Bab Enam Puluh Satu: Bintang Kaisar dan Bunga Violet

Pendeta Agung tampaknya enggan membahas topik itu lebih lanjut. Ia mengarahkan tangannya ke arah Qingmo yang tengah tertidur lelap, nada suaranya kembali dingin seperti semula, “Sepuluh hari lagi, aku akan mengadakan ritual untuk menyelamatkannya. Jika ia masih memiliki keluarga, sebaiknya mereka datang sebelum aku mulai, supaya bisa bertemu dengannya sekali.”

Liang Xin langsung panik. Ucapan orang tua itu terdengar seperti tidak yakin akan bisa menyelamatkan Qingmo.

Pendeta Agung tersenyum dingin, lalu melanjutkan, “Kau juga seorang pengamal, kau pasti tahu, apapun jenis sihirnya selalu ada kemungkinan gagal!” Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar Liang Xin tenang. “Ritual yang akan aku lakukan ini pernah kupakai sebelumnya, dan aku cukup yakin. Meminta keluarganya datang hanya untuk berjaga-jaga, itu niat baikku.”

Liang Xin tidak membuang waktu, segera pamit dan bangkit. Yang Jiao Cui menempel di sisinya, sementara Zheng Xiaodao dan Shi Yi masih tampak lesu, tidak mungkin ikut bergegas. Liang Xin memohon Pendeta Agung untuk sementara menjaga mereka, dan ia menyanggupi dengan mudah.

Liang Xin dan Yang Jiao Cui mulai perjalanan. Tak lama setelah mereka berjalan, angin sihir kembali mengejar dari belakang. Seorang pendeta tua berwibawa menghampiri mereka. Ia berkata pada Liang Xin, “Pendeta Agung memerintahkan agar aku mengawal kalian di padang rumput.” Saat berbicara, angin sihir membungkus Liang Xin.

Di dalam angin hitam itu, Zheng Xiaodao juga ikut tersembunyi.

Liang Xin sangat gembira, “Mohon senior mengantar kami ke Gerbang Burung Menderita.” Lalu ia bertanya pada Zheng Xiaodao, “Kenapa kau ikut?”

Zheng Xiaodao menjawab sambil tertawa, “Kau sudah mengambil Jiwa Bintang Tujuh Racunku, sekalian saja aku memberikan satu barang berharga lagi…”

Pendeta yang mengawal mereka memiliki kemampuan luar biasa, angin sihirnya sangat cepat. Hanya dalam setengah hari, ia sudah membawa Liang Xin dari kediaman Pendeta Agung ke tepi padang rumput. Di ujung pandangan, Gerbang Burung Menderita berdiri megah.

Pendeta tua menghentikan sihirnya dan berkata pada Liang Xin, “Sampai di sini, aku akan menunggu kau kembali.”

Zheng Xiaodao nampak lelah, duduk di antara rumput tanpa niat berdiri, melambaikan tangan lemah, “Aku tak sanggup berlari, cepatlah pergi dan cepatlah kembali…”

Liang Xin mengangguk, lalu bergegas menuju Gerbang Burung Menderita. Sambil berlari, ia menghitung waktu di dalam hati. Sebelum malam tiba, ia pasti bisa menemukan kakak sulung Liu Yi; para pengawal berpenutup biru punya cara sendiri untuk saling berkomunikasi. Menunggu kakak kedua Qu Qingmo datang dari ibu kota pun hanya akan menunda tiga hari. Waktunya masih cukup.

Namun, sebagian besar keluarga Qingmo tinggal di ibu kota, mustahil mereka bisa tiba dalam sepuluh hari…

Wilayah Tongchuan telah hancur, Gerbang Burung Menderita pun terkena imbas. Orang-orang yang lewat tampak panik, takut bencana tiba-tiba menimpa mereka. Liang Xin merasa getir; bagi manusia biasa, bencana yang disebabkan para dewa memang menyakitkan, tapi perbuatan Dongli yang menghancurkan jalan pengamal, menyebabkan malapetaka, jauh lebih mengerikan!

Memindahkan gunung tidaklah salah, tapi jika memindahkan gunung semata-mata demi memindahkan gunung, dan bukan demi rakyat, itu dua hal yang sangat berbeda… Liang Xin tak punya ambisi dan cinta kasih seperti leluhurnya; kepalanya hanya penuh kebingungan…

Ia mencari arah, menemukan markas pengawal biru di Gerbang Burung Menderita tidaklah sulit. Tak lama ia menemukan lokasinya, tapi markas itu jelas tidak membiarkan anak desa sembarangan masuk. Liang Xin seperti pencuri, diam-diam menunjukkan tanda pengawal berkuda yang diberikan Song Hongpao.

Benar saja, begitu melihat tanda itu, para pengawal biru langsung berubah sikap, lalu memberi kabar yang membuat Liang Xin sangat terkejut: Liu Yi, kepala seribu, telah ditangkap oleh orang yang dikirim dari ibu kota tujuh hari lalu!

Kini pengawal seribu belum memiliki pejabat baru, semua urusan dipegang sementara oleh kepala seratus. Apa sebenarnya kesalahan Liu Yi, dibawa ke mana, mereka sama sekali tidak tahu dan tidak berani menanyakan.

Alis Liang Xin bergetar halus. Setelah berpikir sejenak, ia meminta pengawal biru setempat menyiapkan kereta, ia hendak pergi ke ibu kota Zhenning.

Liu Yi sudah tertimpa masalah tujuh hari lalu, Qu Qingmo pasti telah bergerak. Liang Xin tahu, kakak kedua mungkin sedang merencanakan penyelamatan, atau malah... ikut tertangkap bersama Liu Yi. Bagaimanapun, perjalanan ke ibu kota tak bisa dihindari.

Saat pengawal biru menyiapkan kereta, Liang Xin kembali ke padang rumput mencari pendeta yang tadi mengantarnya, tapi pendeta itu bersikap dingin, menolak masuk gerbang untuk membantu. Zheng Xiaodao pun tak bisa membantu, hanya berpesan agar Liang Xin berhati-hati.

Tak ada pilihan, Liang Xin kembali ke Gerbang Burung Menderita, langsung berangkat dengan kereta menuju ibu kota.

Ibu kota Zhenning berjarak tujuh ratus li dari Gerbang Burung Menderita. Liang Xin yang masih terluka, jika memaksa berlari, akan lebih lambat daripada kereta kuda. Maka ia mengatur kereta besar, sambil mengobati luka sepanjang perjalanan.

Sebagai pengawal berkuda, Liang Xin mendapat perlakuan istimewa; pengawal biru di Gerbang Burung Menderita mengatur perjalanan dengan sangat baik. Kereta tampak biasa dari luar, tidak mewah di dalam, namun sangat stabil saat berjalan. Setiap delapan puluh li, mereka berganti kuda di pos peristirahatan.

Urusan Liu Yi tak ada yang tahu pasti, Liang Xin pun memusatkan pikirannya, menjalankan ilmu tanah untuk menyembuhkan luka.

Bagi pengamal, proses penyembuhan adalah mengalirkan tenaga sejati sepanjang meridian untuk memperbaiki tubuh yang rusak. Kini, tenaga sejati yang telah benar-benar menyatu dengan tubuhnya hanya seperempat yang ia latih selama lima tahun dengan ilmu tanah, jadi Liang Xin tak berani mengusik Jiwa Bintang Tujuh Racun, hanya menggerakkan kekuatan aslinya.

Namun, begitu ia menggerakkan kekuatan aslinya, Jiwa Bintang Tujuh Racun seperti terstimulasi, masing-masing membawa kekuatan tanah jahat, mengejar kekuatan aslinya ke sana ke mari…

Jiwa Bintang Tujuh Racun berlarian ke seluruh tubuh, Liang Xin ketakutan sampai berkeringat deras. Namun karena kemampuannya masih dangkal, begitu ia memulai ilmu, ia harus menyelesaikan satu putaran penuh, tidak bisa berhenti di tengah. Jika dipaksa berhenti, tenaga sejati akan mengguncang tubuh, dan lukanya akan makin parah.

Keringat sebesar kacang memenuhi dahinya, namun Liang Xin tidak menyadarinya. Di hatinya hanya ada satu perasaan: berputar!

Segalanya berputar: setiap jiwa bintang berputar sendiri; tujuh jiwa bintang berputar satu sama lain; Jiwa Bintang Tujuh Racun berputar mengelilingi kekuatan aslinya…

Delapan aliran tenaga sejati ini tak pernah bersentuhan satu sama lain, namun yang berbahaya, Jiwa Bintang Tujuh Racun menghasilkan daya tarik aneh saat berputar, beberapa kali hampir saja membuat kekuatan aslinya tersesat, untung Liang Xin segera mengendalikan, kalau tidak pasti terjadi bencana.

Liang Xin merasa seperti mengemudikan perahu kecil di arus penuh pusaran; sedikit saja lengah bisa hancur lebur. Demi bertahan hidup, ia harus terus mencoba, menggunakan seluruh tenaga untuk menjaga perahu tetap stabil.

Liang Xin tak berani lengah, seluruh tenaganya ia gunakan untuk mengendalikan tenaga sejati, bergerak perlahan. Biasanya satu putaran besar selesai dalam satu jam, kali ini ia butuh hampir semalam penuh untuk menuntaskan.

Saat membuka mata, ia baru sadar tubuhnya basah kuyup, seperti habis keluar dari air. Yang Jiao Cui, si monyet kecil, bosan di dalam kereta, keluar melihat kusir. Setiap kali kusir berseru, Yang Jiao Cui ikut tertawa.

Liang Xin mengerutkan dahi, melompat ke atap kereta, menatap langit berbintang.

Menjelang fajar, saat bintang-bintang paling bersinar, Liang Xin mencari lama, akhirnya dengan bantuan kusir, ia menemukan tujuh bintang Utara… Sambil menatap pusat bintang Utara, ia menunjuk dengan jari ke atap kereta, merasakan kekuatan jiwa bintang dalam tubuhnya.

Setelah beberapa saat, ia menunjuk ke satu bintang terang yang tepat berhadapan dengan tujuh bintang Utara dan bertanya pada kusir, “Bintang itu namanya apa?”

Kusir menengadah, tersenyum, “Itu adalah Xing Kui Ziwei, juga disebut Bintang Kaisar! Tujuh bintang Utara mengelilingi Ziwei.”

Liang Xin mengangguk, menatap langit sambil merenung…

Hingga fajar tiba, Liang Xin kembali ke dalam kereta, mengambil kotak makanan yang telah disiapkan pengawal biru, makan seadanya, lalu memejamkan mata, mulai menjalankan ilmu tanah untuk kedua kalinya.

Jika ingin menyelamatkan orang, mungkin harus bertarung; untuk bertarung, harus punya tenaga. Tak peduli gangguannya hanya Jiwa Bintang Tujuh Racun, bahkan tiga puluh delapan ribu empat ratus enam puluh sembilan Jiwa Bintang Racun pun, Liang Xin tetap harus mengobati luka, Liu Yi menunggu untuk diselamatkan.

Putaran kedua, ketiga, keempat… Setelah putaran keenam, lukanya sudah pulih sebagian besar. Liang Xin juga menyadari kekuatan aslinya sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Tenaga sejati adalah dasar setiap pengamal, sedikit saja berubah, pemiliknya langsung merasakan.

Liang Xin segera paham penyebabnya: gangguan Jiwa Bintang Tujuh Racun membuat aliran tenaga sejati yang seharusnya lancar menjadi seperti melawan arus; prosesnya memang sulit dan berbahaya, tapi bagi kekuatan aslinya, itu juga bentuk latihan.

Liang Xin tak tahu harus senang atau cemas, ia menunduk mengambil kotak makanan…

Saat sedang makan, kusir menoleh, “Tuan, kota Zhenning sudah terlihat, kita akan ke mana?”

Liang Xin tanpa berpikir langsung memerintah, “Pengawal manusia, Kantor Pengawasan Zhenzhou!”

Kereta terus melaju. Di senja hari ketiga setelah berangkat dari Gerbang Burung Menderita, Liang Xin akhirnya tiba di ibu kota Zhenzhou, kota Zhenning.

Meski ia telah berdoa seribu kali pada Buddha, sepuluh ribu kali pada dewa, kekhawatiran terbesarnya tetap terjadi: Qu Qingmo juga telah ditangkap!