Bab Tiga Puluh: Formasi Pasukan Langit

Kota Tembaga, sejak zaman dahulu telah berdiri kokoh di utara, berhadapan dengan Gerbang Burung Merana yang terletak dua ratus li jauhnya, seolah-olah dua penjepit besar yang menghalangi suku pengembara dari padang rumput agar tidak masuk ke wilayah tengah.

Setelah Kerajaan Hong Raya berdiri, ancaman padang rumput menjadi perhatian utama, bahkan melebihi dinasti-dinasti sebelumnya. Empat kali berturut-turut kerajaan ini mengirim pasukan ke utara, dan yang terjauh bahkan menembus padang rumput hingga mencapai tanah es di utara ekstrem, membuat seluruh suku tunduk.

Dalam seratus tahun terakhir, Kota Tembaga dan Gerbang Burung Merana tidak mengalami perang, berubah dari benteng militer menjadi pusat perdagangan perbatasan. Meskipun tidak seindah kota-kota selatan atau semeriah kota-kota pedalaman, kedua perbatasan ini menawarkan nuansa eksotik yang unik.

Tapak kuda terdengar berderap, sebuah kereta melaju di jalan utama. Liang Xin memegang kendali, Qu Qingmo duduk di dalam. Mereka sudah berangkat dari Gunung Kurunai lebih dari sepuluh hari lalu.

Kota Tembaga mulai terlihat di kejauhan. Liang Xin yang duduk di depan, meraba emas di kantongnya, tiba-tiba tertawa pelan, lalu menoleh dan menurunkan suara, berkata kepada Qu Qingmo, “Tahukah kau, Kakak Kedua memberiku emas... tiga puluh liang! Itu jumlah yang sangat besar!”

Selesai bicara, satu tangannya menggenggam kantong erat-erat, mulutnya tak bisa menahan kegembiraan.

Saat itu, satu liang perak bisa membeli dua picul beras, satu picul beras beratnya seratus delapan puluh jin, jadi satu liang perak sama dengan tiga ratus enam puluh jin beras. Sepuluh liang perak cukup untuk kebutuhan rumah tangga kecil selama setahun. Mata uang Hong Raya menghitung satu liang emas sama dengan sepuluh liang perak, tiga puluh liang emas memang sangat besar untuk orang biasa.

Qu Qingmo yang tadinya sudah merasa kesal, semakin jengkel mendengar ucapan Liang Xin, menggerutu, “Pelit! Mata duitan!”

Liang Xin sebelumnya tidak pernah memakai uang, baru kali ini ia sadar akan manfaat emas dan perak. Namun, berbeda dengan anak-anak yang tiba-tiba punya uang dan boros, ia selalu menggenggam kantong uang, benar-benar layak disebut pelit.

Ketika berbincang, kereta sudah memasuki kota. Liu Yi telah mengatur segala detail perjalanan, sehingga mereka dapat masuk ke Kota Tembaga tanpa hambatan dan menemukan penginapan. Liang Xin menggeretakkan gigi menyewa satu kamar dengan dua ruangan, setelah beres mereka pun bersemangat mengunjungi pasar.

Qingmo merubah wujud menjadi pria paruh baya gendut dengan wajah berminyak, menyamar sebagai paman dan keponakan dengan Liang Xin.

Kali ini Liang Xin sangat murah hati, begitu keluar langsung membelikan Qu Qingmo kacang pinus manis. Gadis itu sangat senang, namun setelah makan beberapa butir baru sadar dirinya kini berwujud pria gemuk, berjalan keliling pasar sambil memegang kacang memang tidak pantas. Ia pun kesal dan melemparkan kacang itu ke tangan Liang Xin...

Musim gugur baru tiba, saat perdagangan perbatasan sedang ramai, jalanan penuh dengan orang dari berbagai suku: Han dari tengah, orang liar dari padang rumput, bahkan orang asing berambut merah dan bermata biru. Kedua orang itu tak henti-hentinya menunjuk dan membicarakan hal-hal baru.

Gerbang Taktik adalah kelompok lokal yang terkenal di Kota Tembaga, markas utamanya berada di Jalan Sepatu Besi, kawasan paling ramai. Liang Xin bahkan belum sempat bertanya, sudah menemukan tempat itu saat berjalan santai.

“Dor! Ho!”
“Angkat! Ho!”
“Putar! Ho!”
... Suara teriakan gagah terdengar dari dalam, hampir seratus pemuda berlatih tinju di bawah instruktur, begitu berwibawa. Gerbang Taktik memang sengaja membuka pintu lebar-lebar untuk menarik anggota baru, membiarkan orang luar masuk dan menonton.

Liang Xin langsung tersenyum, mereka berlatih jurus andalannya: Tinju Agung Leluhur.

Di sisi lain halaman, tanah batu ditutup tanah kuning tebal, puluhan pria besar saling bertarung, kali ini bahkan Qu Qingmo pun ikut tertawa, karena mereka berlatih jurus kedua Liang Xin: Seni Lempar dan Guling.

Qu Qingmo berkata pada Liang Xin, “Mari kita masuk lebih dalam, mungkin ada yang berlatih panahan.” Ilmu penyamarannya sangat sempurna, baik bentuk maupun suara.

Baru saja bicara, seorang kakek yang juga menonton langsung menyahut, “Tentu ada panahan. Gerbang Taktik mengajarkan semua teknik, dari tinju, pedang, hingga panahan dan berkuda, semuanya ada dan dikuasai!” Lalu kakek itu berbisik pada mereka, “Sepertinya kalian bukan orang dunia persilatan. Tadi kalian menunjuk dan tertawa pada latihan Gerbang Taktik, itu sangat tidak sopan.”

Liang Xin memang tak paham aturan dunia persilatan, tapi setelah mendengar si kakek, ia merasa telah bertindak kurang sopan. Ia pun menengadah dan benar saja, beberapa instruktur berdiri di halaman, menatap mereka dengan dingin. Liang Xin buru-buru memberi salam dan tersenyum meminta maaf.

Kakek itu kembali tersenyum, “Tak apa, asal tidak sengaja membuat keributan, Gerbang Taktik tidak akan menyakiti orang. Lain kali hati-hati saja.”

Mungkin karena keturunan, kakek itu meski berwajah Han, matanya berwarna kuning, sehingga dijuluki Si Kucing Tua. Keluarganya sudah beberapa generasi menetap di Kota Tembaga, tinggal di Jalan Sepatu Besi, menjadi makelar dan perantara karena mengenal daerah. Kota Tembaga banyak pendatang, Kucing Tua biasanya mengajak bicara orang luar, selain untuk bersantai juga mencari pekerjaan yang cocok.

Kucing Tua memang ahli berkenalan, Liang Xin takut tak menemukan orang untuk diajak bicara, setelah ngobrol sebentar, mereka pun akrab. Kucing Tua lalu bertanya, “Kalian ke Kota Tembaga untuk berdagang atau mencari keluarga?”

Liang Xin sudah menyiapkan cerita bohong sejak sepuluh hari lalu, ia menyebut asal usulnya dan niat mereka sebagai paman dan keponakan ingin mencari tempat untuk membuka restoran.

Mata kuning Kucing Tua bergerak, lalu berkata, “Jalan ini ramai, toko-toko biasanya laku. Saya tahu satu toko, pemiliknya mau kembali ke kampung, jadi ingin menjualnya, tapi harganya memang cukup mahal.”

Liang Xin langsung meraba emas di kantongnya, bertanya dengan cemas, “Berapa harganya?”

Kucing Tua tersenyum, “Saya bukan pemiliknya. Tentu harus membawa kalian melihat toko dulu, baru bicara harga!” Meski begitu, ia berdiri di tempat, tak beranjak.

Liang Xin berpikir sejenak, lalu bertanya, “Berapa komisinya?”

Setelah tawar-menawar, mereka sepakat soal komisi. Selain mencari toko di Jalan Sepatu Besi, urusan pendaftaran di kantor, mencari koki, dan berbagai hal kecil lainnya pun diserahkan pada Kucing Tua. Penduduk Kota Tembaga terkenal jujur, urusan komisi kecil cukup dengan janji lisan.

Kucing Tua dapat pekerjaan, ia pun senang, langsung ingin membawa Liang Xin melihat toko. Namun tiba-tiba dari dalam Gerbang Taktik terdengar suara drum bergemuruh, orang-orang di depan pintu ramai bersemangat, masuk ke halaman untuk menonton.

Kucing Tua menjelaskan sambil tersenyum, “Gerbang Taktik setiap awal dan pertengahan bulan selalu mengadakan latihan militer, sangat ramai! Kebetulan hari ini tanggal lima belas, kalian baru datang, kalau tidak buru-buru melihat toko, sebaiknya menonton dulu.”

Liang Xin sangat bersemangat, tapi Qu Qingmo tidak tertarik pada pertarungan orang biasa, ia menarik Kucing Tua untuk melihat toko, meninggalkan Liang Xin menonton ‘pertunjukan’ di Gerbang Taktik.

Setelah Kucing Tua dan Qu Qingmo pergi, Liang Xin mengajak orang lain bicara, berpura-pura menyinggung Kucing Tua, dan mendengar banyak orang memuji reputasi kakek itu, ia pun tenang.

...

Gerbang Taktik mengerahkan empat ratus anggota untuk latihan militer, meski jumlahnya sedikit, mereka menguasai teknik formasi dengan baik: mulai dari formasi berlapis baja, formasi tajam, kemudian serangan panah, serangan tombak, dan serangan sabit. Latihan semakin seru, Liang Xin dan penonton lain pun bersorak-sorai.

Menjelang senja, semua formasi telah selesai, dengan satu teriakan instruktur, empat ratus anggota Gerbang Taktik bubar. Liang Xin mengira pertunjukan berakhir, tapi ternyata orang-orang lokal malah semakin bersemangat.

Liang Xin bingung, ia bertanya pada seorang penonton, “Masih ada formasi lagi?”

Penonton itu tersenyum dan mengangguk, “Masih ada satu formasi terakhir, yang paling penting, serangan hewan!” Saat bicara, anggota yang tadi bubar kembali ke arena, masing-masing membawa jaring besi.

Instruktur mengibarkan bendera, suara mekanisme terdengar, kandang besi besar perlahan naik dari bawah tanah halaman Gerbang Taktik, disambut raungan binatang yang menggelegar!

Harimau, macan, serigala, ular, badak... berbagai binatang buas berlarian di dalam kandang, begitu melihat manusia langsung menunjukkan taring mereka!

Penonton mundur, memberi ruang lebih luas, suara drum perang kembali bergemuruh, anggota khusus membuka pintu kandang, ratusan binatang buas langsung menerjang ke segala arah.

Instruktur berteriak, “Serang!” Empat ratus anggota bergerak, tiga orang satu tim, lima orang satu kelompok, tampak acak namun teratur, jaring besi berayun menangkap binatang yang mencoba kabur atau menyerang, serba cepat dan terlatih.

Penonton sudah berkali-kali menyaksikan pertunjukan seperti ini, mereka bersorak dan berteriak memuji anggota Gerbang Taktik. Namun Liang Xin, setelah terkejut, malah menatap tajam.

Di antara ratusan binatang, ada seekor monyet kecil kurus, ekornya terpotong, bulunya bersih dan matanya besar berwarna jingga, jelas itu seekor bayi Kera Langit! Kera Langit adalah ‘produk’ khas Gunung Kurunai, mereka memiliki aturan leluhur untuk tidak meninggalkan gunung. Liang Xin tidak mengerti bagaimana anak monyet ini bisa ada di sini.

Ekspresi Kera Langit kecil itu sangat panik, berlari-lari di antara kawanan hewan, karena ekornya putus ia kesulitan menjaga keseimbangan, beberapa langkah langsung terjatuh, terlihat sangat malang dan menyedihkan, membuat penonton tertawa terbahak-bahak. Anggota Gerbang Taktik tampaknya sengaja membiarkan ini sebagai hiburan, terus menakuti dan mengusir monyet itu, namun tidak langsung menangkapnya.

Liang Xin yang telah lima tahun hidup bersama Kera Langit di Lembah Monyet, menganggap mereka seperti saudara. Melihat monyet kecil itu menderita, ia menggigit bibir menahan diri agar tidak bertindak, berniat menyelamatkannya nanti malam.

Namun tiba-tiba Kera Langit kecil berhenti, menengadah dan mencium udara dengan kuat, wajahnya menunjukkan kebahagiaan, kesedihan, dan kegembiraan seolah menemukan kerabat. Ia pun menoleh, menatap Liang Xin dengan mata jingga, lalu berlari terseok-seok ke arahnya!

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
Minggu depan, lanjut mengejar peringkat, akan ada satu bab tambahan saat tengah malam.