Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Luar Biasa

Di bawah pemerintahan Dinasti Dahong, melintasi tiga puluh satu prefektur di Sembilan Provinsi, Liang Xin berlari dari Ge hingga Gunung Qian, lalu bergegas menuju padang rumput. Sepanjang perjalanan, lebih dari separuh petugas penegak hukum di berbagai prefektur dan kabupaten telah menerima kabar tentang seorang pencuri botak yang memikul sebuah kotak, yang telah menipu gerbong seorang ahli bela diri dan menipu makanan serta minuman di penginapan. Pencuri ini hanya menipu uang kecil dan tidak melakukan kejahatan besar, yang sebenarnya bukan masalah besar. Namun, tempat-tempat kejadian perkaranya terbentang di seluruh Dataran Tengah, yang rasanya sungguh mencengangkan. Sesuatu yang tidak wajar pasti menyembunyikan keanehan. Kementerian Hukuman tetap memasahkan sebuah maklumat buronan, memerintahkan para penegak hukum di seluruh negeri bahwa jika melihat si botak besar yang memikul kotak, tangkap dan lumpuhkan dia terlebih dahulu.

Namun, efisiensi kerja Kementerian Hukuman jauh lebih lambat daripada para pengawal berpakaian biru. Terlebih lagi, si botak besar bukanlah penjahat sejati. Ketika Paman Keenam di Lereng Sepuluh Mil di kaki Gunung Qian juga menerima berkas investigasi bersama, Liang Xin sudah meninggalkan Gunung Qian selama sepuluh hari.

Paman Keenam takut salah mengenali orang, sehingga ia sengaja memanggil pemilik kedai teh dan memperlihatkan lukisan wajah si buronan kepadanya. Pemilik kedai teh itu terkejut sesaat, lalu seketika tuntas memahami situasinya. "Benar sekali! Dia bahkan pernah menipu air tehku!"

Tepat ketika Paman Keenam dan sang pemilik kedai sedang membicarakan si botak besar, Liang Xin, yang baru saja keluar perbatasan dan tiba di padang rumput, bersin dengan sangat keras. Segera setelah itu, ia menyelipkan "gigi" yang diberikan Qingmo di antara bibirnya dan meniupnya dengan sekuat tenaga.

Beberapa saat kemudian, angin hitam yang mengepul menyapu deras. Beberapa dukun yang biasanya tinggal tersebar di sekitar tempat itu semuanya bergegas datang, termasuk seorang kenamaan lama Liang Xin, yaitu Wulihan yang dulu pernah bersikeras menuntut kembali busur jahat penolak umur.

Sebagian besar dukun padang rumput telah melihat Liang Xin ketika ia mengembalikan busur jahat itu, dan mereka juga mengetahui hubungan antara Liang Xin dan Sang Dukun Agung. Sambil berbicara dalam bahasa barbar dengan penuh semangat, mereka mengerahkan angin dukun untuk membalut tubuh Liang Xin, bergegas menuju kemah emas Sang Dukun Agung.

Ketika bulan naik ke tengah langit, Liang Xin akhirnya tiba di bagian dalam padang rumput. Paman dan yang lainnya, yang telah menerima kabar, menyambutnya dari jauh. Si monyet kecil tanpa banyak bicara langsung melompat ke bahu Liang Xin, kedua cakarnya melingkar erat di dahinya dan menolak untuk melepaskannya bagaimanapun caranya.

Liang Xifengxi berdiri di hadapan Liang Xin, bibirnya bergetar tipis, seolah-olah ada ribuan kata yang ingin diucapkan, tetapi pada akhirnya, kata-kata yang terucap hanyalah empat patah kata: "Syukurlah kau kembali."

Perpisahan yang awalnya diperkirakan hanya belasan hari telah berubah menjadi setahun lamanya. Kecemasan selama masa ini sungguh tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Saat Liang Xin merentangkan tangannya dan memeluk sang Paman, Tuan Raja Hantu itu benar-benar menangis sesenggukan, dan kata-kata yang diucapkannya berulang-ulang hanyalah keempat kata itu: Syukurlah kau kembali!

Zhuang Buzhou dan Song Gongjin sama sekali tidak tahu bahwa makam mereka terletak di kaki Gunung Qian. Mereka berlari tergopoh-gopoh sambil membungkuk-bungkuk, berpura-pura memberikan salam hangat dengan penuh kepalsuan, lalu ikut menghela napas dengan sungguh-sungguh bersama sang Tuan Raja Hantu: "Syukurlah kau kembali, syukurlah kau kembali."

Zhendao memiliki pandangan yang jernih, tersenyum dengan agak santai. Selama setahun di padang rumput ini, ia makan daging, minum susu, dan berjemur di bawah matahari, sehingga tampak jauh lebih tegap. Ia berjalan mendekat dan menepuk bahu Liang Xin, lalu ragu-ragu sejenak sebelum ikut tersenyum. "Syukurlah kau kembali!"

Kalimat sang Paman yang sarat dengan emosi tulus itu dirusak tanpa jejak oleh beberapa orang iseng tersebut.

Li Huangteng, ahli seni mekanik yang diberikan kepada Liang Xin, yang dijuluki Tikus Rubah Api, juga ada di sana. Waktu kebersamaannya dengan Liang Xin tidak lama, dan ia maju untuk memberi hormat sepenuhnya berdasarkan aturan bawahan, tetapi pada akhirnya ia juga ditarik ke dalam pelukan Liang Xin sambil tertawa terbahak-bahak.

Si dungu Shiyi tidak mengalami perubahan sedikit pun. Sejak Liang Xin datang, ia berjalan ke belakang Liang Xin seperti bayangan yang menempel, tidak pernah meninggalkan sisinya barang satu langkah pun. Keduanya sama-sama botak dan sama-sama memikul sebuah kotak, yang justru membuat mereka tampak sangat cocok. Hanya saja, kotak si botak kecil jauh lebih besar daripada kotak si botak besar.

Setahun berlalu, saat berpisah ia masih seorang remaja yang linglung, tetapi ketika kembali ia telah terlahir kembali. Namun, semua orang tidak berubah; sang Paman tetap mempertahankan sifat penakutnya yang menyedihkan, Yangjiaocui berpelukan erat dan tidak mau melepaskannya, si dungu Shiyi bahkan tidak memiliki ekspresi wajah. Bahkan senyum nakal Zhendao dan kepalsuan Zhuang serta Zhou tampak begitu menyenangkan!

Di tengah kegirangannya, Liang Xin membebankan kotak besar itu ke atas kepala Zhuang Buzhou dan Song Gongjin.

Sekelompok orang berbicara dan tertawa, berkerumun mengelilingi Liang Xin saat berjalan kembali. Mereka mendirikan kemah sekitar sepuluh li di sebelah selatan kemah emas Sang Dukun Agung. Begitu sampai di area perkemahan, Liang Xin baru teringat bahwa ada seseorang yang kurang, lalu buru-buru bertanya kepada sang Paman: "Di mana Xixi? Kenapa aku tidak melihatnya?"

Sebelum Tuan Raja Hantu sempat menjawab, Zhendao berkata sambil tersenyum lebar: "Sepuluh hari yang lalu, keenam pengawal berpakaian biru itu pergi berburu bersama-sama. Nona Xixi takut mereka akan tersesat, jadi ia diam-diam mengikuti di belakang untuk melindungi mereka. Jika dihitung waktunya, seharusnya mereka juga akan segera kembali."

Setibanya di perkemahan, Zhendao dengan gembira menarik keluar seekor domba kuning. Zhuang dan Zhou langsung sibuk membedah perut, menguliti, dan mengeluarkan darah. Dalam sekejap mata, domba itu sudah dibersihkan. Ketika melihat si dungu Shiyi, ia ternyata sudah menyalakan api unggun sejak tadi. Yangjiaocui menunggangi leher Liang Xin dan awalnya tidak rela turun. Namun, ketika melihat orang-orang sibuk bekerja, si monyet kecil merasa dirinya memikul tanggung jawab yang besar, sehingga mau tidak mau ia melompat turun, berlari kian kemari sambil menjerit-jerit tajam. Sebentar ia menunjuk-nunjuk Zhendao cara menyembelih domba, sebentar lagi ia mendesak Shiyi untuk menambahkan kayu bakar. Dialah yang paling sibuk di antara semuanya.

Mereka semua tidak masuk ke dalam kemah, melainkan duduk melingkar di sekitar api unggun sambil membakar daging domba dan bersenda gurau. Yang lain tidak melakukan apa-apa selain menyembuhkan luka dan berkultivasi, sehingga tidak banyak hal yang bisa diceritakan. Hanya Liang Xin yang menjadi tokoh utama dengan pengalaman yang sangat rumit; belum lama mengobrol, situasinya langsung berubah menjadi ia yang berbicara dan yang lainnya mendengarkan.

Saat Liang Xin diserang oleh Tiga Hantaman Phoenix di Puncak Miaojin, wajah sang Paman tampak ketakutan; ketika Liang Xin diselamatkan oleh Langya dan Nenek Wajah, wajah sang Paman penuh dengan kejutan gembira; ketika ia bertemu dengan kerang tua di laut dalam dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menembus tingkat kedua di atas kulit ular dunia manusia untuk menyembuhkan luka dengan teknik tubuhnya—Liang Xifengxi terkadang mengepalkan kedua tinjunya, terkadang wajah tua itu menjadi pucat pasi, dan terkadang air mata tuanya mengalir deras. Hingga bajak laut Pulau Gulun muncul, sang Paman benar-benar mengeluarkan sorak-sorie kegembiraan yang tulus!

Seketika itu pula, di bawah tatapan semua orang, wajah sang Paman kembali memerah, menyeka air mata di wajahnya dengan lengan baju, lalu tersenyum canggung. Namun, Liang Xin benar-benar ingin menangis!

Setelah bertemu dengan para bajak laut Pulau Gulun, nasib sial Liang Xin akhirnya berbalik menjadi keberuntungan. Ia mendapatkan pusaka, menyerbu Gunung Qian, dan bersatu kembali dengan Kakak Kedua serta gadis kecil itu. Ketika menceritakan semua ini, wajah sang Paman dipenuhi kerutan karena tersenyum, dan Liang Xin bahkan bertindak seperti seseorang yang mempersembahkan harta karun, mengeluarkan tujuh keping sisik merah dari kotak besar. Begitu niatnya terarah, cahaya darah berputar, dan tujuh bilah darah melingkar yang sangat besar terbang naik turun dengan momentum yang sangat mengejutkan.

Kejadian ini benar-benar membuat seluruh tempat terkejut. Bahkan Yangjiaocui sampai mengangakan mulutnya lebar-lebar.

Dengan penuh rasa bangga, setelah memamerkannya sejenak, Liang Xin menancapkan ketujuh keping sisik merah itu secara miring ke dalam tanah, berdiri tegak di sekeliling perkemahan. Kecuali sang Paman... "Bagaimana mungkin dia adalah hantu!" Sang Dukun Agung sedang menyembuhkan luka Qingmo! ...Hati, sesekali terlihat bayangan samar, mulai menutup diri untuk menyembuhkan luka. Paman telah berada di padang rumput selama hampir setahun, dan tidak pernah melihatnya sama sekali.

Zhuang Buzhou memiliki otak yang cukup encer. Setelah memikirkannya sejenak, ia mengangguk bersama Yangjiaocui: "Apa yang dikatakan Pemilik Toko Liang ada benarnya. Mungkin Sang Dukun Agung benar-benar adalah hantu, dan ia menginginkan Botak Tanpa Hati untuk memelihara dirinya sendiri."

Harus diketahui bahwa harga yang harus dibayar Sang Dukun Agung untuk menukar Botak Tanpa Hati adalah mengorbankan tiga puluh persen tingkat kultivasinya demi menyelamatkan seseorang yang tidak ada hubungannya. Jika tujuannya hanya untuk memelihara hantu, harga yang dibayar ini terlalu besar.

Sang Paman takut para generasi muda akan berbicara sembarangan lagi, sehingga ia melambaikan kedua tangannya dengan panik untuk memotong perkataan mereka: "Tidak peduli apakah Sang Dukun Agung itu manusia, hantu, atau dewa, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Jangan menebak-nebak sembarangan, berhati-hatilah agar bencana tidak datang dari mulut."

Liang Xin tersenyum lebar dan mengangguk menyetujui, tetapi di dalam hatinya ia hanya memikirkan Botak Tanpa Hati. Pusaka ini sangat berkhasiat bagi wujud kematian dan kegelapan. Jika ada kesempatan, ia harus menanyakan cara penggunaannya kepada Sang Dukun Agung, dan alangkah lebih baik jika ia bisa meminjam botak itu untuk memulihkan kondisi sang Paman.

Tikus Rubah Api, ahli seni mekanik dari keluarga Li, memiliki mata dan alis yang cerdik. Melihat Liang Xin kembali dan bernostalgia serta tertawa bersama yang lain, ia duduk di samping untuk menemani tanpa mengganggu. Baru setelah berbagai topik perbincangan akhirnya mereda, Liang Xin teringat padanya, lalu buru-buru menggeser duduknya mendekat ke sisi pria itu.

Tikus Rubah Api tahu bahwa kepala keluarga "menyerahkannya" kepada Liang Xin semata-mata untuk membantunya memecahkan rahasia lidah panjang. Selama setahun ini, ia tidak pernah berhenti memikirkannya sejenak pun. Meskipun ia tidak dapat melihat permata itu, berdasarkan keahliannya dalam seni suara dan cahaya, ia samar-samar telah menebak beberapa petunjuk. Tanpa menunggu Liang Xin bertanya, ia langsung berbicara: "Menurut perkiraanku, permata lidah panjang dapat menyimpan suara karena dua alasan: yang pertama adalah pola aneh pada permukaan batu; yang kedua adalah tekstur khusus dari batu tersebut. Ketika menenangkan gunung, biksu sesat Qilin mengandalkan gesekan pada pola tersebut untuk memulihkan suara, yang juga bisa dianggap sebagai metode yang tepat. Namun, ia hanya melihat bagian luarnya saja dan gagal memahami bagian dalamnya."

Zhendao mengangkat sebelah alisnya dari samping dan tersenyum berkata: "Bukan hanya harus melihat bagian luarnya, tetapi juga harus memahami bagian dalamnya? Memecahkan batunya? Bukankah itu kurang tepat?"

Tikus Rubah Api tidak menunjukkan senyuman sedikit pun, wajahnya justru tampak sangat serius: "Jika hanya mengandalkan pola, mungkin suara memang bisa dicatat, tetapi suara yang dicatat tidak akan pernah bertahan lama. Tiga hingga lima tahun sudah menjadi batas maksimalnya. Bahkan jika ia berada di alam kultivasi tingkat master, di bawah gesekan yang penuh tenaga, ia hanya bisa memulihkan beberapa patah kata saja. Sampai sekarang, biksu Qilin mengulangi trik lama itu, dan aku khawatir ia tidak akan bisa menemukan kembali bagian yang dikatakan oleh Nanyang."

Liang Xin tertegun sejenak, lalu sedikit mengerutkan kening: "Maksud Kakak Li adalah... suara yang dapat dicatat oleh permata lidah panjang paling lama hanya suara dari lima tahun yang lalu? Jika melacak lebih ke atas lagi, ia tidak akan bisa mencatatnya?"

"Benar! Tapi juga tidak benar!" Jawaban Tikus Rubah Api membuat Liang Xifengxi ingin menerkam dan memukulnya.

"Hanya mengandalkan pola, bisa mengingat suara lima tahun lalu sudah menjadi batas maksimal! Jadi apa yang dikatakan Tuan Liang memang benar." Nada suara Tikus Rubah Api mantap, ekspresinya dipenuhi dengan konsentrasi penuh: "Namun, ditambah dengan tekstur khusus dari batu ini, mungkin bahkan suara dari ribuan tahun yang lalu pun bisa dicatat sepenuhnya. Jadi, apa yang dikatakan Tuan Liang itu salah."

Menurut penilaian Tikus Rubah Api, permata lidah panjang ini mengandalkan kombinasi pola khusus dan tekstur khusus yang saling melengkapi, itulah sebabnya ia dapat mencatat suara dari dunia luar untuk waktu yang sangat lama. Metode Qilin dimulai dari polanya, bahkan jika dilakukan secara maksimal, ia hanya bisa memulihkan suara dalam kurun waktu tiga hingga lima tahun.

Pada titik ini, Liang Xin tiba-tiba memikirkan sesuatu, lalu menyela dan bertanya: "Jika pola pada lidah panjang itu diukirkan pada batu lain, apakah batu itu juga bisa mencatat suara? Tentu saja, bahkan jika bisa mencatat, waktunya tidak akan terlalu lama, tidak akan seajaib lidah panjang."

Tikus Rubah Api mengangguk, pupil matanya yang kemerahan memancarkan secercah semangat yang membara, lalu menghela napas: "Seharusnya memang begitu menurut prinsipnya, itulah sebabnya kepala keluarga memikirkan batu permata ini. Jika kita dapat mempelajari metode untuk mencatat dan memulihkan suara, ini adalah ilmu luar biasa yang akan mengejutkan dunia." Suaranya semakin melemah, dan pada akhirnya suaranya benar-benar lenyap, mulai menundukkan kepala untuk merenung, dan dalam sekejap mata ia melupakan semua orang di sekitarnya.

Semua orang saling berpandangan dengan ekspresi geli dan tidak bisa berkata-kata. Liang Xin memberi isyarat agar yang lain diam, lalu berlari keluar kemah.

Beberapa saat kemudian, ketika Liang Xin kembali, ia menggenggam segenggam batang arang dengan ketebalan yang berbeda-beda serta sepotong papan kayu panjang. Sambil mengerutkan kening dan berpikir, ia menggambar berbagai macam garis aneh di atas papan tersebut. Tidak butuh waktu lama, garis-garis itu membentuk sekumpulan pola membingungkan yang membuat mata berkunang-kunang. Baru setelah itu ia menepuk bahu Tikus Rubah Api: "Ini adalah pola-pola pada lidah panjang permata itu, tidak akan jauh berbeda! Batunya untuk sementara masih ada di tangan Zhaoyang, nanti setelah kita mengambilnya, kamu bisa mempelajarinya dengan baik."

Setahun yang lalu, ketika tiga kali mencoba memasuki Gunung Qian, Liang Xin sempat merebut permata lidah panjang itu ke tangannya, namun akhirnya terlepas kembali. Kendati demikian, sensasi tubuhnya jauh lebih unggul daripada orang biasa; orang lain mungkin melupakan sesuatu setelah beberapa hari, sementara ia tidak pernah melupakannya begitu benda itu berada di tangannya. Setelah menyentuh lidah panjang tersebut, ia langsung mengingat pola-pola aneh pada batu itu. Saat ini, berdasarkan ingatannya, meskipun gambarannya tidak seratus persen sama, namun tidak akan berbeda jauh.

Tikus Rubah Api tersentak sadar. Awalnya ia berniat meminta maaf kepada orang-orang dengan sedikit rasa bersalah, namun tak disangka Liang Xin menyerahkan seperangkat pola harta karun yang selama ini ia impikan-impikan. Begitu melihatnya, ia langsung berseru kaget, lalu mendekap papan kayu itu erat-erat. Wajahnya bersinar terang, dipenuhi dengan ekspresi tergila-gila. Ia memeluk papan kayu itu dan mengamamatinya dengan cermat, tampak seolah-olah ia ingin menelan papan kayu itu bulat-bulat baru ia akan merasa puas.

Melihat penampilannya yang terobsesi itu, Song Gongjin merasa sedikit geli, lalu berbisik kepada Zhuang Buzhou: "Apakah separah itu? Membesar-besarkan masalah..."

Belum selesai ia berbicara, Zhuang Buzhou langsung membekap mulutnya. Pemilik toko peti mati itu sama sekali tidak menunjukkan kelembutannya yang biasa, ia berbisik dengan suara rendah seolah mengatupkan gigi: "Coba kamu pikirkan, jika dia berhasil membuat batu yang bisa mencatat suara... letakkan satu di sini, letakkan satu di sana, maka tidak akan ada lagi rahasia di dunia ini! Dengan pusaka seperti ini, hari ini diletakkan di sana dan dua hari kemudian diambil kembali, konspirasi musuh apa pun akan bisa kita ketahui terlebih dahulu!"

Mendengar kata-kata itu, warna wajah Song Gongjin juga berubah drastis. Setelah beberapa saat, ia baru bergumam lirih: "Duh, Gusti! Sungguh luar biasa..."

Memang luar biasa. Malam pertama Liang Xin kembali ke padang rumput, ia mendapati Zhendao bisa mengendalikan sisik merah, menduga bahwa Sang Dukun Agung mungkin adalah hantu, serta Tikus Rubah Api yang sedang berkonsentrasi meneliti batu pencatat suara. (Bersambung) Selain Paman yang menarik Liang Xin untuk menanyakan kabar di luar, yang lain berkumpul di sekitar sisik merah untuk mengaguminya, mengamati senjata pembunuh raksasa yang belum pernah terdengar ini dari dekat.

Tepat pada saat itu, selembar sisik merah tiba-tiba mengeluarkan suara desisan bernada tinggi, bergetar tipis, lalu melompat keluar dari dalam tanah. Seolah-olah sedang mabuk, ia berputar-putar sembarangan di udara, lalu jatuh terpelanting ke tanah.

Kedua pelayan hitam putih itu menjerit kaget masing-masing, lalu merangkak dan berguling-guling melarikan diri kembali. Zhuang Buzhou dibuat pucat pasi oleh sisik merah tadi, menghentakkan kakinya dan tersenyum pahit kepada Liang Xin: "Pemilik Toko Liang, lelucon semacam ini tidak boleh dimainkan. Sedikit saja salah perhitungan, nyawa kami berdua akan melayang!"

Ekspresi wajah Liang Xin jauh lebih ketakutan daripada Zhuang Buzhou. Setelah menancapkan sisik merah itu ke dalam tanah, ia hanya fokus berbicara dengan sang Paman dan sama sekali tidak berniat untuk menggerakkan sisik tersebut.

Sisik merah yang baru saja berada di dalam itu, tampaknya mendengar perintah dari orang lain, sehingga ia melompat keluar dari dalam tanah.

Sebelum Liang Xin sempat merasa heran, ia melihat sisik merah itu terbang kembali dengan goyah. Melihat ke arah bawah sisik merah tersebut, Zhendao sedang membungkukkan tubuhnya dengan kedua tangan terkepal erat, urat-urat di dahinya menonjol keluar, seolah-olah ia sedang mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya.

Zhuang Buzhou, yang masih diliputi rasa terkejut, mengeluarkan suara heran dan dengan lembut menyenggol Song Gongjin di sampingnya. Yang terakhir mengerti, menunjukkan senyum nakal, dan berkata dengan suara rendah: "Mirip seperti orang yang sedang jongkok di jamban!"

Bagaimana mungkin Zhendao peduli dengan ejekan dari pelayan hitam putih itu? Kedua matanya menatap tajam ke arah sisik merah tersebut sambil melafalkan perintah dengan penuh tenaga di mulutnya: "Terbanglah! Terbanglah!"

Liang Xin merasa terkejut sekaligus geli. Setelah tertegun sejenak, ia langsung tuntas memahami situasinya! Ketujuh keping jiwa bintang itu, sebelum mati, pada awalnya adalah cacing gu milik Zhendao. Tidaklah mengherankan jika Zhendao dapat memiliki resonansi dengan jiwa bintang tersebut. Hanya saja, hubungan induksi antara jiwa bintang dan Zhendao sangatlah lemah dan tidak mudah dikendalikan. Zhendao telah mengerahkan seluruh tenaga susunya, namun sisik merah itu tetap terbang dengan goyah, naik dan turun sesuka hati.

Seluruh perhatian Zhendao tercurah pada sisik merah di hadapannya, sementara Liang Xin juga sedang merasa heran. Keduanya mengabaikan satu hal: ketujuh jiwa bintang itu juga saling terhubung satu sama lain. Jika satu bergerak, enam sisik lainnya juga akan ikut bergerak, kecuali sang tuan menekannya dengan niat hati.

Sebagian sisik merah terbang dengan "penuh penderitaan", sementara enam keping sisik merah lainnya secara bertahap juga menjadi gelisah. Akhirnya, dengan suara mendesing, ketujuhnya terbang melompat bersama-sama dan secara otomatis membentuk formasi Bintang Biduk. Zhendao kebetulan berdiri di jalur lintasan formasi sisik merah tersebut. Tiba-tiba melihat bayangan darah berkelebat di depan matanya, keping demi keping bilah merah raksasa menerkam ke arahnya. Zhendao sangat ketakutan hingga jiwanya nyaris melayang, menjerit aneh sambil terduduk jatuh ke tanah dengan bokongnya membentur tanah.

Liang Xin akhirnya bereaksi dengan cepat. Pada saat kritis, niat hatinya berputar sekejap, membuat beberapa keping sisik merah itu melesat melewati bagian atas kepala Zhendao dengan selisih yang sangat tipis, barulah nyawanya berhasil diselamatkan.

Zhendao sangat ketakutan hingga otot wajahnya menegang. Sambil masih duduk di atas tanah, ia menatap Liang Xin dengan ekspresi berduka dan mengutuk dengan keras: "Liang Pengasah Pisau, kau tidak boleh memperlakukan orang seperti ini! Aku tadi hanya merasa gemas melihatnya dan ingin bermain sebentar, bukan benar-benar ingin merampas pusakamu!"

Liang Xin sama sekali tidak mempedulikannya, ia tersenyum dan menjelaskan beberapa patah kata kepada Zhendao. Zhendao masih merasa setengah percaya, menatap Liang Xin dan bertanya: "Benarkah? Bukannya kau yang sengaja mengendalikan pisau bundar itu untuk menebasku?"

Yangjiaocui sudah lama menunggu dengan tidak sabar. Ia melompat ke atas dada Zhendao, satu cakar menarik-narik Zhendao, sementara cakar yang lain menunjuk ke arah api unggun untuk menyuruhnya segera kembali membakar daging. Liang Xin tertawa terbahak-bahak. Situasi ini benar-benar di luar perkiraannya. Urusan membakar daging diserahkan kepada Zhuang dan Song, sementara ia menarik Zhendao untuk bersama-sama mencoba ketujuh keping sisik merah tersebut.

Bagi jiwa bintang, Liang Xin adalah tuan sekaligus raja, sedangkan Zhendao paling-paling hanya dianggap sebagai "kenalan". Jika keduanya sama-sama menggerakkan niat hati, jiwa bintang hanya akan mematuhi perintah Liang Xin, dan Zhendao bahkan tidak memiliki kesempatan untuk ikut campur.

Namun, jika Liang Xin membiarkannya begitu saja, jiwa bintang memang mampu bergerak dengan bersusah payah di bawah kendali Zhendao.

Tidak lama kemudian, aroma daging domba memenuhi udara. Liang Xin dan Zhendao sama-sama membuang sisik merah itu dan mulai memakan daging dengan penuh kenikmatan. Kali ini Liang Xin benar-benar menemukan tandingannya; nafsu makan si dungu Shiyi sama sekali tidak kalah darinya. Kedua kepala botak itu masing-masing mendekap paha domba, makan hingga mulut mereka berlumuran minyak. Yangjiaocui tidak tahu dari mana ia mengambil segenggam garam, dan dari waktu ke waktu menaburkannya ke paha domba di tangan Liang Xin.

Di tengah gelak tawa, waktu berlalu dengan cepat. Dalam sekejap mata, hari sudah menunjukkan pukul tiga dini hari. Sang Paman mendongak untuk melihat langit malam, lalu menghitung waktunya. Secara tak lazim, ia menolak membiarkan semua orang tinggal di luar lebih lama lagi, memadamkan api unggun dengan tangannya sendiri, dan membujuk semua orang untuk masuk ke dalam kemah.

Liang Xin dipenuhi dengan rasa penasaran, dan sebelum sempat bertanya, Zhuang Buzhou sudah menjelaskan kepadanya: "Guru memperhitungkan bahwa ada seorang Raja Hantu yang benar-benar kuat di sekitar sini, jadi setiap kali menginjak pukul tiga dini hari, beliau melarang semua orang untuk tetap berada di luar demi menghindari bahaya jika kebetulan berpapasan dengannya."

Sang Paman menarik Liang Xin untuk duduk bersila di dalam kemah, dan suaranya diturunkan jauh lebih rendah: "Bukan hanya takut kalian menghadapi bahaya, Tuan Raja Hantu itu berbaik hati mengizinkan kita mendirikan kemah di sini, jadi kita juga harus menghormati beliau. Setelah pukul tiga, jangan berisik lagi."

Sang Paman takut Liang Xin tidak percaya, sehingga nadanya semakin terdengar mantap: "Adanya Raja Hantu itu adalah hal yang seratus persen nyata. Kalian mungkin tidak bisa melihatnya, tetapi aku adalah wujud kematian dan kegelapan, sehingga aku bisa melihat dengan jelas sebuah 'Cap Guikui' berwarna keemasan murni yang tergantung tinggi di udara. Dalam radius beberapa ratus li, hantu kecil mana pun pasti bisa melihatnya!"

Liang Xin pernah mendengar dari hantu perempuan Qiqi bahwa Raja Hantu yang kultivasinya telah sukses akan memiliki segel Cap Guikui di telapak tangan mereka untuk menunjukkan identitas dan memperingatkan sejenisnya. Cap Guikui milik sang Paman berwarna merah darah, sedangkan milik orang lain berwarna keemasan, bahkan bisa tergantung tinggi di langit untuk menebar wibawa ke sekeliling. Perbedaan tingkat kultivasi di antara mereka sudah sangat jelas.

Sang Paman terus berbicara panjang lebar tanpa henti, karena takut para generasi muda di sekitarnya tidak mengerti aturan dan menyinggung Raja Hantu yang kuat tersebut, itulah sebabnya ia melarang semua orang untuk beraktivitas setelah pukul tiga.

Liang Xin tidak terlalu terkejut, ia tersenyum sambil menggelengkan kepala: "Kira-kira itu adalah hantu yang dipelihara oleh Sang Dukun Agung! Beliau sangat menghargai Botak Tanpa Hati itu, ini justru bisa masuk akal..."

Murid-murid Gunung Touitou, sekte jalur sesat dari dua ribu tahun yang lalu, menggunakan Botak Tanpa Hati untuk memelihara hantu kecil. Kemudian Gunung Touitou runtuh, dan Botak Tanpa Hati hampir punah, bahkan metode pembuatannya pun tidak sempat diwariskan.

Namun, botak semacam ini selain digunakan untuk memukul orang, hanya bisa dipakai untuk memelihara hantu, sehingga tidak bisa dikatakan sangat berharga, tetapi jumlahnya memang sangat langka.

Pada titik ini, Liang Xin tiba-tiba tertegun sejenak, lalu merangkul bahu Fengxi yang kurus kering sambil merendahkan suaranya sekecil mungkin: "Paman, coba lihat, apakah Sang Dukun Agung itu sebenarnya adalah hantu?"

Yangjiaocui mengangguk dengan sungguh-sungguh, tetapi Fengxi begitu ketakutan hingga ia nyaris melompat, buru-buru mengulurkan tangan untuk membekap mulut Liang Xin: "Jangan berani berbicara sembarangan, Sang Dukun Agung itu beliau adalah seorang..."