagai roh kecil tak bisa lagi mengikuti Liang Xin.

Liang Xin tertawa pelan menenangkan, “Tak apa, hanya menggali tanah, asal tidak menyentuh batu kutukan pasti aman.”

Feng Xixi menghela napas, tak bicara lagi, mengambil dua bakpao daging dingin dari sakunya, memberikannya kepada Liang Xin.

Sejak dulu pembukaan gunung dan penambangan adalah pekerjaan paling berat dan berbahaya. Apalagi kali ini ada batu kutukan yang sekali disentuh langsung menyedot darah. Liang Xin dan pamannya tahu betul bahaya perjalanan ini, namun mereka hanya bisa mengikuti ribuan keluarga berdosa, menuju Gunung Kunalai.

Begitulah, Liang Xin berjalan bersama rombongan di siang hari, Feng Xixi diam-diam datang ke kemah di malam hari, selalu membawa makanan.

Wilayah Dahong sangat luas, Liang Xin berangkat dari rumah dan berjalan lebih dari empat puluh hari, medan akhirnya mulai menanjak, menurut perhitungan pejabat yang memimpin, dua atau tiga hari lagi mereka akan sampai tujuan.

Saat itu, rombongan keluarga berdosa tempat Liang Xin berada telah mencapai puluhan ribu orang. Setelah makan malam hari itu, para prajurit penjaga mengacak seluruh rombongan, lalu membagi setiap seribu orang menjadi satu kelompok.

Tak lama kemudian, suara derap kuda dari arah Gunung Kunalai menggema, sepasukan prajurit tangguh datang dengan cepat. Para keluarga berdosa yang awam hanya heran mengapa prajurit itu tidak mengenakan baju zirah, tetapi memakai jubah panjang berwarna hitam.

Hanya Liang Xin yang diam-diam terkejut. Setelah bertahun-tahun belajar tentang Dinasti Dahong, ia tahu pasukan ini mengenakan jubah ikan hitam dan membawa pedang sulam musim semi, mereka adalah prajurit elit dari Divisi Sembilan Naga, dikenal sebagai Sembilan Naga Baju Hitam.

Divisi Sembilan Naga adalah penjaga utama negara Dahong, mengawasi pejabat, menyelidiki rakyat, memiliki penjara dan kantor sendiri, serta wewenang penuh. Divisi ini hanya tunduk pada perintah Kaisar, kekuasaannya sangat besar.

Sembilan Naga Baju Hitam, selain terampil memanah dan bertarung, sebagian besar perwira memiliki kemampuan khusus, bukan ilmu gaib, melainkan kekuatan anugerah dari manusia biasa.

Liang Xin tidak menyangka orang Divisi Sembilan Naga juga hadir, tapi setelah berpikir, ia maklum, karena mereka bertanggung jawab menjaga negara, Gunung Kunalai menghadapi masalah besar, tentu mereka harus turun tangan.

Pasukan Sembilan Naga Baju Hitam berjumlah seribu orang, dipimpin oleh seorang kepala muda yang wajahnya pucat, tubuhnya kurus, tampan, membawa pedang panjang dan busur hitam di punggungnya. Namun gerak-geriknya tampak lemah, seolah siap jatuh dari kuda kapan saja.

Begitu tiba, pejabat penjaga segera menyambut kepala pasukan, berbicara pelan penuh hormat.

Tak lama, kepala pasukan yang pucat mengangkat kepala, memandang seluruh kelompok keluarga berdosa yang telah dibagi seribu orang per kelompok, lalu melambaikan tangan lemah kepada bawahannya.

Para prajurit elit langsung membagi diri menjadi sepuluh kelompok, dipimpin oleh pejabat seratus orang, masuk ke barisan keluarga berdosa, setiap seratus prajurit Sembilan Naga Baju Hitam mengawasi seribu keluarga berdosa.

Dalam waktu singkat, mereka menata barisan dengan rapi, kepala pasukan lalu berbicara kepada para keluarga berdosa dengan suara lemah, “Tujuh hukuman: menyebar fitnah, membolos dan kabur, berkelahi, berjalan malam atau bermimpi, mencuri makanan, menangis pengecut, berpura-pura tuli dan bisu—semua dihukum mati!”

Suara kepala pasukan itu lemah, seperti desisan ular berbisa, namun setiap kata terdengar jelas!

“Singkatnya,” kepala pasukan akhirnya mengangkat tangan, “lakukan saja apa yang diperintahkan, selain itu, siapa pun yang melakukan hal lain, pasti mati.”