Bab Empat Puluh Enam: Tujuh Racun, Jiwa Bintang

Setelah hening sejenak, Kepala Dukun melanjutkan, “Setelah Barat Liar ditaklukkan, ilmu cacing gaib yang mendalam hampir punah. Sampai sekarang, setahu saya, hanya tersisa satu ahli cacing gaib di dunia ini.”

Zheng Xiaodao mengiyakan, meski dalam nada suaranya terselip ketidakpuasan, “Anda maksud ‘Kelelawar Tua’ itu, kan? Tapi di antara para tetua di sekte kami, Song Hongpao, yang dianugerahi tubuh cacing gaib oleh langit, selama bertahun-tahun kemampuannya sangat berkembang. Jika saja tak terjadi sesuatu di luar dugaan, dia pasti menjadi ahli nomor satu.”

Kepala Dukun tampak terkejut, lalu segera menanyakan asal-usul ilmu cacing Song Hongpao. Zheng Xiaodao tanpa sungkan memuji Song Hongpao setinggi langit. Kepala Dukun pun menjadi jarang ceria, tertawa kecil, “Song Hongpao ini benar-benar luar biasa, hanya mengandalkan catatan-catatan dangkal, dia nekat menelusuri dan berlatih sendiri. Kalau ada kesempatan, aku ingin sekali bertemu dengannya!”

Setelah tertawa, orang tua itu kembali ke pokok pembicaraan, “Ilmu cacing gaib tentu tak lepas dari cacing gaib. Sekarang, ilmu itu hampir punah, jadi tak banyak orang tahu, cacing yang digunakan dalam ilmu ini pada awalnya punya nama lain: Cacing Penatap Bintang! Cacing ini lahir dengan kepekaan khusus, hidup mengikuti bintang-bintang, kadang tiga atau lima ekor, kadang tujuh atau delapan, setiap malam mereka meniru peta bintang saat bernapas.”

Zheng Xiaodao tercengang mendengarnya. Sejak kecil ia tumbuh di Sekte Tiance, cukup memahami cara memelihara cacing gaib. Seperti yang dikatakan Kepala Dukun, bagian terpenting dalam memelihara cacing gaib adalah melepaskan mereka di malam cerah, dan cacing-cacing itu akan menatap langit berbintang sambil ‘merayap tak karuan’. Baru sekarang ia mengerti alasan di balik kebiasaan itu.

Kepala Dukun tahu Zheng Xiaodao tak paham, malas melihat padanya, dan melanjutkan, “Cacing Penatap Bintang setiap malam merasakan perpindahan kekuatan bintang, lama-kelamaan akan membentuk ‘jiwa bintang’. Saat menggunakan ilmu cacing, pertama-tama dengan ritual darah membuat cacing mengenali tuan, lalu dipasang ke tubuh. Mereka akan mengarahkan kekuatan tubuh manusia sesuai peta bintang. Ini sama dengan apa?”

Semakin bicara, Kepala Dukun semakin bersemangat, suaranya makin lantang, “Artinya, kekuatan seseorang akan dibagi-bagi oleh cacing gaib yang ditanam, mengikuti pergerakan bintang, sehingga membentuk sebuah formasi! Maka, orang yang ditanam cacing, kekuatannya akan meningkat pesat!”

Sejarah Negeri Tengah sangat panjang. Dari formasi pedang para pendekar, formasi tentara, sampai formasi para petapa, formasi-formasi yang diwariskan tak terhitung jumlahnya. Dalam penerapan formasi, tiga atau lima orang bisa menghasilkan kekuatan setara puluhan orang.

Sedangkan prinsip dasar ilmu cacing gaib adalah membagi kekuatan pemilik menjadi beberapa bagian melalui cacing, lalu mengatur setiap bagian kekuatan itu mengikuti peta bintang, membentuk formasi, sehingga sangat meningkatkan kekuatan pemiliknya.

Bahkan Liang Xin pun dibuat tercengang oleh penjelasan Kepala Dukun. Ia memang tahu ilmu cacing gaib sangat misterius, tapi tak pernah menyangka ada kaitan dengan bintang-bintang.

Kepala Dukun memperlambat bicara, tersenyum tipis, “Jadi, ilmu cacing gaib sebenarnya adalah ilmu bintang, yang diwujudkan melalui cacing-cacing khusus!”

Cacing Penatap Bintang tidak setiap malam sembarangan mengikuti bintang, cacing ini sangat cerdas, masing-masing akan memilih satu bintang tetap. Maka, para ahli cacing gaib pertama membagi cacing sesuai peta bintang menjadi lima istana dan dua puluh delapan gugusan. Menurut analisis Kepala Dukun, cacing yang digunakan Song Hongpao untuk menyerap sebelas kekuatan adalah ‘Cacing Perampas’, cacing yang paling rakus dan paling mudah tumbuh, yakni ‘Serigala Kayu Kuai’.

Artinya, cacing yang digunakan dalam ‘Cacing Perampas’ setiap malam menatap gugusan bintang kepala dari Macan Putih, yakni Serigala Kayu Kuai.

“Sedangkan cacing yang biasa kamu gunakan adalah cacing Tujuh Bintang, yang paling mampu meningkatkan kekuatan pribadi.” Kepala Dukun mengangkat sebongkah emas, menunjuk Zheng Xiaodao, “Cacing Tujuh Bintang menjaga istana tengah, tidak termasuk dua puluh delapan gugusan, tujuh cacing ini setiap malam mengikuti bintang-bintang dari Biduk Utara!”

Pelajaran ini benar-benar membuat dua pemuda itu pusing. Untungnya, Kepala Dukun akhirnya selesai menjelaskan prinsip dasarnya dan kembali membahas Liang Xin, “Cacing Tujuh Bintang yang ditanam di tubuhmu, yang dicabut bukan hanya darah, tapi juga jiwa bintang yang mereka latih dengan susah payah! Yang lebih menarik, tiga perempat kekuatan tanah jahat di tubuhmu kehilangan jiwa aslinya, belum sempat kamu olah, sehingga jadi kekuatan tanpa pemilik. Cacing gaib meski tubuhnya jadi kering, tapi jiwa bintang mereka belum musnah, jadilah semuanya bersatu!”

Tiga perempat kekuatan tanah jahat di tubuh Liang Xin telah dibagi oleh jiwa bintang cacing gaib...

Kini, di tubuh Liang Xin bertambah tujuh jiwa bintang cacing gaib, setiap jiwa bintang kini memiliki satu bagian kekuatan tanah jahat.

Namun jiwa cacing kehilangan tubuh, artinya mereka menjadi pengikut Liang Xin, atau bisa dikatakan budak. Tak hanya tidak akan menggigit tuan, bahkan saat Liang Xin mengerahkan kekuatan, mereka akan bergerak sendiri, membentuk formasi sesuai peta bintang Biduk Utara, membantu melawan musuh.

Saat tujuh jiwa bintang cacing gaib di tubuh Liang Xin baru terbentuk, kekuatan tanah jahat dalam tubuhnya berkeliaran. Itu adalah kekuatan asal Dua Jahat Batu Giok. Tak peduli seberapa kuat, aura kejam dan suramnya saja sudah tak bisa ditahan makhluk biasa. Maka, semua makhluk jahat yang dipanggil oleh Wuli Han kala itu, memilih bersembunyi di dalam tanah, tak berani keluar melukai orang.

Ada untung, ada rugi. Tiga perempat kekuatan tanah jahat kini punya tuan baru. Liang Xin tak bisa lagi mengolahnya jadi energi sejatinya.

Namun Liang Xin berpikir, tanah jahat mengikuti ‘cacing’, cacing adalah miliknya, dan cacing otomatis membentuk formasi, bagaimanapun ia untung besar. Yang lebih ajaib, kesempatan ini membuatnya melewati belasan tahun latihan, langsung mengubah kekuatan asli Dua Jahat Batu Giok jadi energi sejati miliknya.

Tanpa sadar, Liang Xin tersenyum lebar. Meski senang, pikirannya tetap bekerja, ia bertanya, “Cacing Tujuh Bintang hanya membagi kekuatan tanah jahat yang belum sempat kuolah, kenapa tidak mengambil energi sejati milikku sendiri?”

Kepala Dukun menjawab, “Energi sejati milikmu tentu dikendalikan oleh jiwa aslimu, cacing gaib tak bisa mengendalikannya. Jadi ilmu cacing gaib hanya berlaku pada orang biasa, bagi mereka yang meniti jalan langit, meski tubuhnya ditanam cacing, tetap tak ada efeknya. Song Hongpao saat memakai Cacing Perampas, harus mencari orang yang jiwa dan raganya tidak lengkap, itulah alasannya.”

Sekarang Liang Xin sudah mampu menahan serangan penuh dari petapa tingkat empat, jauh lebih kuat dari saat ia keluar dari Gunung Kunai lebih dari sebulan lalu. Satu-satunya kekurangan, ia tetap belum punya ilmu sihir. Kalau harus melawan petapa, ia hanya bisa menyerbu dengan risiko melawan senjata gaib, lalu bertarung jarak dekat dengan teknik lemparan...

Liang Xin teringat sesuatu yang penting, ia segera bertanya pada Kepala Dukun, “Menurut Anda, apakah kemampuanku masih bisa berkembang lebih jauh?”

Kepala Dukun tidak menjawab pasti, mengerutkan dahi sejenak, lalu berkata datar, “Izinkan aku memikirkan, kalau ada sesuatu, akan kuberitahukan padamu.”

Liang Xin sangat gembira, sekaligus terkejut dalam hati. Botol tanpa hati miliknya di mata Kepala Dukun pasti sangat penting, jika tidak, dengan wataknya yang acuh, ia tak mungkin peduli soal ini.

Saat itu, Zheng Xiaodao ikut bertanya, “Saya masih punya satu hal yang belum paham, yaitu... bagaimana Anda begitu paham soal ilmu cacing gaib?”

“Paham?” Kepala Dukun mengangkat alis botaknya, wajah keriputnya menampakkan ekspresi aneh, dan berkata dengan suara berat, “Aku tidak bisa memelihara cacing, apalagi menanam cacing, hanya mengerti prinsip ilmu ini saja. Aku tahu semua ini karena... Dukun dan cacing gaib sebenarnya berasal dari akar yang sama, ribuan tahun lalu, mereka adalah satu!”