Bab Empat Puluh Delapan: Cahaya di Balik Rerimbunan

Awan gelap menekan dari atas, Kota Tongchuan tenggelam dalam keheningan. Udara terasa kental, seolah-olah membungkus erat tubuh setiap orang, membuat siapa pun ingin menghirup napas dalam-dalam sekuat tenaga.

Tiba-tiba, serangkaian kilatan ungu melintas, dan di bawah cahaya terang, semua orang terkejut melihat kumpulan awan pekat di langit itu ternyata berbentuk seperti sehelai daun willow, sementara petir yang menggeliat liar di dalamnya adalah urat-urat daun tersebut! Segera setelah itu, gelegar guntur menggema, lalu hujan deras pun tercurah, mengguyur tanpa henti!

Tepat ketika air hujan mengguyur tanah, tiba-tiba terdengar jeritan menggema dari kejauhan, lalu batu bata biru terbelah, tanah dan batuan beterbangan, dan puluhan sulur raksasa mendadak menyembur keluar dari dalam tanah, berputar-putar seperti naga buas, menerjang para pertapa dengan garang.

Di saat itu, wajah Tuan Dongli hanya dipenuhi gairah, ia berteriak histeris dengan suara parau, “Song Jubah Merah!” Begitu kata-katanya terucap, tawa nyaring dan menusuk melesat ke langit, lalu seorang kerdil berkepala besar dan berbaju merah menyala melompat keluar dari Gerbang Tiance!

Liang Xin pun tertegun, benar-benar terpaku. Jadi si kerdil ini adalah Song Jubah Merah, sejak awal bersembunyi di dalam Gerbang Tiance?

Tuan Dongli selalu membawa papan nama Liang Yi Er; Song Jubah Merah adalah musuh Liang Yi Er; tapi Tuan Dongli dan Song Jubah Merah adalah sahabat seperjuangan?

Song Jubah Merah adalah seorang cebol, kepalanya besar seperti kendi, tubuhnya kecil, lengan dan kakinya pendek dan tebal, wajahnya berkerut-kerut, jelek hingga membuat orang enggan melihatnya untuk kedua kali. Namun anehnya, ia mengenakan jubah merah menyala yang biasa dipakai oleh mempelai pria atau juara ujian negara, sehingga semakin tampak buruk dan licik!

Begitu Song Jubah Merah muncul, bau busuk yang menyengat segera memenuhi udara, lalu ia menerobos masuk ke lautan sulur tanpa batas!

Di mata Liang Xin, hanya ada satu bayangan merah menyala yang melesat di antara sulur-sulur itu seperti kilat. Ke mana pun ia lewat, satu per satu sulur yang lebih besar dari pohon purba raksasa itu langsung mengering... Jika diamati lebih saksama, permukaan sulur itu dipenuhi oleh ulat-ulat hijau muda, yang dalam sekejap saja menghisap habis cairan di dalam sulur.

Qu Qingmo membelalakkan mata, melihat kerumunan ulat-ulat itu, bulu kuduknya meremang, lalu berbisik ketakutan, “Ilmu apa ini...”

Langya pun kaget, dahinya juga dipenuhi bulu merinding, menjawab gemetar, “Ini bukan ilmu sihir... ini racun kutukan!”

Hujan deras masih mengguyur, sulur-sulur terus bergoyang, namun sejak kemunculan Song Jubah Merah, atmosfer menyesakkan yang menyelimuti langit dan bumi lenyap seketika. Kerdil berkepala besar dengan jubah merah itu, seolah-olah adalah sebilah pisau busuk, sekali tebas langsung membelah kepekatan udara.

Meski hati semua orang terasa mual melihat ulat-ulat hijau itu, mereka mulai tenang. Siapa pun bisa melihat, Song Jubah Merah pasti mampu mematahkan formasi pembunuh terakhir ini.

Tatapan Liang Xin berkilat-kilat, ia ragu, apakah harus keluar menemui Tuan Dongli. Namun di saat ia kehilangan fokus, tiba-tiba terdengar kegaduhan dari luar. Song Jubah Merah, yang baru saja seperti dewa kutukan turun ke bumi, tiba-tiba terguling jatuh ke tanah, berkali-kali berusaha bangkit namun gagal.

Sulur-sulur yang sudah lemah tak berdaya, begitu melihat musuhnya kehilangan kekuatan, langsung bergerak liar, menyerang dari segala arah.

Tuan Dongli yang semula tenang, begitu melihat perubahan tak terduga ini, langsung menjerit tak percaya. Ia segera merapal belasan mantra, mengerahkan sisa tenaga terakhirnya, memunculkan deretan tombak es cemerlang, menghantam hujan deras dan menerobos ke arah sulur-sulur.

Walaupun Si Sebelas agak bodoh, saat itu ia justru bereaksi cepat, melompat dan di bawah perlindungan tombak es, dengan susah payah menyelamatkan Song Jubah Merah.

Formasi pembunuh Liuyang Huaming yang sempat tertekan kini berubah kembali menjadi kekuatan kayu penghancur dunia, hujan semakin deras, dan dari setiap sudut Kota Tongchuan, sulur-sulur raksasa mulai merayap keluar. Jika tak ada ahli yang mampu menghentikan, Tongchuan pasti akan hancur lebur...

Song Jubah Merah penuh lumpur, tubuhnya tetap menguarkan bau busuk, wajahnya pucat keabu-abuan. Ia lemah terbaring di pelukan Si Sebelas, menatap Tuan Dongli sambil tersenyum getir dan menggeleng, “Tak bisa, semua tidak seperti yang kupikirkan... Rencana brilianmu tak ada gunanya sekarang, sebaiknya selamatkan dirimu sendiri.”

Song Jubah Merah, yang dikira mampu bertahan, ternyata baru setengah jalan sudah kalah...

Para pertapa pun riuh, serempak menoleh ke Tuan Dongli. Orang tua ini memiliki kekuatan luar biasa, selalu mampu mengendalikan keadaan, bahkan bertahan menghadapi tiga gelombang formasi pembunuh. Tanpa sadar, para pertapa sudah menganggapnya sebagai tumpuan harapan.

Namun segera, semua orang kecewa. Tuan Dongli bahkan tak memandang mereka, wajahnya penuh keputusasaan, tubuhnya membungkuk, seolah-olah menua puluhan tahun dalam sekejap.

Sementara itu, langit dan bumi runtuh, tanah dan batu beterbangan, sulur-sulur membentuk arus hijau yang melahap segalanya, meninggalkan abu di mana pun lewat! Tuan Dongli bahkan tak mengangkat kepala, hanya dengan tangan gemetar, ia menerima Song Jubah Merah dari pelukan Si Sebelas, bertanya dengan suara bergetar, “Kau baik-baik saja?”

Song Jubah Merah memutar matanya yang aneh, menatap sadis ke sekeliling, tiba-tiba menghela napas, lalu tertawa serak, “Baik apanya!”

Ratusan pertapa yang semula bertahan di dekat Tuan Dongli, kini akhirnya sadar: orang tua yang selalu mengendalikan segalanya itu telah kalah, kalah di detik terakhir. Senjata pamungkas yang ia simpan untuk saat-saat genting, tiba-tiba patah tanpa peringatan.

Mantra sihir dan cahaya pedang berkilauan, para pertapa membentuk kelompok dan melarikan diri, berharap bisa keluar dari cakupan formasi ‘Liuyang Huaming’ dengan kemampuan mereka. Dalam sekejap, bayang-bayang mereka lenyap ditelan gelombang hijau tanpa batas. Pada saat yang hampir bersamaan, terdengar suara gedebuk, pintu besar toko Richa'an hancur, Liang Xin dengan busur setannya di punggung, membawa buntalan, memikul Yangjiaocui, tangan kiri menggandeng Zhuang Buzhou, tangan kanan memegang Song Gongjin, diikuti dua gadis, semua berlari keluar dari toko. Dari toko miliknya juga, sulur-sulur hijau merambat keluar, jika mereka terlambat sedikit saja, pasti sudah terjerat habis.

Liang Xin pun panik, lompat melesat, langsung menuju Tuan Dongli. Ia menghentakkan kaki dan membentak marah, “Kenapa belum juga lari?” Sambil berkata, ia menendang satu sulur besar hingga hancur.

Tuan Dongli memandang Liang Xin dengan aneh, seakan mendengar omong kosong, lalu menyeringai kaku, “Lari? Formasi pembunuh sudah terbentuk, kita semua kehabisan tenaga, heh, Tongchuan tamat, tak ada yang bisa selamat!”

Song Jubah Merah melotot ke arah Liang Xin, suara kering memaki, “Pergilah, jangan cerewet di sini!”

Si Sebelas tetap bersikap masa bodoh, memeluk erat peti kayu besar, mulutnya komat-kamit mengucapkan kata-kata yang tak dimengerti siapa pun...

Tanpa berkata apa pun, Liang Xin menurunkan Heibai Wuchang, maju dan ‘merebut’ Song Jubah Merah, memanggulnya ke punggung, lalu tangan kiri memapah Tuan Dongli, tangan kanan menopang Si Sebelas, berteriak lantang, “Ayo, ayo, ayo!”

Tak disangka, Tuan Dongli dan si kerdil berkepala besar itu malah tertawa bersama. Si kerdil menatap Dongli dengan suara aneh, “Xuan Baojiong, dari mana kau kenal anak bodoh ini?”

Tuan Dongli menatap Liang Xin sambil tersenyum, “Ayo? Tak ada yang bisa pergi. Di bawah formasi pembunuh, jalan hidup sudah tertutup...”

Baru saja ia bicara, tiba-tiba sembilan sosok berjubah abu-abu dan bermasker logam muncul, menerobos formasi pembunuh sulur, mengepung mereka! Liang Xin belum sempat bereaksi, gadis Langya mengibaskan tangan dan berkata tegas, “Kita pergi! Bawa dia.” Lalu menunjuk ke arah Liang Xin.

Sembilan orang berjubah abu-abu langsung menjawab serempak, salah satunya maju untuk menangkap Liang Xin, namun melihat tangan kirinya menggandeng seseorang, tangan kanannya juga, punggungnya memanggul seseorang, dan di atas kepalanya ada seekor monyet, ia jadi kebingungan, tak tahu harus mulai dari mana.

Qingmo menatap heran, walaupun situasi genting, rasa ingin tahunya tak tertahan, ia bertanya pada Langya, “Mereka semua bawahanmu? Sebenarnya siapa kau?”