Bab tiga puluh lima: Pembukaan yang Menguntungkan

Keesokan paginya, ketika Kucing Tua tiba di penginapan, ia mendapati Liang Xin dan Qu Qingmo sedang mengemasi barang-barang mereka ke atas kereta, siap meninggalkan kamar yang baru saja mereka sewa. Kucing Tua terkejut bukan main, bergegas menghampiri mereka dan langsung mencengkeram lengan Qu Qingmo dengan gusar, “Kalian sudah tanda tangan kontrak tapi belum bayar, sekarang mau kabur ya? Tak sekejam itu mempermainkan orang…”

Liang Xin dan Qu Qingmo hanya bisa tersenyum pahit, buru-buru memberi penjelasan. Meski akhirnya Kucing Tua agak percaya, ia tetap tak mau beranjak jauh dari mereka selama perjalanan menuju toko baru.

Jarak penginapan ke toko yang diincar Qu Qingmo tidak terlalu dekat, juga tak terlalu jauh. Kucing Tua memang orang yang suka bicara, baru berjalan sebentar ia sudah mendekat dengan wajah penuh rahasia, “Kalian tahu tidak, semalam di Tongchuan terjadi peristiwa besar! Seorang pendekar langit ditemukan tewas di kota!”

Liang Xin hanya tersenyum dan mengangguk, tak banyak berkomentar.

Setelah cahaya pedang terbang melesat semalam, Liang Xin dan Qingmo segera ke tempat kejadian. Mereka menemukan seorang pendeta paruh baya tergeletak terlentang, darah segar memenuhi hidung dan mulut, dada amblas dalam dan sudah tak bernyawa. Pedang terbang sang pendeta pun patah jadi tujuh atau delapan bagian, sepertinya pelaku memukul hancur pedang itu lalu menghantam dadanya hingga organ dalamnya remuk.

Mereka memeriksa jenazah sekilas. Korban adalah seorang tetua dari sekte kecil. Dari kualitas pedang terbangnya, Qu Qingmo memperkirakan tingkat kultivasinya di ranah Laut dan Langit, seorang pendekar empat langkah.

Meski kejadian itu aneh, toh tak berkaitan dengan mereka, jadi setelah terkejut sesaat, Liang Xin dan Qingmo tak terlalu ambil pusing.

Tak lama, mereka tiba di toko. Pemilik lama pun terkejut, belum pernah melihat orang yang hari ini tanda tangan kontrak, besok langsung pindahan.

Liang Xin dipandu pemilik lama meninjau seluruh toko dan ia pun sangat puas. Lokasinya strategis di tengah Jalan Sepatu Besi, hanya tiga ratus langkah dari Gerbang Tiance. Toko ini dulunya adalah kedai teh. Selain tidak menjual arak, hampir sama seperti restoran—dapur, kasir, meja dan kursi semua tersedia, ruangannya lega, ada ruang privat, bahkan bisa menampung belasan meja tanpa perlu banyak renovasi. Asal dapat tukang masak dan pelayan, urus izin di kantor pemerintah, pasang papan nama, langsung bisa buka.

Di belakang toko ada halaman kecil untuk tempat tinggal pemilik. Toko kiri dan kanan juga baru saja berganti tangan, saat ini masih tutup dan sedang direnovasi. Kucing Tua pun tak tahu pasti usaha apa yang akan dibuka, hanya tahu pemiliknya juga pendatang baru yang belum lama di Tongchuan.

Kucing Tua merasa puas dengan urusan ini, sambil tersenyum ia berkata ke Qingmo dan Liang Xin, “Tiga toko baru buka bersamaan, pasti makin ramai! Saya ucapkan selamat dulu, semoga rezeki mengalir deras!”

Liang Xin dengan berat hati menyerahkan dua puluh empat tail emas, bertukar surat tanah dan surat pengalihan dengan pemilik lama, lalu menyalakan petasan sebagai penanda syukur. Pemilik lama sudah beres mengemasi barang, menyewa gerobak besar dan seketika mengosongkan halaman, bahkan dengan murah hati meninggalkan semua meja dan perlengkapan untuk Liang Xin.

Setelah membantu Liang Xin beres-beres, Kucing Tua mendekat dengan kertas dan pena di tangan, “Saya akan urus papan nama dan surat-surat. Lantas, nama restoran ini apa?”

Liang Xin seketika bersemangat, sambil tersenyum, “Kalau soal nama… Setiap bangun tidur, saya selalu lapar. Maka sebut saja ‘Lapar Sehari’!” (Ya, nama ini memang pernah dipakai di restoran Tianjin.)

Membuka restoran memang terlihat mudah, namun sejatinya penuh keruwetan: urusan belanja bahan segar, kecerdikan tukang masak, upeti pada petugas, bahkan menentukan harga di menu. Untunglah ada Kucing Tua yang mengatur semuanya, sampai urusan pemasok daging, sayur, dan arak pun ia bantu carikan.

Hal-hal remeh tak perlu diceritakan satu per satu. Tujuh hari kemudian, “Lapar Sehari” sudah siap beroperasi. Qingmo menjadi manajer sekaligus kasir, dapur diisi koki utama yang membawa beberapa muridnya. Liang Xin yang mata duitan, tak mau mempekerjakan pelayan, sehingga semua urusan di ruang makan ia lakukan sendiri.

Dalam tujuh hari itu, Tongchuan tetap kisruh. Beberapa pendekar kembali ditemukan tewas, kondisi masing-masing berbeda, namun semua mati akibat pukulan keras. Korban yang paling mengenaskan, tubuhnya seperti paku dipukul masuk ke tanah!

Para korban berasal dari latar, tingkat, dan sekte berbeda. Tak ada kaitan satu sama lain, seolah semuanya hanya kebetulan lewat dan tanpa sebab menjadi korban pembunuhan. Dalam waktu singkat, kota Tongchuan pun geger, banyak sekte mengirim murid untuk menyelidiki kasus pembunuhan ini.

Petasan meletup, asap tipis membubung membawa suasana suka cita. Restoran “Lapar Sehari” pun resmi dibuka!

Seperti yang diperkirakan, Jalan Sepatu Besi memang ramai, kemampuan koki juga cukup baik. Dalam beberapa hari pertama, meski tak sampai penuh, namun saat makan siang dan malam pelanggan cukup ramai, mencapai tujuh hingga delapan puluh persen kapasitas. Liang Xin yang cekatan tetap saja kewalahan, hingga Qingmo pun terpaksa keluar dari balik kasir ikut membantu, sembari terus mengomel pelan karena Liang Xin terlalu pelit untuk mempekerjakan pelayan.

Hari-hari berlalu, bisnis semakin ramai. Liang Xin sempat khawatir akan balasan dari Gerbang Tiance, namun sampai beberapa hari berlalu, tak ada tanda-tanda pergerakan. Rupanya Zheng Xiaodao memang menepati janji, membuat Liang Xin benar-benar lega. Usaha ini pun berjalan lancar.

Monyet langit kecil tanpa ekor, jauh lebih jinak dibanding kerabatnya di Gunung Kunai. Tak pernah ribut, ia hanya mengikuti Liang Xin ke mana-mana. Kadang kala bahkan ikut panik saat Liang Xin sibuk melayani pelanggan, menunjuk meja satu ke meja lain bak asisten manajer.

Di utara, ada buah khas rasanya mirip melon, namun lebih renyah dan bentuknya langsing seperti tanduk kambing. Buah ini disebut “Tanduk Renyah.” Si monyet kecil sangat suka buah ini, sehingga ia pun dijuluki “Tanduk Renyah.”

Pada hari keenam pagi, saat restoran belum buka, masuklah dua tamu. Keduanya tinggi dan kurus, berjalan berdampingan. Yang di kiri mengenakan topi hitam, jubah hitam, wajahnya pun hitam kelam, alis tipis, mata kecil, hidung pesek dan mulut lebar. Yang di kanan sebaliknya, berpakaian serba putih, wajahnya pucat tanpa darah, alis melengkung ke bawah, mata sayu, hidung mancung, dan bibirnya tipis hampir tak terlihat.

Cara berjalan mereka pun ringan, untung saja siang hari, kalau malam niscaya disangka hantu hitam-putih.

Liang Xin sudah pernah melihat hantu sungguhan, jadi tak takut pada tiruannya. Ia melangkah sambil tersenyum, “Maaf, restoran belum buka. Jika Anda berdua tidak sedang terburu-buru, saya akan seduhkan teh terbaik, silakan duduk menunggu sebentar…”

Belum sempat ia melanjutkan, kedua tamu itu serempak mengeluarkan masing-masing satu tail perak, menaruhnya di atas meja kasir. Si “Putih” tersenyum, “Nanti pasti Anda sibuk, maka tolong siapkan saja makanan dan minuman yang paling sedap menurut Anda.”

Dua tail perak cukup untuk satu meja jamuan mewah. Liang Xin belum sempat bicara, Qu Qingmo sudah girang, “Silakan duduk, tamu kehormatan! Suruh dapur segera mulai masak!”

Tak lama, tujuh-delapan hidangan pun terhidang. Liang Xin melayani dengan ramah, menuangkan arak, menambah lauk. Meski penampilan hitam-putih mereka aneh, sikap keduanya sangat ramah, berbincang hangat dan memuji masakan tanpa henti.

Saat mereka sedang makan, Kucing Tua tiba-tiba masuk ke restoran. Setelah menatap Qingmo dan Liang Xin bergantian, ia tiba-tiba membungkuk dalam-dalam, suaranya lesu, “Tuan-tuan, Kucing Tua kali ini salah menilai, maafkan saya!” Sambil berkata, ia mengeluarkan sepotong perak, meletakkannya di atas meja kasir.

Lima tail, persis komisi yang ia dapatkan waktu membantu Liang Xin mengambil alih toko.

Liang Xin terkejut, segera menghampiri Kucing Tua, dahi berkerut, “Ada apa ini? Salah menilai apa?”

Kucing Tua hanya tersenyum pahit, “Sepertinya ‘Lapar Sehari’ kita tak bisa lanjut. Komisi saya kembalikan… Intinya, saya mohon maaf pada kalian!”

Qu Qingmo di balik kasir sampai menginjak lantai saking kesal, membentak, “Sebenarnya ada apa, katakan saja!”

Kucing Tua menghela napas panjang, “Pagi ini saya baru dapat kabar tentang tetangga kiri-kanan kita. Toko sebelah kiri namanya Bu Zhou, itu toko peti mati. Sebelah kanan namanya Gong Jin, khusus menjual perlengkapan sembahyang dan kertas bakar! Siang ini mereka juga akan buka.”

Liang Xin pun melongo, kiri peti mati, kanan toko sembahyang, “Lapar Sehari” terjepit di antara dua toko kematian, mana mungkin bisnis bertahan? Jangankan untung, mau menjual toko pun bakal susah!

Namun kedua tamu hitam-putih yang sedang menikmati makanan justru berseru serempak, memandang Kucing Tua sambil tersenyum, “Wah, Pak Tua, Anda benar-benar punya telinga tajam. Padahal kami kira tak ada yang tahu usaha kami sebelum buka.”

Lalu si Hitam berdiri, membungkuk ke arah mereka, “Saya Zhuang Bu Zhou, pemilik toko peti mati Bu Zhou di sebelah kiri. Mohon kerja sama baik ke depannya.”

Si Putih pun menimpali, “Saya Song Gong Jin, baru buka toko sembahyang di sebelah kanan. Semoga kita bisa bertetangga dengan baik.”

Qu Qingmo memberi isyarat pada Liang Xin untuk segera menutup pintu, tanda bahwa Dewi Air Bersulam akan turun tangan menghajar mereka!

Namun Liang Xin menahan Qingmo sambil tersenyum getir, lalu mendekati kedua tamu itu, tak ingin berpanjang kata, langsung pada pokok masalah, “Kalau begitu, saya tidak jadi buka di sini. Toko ini saya jual murah saja ke kalian, tak cari untung, asalkan rugi sedikit pun tak apa.”

Song Gong Jin menggeleng, wajahnya tulus, “Guru kami pernah berkata, kami berdua punya nasib saling bertentangan. Kalau buka toko berdampingan, pasti tertimpa bencana. Karena itu, kami memilih posisi kiri-kanan dengan satu toko di tengah sebagai pemisah.”

Liang Xin pun menginjak lantai geram, “Kalian tidak cocok? Kalian juga tak cocok dengan nasib saya!”

Kucing Tua yang sudah mulai bersemangat lagi, maju ke depan sambil berkata pada mereka, “Tua-tua begini, maaf saya bicara terus terang. Cara kalian ini sungguh tak tahu etika. Tuan-tuan saya baru datang ke Tongchuan, seluruh modal diinvestasikan di sini…”

Namun Zhuang Bu Zhou dan Song Gong Jin hanya menatap Kucing Tua, jelas tak peduli apa pun yang ia katakan.

Kucing Tua makin marah, akhirnya menatap tajam dan tertawa sinis, “Kalian memang menghancurkan usaha kami, tapi jangan kira Kucing Tua yang sudah puluhan tahun di Tongchuan ini tak punya jaringan. Saya jamin toko kalian pun tak akan laku!”

Zhuang Bu Zhou malah semakin tertawa, “Itu di luar kuasa Anda.”

Mata Kucing Tua yang menguning hampir menyipit tajam, benar-benar mirip kucing marah, “Kalau tak percaya, kita lihat saja nanti!” Lalu ia berbalik, “Liang Xin, kudengar kau bahkan berani melawan murid Gerbang Tiance. Mau tunggu apa lagi…”

Mendengar bahwa pemilik sekaligus pelayan restoran itu bisa silat, dua tamu hitam-putih itu buru-buru menyambar makanan, lalu cepat-cepat keluar. Liang Xin hanya bisa tersenyum getir, mana mungkin ia benar-benar memukul dua orang biasa.

Zhuang Bu Zhou yang sudah di pintu, melihat tak ada yang mengejarnya, menghela napas lega lalu berbalik, “Saya buka usaha di Tongchuan tentu ada alasannya. Tapi jika di sini tak ada rezeki, lebih baik kalian coba peruntungan di tempat lain. Saya cuma bisa berkata sampai di sini, pamit.” Setelah itu, ia melirik penuh harap pada jamuan yang belum sempat ia habiskan, lalu melangkah ringan ke luar.