Bab 157: Orang yang Meninggalkan Lembah Kultivasi

Ketika Chang Chuntian pergi, Kualing pun berpamitan. Namun, Langya tiba-tiba melompat berdiri, melesat ke arah Xiaoyuan untuk menyampaikan rasa terima kasihnya, dan akhirnya berjalan menghampiri Liang Xin. Matanya berbinar-binar, memandang Liang Xin dari atas ke bawah dengan saksama untuk waktu yang lama, lalu berkata sambil tersenyum lebar: "Kultivasi-mu telah meningkat lagi! Teknik kultivasi manusia di dunia fana benar-benar luar biasa. Setiap kali aku melihatmu, kamu selalu berubah wujud. Kurang lebih dalam waktu dekat, kamu pasti akan segera mencapai ascension!" Sambil berkata demikian, ia mendongakkan dagunya, menengadah ke langit dengan sikap dibuat-buat seolah-olah sedang mencari ke mana Liang Xin telah terbang.

Liang Xin ikut terkekeh: "Sudahlah, berhenti mencariku. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

Sebelum Liang Xin sempat menyelesaikan kalimatnya, Langya sudah mengangguk penuh semangat: "Tidak masalah! Tapi..." la berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Semuanya tergantung pada kecepatan pemulihan Nenek. Teknik mengubah wajah adalah sihir yang cukup rumit dan membutuhkan banyak energi."

Liang Xin mendengus kaget, tampak sedikit keheranan: "Bagaimana kamu tahu bahwa aku mencarimu untuk meminta bantuan membuat wajah palsu?"

Langya mengangkat ujung alisnya dengan genit: "Itu tidak terlalu sulit ditebak. Di sekitarmu ada begitu banyak orang hebat, dan jika ada sesuatu yang membutuhkan bantuan kami, kemungkinan besar itu hanya masalah 'membuat wajah'." la lalu merendahkan suaranya: "Kamu tidak berniat pergi untuk menghadiri pertemuan penggabungan tiga sekte, kan?"

Gadis iblis itu sangat cerdas. Tidak hanya ia langsung menebak bahwa Liang Xin datang mencarinya untuk meminta bantuan Nenek dalam membuat wajah palsu, tetapi setelah mendengar percakapan antara Chang Chuntian dan yang lainnya, ia bahkan berhasil menebak untuk apa Liang Xin membutuhkan wajah tersebut.

Liang Xin menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Bagaimanapun, itu tidak ada urusannya denganmu, pergilah."

Langya juga tidak mendesak lebih jauh, ia mengangguk dengan lapang dada: "Aku akan pergi meminta bantuan Nenek. Namun, Nenek sedang memulihkan luka-lukanya, jadi waktunya akan agak mendesak. Apakah dua buah sudah cukup?"

"Cukup, dan tidak ada persyaratan khusus. Yang penting orang-orang tidak bisa mengenali bahwa itu adalah aku, dan kalau bisa buatlah agar terlihat tampak ganas."

Langya tersenyum dan mengangguk: "Mengerti! Kamu ingin menyamar sebagai anggota Sekte Chantou, kan? Orang-orang dari kelompok itu semuanya berwajah galak dan bermata garang."

Sambil berkata demikian, gadis iblis itu mengulurkan tangan, menepuk bahu Liang Xin dengan sungguh-sungguh, lalu menghela napas pelan: "Aku menganggapmu sebagai teman, apa pun permintaanmu, pasti akan kulakukan. Tetapi kamu tidak begitu, biasanya kamu selalu menghindari seolah-olah aku ini wabah penyakit, dan baru teringat padaku saat butuh bantuan atau nyawamu terancam."

Liang Xin tertawa terbahak-bahak: "Sudahlah lupakan saja! Bukankah waktu itu kamu melempar temanmu yang terluka parah dan sekarat ke tengah laut?"

Gadis iblis itu terkejut, menjulurkan lidahnya: "Aku bahkan sudah lupa, tapi kamu masih mengingatnya!" Sambil berkata demikian, ia sendiri ikut tertawa. Tanpa mengerahkan kekuatan sihir, ia mengandalkan kekuatan fisik murni untuk menggendong Nenek Muka di punggungnya: "Selama beberapa waktu ke depan, aku akan mencari tempat untuk memulihkan diri di Pegunungan Kuguan dan tidak akan pergi terlalu jauh dari sini. Setelah wajahnya selesai dibuat, aku akan membunyikan lonceng untuk mencarimu!"

Setelah Liang Xin mengangguk, gadis iblis itu justru tidak kunjung pergi. Ia tetap berdiri di tempatnya, menatap Liang Xin tanpa berkedip. Liang Xin sedikit terpana, tetapi sesaat kemudian ia teringat sesuatu dan tersenyum penuh pemahaman: "Aku akan meminta Guru untuk membantu berbicara kepada para siluman lainnya agar tidak mengganggu kalian, tetapi kalian juga jangan mencari masalah dengan mereka. Watak para siluman sangat beringas."

Berkat efek gentar dari Lembah Monyet, selama Langya tidak pergi terlalu jauh, Chang Chuntian tidak akan berani datang lagi dalam waktu dekat. Namun, jika siluman lain datang mencari masalah, mereka berdua akan kesulitan menghadapinya. Setelah mendapatkan janji dari Liang Xin ini, Langya barulah tersenyum ceria dan pergi dengan menggendong Nenek di punggungnya.

Baru saja ia berjalan hingga ke tepi Lembah Monyet, gadis kecil Qingmo tiba-tiba memanggilnya: "Hei, kamu masih berhutang satu tendangan padaku."

Tanpa menoleh ke belakang, Langya menjawab sambil terkekeh renyah: "Lain kali jika kamu melihat seseorang yang tidak kamu sukai, aku akan menendangnya untukmu sebagai bentuk pelunasan hutang, bagaimana?"

Qingmo merenung sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum: "Baiklah! Ingat itu ya!"

Ketika Liang Xin dan Langya sedang berbicara, Liu Heizi hampir menempelkan seluruh tubuhnya ke cengkeram sisik merah iblis. Rasa terkejut, tidak percaya, dan serakah bercampur menjadi satu di dalam hatinya, membuat semakin ia melihatnya, semakin ia berharap bisa membuang sepotong kayu suram di dadanya sendiri.

Setelah Langya pergi, Liu Yi menarik Liang Xin dan terus-menerus memberondongnya dengan berbagai pertanyaan. Liang Xin tidak menutup-nutupinya lagi dan menceritakan kejadian sebenarnya, bahwa sisik merah semacam itu ada satu kapal penuh. Kayu hitam suram, sesuai dengan namanya, adalah sejenis jamur kayu yang tumbuh di atas pohon yang disebut "kayu hitam suram".

Mengenai harta karun semacam itu, Kelelawar Tua tidak banyak bicara sebelumnya, dan Liu Yi juga tidak tahu lebih banyak daripada Liang Xin. Jika ingin memahami alasannya, mereka harus menunggu Kelelawar Tua keluar dari pertapaannya. Namun, mengenai kapal besar itu, kedua saudara tersebut sepakat bahwa setelah mengunjungi Lembah Liren, Liang Xin akan mengajak Liu Yi untuk pergi melihat harta karun tersebut.

Setelah tinggal beberapa hari lagi di Lembah Monyet untuk menemani orang tua dan para sesepuh, Hulu dan sekelompok bawahannya akhirnya mengakhiri rapat mereka. Kolam air ditetapkan oleh Raja Siluman sebagai area terlarang; kecuali atas izin Hulu, siapa pun dilarang pergi ke kolam air untuk berenang. Namun, dengan cara ini para monyet tidak memiliki tempat untuk mandi. Meskipun kolam air itu juga mengalirkan beberapa aliran sungai kecil, airnya dangkal dan salurannya terlalu sempit sehingga tidak cukup untuk memuaskan para kera langit.

Untuk memecahkan masalah pemandian di Lembah Monyet, Hulu memutuskan untuk meminta bantuan Tikus Musang Api guna membantu menggali sebuah kolam air kecil di samping kolam air besar tersebut. Sambil berbicara, Hulu mengambil sepotong ranting pohon dan menggambar sebuah lingkaran besar di atas tanah: "Ini adalah kolam air besar yang sekarang!" Lalu, ia menggambar lingkaran lain tepat di samping lingkaran besar tadi: "Ini kolam air yang baru!"

Apa yang digambar oleh Guru Hulu bagi Liang Xin jelas-jelas berbentuk seperti buah labu. Dengan wajah bangga, Hulu menghela napas lega: "Selama beberapa hari ini, melalui diskusi berturut-turut, akhirnya aku memikirkan ide ini!"

Meskipun kolam air labu yang baru ini terlihat sederhana, saat benar-benar digali, akan ada banyak detail yang harus dirancang secara teliti, seperti memperkuat kolam, memastikan sirkulasi air, serta membuat aliran sungai kecil untuk pembuangan air dan lain sebagainya. Tikus Musang Api dengan senang hati menyetujuinya dan mulai melakukan pengukuran resmi bersama para bawahan yang ditugaskan oleh Hulu.

Sementara itu, Liang Xin dan yang lainnya tidak membuang waktu lagi. Mereka berpamitan kepada para sesepuh Raja Siluman dan memulai perjalanan untuk mengantar Qu Qingshi ke Lembah Liren.

Kunjungan Liang Xin ke Lembah Liren kali ini adalah untuk mengurus urusan penting, sehingga tidak baik membawa terlalu banyak orang. Selain tiga bersaudara dan Qingmo, mereka hanya membawa si bodoh Shiyi.

Perilaku tidak normal Shiyi telah disadari oleh Qu Qingshi. Orang ini memiliki kultivasi yang luar biasa, dan Liang Xin takut Shiyi akan menimbulkan malapetaka setelah terbangun, sehingga ia tidak berani meninggalkannya di Lembah Monyet. Mengenai orang-orang lainnya, semuanya ditinggalkan di tempat ini. Paman Tua sebenarnya ingin ikut, tetapi ia adalah makhluk dari dunia yin-yang, sementara Lembah Liren adalah sekte surgawi jalur lurus yang dikhawatirkan tidak akan membiarkannya mendekat. Selain itu, perjalanan kali ini diperkirakan tidak akan terlalu berbahaya, jadi niat itu diurungkan. Yangjiaocui hampir saja diremas hingga tewas oleh Dewa Abadi sebelumnya dan belum pulih sepenuhnya hingga sekarang, sehingga ia juga ditinggalkan di Lembah Monyet untuk memulihkan luka-lukanya.

Setelah pertempuran besar antara jalur benar dan sesat, kedelapan gerbang surgawi tidak pindah tempat. Gua pertapaan sekte lama mereka semuanya adalah tanah surgawi yang diberkati, dan tidak mungkin dibuang begitu saja, hanya saja mereka tidak lagi membuka pintu untuk menerima tamu dari luar.

Di wilayah Pingya, Tiongkok bagian tengah, terdapat sebuah pegunungan besar bernama Zhenbai. Puncak dan punggung gunungnya membentang tanpa henti, dan Lembah Liren terletak di antara jajaran pegunungan tersebut. Qingmo memiliki bendera pusaka perang yang diwariskan oleh Dashiwu, yang mampu melesat menembus angin dengan cepat. Pusaka ini disempurnakan sendiri oleh Dashiwu, dan jika diaktifkan, kekuatannya tidak kalah sedikit pun dari awan pembakar milik Nenek Muka, sehingga sangat menghemat kerepotan di perjalanan.

Satu-satunya hal yang membuat Liang Xin kurang terbiasa adalah begitu bendera perang ini dikerahkan, aroma darah akan mengepul memenuhi udara dan disertai dengan ratapan hantu ganas yang memilukan.

Qingmo juga merasa cukup tak berdaya: "Bendera ini dulunya adalah bendera perang sungguhan yang telah melalui tak terhitung banyaknya pertempuran berdarah. Belakangan, Guru menyukai aura pembunuhan dan kesuraman yang terkandung di dalamnya, barulah beliau turun tangan untuk menyempurnakannya." Sambil berbicara, gadis kecil itu mengangkat bahu: "Seni sihir dari tanah liar utara kami sebagian besar memanfaatkan kekuatan gerbang kematian. Begitu dikerahkan, suasananya akan langsung penuh dengan aura hantu. Meskipun cukup berwibawa, tapi rasanya kurang begitu menyenangkan."

Mengingat di masa lalu saat Peri Xiushuai mengerahkan sihirnya, tirai air bergolak mundur dengan warna-warni yang indah dan memukau, kini menyuruh gadis kecil itu menggunakan pusaka yang dipenuhi aura hantu semacam ini memang sedikit menyulitkannya.

Rombongan berangkat pada pagi hari, dan ketika fajar menyingsing keesokan harinya, mereka telah tiba di Pegunungan Zhenbai. Langit berwarna biru jernih tanpa setitik awan pun. Liang Xin menjulurkan kepalanya keluar dari bendera besar untuk melihat ke bawah dan menyaksikan puncak-puncak gunung yang bertumpuk-tumpuk, saling bersambung satu sama lain. Puncak-puncak gunung ini sama sekali tidak memberikan kesan kokoh atau masif, melainkan dipenuhi dengan nuansa kesunyian yang terjal. Setiap puncak gunung tampak agak panjang dan sempit, bagaikan paku-paku tajam yang menunjuk lurus ke langit kubah.

Jajaran gunung berpaku yang bersambung ini memancarkan ketajaman yang tak terlukiskan. Setelah mengamatinya sejenak, Liang Xin merasa seolah-olah "paku-paku" tersebut hendak menusuk bola matanya sendiri, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk berseru: "Mana ini gunung, ini jelas-jelas sekumpulan pisau!"

Qu Qingshi sudah tahu bahwa dirinya akan datang ke Lembah Liren, jadi ia telah membaca kitab-kitab klasik sebelumnya dan melakukan persiapan yang matang. Ia tersenyum dan menjelaskan: "Legenda mengatakan bahwa pada zaman dahulu kala, hantu-hantu ganas membuat keonaran dan mengacaukan dunia bawah. Pada akhirnya, seratus makhluk kematian paling tajam berhasil menembus segel dan kembali ke dunia manusia, memicu kekacauan besar. Belakangan, Dewa Surgawi menurunkan seratus paku penakluk siluman untuk memaku makhluk-makhluk kematian ini secara abadi di tempat ini, sehingga membentuk pegunungan ini."

Sambil berkata demikian, Qu Qingshi mengulurkan tangan menunjuk ke bawah dan tersenyum: "Jika kamu punya waktu luang, kamu bisa pergi dan menghitungnya. Menurut catatan, jumlah gunung paku di sini tidak kurang dan tidak lebih, pas seratus buah!" Setelah selesai berbicara, Qu Qingshi berpikir sejenak dan buru-buru menambahkan sebuah kalimat: "Nanti kita hitung setelah keluar dari Lembah Liren!"

Liang Xin tertawa terbahak-bahak, lalu melanjutkan kata-kata Kakak Kedua: "Paku penakluk siluman seharusnya menghadap ke bawah ujungnya, bukan? Tapi Pegunungan Zhenbai ini justru sebaliknya! Ini sama sekali tidak terlihat seperti dewa menaklukkan siluman, melainkan justru tampak seperti para siluman yang ingin menusuk langit."

Liu Yi juga menyela dengan candaan sembarangan: "Kalian jangan lupa, makhluk-makhluk kematian itu dipaku, bukan ditusuk hingga mati. Mereka tidak bisa melepaskan diri, tetapi rasa jengkel dan kebencian selalu tidak bisa dihindari. Setelah terkumpul selama puluhan ribu tahun, paku yang tadinya hanya berujung satu, diasah dan ditempa oleh aura dendam mereka hingga berubah menjadi berujung dua."

Semua orang dibuat tertawa oleh argumen ngawur Liu Heizi. Namun, pada saat yang sama, suara anak-anak yang jernih tiba-tiba bergema di langit: "Di atas Pegunungan Zhenbai dan Lembah Liren, tidak diizinkan berlama-lama tanpa alasan. Silakan para makhluk abadi segera pergi."

Qingmo mengerutkan bibirnya, melirik sekilas ke arah Liu Yi, lalu bergumam: "Begitu kamu mulai bicara, kamu langsung mengundang orang-orang untuk mengusir kita!"

Liu Yi membelalakkan matanya dan tersenyum pahit: "Ini juga salahku?"

Liang Xin buru-buru menjawab dengan suara lantang: "Lebih dari setahun yang lalu, saya telah membuat janji dengan Pendeta Qin Jue dari sekte kalian untuk datang berkunjung dan bertemu sekarang. Mohon bantuan Immortal Boy untuk menyampaikan pesan." Saat ia berbicara, Qingmo juga menahan bendera besar agar melayang diam di udara sambil menunggu dengan tenang.

Setelah insiden Tiga Kali Menjelajahi Gunung Qian, Liang Xin bukan lagi sekadar buronan istana, tetapi kedelapan gerbang surgawi juga telah mengirimkan titah melalui Garis Langit untuk memerintahkan seluruh kultivator di dunia agar mencari Liang Xin guna dimintai pertanggungjawaban. Identitasnya saat ini cukup sensitif, sehingga ia tidak langsung menyebutkan namanya, melainkan hanya mengatakan bahwa ia memiliki janji dengan Qin Jue.

Tanpa diduga, bocah laki-laki yang berbicara tadi justru mengeluarkan suara "oh" dan tersenyum: "Kamu adalah Liang Mo Dao?"

Liang Xin buru-buru mengiyakan. Nada bicara bocah itu terdengar santai: "Pendeta Agung sudah berpesan sejak lebih dari setahun yang lalu, mengatakan bahwa kalian akan datang. Silakan ikuti burung bangau penuntun, aku akan menyambut kalian di gerbang gunung."

Beberapa saat kemudian, seekor burung bangau berbulu hitam legam terbang entah dari mana, berputar dua kali mengelilingi bendera perang hijau kehitaman itu sambil mendengking melengking. Qingmo kembali menggerakkan bendera perang tersebut, mengikuti burung bangau hitam itu berputar-putar beberapa kali di antara puncak-puncak gunung, lalu perlahan-lahan turun.

Lembah Liren pada dasarnya adalah sebuah lembah pegunungan. Di bagian pintu masuknya sama sekali tidak ada kesan megah sedikit pun, hanya ada sebuah batu setinggi lebih dari seorang manusia yang berdiri di sampingnya. Di atas batu tersebut tertulis empat karakter dengan huruf regular yang rapi: "Melepaskan Manusia di Lembah Perbaikan". Selain itu, batu tersebut tampak bersih dan polos tanpa adanya plakat, lambang sekte, pola awan yang auspicious, apalagi peringatan bertuliskan "orang usil dilarang masuk, jika melanggar akan dibunuh".

Di dalam lembah juga tidak ada sihir ilusi atau formasi pelindung yang aneh-aneh. Sekilas dipandang, rerumputan tumbuh dengan subur dan lebat, menghijau dengan rimbunnya.

Seorang anak laki-laki berusia di bawah sepuluh tahun sedang duduk di atas batu "Melepaskan Manusia di Lembah Perbaikan", mengayun-ayunkan kedua kaki kecilnya sembari menunggu kedatangan mereka. Mereka sama-sama anak-anak, tetapi bocah kecil dari Lembah Liren ini memiliki bibir merah dan gigi putih, tampak bagaikan boneka porselen halus. Jika dibandingkan dengannya, boneka jelek dari Sekte Bu Lao bahkan tidak ada apa-apanya, bahkan tidak lebih baik dari tanah liat.

Liang Xin dan Qingmo saling berpandangan, sama-sama merasa sedikit curiga apakah mereka telah salah mencari tempat. Suasana di Lembah Liren ini terlalu kecil dan sederhana. Jangankan Puncak Berlapis Emas Donghan, bahkan Gerbang Tiance di Prefektur Tongchuan pun memiliki sepasang singa batu besar di depan gerbangnya.

Qingmo melambaikan tangannya dan menyimpan bendera perang hijau kehitaman miliknya. Pusaka ini sangat berguna, tidak hanya dapat digunakan untuk terbang menembus angin dan bertahan, tetapi juga memiliki fungsi penyimpanan. Kayu hitam besar milik Liang Xin tadi juga ikut digulung oleh bendera tersebut dan menghilang bersama ke udara.

Melihat kedatangan mereka, bocah itu menopang tanah dengan kedua tangannya dan melompat turun dari batu besar. Sambil tersenyum ceria, ia berkata kepada Liang Xin yang berjalan di barisan paling depan: "Kalian datang di saat yang kurang tepat. Pendeta Agung sedang memiliki urusan dan pergi keluar beberapa hari yang lalu. Beliau sedang tidak ada di sini, jadi aku tidak bisa mempersilakan kalian masuk. Bagaimana kalau menunggu sebentar di gerbang?"

Liang Xin dipenuhi dengan kekecewaan dan bertanya sambil tersenyum pahit: "Berapa lama Pendeta Agung baru akan kembali?"

Menunggu tentu saja bukan masalah, tetapi kata "waktu" adalah hal yang paling tidak ada nilainya di mata para kultivator tingkat tinggi. Untuk mengurus suatu urusan atau menutup diri bertapa saja bisa memakan waktu beberapa tahun atau bahkan puluhan tahun. Liang Xin benar-benar takut ketika Qin Jue kembali, Kaisar Xizong sudah mangkat.

Bocah itu menyeringai dan tertawa, memperlihatkan barisan gigi kecil yang rapi: "Sepertinya tidak akan terlalu lama! Donghan menutup gunung dan mundur dari dunia, menyerahkan posisi penguasa tertinggi sembilan-dalam-satu. Masalah ini sebenarnya bukan urusan besar, tetapi bagaimanapun tetap harus melalui serangkaian prosesi upacara. Pendeta Agung berangkat empat hari yang lalu untuk pergi menyaksikan upacara tersebut, jadi seharusnya tidak perlu menunggu terlalu lama."

Liang Xin tertegun. Ia biasanya membuat kekacauan lalu pergi; terakhir kali ia menghajar Gunung Qian dengan sangat parah hingga dalam satu pertempuran hampir membuat Zhaoyang kehilangan semua bawahannya. Baru sekarang ia tahu bahwa tanggapan Donghan terhadap situasi tersebut ternyata adalah "mengundurkan diri dan menutup gunung".

Qu Qingshi juga sangat memperhatikan masalah ini dan menanyai bocah itu beberapa hal. Meskipun usianya masih muda, bocah itu ternyata tahu cukup banyak, ditambah lagi dengan wataknya yang secara alami lincah, ia menjawab setiap pertanyaan dan mengobrol dengan antusias.

Gunung Qian menutup gunung dan mundur dari dunia, melepaskan posisi penguasa tertinggi, dan sebelum membuka kembali gerbang gunungnya, mereka tidak akan mencampuri urusan luar maupun memedulikan dendam masa lalu. Baik itu munculnya harta spiritual di dunia kultivasi maupun perang dan pembantaian, semuanya tidak lagi ada hubungannya dengan Donghan.

Alasan yang terpampang di permukaan adalah bahwa Donghan menderita kerugian besar dalam kekuatannya akibat insiden perusakan saat pembangunan Panggung Pengamatan Matahari yang disabotase oleh orang-orang licik. Delapan gerbang surgawi berutang budi kepada Zhaoyang, sehingga tidak hanya perwakilan dari setiap sekte yang pergi ke sana untuk menyaksikan upacara, tetapi mereka juga bersama-sama mengumumkan bahwa selama masa penutupan gunung, segala urusan dan perselisihan masa lalu antara Sekte Dao Gunung Qian dan kekuatan sekte lainnya akan dibekukan untuk sementara waktu. Sekte Dao Gunung Qian tidak akan turun gunung dengan sembarangan untuk memicu masalah, dan orang lain juga dilarang pergi ke Gunung Qian untuk membuat kerusuhan, jika tidak maka seluruh kultivator di dunia akan bergabung untuk membasmi mereka.

Liu Yi mendengarkan sambil terkekeh dingin beberapa kali: "Dengan cara ini, kedelapan gerbang surgawi semuanya telah berubah menjadi prajurit penjaga bagi Donghan!"

Liang Xin tersenyum acuh tak acuh: "Masalah ini bisa dibicarakan nanti. Namun, penutupan gunung oleh Gunung Qian ini ada untungnya juga; tidak lama lagi, surat perintah buronan dari istana pasti akan dicabut."

Bocah itu menemani mereka sebentar lagi, tetapi begitu hari mulai gelap ia merasa bosan. Setelah berpamitan kepada semuanya, ia melompat-lompat kembali ke dalam lembah. Barulah Liang Xin teringat bahwa setelah berbicara sekian lama, ia bahkan belum menanyakan nama anak itu, sehingga ia buru-buru bertanya dengan suara lantang.

Bocah itu menjawab dengan suara jernih: "Namaku Tusu, aku adalah Pendeta Kedua di Lembah Liren." Di tengah gema suara anak-anak yang melayang, sosoknya telah menghilang ke dalam lembah pegunungan.

Qingmo memasang ekspresi penuh keheranan, menatap sang kakak lalu beralih menatap Liang Xin, namun dengan sengaja menghindari si gemuk hitam Liu Yi, lalu berbisik pelan sambil tersenyum: "Anak kecil ini... apakah dia sedang berbicara omong kosong?"

Cara menyambut tamu di Lembah Liren ini benar-benar sangat buruk. Pendeta Agung sedang tidak ada, dan mereka bahkan tidak diizinkan masuk ke dalam gerbang. Namun, Liang Xin dan rekan-rekannya memiliki watak yang berjiwa besar dan tahu bahwa di balik gerbang gunung ini semuanya adalah para tetua pertapa dunia luar yang tidak bisa dinilai dengan akal sehat biasa, jadi mereka tidak ambil pusing. Keempat kakak beradik itu ditambah dengan si bodoh Shiyi lantas berjaga di depan gerbang Lembah Liren sambil menunggu kepulangan Qin Jue.

Untungnya waktu menunggu tidak terlalu panjang. Menjelang siang keesokan harinya, seberkas cahaya biru jernih melintas di langit, dan Qin Jue kembali dengan mengendarai pusaka berbentuk daun pisang.

Lembah Liren memiliki pusaka sihir komunikasi tersendiri. Qin Jue telah mengetahui kedatangan Liang Xin dan rombongan sejak awal dan terbang sepanjang jalan hingga tiba di hadapan mereka. Ia hendak menyapa, namun saat pandangannya menyapu sekeliling, ia sedikit tertegun, lalu tersenyum ceria seraya menggelengkan kepala dan menghela napas: "Pahlawan lahir dari kalangan muda! Selain Tuan Qu yang bukan seorang praktisi Tao, tingkat kultivasi kalian semua benar-benar luar biasa."

Di tengah pembicaraannya, pandangannya kembali tertuju tajam pada sosok si bodoh Shiyi.

Betapa tajam penglihatan Qin Jue; sekilas memandang saja ia sudah bisa melihat bahwa setiap orang di hadapannya ini memiliki keunikan yang luar biasa. Di antara mereka, sosok yang paling membuatnya terkejut adalah Liu Yi. Lebih dari setahun yang lalu, si gemuk hitam berlengan satu ini hanyalah orang biasa, tetapi kini di dalam tubuhnya terkandung kekuatan aneh yang bahkan tidak mampu ia tembus pandang lagi.

Liang Xin buru-buru maju memperkenalkan mereka. Qin Jue tidak menyembunyikan rasa terkejutnya dan tersenyum sambil menggelengkan kepala: "Tidak disangka, pewaris sah dari teknik racun Batang Barat dan sihir dari Tanah Liar Utara datang berkunjung secara bersamaan, benar-benar membuat Lembah Liren menjadi terang benderang. Silakan masuk." Sambil berkata demikian, ia kembali menggerakkan pusakanya untuk melesat rendah menyusuri tanah memasuki Lembah Liren.

Sangat berbeda dengan Lembah Monyet yang rata dan lapang, di dalam Lembah Liren pepohonan dan rerumputan tumbuh dengan begitu liar hingga hampir tidak beraturan. Di mana-mana dipenuhi dengan rimbunnya warna hijau yang pekat, bahkan tidak ada tempat untuk memijakkan kaki kecuali sebuah jalur setapak kecil yang dengan susah payah membelah rerimbunan tanaman yang menjalar dan berbelok-belok tak beraturan hingga terbentang jauh ke depan.

Qin Jue memimpin rombongan berbelok ke kiri dan ke kanan, berputar-putar hingga membuat Liang Xin merasa pusing, dan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tersenyum sambil berkata: "Begitu rumit, ini pasti formasi sihir yang hebat, ya?"

Tanpa diduga, Qin Jue justru menggelengkan kepala: "Formasi sihir dan segel tentu saja ada, tetapi jalan yang kita lewati ini sama sekali tidak memiliki keistimewaan apa pun. Puncak-puncak di Pegunungan Zhenbai sangatlah terjal, dan di bagian kaki gunungnya saling bersilangan serta melintang dengan curam. Lanskap Lembah Liren kita juga sangat rumit seperti taring anjing yang saling bersilang, sehingga memang sangat sulit untuk dilewati."

Setelah melesat cukup lama, Qin Jue tersenyum dan berkata: "Kita sudah sampai." Setelah melewati sebuah tikungan terakhir, sebuah cekungan gunung yang kecil muncul di hadapan mereka. Jika dipandang ke atas, luasnya tidak lebih dari dua *mu*. Di sudutnya terdapat beberapa rumah kayu sederhana. Permukaan tanah di sana cukup rata tanpa ada jalinan akar dan sulur tanaman yang kacau balau, melainkan ditumbuhi oleh lapisan rumput muda yang lembut dengan beberapa kuntum bunga liar yang menghiasi, tampak elegan dan tenteram.

Qin Jue memiliki sifat yang ramah, dan Liang Xin adalah tipe orang yang mudah akrab dengan siapa saja. Menyaksikan lembah kecil di hadapannya itu, ekspresinya dipenuhi dengan kebingungan: "Tempat ini... memang cukup terpencil, tetapi bukankah ini terlalu kecil? Lembah Liren yang namanya begitu menggema di seluruh dunia, luasnya bahkan tidak sampai dua *mu*?"

Qin Jue mempersilakan mereka masuk ke dalam rumah sambil tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan tersebut, lalu menggelengkan kepala menjawab: "Ini adalah alam kecil tempat aku dan Tusu berlatih dan tinggal! Lembah Liren dibatasi oleh kondisi geografis sehingga tidak memiliki area lapang yang luas, tetapi di bawah setiap puncak gunung pasti terdapat alam kecil seperti ini. Biasanya, para murid Lembah Liren berlatih secara terpisah di dalam seratus alam kecil ini."

Barulah pada saat itu Liang Xin memahami situasinya. Secara tegas, Lembah Liren bukanlah sebuah lembah cekung di bagian tengah Pegunungan Zhenbai, melainkan fondasi dasar dari seluruh Pegunungan Zhenbai itu sendiri.

Pegunungan Zhenbai memiliki seratus puncak gunung, dan seratus alam kecil di kaki gunung. Alam-alam kecil ini dihubungkan satu sama lain melalui jalan setapak sempit, dan jalinan area luas yang padat inilah yang membentuk salah satu dari delapan gerbang surgawi, yaitu Lembah Liren.

Pada saat itu, Tusu juga menyambut mereka dari dalam, menyela pembicaraan sambil tersenyum: "Lembah Liren adalah kawasan luas yang tersusun rapat. Jika semua puncak gunungnya dicabut, lalu dipandang dari langit dari atas..." Bocah itu tampak kesulitan menemukan perumpamaan yang tepat untuk sesaat, merenung sejenak hingga matanya tiba-tiba berbinar terang: "...laksana papan catur yang tercabik-cabik!"