Bab Tiga Puluh Enam: Rencana Mulai Disusun

Wajah Kucing Tua dipenuhi amarah, ia berkata pada Liang Xin dan Qing Mo, “Orang tua itu tidak becus bekerja, sekarang mau bicara apa pun juga percuma, lebih baik aku angkat kaki saja, tak sudi lagi tinggal di sini!” Ia pun berbalik dan melangkah dengan geram, tampaknya hendak mencari cara membalas dendam pada Hitam dan Putih.

Liang Xin termenung sejenak, lalu mengambil sepasang sumpit dari rak dan duduk di meja makan itu. Qing Mo yang masih cemas, ikut duduk di sampingnya sambil memeluk kendi arak, lalu bertanya, “Bagaimana ini? Apa malam ini kita bakar saja toko mereka?”

Liang Xin terkejut, “Toko mereka itu isinya kayu dan kertas, hati-hati nanti sejalan ini habis terbakar semua!” Ia pun belum punya solusi yang lebih baik, akhirnya memilih makan dan minum dengan santai, lalu tertawa sambil menggeleng, “Kita lihat saja dulu perkembangan selanjutnya!”

Menjelang tengah hari, suara petasan memekakkan telinga, genderang dan gong berdentang, dua toko baru—di kiri toko peti mati, di kanan toko kuda kertas—meriah membuka usaha. Akibatnya, para pemilik toko di sepanjang jalan pun geger, semua menatap dua toko kematian itu dengan mata tajam, seolah hendak menancapkan pisau.

Namun Hitam dan Putih tampak tenang dan santai, meski dipelototi atau dimaki, mereka tetap membalas dengan senyum. Ada juga pemilik toko yang mencari orang dalam di kantor pemerintahan, namun setelah menyelidiki, ternyata Hitam dan Putih telah memberikan sejumlah besar uang, usahanya pun legal, sehingga pemerintah tak mau turun tangan.

Liang Xin sendiri tak ikut ribut dengan para pemilik toko lain, sejak siang ia keluar, baru pulang menjelang senja dengan beberapa pelayan di belakangnya. Ia membuat sepasang kalimat untuk Restoran Rakus, dasar merah huruf hitam yang sangat mencolok, dan memerintahkan para pelayan itu untuk memasangnya.

Qing Mo yang semula murung, keluar dan tak tahan untuk tertawa geli, lalu berseru keras, “Meski tahu di gunung ada harimau, tetap saja menuju gunung harimau!” Ia pun tanpa ragu melingkarkan tangan di pundak Liang Xin, sambil tertawa bertanya, “Kamu ini sedang memancing pelanggan, atau sedang keras kepala menantang nasib?”

Liang Xin ikut tertawa, “Kita lihat saja dulu, siapa tahu masih ada orang di Tongchuan yang tak percaya takhayul, lalu nanti kita pikirkan lagi caranya.”

Kini ketiga toko baru itu menjadi pemandangan unik di Jalan Tapak Besi. Orang-orang yang lewat melihat restoran diapit dua toko kematian, awalnya hanya geleng-geleng kepala dan tersenyum pahit, tapi melihat kalimat di depan restoran yang seperti mengajak bertaruh, mereka pun tak kuasa menahan tawa. Namun meski tertawa, tak banyak juga yang berani benar-benar “menuju gunung harimau.”

Bisnis Restoran Rakus pun menurun drastis. Pada hari tetangga baru itu buka, hanya Hitam dan Putih yang makan di sana dan memberi dua tael perak, setelah itu tak ada lagi satu pun pelanggan. Keesokan harinya, menjelang siang, Liang Xin duduk di toko dengan tangan menopang dagu, pusing memikirkan jalan keluar. Kera kecil “Tanduk Domba Renyah” mengipasinya pelan dengan ***. Tiba-tiba terdengar langkah kaki, seorang pria kekar masuk ke dalam.

Pria itu mengenakan sepatu bulu terbalik, jaket kulit berminyak, tetapi bajunya terbuka memperlihatkan dada perunggu. Bermata sipit, berhidung pesek, bibir tebal, gerak-geriknya penuh tenaga kasar—jelas seorang pedagang dari suku penggembala stepa.

Ia duduk, lalu tertawa keras, “Meski tahu di gunung ada harimau, tetap menuju gunung harimau, tulisan ini menarik! Bawa kemari daging sapi lemak panggang dan arak bakar!”

Logatnya kaku, tekanan di setiap akhir kata terasa berat, seperti semua kalimatnya adalah seruan.

Liang Xin sangat gembira, ingin rasanya melompat dan memeluknya, ia segera mengatur semuanya, dalam sekejap makanan dan minuman sudah terhidang. Sambil tersenyum ia bertanya, “Tuan bisa membaca tulisan Han?”

Pria itu tertawa bangga, “Namaku Suyaolatu, dalam bahasa kalian artinya orang yang sangat berilmu.” Ia mengambil cangkir, memeriksa lalu berkata, “Ganti mangkuk yang besar! Cangkir sekecil ini untuk arak, terlalu kekanakan, tak memuaskan!”

Orang stepa juga mempercayai hal-hal gaib, tapi kepercayaan mereka jauh berbeda dari orang Tiongkok. Suyaolatu sama sekali tidak peduli dengan toko kematian di sekitarnya, bahkan mungkin, jika tak ada toko kematian di kanan kiri, ia justru tak akan masuk. Tak lama kemudian, setelah makan dan minum puas, Suyaolatu mengangkat tangan besarnya seperti cakar beruang, memukul meja hingga terdengar dentuman keras. Ternyata meja itu sudah tua, tak sanggup menahan pukulan itu, langsung hancur, gelas, kendi, mangkuk, sumpit, semua jatuh berantakan.

Liang Xin terkejut, buru-buru minta maaf, tapi Suyaolatu malah tertawa terbahak-bahak, berceloteh dalam bahasa stepa, tampak puas dan bangga dengan pukulannya. Dengan mabuk ringan, ia melambaikan tangan pada Liang Xin, “Meja, piring, semuanya aku ganti! Hitung saja!”

Setelah “Orang Berilmu” itu pergi, Liang Xin bermaksud membersihkan sisa-sisa kekacauan di lantai, namun dari luar tiba-tiba terdengar suara tawa yang agak dikenalnya, jernih dan lantang, “Bagus, meski tahu di gunung ada harimau, tetap menuju gunung harimau! Hanya karena sepuluh kata itu saja, kami harus masuk dan duduk.”

Diiringi suara tawa itu, seorang kakek berpakaian sarjana, tampak sehat dan penuh semangat, perlahan masuk ke Restoran Rakus. Ia adalah cendekiawan besar yang beberapa waktu lalu pernah Liang Xin temui di penginapan, Tuan Timur Ladang, Xuan Baojiong.

Di belakangnya, seorang lelaki besar bernama Sebelas memanggul peti kayu, mengikuti sang guru dengan setia.

Ketika kedua pihak bertemu, mereka sempat tertegun, lalu Tuan Timur Ladang tertawa, “Tak disangka, kebetulan sekali!” Ia menunjuk dirinya dan Sebelas di belakangnya, lalu berkata dengan ramah, “Kami berdua saja, tak perlu pesan menu, tolong pilihkan beberapa hidangan yang cocok.”

Liang Xin yang cerdik langsung masuk ke dapur menyiapkan empat macam hidangan ringan, memanggang satu paha kambing untuk Sebelas, lalu membawa keluar sebuah kendi kecil arak kuning khas Jiangnan yang lembut namun tidak terlalu keras, seraya berkata, “Tuan berkenan datang, toko kami sungguh merasa terhormat. Arak ini saya traktir.”

Tuan Timur Ladang orangnya rendah hati, tak suka basa-basi, ia tidak menolak, langsung menerima kendi arak itu, menghirup dalam-dalam di hidung, lalu mengangguk, “Bagus juga!”

Sambil menunggu hidangan, Liang Xin yang kehabisan bahan pembicaraan bertanya, “Tuan, tema kuliah Anda, tentang bencana dari para dewa…”

Tuan Timur Ladang mengangguk sambil tersenyum, “Betul, memang tentang Bencana Dewa! Bencana yang dibawa para dewa, lebih ganas dari banjir.”

Barulah Liang Xin sadar, tema yang dimaksud bukan ‘barang segar’, tetapi ‘bencana dewa’!

Qing Mo yang memang berasal dari kalangan kultivator, sejenak tertegun mendengar tema itu, lalu bertanya lirih, “Tema Anda ini… sepertinya berat dan tak populer, ya?”

Tuan Timur Ladang tertawa lepas, “Bukan hanya berat dan tak populer, bahkan…” Ia berhenti sejenak, lalu menengadah tertawa, “Bahkan inilah, meski tahu di gunung ada harimau, tetap menuju gunung harimau!”

Negeri Tiongkok kaya raya, penuh energi spiritual, tradisi mengejar keabadian dan pencerahan sudah mengakar sejak dulu. Dari kaisar hingga rakyat jelata, semua mendambakan jalan menuju keabadian. Siapa pun yang beruntung menapaki jalan kultivasi, akan dihormati di mana pun, bahkan Dinasti Hong Besar yang mengedepankan hukum, pun enggan ikut campur urusan para kultivator.

Namun Liang Xin sendiri pernah menyaksikan, seorang ahli dari Nanyang demi menyelamatkan hati dao Qing Mo, rela mengorbankan perasaan duniawinya. Di mata para kultivator, yang penting hanya jalan Langit, nyawa manusia biasa tak ada artinya.

Semua orang mendambakan jadi dewa, namun Tuan Timur Ladang justru menempuh jalan sebaliknya, bisa dibayangkan tekanan yang ia hadapi. Kalimat di depan toko Liang Xin, yang baru dipasang kemarin, tanpa sengaja cocok dengan isi hati sang guru, maka ia pun masuk ke dalam.

Liang Xin yang pernah membunuh Zhu Wu di Gunung Pahit dan menghadapi orang Nanyang, cukup setuju dengan pandangan Tuan Timur Ladang, ia pun tertawa, “Kuliah Anda, pasti akan saya ikuti! Tapi… saya belum paham, kenapa Anda memilih Tongchuan untuk memberi kuliah?”

Dinasti Hong Besar memerintah Tiongkok, di bawahnya banyak kota besar dan makmur. Tongchuan sendiri hanyalah benteng sekaligus pasar besar, penduduknya kebanyakan keturunan tentara, para pedagang, atau orang asing, tak pernah ada cendekiawan besar yang datang ke sini untuk mengajar.

Namun Tuan Timur Ladang tidak menjawab, malah tersenyum dan mengalihkan pembicaraan, menunjuk pecahan piring dan meja rusak yang belum dibereskan, lalu bertanya, “Apa yang terjadi di sini?”

Liang Xin lalu menarik kursi, menceritakan dari awal kunjungan Hitam dan Putih, hingga insiden “Orang Berilmu” memukul meja, semuanya dengan jujur. Tuan Timur Ladang sampai tertawa geli, sementara Sebelas ikut tertawa polos.

Tuan Timur Ladang makan dan minum sambil termenung, lama kemudian baru mengangguk pada Liang Xin dan Qing Mo, “Niat kalian sudah cukup baik, kalimat ‘meski tahu di gunung ada harimau, tetap menuju gunung harimau’ itu melawan arus. Ada makna mengubah kelemahan jadi keunikan.”

Liang Xin mengangguk pahit. Memang itulah tujuannya, toh tak ada restoran lain di dunia yang berada di antara dua toko kematian, setelah memasang kalimat itu, meski hasilnya belum nyata, setidaknya ada sedikit pemasukan.

“Tapi… kekuatannya masih kurang,” Tuan Timur Ladang mengambil sepotong jamur dan terkekeh, “Lagi pula, masih kurang daya tarik!”

Liang Xin melihat gurunya seperti hendak memberi petunjuk, ia pun langsung melompat dan memberi hormat, “Mohon bimbingannya, Guru!”

Sang guru yang sedang menikmati arak pun tertawa, “Bawa alat tulis ke sini!”

Setelah Qing Mo buru-buru menghidangkan alat tulis, Tuan Timur Ladang menulis dua baris besar dengan gaya tegas dan berwibawa:

Duduk di peti mati, menunggang kuda kertas, penakut jangan minum arak
Tendang bangku, pukul meja, yang kuat tak perlu bayar

Qing Mo sampai menghela napas panjang, bergumam, “Benarkah ini puisi karya cendekiawan besar?”

Tuan Timur Ladang yang terkenal seantero negeri, ternyata menulis sesuatu yang tak berirama, tak berpola, bahkan bukan pantun, dan bahkan tak bisa disebut sajak lucu.

Namun Liang Xin justru tertegun menatap dua baris itu, lalu tersenyum dan membungkuk hormat, “Saya mengerti, terima kasih atas petunjuk Anda!”

Tuan Timur Ladang tertawa lepas, lalu tiba-tiba menepuk meja dan menatap Liang Xin dengan makna mendalam, “Cara ini, belum tentu cocok untuk orang lain, tapi kamu… bukan orang biasa.”

Liang Xin tertegun, hendak bertanya lebih jauh, namun sang guru langsung memberi salam dan pergi bersama Sebelas… pergi tanpa membayar makanan.

Baru beberapa langkah di luar, tiba-tiba ia merasa bagian belakang jubahnya ditarik. Saat menoleh, ternyata “Tanduk Domba Renyah” mengejarnya sambil menyeringai, menarik ujung jubahnya erat-erat, jelas tak akan membiarkan pergi sebelum membayar…