Bab Seratus Empat Puluh Empat: Dua Peribahasa

Tertegun memegang sepotong kayu, tikus itu benar-benar tenggelam dalam dunianya sendiri. Liang Xin mulai menunggu dengan sabar, tetapi setelah lebih dari satu jam berlalu, pihak lain sama sekali belum berniat sadar kembali. Ia pun kehilangan kesabaran, lalu mengulurkan tangan untuk menyolek si tikus rubah api pelan-pelan. "Mari kita lanjutkan pembahasan kita tadi."

"Membahas apa?" jawab tikus rubah api acuh tak acuh sambil mendongak, matanya dipenuhi kebingungan. Sesaat kemudian barulah ia benar-benar sadar. Wajahnya merona kemerahan, lalu ia tersenyum meminta maaf kepada semua orang. "Aku memang terlahir dengan kebiasaan buruk ini. Begitu melihat hal-hal yang berkaitan dengan seni cahaya dan suara, akal sehatku langsung melayang. Mohon maklum atas kelancanganku di depan kalian semua."

Liang Xin tertawa terbahak-bahak, tanpa basa-basi langsung menarik kembali percakapan ke topik utama. "Apakah ada cara untuk memulihkan kembali seluruh suara yang terekam di dalam batu lidah panjang itu? Setidaknya, dikembalikan seperti keadaan tiga ratus tahun yang lalu?"

Harapan Liang Xin membuncah, tetapi tikus rubah api menggelengkan kepala dengan mantap. "Tidak bisa! Memulihkan suara dari guratan teksturnya saja sudah merupakan batas maksimal untuk kurun waktu lima tahun. Jika masih ingin lebih jauh lagi, kita harus memahami tekstur bahan batu lidah panjang itu terlebih dahulu. Namun, jika melakukan itu, batunya akan hancur, dan suara yang terekam di dalamnya tentu saja tidak akan bisa dipulihkan lagi."

Liang Xin menghela napas pendek, dan harapannya langsung pupus seketika. Tanpa diduga, tikus rubah api menambahkan satu kalimat lagi, "Setidaknya, dari segi teknologi, itu sama sekali mustahil dilakukan!"

Zheng Dao di sampingnya begitu cemas hingga memukul meja dengan keras. "Kalau begitu, bicarakan cara yang tidak menggunakan teknologi! Cara bicaramu ini terlalu bertele-tele. Apa pun yang ada di pikiranmu, utarakan saja sekaligus, jangan dikeluarkan satu per satu seperti itu, bisa tidak?" Setelah berkata demikian, ia meniru gaya tikus rubah api dan menambahkan, "Kau tidak bersikap seperti ini saat kita mengobrol tentang gadis-gadis."

Tikus rubah api tidak ambil pusing dan tersenyum. "Batu lidah panjang ini, jika hanya mengandalkan metode kita, pasti tidak akan bisa dipulihkan lebih banyak daripada yang dilakukan oleh Qilin. Namun, mungkin ada cara lain yang bisa dicoba." Saat berkata demikian, ia mempercepat tempo bicaranya. "Di tempat ular dan kalajengking berada, dalam jarak tujuh langkah pasti ada penawar racunnya! Batu lidah panjang memiliki keajaiban alami, di tempat asalnya mungkin saja ada pusaka yang bisa memecahkannya."

Semua orang tertegun. Zheng Dao, dengan reaksi yang agak lambat, tersenyum dan berkata, "Masuk akal juga. Tapi, metode sesederhana ini, kalau kita bisa memikirkannya, bukankah Qilin dan Chaoyang juga bisa memikirkannya?"

Tikus rubah api menggelengkan kepala. "Meskipun logikanya sederhana, orang lain belum tentu bisa memikirkannya, terutama kelompok Qilin. Karena mereka telah memulihkan sebagian suara melalui guratan teksturnya, mereka pasti akan terus menempuh jalan itu. Aku bisa memikirkan hal ini semata-mata karena belum lama ini aku berkeliling padang rumput dan disengat oleh seekor kalajengking berbahaya, lalu menemukan rumput spiritual di dekatnya, barulah aku tercerahkan."

Liang Xin merenung sejenak, berpikir selama beberapa saat sebelum mendongak dan berkata, "Terlepas dari apakah mereka memikirkannya atau tidak, setelah mendapatkan batu itu, kita tetap harus pergi ke Harta Karun Shu!" Harta Karun Shu adalah jalur giok tempat batu tersebut pertama kalinya ditemukan, yang kini telah lama terbengkalai.

Setelah mengatakannya, Liang Xin berhenti sejenak, lalu tersenyum aneh dan menambahkan, "Gagasan ini sungguh menarik, harus dirancang dengan baik!"

Sambil berbincang-bincang dan bercanda, tanpa terasa langit mulai terang. Paman Tua baru membiarkan semuanya berjalan-jalan di luar. Liang Xin, yang baru saja selesai menyantap daging panggang, kembali sibuk menyiapkan sarapan. Saat sedang sibuk-sibuknya, terdengar suara langkah kaki dari kejauhan. Tampak beberapa sosok berpakaian hijau bergerak dengan cepat, bergegas menuju perkemahan. Liang Xin sangat gembira, mereka adalah enam pengawal besi berpakaian hijau bawahannya.

Keenam pengawal berpakaian hijau itu semuanya memejamkan mata rapat-rapat, namun berlari dengan gesit dan tangkas tanpa menunjukkan tanda-tanda telah kehilangan panca indra. Bahkan ketika memasuki perkemahan, pemimpin mereka, Xiong Dawei, sedikit terpaku seolah menyadari ada satu orang tambahan di perkemahan tersebut. Setelah berhenti melangkah, ia mencabut pedang Xiuchun yang dibawanya dan menulis di atas tanah: Siapa itu? Apakah Tuan Liang?

Liang Xin merasa terkejut sekaligus gembira. Ia mengulurkan tangan menarik tangan Xiong Dawei dan menggambar sebuah lingkaran di telapak tangannya karena takut Xiong Dawei tidak mengenali tulisannya jika terlalu rumit.

Wajah Xiong Dawei justru menunjukkan sedikit kecanggungan. Tentu saja ia tidak bisa bersujud kepada atasannya hanya berdasarkan lingkaran ini, tetapi jika ia harus meraba wajah Liang Xin dengan tangannya, ia merasa tidak pantas. Lagipula, meraba pun belum tentu bisa mengenali wajah itu. Liang Xin terbatuk pelan, lalu buru-buru menyisipkan tanda pengenal hidupnya ke tangan pengawal itu.

Barulah ekspresi Xiong Dawei menjadi serius. Ia merapikan pakaiannya dan membungkuk memberi hormat resmi ala pejabat berpakaian hijau dengan penuh khidmat. Setelah bangkit, ia memberi isyarat kepada Liang Xin untuk menunggu sebentar, lalu langsung berkelebat pergi.

Pandangan Liang Xin terus mengikuti ke mana ia pergi. Keenam pengawal berpakaian hijau yang tuna rungu itu, setelah kembali ke perkemahan, tidak berkumpul menjadi satu, melainkan berpencar—ada yang pergi minum air, ada yang mencuci muka, dan ada pula yang kembali ke tenda masing-masing. Namun, Xiong Dawei tidak membutuhkan banyak usaha untuk menemukan mereka semua dan membawa mereka ke hadapannya.

Zheng Dao berjalan mendekat sambil tersenyum ceria dan berkata, "Sungguh sebuah peristiwa yang luar biasa. Awalnya aku pikir teknik hipnotis itu tidak bekerja dengan baik dan mereka masih memiliki penglihatan, tetapi setelah mencobanya beberapa kali, barulah aku yakin bahwa panca indra mereka benar-benar telah hilang."

Liang Xin menggelengkan kepala. "Luar biasa rasanya tidak tepat, tetapi kemajuan mereka sungguh membuatku takjub!"

Selama setahun ini, dengan mata buta dan telinga tuli, indra perasa keenam pengawal berpakaian hijau itu terhadap dunia luar menjadi semakin tajam. Meskipun setiap kali berburu mereka selalu pulang dengan tangan kosong, mereka tetap bisa melakukan pekerjaan kasar dengan lancar. Ditambah dengan dasar keterampilan yang kuat dan reaksi yang cepat, mereka sama sekali tidak berbeda dari orang normal.

Zheng Dao melanjutkan sambil tersenyum, "Penyergapan sederhana tidak akan mempan pada mereka, perhatikan ini!" Begitu kata-katanya selesai, ujung kakinya menendang sebutir batu ke arah Xiong Dawei. Sembari terdengar suara gedebuk, batu itu tepat menghantam kepala Xiong Dawei.

Batu itu tidak kecil, dan dahi Xiong Dawei langsung benjol kebiruan.

Melihat Liang Xin kembali, Xiong Dawei dipenuhi rasa senang dan terharu, bagaimana mungkin ia menyangka bahwa Zheng Dao justru memperlakukan mereka seperti anjing sirkus untuk pamer, hingga ia terkena hantaman batu secara telak. Xiong Dawei perlahan menoleh, "memandang" Zheng Dao dengan mata terpejam rapat, mengangguk tanpa ekspresi seolah menandakan bahwa dirinya akan mengingat hal ini.

Liang Xin tertawa terbahak-bahak, memelototi Zheng Dao dan membentak, "Pemberontak yang berani, menyerang pejabat pengadilan kekaisaran, hukumannya adalah—itu Xiaoxi!"

Suara derap kuda berderap nyaring, seekor kuda perkasa berwarna merah marun berlari kencang menuju perkemahan dari kejauhan. Xiaoxi mencambuk kudanya dengan kencang, rambut indahnya berkibar ditiup angin kencang! Saat itu adalah awal musim dingin, padang rumput telah kehilangan warna hijau sejauh mata memandang, digantikan oleh warna cokelat keemasan yang membentang menyatu dengan langit. Namun, pemandangan itu justru menonjolkan semangat liar Xiaoxi saat menunggang kuda!

Meskipun terlihat indah, penampilan Xiaoxi saat ini tidak begitu bersih. Siapa pun yang berlari kencang di padang rumput selama sepuluh hari pasti akan berdebu. Xiaoxi, yang biasanya berpenampilan rapi dan segar, kini wajahnya dipenuhi debu. Ia tidak lagi mengenakan gaun putih yang biasa ia kenakan, melainkan mengenakan jubah bulu tebal khas penduduk padang rumput, serta topi bulu domba di kepalanya. Meskipun tidak lagi seanggun dan semurni dulu, ia tampak lebih lincah dan hangat.

Liang Xin dengan gembira menyambutnya, tetapi ia tidak menyangka Xiaoxi seolah-olah tidak melihatnya. Sepasang mata jernihnya menatap lurus ke depan, mulutnya mengeluarkan hardikan lembut untuk mendesak kudanya melaju lurus ke dalam perkemahan. Begitu turun dari kuda, ia melemparkan tali kekang kepada Zheng Dao tanpa berbicara sepatah kata pun kepada siapapun, lalu melangkah cepat ke dalam tenda putih kecilnya.

Tubuhnya tidak kecil, dan mata Xiaoxi bahkan lebih besar—mustahil jika ia tidak melihat dirinya. Liang Xin berdiri terpaku di tempat, hati dan wajahnya dipenuhi rasa bingung. Sesaat kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menoleh ke arah Zheng Dao dan bertanya, "Xiaoxi tidak ikut dihipnotis dan menutup panca indranya juga, kan?"

Zheng Dao menggelengkan kepala, ia sendiri juga bingung. Sambil mengerutkan kening, ia menebak-nebak bersama Liang Xin, "Kau membotak jadi dia tidak mengenali darimana asalmu lagi?" Saat mereka sedang berbicara, tiba-tiba terdengar suara gaduh dari dalam tenda Xiaoxi, seolah-olah ia sedang terburu-buru mencari sesuatu hingga tidak sengaja menjatuhkan meja.

Tidak lama kemudian, tirai tenda putih itu tersingkap dan Xiaoxi perlahan berjalan keluar lagi. Sambil melirik ke sekeliling dengan mata indahnya, ia akhirnya melihat Liang Xin, lalu memasang ekspresi terkejut yang dibuat-buat: "Kau sudah kembali?" Pada saat ini, wajah Xiaoxi sudah dibersihkan, topinya dilepas, dan jubah bulunya telah diganti kembali dengan gaun putih panjang. Ia berdiri di tengah perkemahan dengan anggun dan mandiri!

Liang Xin ikut tersenyum dan melangkah cepat menghampiri Xiaoxi, tetapi ia malah tidak tahu harus berkata apa. Setelah tergagap-gagap cukup lama, ia akhirnya tertawa kikuk dan berkata, "Aku sudah kembali."

"Syukurlah kalau sudah kembali!" Bibir Xiaoxi terkatup rapat saat ia berucap pelan. Gadis berbaju putih yang biasanya selalu tampak dingin bagaikan embun beku itu memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Liang Xin dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba tertawa geli dan menggelengkan kepala. "Kepala botakmu itu justru membuatnya terlihat agak garang!" Setelah berkata demikian, ia mengulurkan tangan menarik lengan Liang Xin dan berkata, "Temani aku minum!"

"Aku bahkan belum sempat makan..." Liang Xin bergumam memanfaatkan keadaan sambil dengan gembira diseret oleh Xiaoxi untuk minum.

Tadi malam, Paman Tua sudah mengetahui rencana Liang Xin yang ingin kembali ke Lembah Monyet untuk merayakan Tahun Baru. Bersama dengan Yangjiaocui, ia memimpin Zhuang dan Song untuk menyiapkan kereta dan mengemas bagasi. Liang Xin dan Xiaoxi beberapa kali ingin membantu, tetapi selalu diusir kembali oleh Paman Tua.

Seolah-olah sedang memamerkan harta karun, Liang Xin kembali menceritakan semua hal yang terjadi padanya selama setahun terakhir.

Meskipun mendengarkannya dengan perasaan tersentuh dari waktu ke waktu, begitu Liang Xin selesai bercerita, Xiaoxi menggelengkan kepala, merenung sejenak dengan kening berkerut, lalu berkata, "Sebenarnya, menurutku saat kau membuka restoran di Tongchuan dulu, jauh lebih menarik."

Liang Xin menatap Xiaoxi sejenak, lalu ikut tersenyum. "Itu mudah, kalau nanti ada waktu luang, aku akan membuka satu lagi dan memberimu bagian. Kalau kau sudah tidak menjadi pengawal hijau lagi, kau bisa pergi membantuku menghitung keuangan!"

Mata Xiaoxi bersinar jernih, dan ia mengangguk pelan!

Menyiapkan kereta dan mengemas bagasi tidak memakan waktu lebih dari satu atau dua jam. Rantangan orang-orang itu tidak menunda waktu lagi, dan setelah berpamitan dengan para dukun di padang rumput, mereka pun berangkat.

Dukun Besar masih berada dalam masa pengasingan dan tidak bisa ditemui. Para dukun di padang rumput telah bergaul akrab dengan Zheng Dao dan yang lainnya selama setahun, dan hubungan di antara mereka sangat baik. Ditambah lagi demi wajah A Wujin, mereka menggunakan sihir padang rumput untuk langsung mengantar Liang Xin dan kelompoknya ke tepi padang rumput.

Kali ini, rombongan Liang Xin memasuki perbatasan melalui Tongchuan. Kota Prefektur Tongchuan telah musnah tak bersisa, bahkan reruntuhannya pun tidak tertinggal. Seluruh kota telah berubah menjadi abu dan lenyap tak berbekas akibat kekuatan besar Liu An Huaming!

Setelah lebih dari setahun berlalu, Liang Xin melewati tempat lama itu, tetapi ia tidak lagi dapat menemukan sedikit pun jejak dari masa lalu. Bagaimana mungkin hatinya tidak merasa iba? Melihat ekspresinya yang suram, Xiaoxi ingin menghiburnya tetapi tidak tahu harus berkata apa, sehingga ia akhirnya melemparkan sebotol kendi anggur tua kepada Liang Xin.

Setelah memasuki perbatasan, rombongan meninggalkan jalan besar dan memilih jalan setapak yang terpencil. Liang Xin tidak membuang waktu lagi dan mulai melatih keenam pengawal berpakaian hijau sesuai dengan metode Ayah Angkatnya. Ia menyuruh mereka melepaskan kuda dan berlari dengan berjalan kaki menggunakan berbagai postur tubuh yang aneh dan janggal. Begitu melewati perbatasan, keenam pengawal berpakaian hijau itu langsung berguling-guling bagaikan labu jatuh di sepanjang perjalanan menuju Gunung Kunai. Zheng Dao pun tidak mau tinggal diam; ia meminjam cacing merah sisik ganas milik Liang Xin dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengendalikan jiwa bintang, bermain-main dengan gembira.

Zheng Dao telah berlatih ilmu cacing sejak kecil, sehingga ia jauh lebih familiar dengan posisi formasi Biduk daripada Liang Xin. Ditambah dengan sedikit keahliannya, ia tidak akan sampai terluka oleh cacing sisik ganas lainnya.

Liang Xin tidak lagi memikirkan urusan rumit tersebut. Di siang hari ia membimbing para pengawal berlatih ilmu silat, dan di malam hari ia minum dan bersenang-senang bersama Xiaoxi dan Paman Tua. Kehangatan di sepanjang perjalanan ini benar-benar menyapu bersih amarah dan dendam yang telah terpendam di dalam hatinya selama setahun penuh!

Tikus rubah api terus meringkuk di dalam kereta besar, tidak peduli dengan urusan di luar, dan dengan sepenuh hati meneliti guratan tekstur yang digambar Liang Xin di atas papan kayu.

Rombongan itu bergegas siang dan malam. Meskipun latihan para pengawal memperlambat kecepatan mereka, waktu yang terbuang di siang hari selalu dikejar pada malam hari. Dalam sekejap mata, perjalanan menuju Gunung Kunai tinggal lima hari lagi, dan hari ini tepat tanggal dua puluh bulan kedua belas!

Setahun yang lalu, pada hari ini...

Hari peringatan kematian Ayah Angkat telah tiba, tetapi Liang Xin tidak mengenakan pakaian berkabung yang tebal atau bersujud dengan khidmat. Sebaliknya, ia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, berbicara dan tertawa mati-matian, hingga menjelang tengah malam, ia akhirnya menangis meraung-raung!

Sebelum si iblis tua mati, ia hanya menyunggingkan senyuman dan mengucapkan tiga kata tanpa suara.

Pada siang hari di tanggal itu, Liang Xin merasa seolah-olah sinar matahari adalah pandangan Ayah Angkat; pada malam hari, saat melihat bintang-bintang yang bertebaran, Liang Xin merasa seolah-olah itu adalah mata Ayah Angkat. Liang Xin selalu merasa bahwa Ayah Angkat sedang mengawasinya, karena itulah ia semakin enggan untuk menangis dan bersedih. Ia takut jika dirinya menangis, Ayah Angkat akan menampar kepalanya dan memarahinya: Menangis apa!

Orang tua itu begitu menyayanginya, maka Liang Xin harus semakin menghargai dirinya sendiri. Semakin baik ia hidup, semakin sedikit jalan keluar bagi Chou Zuo.

Jiang An, si Ayah Angkat, adalah sosok yang membunuh tanpa pandang bulu semasa hidupnya. Para pendekar tiada tara yang tewas di tangannya tidak terhitung jumlahnya. Ia sendiri adalah raja iblis dari generasinya, dan telah mendidik seorang murid yang juga menjadi raja iblis. Jiang An, si Ayah Angkat, setelah mati raganya berubah menjadi debu dan menyatu dengan langit dan bumi. Meskipun seluruh dunia tidak mengetahui identitas aslinya, masih ada seekor kelelawar tua yang jarang muncul di dunia datang untuk menangis hingga muntah darah, bahkan menempa Liang Modao hingga benar-benar menjadi sebilah pedang...

Itulah iblis sejati. Hidup maupun mati, di antara tawa dan canda, ia mampu mengubah warna langit dan bumi!

Setelah tangisan yang hebat disusul dengan kemabukan yang luar biasa, tidur yang lelap itu... Ketika Liang Xin sadar kembali, meskipun masih berjarak beberapa hari dari Lembah Monyet, mereka telah resmi memasuki kawasan Gunung Kunai.

Begitu memasuki Gunung Kunai, Yangjiaocui langsung berubah total. Ia tidak lagi bertingkah laku nakal dan aktif seperti sebelumnya, melainkan dipenuhi rasa ingin tahu di matanya. Seolah-olah merasakan sesuatu, dari waktu ke waktu ia berlari ke depan kereta untuk mengendus-endus aroma di sekitarnya. Tanpa perlu petunjuk dari Liang Xin maupun Paman Tua, si monyet kecil itu memimpin rombongan kereta berlari langsung ke kedalaman pegunungan.

Tidak lama setelah memasuki gunung, jalanan berangsur-angsur menjadi terjal. Rombongan meninggalkan kereta dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Keenam pengawal berpakaian hijau memiliki sifat yang keras kepala; meskipun jalan pegunungan sangat sulit dilalui, mereka tetap bersikeras berlatih, yang membuat mereka jatuh berguling-guling dengan lebih mengenaskan. Sebaliknya, Zheng Dao menikmati kemajuan yang cukup pesat dalam mengendalikan cacing sisik ganas di sepanjang perjalanan. Sekarang ia mampu menggerakkan ketujuh cacing sisik ganas itu dengan gesit, meskipun membentuk formasi bintang masih sangat jauh dari jangkauan, dan tindakannya itu paling-paling hanya sekadar bergaya saja.

Namun, berkat bantuannya, Zhuang Buzhou dan Song Gongjin menjadi lebih santai dan tidak perlu membawa kotak besar di sepanjang perjalanan. Zheng Dao merasa sangat bersemangat; toh di dalam pegunungan yang dalam ini tidak ada orang, jadi ia mengerahkan cacing-cacing itu untuk mengikuti rombongan di sepanjang jalan, sesekali bahkan mengangkat sisik-sisiknya untuk menakut-nakuti burung tua, tampak begitu perkasa dan megah...

Saat rombongan sedang berjalan, tiba-tiba Shiyi mendengus tertahan. Di wajahnya yang selalu tampak bodoh dan lugu itu terpancar secercah kewaspadaan. Tak lama kemudian, Liang Xin juga merasakan gelombang permusuhan yang tidak masuk akal, perlahan-lahan muncul dari tidak jauh di depan!

Liang Xin segera memberikan isyarat tangan kepada rekan-rekannya untuk berhati-hati, sementara Xiaoxi mengulurkan tangan menarik para pengawal yang hampir jatuh ke tanah. Rombongan itu langsung berhenti melangkah secara bersamaan.

Tepat pada saat itu, terdengar suara yang sedikit terkejut dari tidak jauh di depan: "Kalian menyadarinya? Cukup menarik juga." Suara itu serak dan nyaring, terdengar seperti suara seorang remaja yang sedang berada dalam masa perubahan suara.

Segera setelah itu, dahan dan daun-daun di sebuah pohon besar yang berjarak belasan meter berguncang. Seorang bocah berkepala besar berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun berjalan keluar selangkah demi selangkah dari dalam batang pohon itu. Sekilas, ia tampak seperti telah melubangi batang pohon sebelumnya untuk bersembunyi di dalamnya, tetapi begitu ia meninggalkan pohon tersebut dan diamati kembali, pohon besar itu sama sekali tidak mengalami kerusakan sedikit pun.

Bocah yang tiba-tiba muncul itu memiliki wajah yang buruk rupa, kepala yang besar dengan leher yang kecil. Ia mengenakan jaket dan celana katun hitam. Jaket katunnya begitu panjang hingga hampir menutupi lututnya, sementara celana katunnya pendek dan memperlihatkan pergelangan kakinya yang kurus kering. Yang aneh adalah kakinya yang berukuran sangat besar, mengenakan sepasang sepatu katun besar yang membuatnya terlihat sangat berantakan.

Mendengar suara itu dan melihat orangnya secara langsung, wajah Liang Xin langsung tenggelam!

Meskipun penampilan mereka berbeda dari dua dukun cebol berwajah buruk dari Sekte Dao Dao Gunung Qian, namun sikap dan perangai mereka bagaikan dicetak dari cetakan yang sama. Orang-orang yang datang ini entah merupakan sesama perguruan atau saudara seperguruan dari si cebol buruk rupa, dan mereka sengaja datang untuk mencegat perjalanan mereka.

Dahan dan daun terus berguncang, dan pohon besar itu masih bergetar. Satu demi satu bocah berwajah buruk rupa bermunculan secara beruntun. Dalam waktu secangkir teh, total sepuluh orang telah keluar. Semuanya berwajah sangat buruk rupa, berkepala besar dengan tubuh pendek. Jika dilihat dari usia mereka, mereka tampak dua atau tiga tahun lebih tua daripada sepasang anak cebol dari Gunung Qian.

Dari kesepuluh anak laki-laki itu, sembilan lainnya mengenakan jaket katun biru, dan hanya yang pertama keluar saja yang mengenakan pakaian hitam. Anak-anak ini masing-masing memiliki keburukan rupa yang berbeda-beda dan wajah yang sama sekali tidak mirip, namun sikap, perilaku, dan gaya berpakaian mereka hampir serupa. Hal itu membuat Zheng Dao merasa geli—mengumpulkan begitu banyak orang buruk rupa dengan ukuran tubuh yang sama sepertinya bukanlah hal yang mudah.

Pemimpin bocah berwajah buruk rupa berbaju hitam itu menyapu pandangannya satu per satu ke arah semua orang, dan akhirnya berhenti pada ketujuh cacing sisik ganas di sisi Zheng Dao. Ia menyeringai lebar, memperlihatkan deretan gigi yang membusuk, lalu berkata kepada Zheng Dao: "Kau adalah Liang Modao? Liang Modao yang membunuh adik seperguruanku?"

Zheng Dao langsung tidak bisa tersenyum dan ingin meludahi dirinya sendiri. Mengapa ia harus bermain-main dengan cacing sisik ganas di saat seperti ini? Ia menarik napas dalam-dalam untuk memulihkan ketenangannya, lalu tersenyum dan berkata: "Bagaimana kalian bisa menemukan kami?"

Bocah berbaju katun hitam itu sepertinya mendengar lelucon yang sangat lucu, sehingga wajahnya yang buruk rupa menampilkan ekspresi geli yang canggung. Hanya saja, ekspresi itu tampak terlalu dibuat-buat di mata Liang Xin dan yang lainnya: "Orang-orang dari Sekte Bulao ingin mencari seseorang, bahkan di ujung dunia pun tidak ada tempat untuk bersembunyi!"

Zheng Dao tertawa terbahak-bahak dan sama sekali tidak terkesan: "Bohong besar! Tidak tahu malu!"

Bocah berbaju katun hitam itu mengerutkan kening, matanya yang memang sudah berdekatan tampak hampir menyatu. Saat ia hendak mengatakan sesuatu lagi, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis, dan ia menoleh ke arah hutan lebat di sampingnya.

Suara dedaunan kembali bergemerisik. Di dalam hutan lebat yang berguncang itu, bayangan-bayangan sosok berwarna hijau tua melesat mendekat dengan cepat, dan di belakang setiap bayangan sosok itu terseret jejak merah bagaikan nyala api! Ketajaman penglihatan Liang Xin sangat luar biasa, dan hanya dengan sekali pandang ia langsung mengenali Guru Hulu!

Dalam sekejap mata, Hulu muncul di sisi kedua kelompok orang yang sedang saling berhadap-hadapan. Di belakangnya, ia diikuti oleh lebih dari tiga puluh ekor kera raksasa yang kuat.

Basis kultivasi bocah berbaju katun hitam itu cukup bagus. Ia melihat bahwa kelompok monyet ekor merah ini tidak boleh diremehkan dan menyadari bahwa mereka adalah penguasa setempat. Namun, bagaimana mungkin ia tahu hubungan antara Liang Xin dan Hulu? Ia seketika memasang ekspresi hormat, membungkuk memberi hormat kepada Hulu, dan berkata dengan suara nyaring: "Junior tidak tahu bahwa Raja Siluman gunung sedang berkunjung. Jika ada tindakan yang mengganggu ketenangan Senior, mohon dimaafkan!"

Hulu sama sekali tidak melirik bocah berbaju katun hitam itu. Sepasang matanya yang bulat berputar dua kali di wajah Liang Xin, menampilkan secercah kegembiraan yang sulit dideteksi, sebelum kemudian melihat kera raksasa kecil di dalam dekapan Liang Xin dan menunjukkan sedikit kebingungan.

Melihat Hulu yang tetap memasang ekspresi tanpa emosi, bocah berbaju katun hitam itu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan: "Junior dan kawan-kawan memiliki dendam darah yang mendalam dengan sekelompok pencuri keparat ini. Meminjam tanah berkah Senior untuk menangkap dan membunuh para penjahat ini, kami mohon restu dari Senior, Sekte Bulao pasti akan membalas kebaikan ini di masa depan!"

Tuan Raja Siluman masih memasang ekspresi serius seperti sebelumnya. Ia berdiri tegak dengan mata sedikit disipitkan, memancarkan aura keabadian, lalu mengangguk tipis dan berkata: "Kalian bertarunglah, aku tidak ikut campur. Aku datang ke sini hanya untuk duduk di puncak gunung menyaksikan kebakaran." Setelah berhenti sejenak, ia merasa bahwa hanya mengucapkan satu peribahasa terasa kurang memuaskan, jadi ia menambahkan lagi: "Dan juga untuk berdiri di tepi tebing menyaksikan pertarungan harimau."

Liang Xin merasa geli. Mengatakan berdiri di tepi tebing menyaksikan pertarungan harimau setelah sebelumnya mengatakan duduk di puncak gunung menyaksikan kebakaran... rasanya agak kurang pas. Hanya saja, setelah lebih setahun tidak bertemu, ilmu gurunya semakin tinggi hingga bisa mengucapkan dua peribahasa sekaligus dalam satu kesempatan.

Setelah selesai berbicara, Hulu berdiri dengan tangan di punggung, tegak di tempatnya dengan sikap seorang master agung yang kokoh bagaikan gunung, sama sekali tidak menyadari bahwa ia telah menggabungkan dua peribahasa tersebut secara keliru.

"Bred!" Terdengar suara letupan ringan. Sebuah anak panah meluncur ke udara, dan seekor kera raksasa di belakang Hulu dengan tergesa-gesa menyembunyikan busur janda di balik punggungnya...