Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Setengah Perahu Merah

Gemuruh! Kapal-kapal besar itu melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya! Tanpa kendali, mereka meluncur ke arah permukaan laut yang bergolak!

Selain Liang Xin, hampir semua orang memahami apa yang tengah terjadi. Setelah tertegun sejenak, mereka segera tersentak dari lamunan dan mulai bergerak sibuk. Liang Xin ingin membantu, namun ia tidak tahu harus berbuat apa. Menaikkan layar dan mengemudikan kapal tentu membutuhkan tenaga besar, namun selain tenaga, diperlukan pula pengalaman yang matang.

Tak lama kemudian, seluruh armada kapal miring dan meluncur masuk ke dalam kabut malam yang sempat dilihat Liang Xin sebelumnya.

Kabut malam itu terasa asin. Itu bukanlah kabut, melainkan percikan air laut yang halus dan padat!

Liang Xin telah mengembara di laut selama setengah tahun, ia sangat akrab dengan fenomena ini. Tak jauh dari sana pasti ada badai pasang yang mengerikan yang menyapu air laut hingga ke udara, menciptakan kabut di kejauhan dan hujan di dekatnya.

Wajah Si Wuxie tampak datar tanpa ekspresi. Ia berlari cepat di atas geladak, mulutnya tak henti-hentinya memberikan perintah demi perintah. Para perompak laut tampak khidmat; meski panik, mereka tidak kacau. Setiap perintah dipatuhi dengan tegas. Dibandingkan dengan apa yang dilihat Liang Xin sebelumnya, mereka benar-benar berubah menjadi sosok yang berbeda!

Kini, hanya ada dua orang yang santai. Liang Xin tentu saja salah satunya, dan yang lainnya adalah si koki tua yang pincang. Pria itu sudah tua, tubuhnya berbau garam laut, dan telah bertahun-tahun bergulat dengan badai. Setelah kakinya pincang, ia enggan menghabiskan masa tua di pulau, sehingga ia ikut berlayar sebagai juru masak.

Si koki tua juga berdiri di geladak, sepasang mata tuanya yang keruh menatap tajam dengan sorot yang penuh kebencian.

Liang Xin melompat ke sisinya dan berbisik, "Apa sebenarnya yang terjadi?" Menemui badai pasang di laut bukanlah hal aneh, namun yang aneh adalah mengapa arus laut tiba-tiba menjadi gila dan melaju tanpa peringatan? Mengapa tak satu pun dari para serigala laut berpengalaman ini menyadari tanda-tanda badai?

Si koki tua menatap tiang kapal dengan lekat, seolah ingin naik untuk membantu, tetapi para kru muda bekerja dengan sangat sempurna sehingga ia pun tak bisa berbuat lebih baik. Ia berbisik menjawab Liang Xin, "Arus laut yang kita tumpangi ini datang setiap tahun. Dulu arusnya lemah, namun perlahan membesar. Kita bisa menemukannya karena arus ini memiliki jejak yang bisa dilacak."

Liang Xin mengangguk. Si koki melanjutkan, "Namun, di lautan luas, karena perubahan cuaca, pasang surut bulan, atau gempa bawah laut, sering kali muncul arus cabang yang tak terduga."

Arus cabang ini biasanya deras, namun bagi kapal sebesar yang mereka tumpangi, hal itu tidak berbahaya. Jika bertemu, mereka paling hanya akan sedikit melenceng dari jalur.

Melihat Liang Xin belum paham, si koki tua tertawa kecil dengan suara serak, "Arus cabang saja tidak akan menimbulkan masalah. Tapi, bagaimana jika arus cabang yang sedang bergejolak itu bertemu dengan arus utama yang kita tumpangi?"

Liang Xin seketika tersadar! Dua arus laut—satu besar dan panjang, yang lain deras dan tiba-tiba—bertabrakan dari dua arah. Itu adalah pusaran air tanpa dasar yang mampu menelan segalanya!

Si koki tua memutar matanya, wajahnya tampak kelabu, "Kedua arus itu baru saja bertemu, kita hanya bisa menyalahkan nasib buruk kita!"

Di depan sana, pusaran air raksasa baru saja terbentuk. Arus yang ditumpangi Liang Xin dan yang lainnya adalah penyebab utama terbentuknya pusaran tersebut. Begitu pula, karena pusaran itulah arus laut tiba-tiba melaju kencang. Tak lama lagi, seluruh armada pasti akan terseret ke dasar laut.

Si Wuxie bisa menemukan arus dari timur, namun ia tidak bisa meramalkan arus bawah laut yang muncul tiba-tiba. Ia berniat membawa semua orang menumpang arus keberuntungan, namun justru melangkah ke jalan menuju ajal!

Si koki tua masih terus bergumam, "Entah berapa putaran lagi yang bisa kita tempuh."

Liang Xin tertegun sejenak dan bertanya, "Berapa putaran? Bukankah kita melaju lurus ke depan?" Begitu kata-katanya usai, ia tersadar!

Arus membawa armada seolah melaju lurus, namun di depan sana ada pusaran air, bukan tebing atau air terjun, bagaimana mungkin mereka bisa melaju lurus? Terlihat lurus karena pusaran itu terlalu besar. Armada yang berada di tepi pusaran luar tidak merasakan bahwa mereka sebenarnya sedang berputar.

Jika dilihat dari ketinggian, puluhan mil permukaan laut tampak ambles. Di tepinya, ombak bergulung-gulung seolah sekumpulan ikan koi yang menari di bawah bayang-bayang bulan, mendorong dan mendesak lubang laut itu berputar perlahan. Pusaran raksasa sedang terbentuk, air laut di sekitarnya yang luasnya ratusan mil terseret dan berputar mengelilinginya!

Dalam beberapa detik saja, suara gemuruh air dari kejauhan terdengar. Air laut yang terangkat ke langit dan jatuh kembali telah berubah menjadi hujan lebat.

Liang Xin tanpa sadar meraba kulit ular di dalam kantongnya. Namun, pusaka ini hanya bisa melindungi dua atau tiga orang, tidak mungkin bisa menjaga delapan kapal raksasa!

Di antara langit dan laut, suara air menderu, namun di atas kapal suasananya sangat hening. Para perompak telah berhenti sibuk, namun tidak ada ketenangan di wajah mereka. Tampaknya, kesibukan mereka sebelumnya hanyalah persiapan untuk satu langkah besar.

Si Wuxie menyipitkan mata, berpegangan pada sisi kapal dan menatap tajam ke arah laut, bibirnya terus bergerak-gerak seolah sedang menghitung sesuatu.

Kapal besar tetap melaju kencang. Permukaan laut sudah bergejolak, tak terhitung banyaknya ikan besar yang pingsan terkena arus ganas, perut putih mereka mengapung di permukaan. Tak lama kemudian, Si Wuxie perlahan mengangkat tangannya. Seketika, belasan pria mengangkat terompet besar ke mulut mereka, menarik napas dalam-dalam. Kru lainnya menatap Si Wuxie tanpa berkedip, menunggu perintah!

Liang Xin belum tahu apa yang akan mereka lakukan, tetapi ia menahan napas. Tiba-tiba ia merasakan lengannya dicengkeram erat. Saat menoleh, ia melihat si koki tua telah mencengkeramnya, seolah menggantungkan seluruh berat tubuhnya pada Liang Xin.

Akhirnya, Si Wuxie berteriak keras, "Jatuhkan!" Tangan kanannya yang terangkat jatuh dengan berat.

Di saat yang sama, para pria peniup terompet menggembungkan pipi mereka dan meniup terompet panjang. Tak lama kemudian, kapal-kapal raksasa lainnya membalas dengan tiupan terompet. Dalam sekejap, suara terompet yang dalam dan lantang bersahutan, melesat menembus cakrawala!

Segera setelah itu, teriakan dari setiap kapal raksasa yang menggunakan tenaga dalam ke arah perut mereka pun terdengar:

Dua pria besar mengayunkan palu raksasa, memutus pengunci roda katrol rantai jangkar. Suara gesekan memekakkan telinga terdengar antara rantai besi besar dan roda katrol. Kedelapan kapal besar melempar jangkar secara bersamaan!

Liang Xin akhirnya mengerti apa yang akan dilakukan Si Wuxie: Si Wuxie ingin bertaruh nyawa!

Kapal melaju kencang ke depan, untuk lepas dari tarikan pusaran, hal pertama yang harus dilakukan adalah berbalik arah. Namun arus sangat deras, belum lagi kemudi kapal tidak akan mampu melawannya. Bahkan jika mereka berhasil berbalik arah dengan susah payah, kapal besar itu pasti akan terbalik dihantam arus. Karena itulah Si Wuxie memikirkan cara nekat ini.

Suara air menderu, suara terompet beradu, jangkar seberat ribuan kati dilemparkan ke dalam laut!

Semua orang menatap rantai yang tersisa di roda katrol. Liang Xin menelan ludah, tangannya terulur dan memegang erat Si Anjing Laut Gendut dan Si Wuxie.

Wajah Si Anjing Laut Gendut pucat pasi, namun Si Wuxie masih tampak tenang, bahkan ia tersenyum tipis pada Liang Xin dan bertanya dengan datar, "Jika benar-benar harus tenggelam ke dasar laut, kau tidak akan mati, bukan?"

Liang Xin mengangguk pelan, "Pusaran sebesar apa pun tidak akan bisa membunuhku. Kalian berdua, bersamaku, juga tidak akan mati."

Namun, Si Wuxie menggelengkan kepala, "Aku akan tenggelam bersama kapal ini. Jika kau bisa bertahan hidup, tolong pastikan untuk tiba di Pulau Gulun sebelum tanggal lima belas bulan delapan." Baru saja kata-katanya usai, tiba-tiba sebuah suara ledakan yang menggetarkan langit terdengar. Rantai pada roda katrol telah habis!

Hampir di saat yang sama, kedelapan kapal besar itu tersentak hebat!

Kecepatan kapal yang melaju kencang beradu dengan beratnya jangkar yang menghujam laut. Dua kekuatan besar itu berbenturan. Meski kapal perang para perompak sangat kokoh, mereka mengeluarkan serangkaian suara decitan aneh. Setiap kapal miring dengan cepat saat berputar hebat, bagaikan seorang raksasa mabuk yang mendapat hantaman keras, limbung dan siap jatuh kapan saja.

Para perompak sudah bersiap. Semua orang berpegangan erat. Setelah guncangan hebat sedikit mereda, Si Wuxie adalah orang pertama yang tertawa keras, "Saudara-saudara, pertaruhkan nyawa kita!"

Teriakan jawaban membahana. Ada yang mengatur layar, ada yang memegang kemudi, dan lebih banyak lagi yang memanggul karung pasir, melompat, berguling, sambil memaki atau tertawa terbahak-bahak, terus bergerak di atas geladak untuk menjaga keseimbangan kapal.

Di tengah guncangan, ada saja orang yang terlempar keluar kapal. Liang Xin yang sudah berubah menjadi elang melompat dengan gesit, menangkap siapa pun yang terlempar sebelum mereka jatuh ke laut, lalu melemparkan mereka kembali ke geladak. Pria yang diselamatkan tertawa keras, berteriak "puas" sambil berlari kembali ke posisinya dengan tertatih-tatih!

Liang Xin tidak hanya melindungi kapal utama, tetapi juga kapal terdekat lainnya. Ia berhasil menyelamatkan banyak orang. Namun, kapal-kapal lainnya terlalu jauh, dan tenaga manusia ada batasnya. Liang Xin telah berusaha sekuat tenaga, namun hanya mampu menjaga dua kapal di dekatnya.

Kapal melompat, berguncang, dan berputar. Para perompak sudah lupa akan rasa takut. Serigala-serigala laut ini, siapa yang belum pernah mati dua kali dan hidup kembali tiga kali di tengah badai? Setelah menaiki kapal ini, bertaruh nyawa sudah menjadi permainan yang menarik!

Akhirnya, kapal utama yang ditumpangi Liang Xin di bawah komando langsung Si Wuxie perlahan mulai tegak kembali. Layar-layar raksasa juga telah disesuaikan dengan arah angin, dan kapal mulai stabil.

Namun, kapal lain yang paling dekat dengan mereka tiba-tiba mengeluarkan suara ledakan tumpul di tengah putaran hebat, dan tanpa peringatan, kapal itu patah menjadi dua! Bagian depan kapal segera terseret arus, dan separuh bagian belakang yang tersisa juga segera tenggelam karena tarikan jangkar besi.

Liang Xin meraung marah, melompat ke laut untuk menyelamatkan orang, namun semuanya terjadi terlalu cepat. Sebagian besar orang terseret bersama bagian depan kapal. Korban selamat yang mengapung di permukaan laut tidaklah banyak.

Tak lama kemudian, satu lagi kapal yang agak jauh tidak mampu menahan kemiringan dan perlahan tenggelam ke dalam laut!

Terdengar suara ledakan patahan dari kedalaman jurang, berasal dari lambung kapal perang ketiga!

Dalam waktu kurang dari setengah jam, armada yang terdiri dari delapan kapal raksasa akhirnya hanya menyisakan tiga kapal yang berhasil stabil setelah berbalik arah. Sisanya hancur total. Di kejauhan, pusaran raksasa telah terbentuk sempurna. Arus di bawah kapal semakin deras dan ganas, bahkan jangkar raksasa pun mulai tidak mampu menahan situasi.

Si Wuxie tampak menua sepuluh tahun dalam sekejap. Tubuhnya membungkuk, ia tiba-tiba menangis keras ke arah kapal-kapal yang tenggelam, "Tiga puluh atau lima puluh tahun lagi, kita akan bertemu kembali! Kalian, pergilah dengan tenang!"

Saat tangisannya usai, ketiga kapal besar itu meniup terompet ke langit. Semua perompak berteriak serempak, dalam berbagai dialek dan bahasa kasar, namun semuanya meneriakkan hal yang sama: Menunggu pertemuan yang indah itu!

Si Wuxie mengusap air matanya, wajahnya kembali khidmat. Setelah melihat air laut di sekelilingnya, ia berseru, "Angkat jangkar! Kita terobos!"

Di bawah geladak, delapan dayung raksasa menjulur dari lambung kapal, merapat ke permukaan laut, siap beraksi. Di geladak, sekelompok pria berlari ke roda katrol, memutar roda untuk menarik jangkar dengan cepat. Terompet dari tiga kapal raksasa kembali ditiup, dan kali ini, suara terompet itu dipenuhi dengan semangat yang membara!

Liang Xin berpatroli di bawah permukaan laut, mencari lagi sebentar, dan setelah memastikan tidak ada lagi korban selamat, ia melompat kembali ke geladak dan menggelengkan kepala perlahan ke arah Si Wuxie.

Tatapan mata Si Wuxie keruh, ia menghela napas panjang dan hendak mengatakan sesuatu, namun tak disangka, perubahan mendadak terjadi! Di tengah serangkaian suara ledakan yang mengerikan, sebuah kapal yang tadinya selamat tiba-tiba hancur berkeping-keping seolah dihantam kekuatan gaib yang tak terlihat, pecah menjadi puluhan bagian dan tercerai-berai dalam arus.

Seketika semua orang terbelalak dan meraung marah, namun tak ada yang tahu apa yang terjadi. Mengapa kapal yang baik-baik saja tiba-tiba meledak?

Tak lama kemudian, saat kapal itu hancur total, warna merah darah yang pekat tiba-tiba menyambar pandangan Liang Xin!

Setengah bagian kapal.

Dengan sudut yang tajam dan garis yang runcing, setengah bagian kapal asing berwarna merah darah yang tak diketahui asalnya, tengah terseret arus dan meluncur ke arah kapal Liang Xin! Meski hanya puing, dibandingkan dengan kapal perang perompak, itu bagaikan badak yang menyeruduk!

Kapal merah asing itu entah sudah berapa lama terkubur di dasar laut. Saat pusaran terbentuk, ia ikut terseret.

Armada Si Wuxie menjatuhkan jangkar dan berbelok. Meski dibandingkan dengan pusaran itu ukurannya bisa diabaikan, namun di area seluas seratus kaki di sekitar sana, hal itu benar-benar memicu pergolakan kekuatan yang besar. Di tengah derasnya arus, setengah bagian kapal merah yang lewat di sana terangkat dari permukaan laut, dan begitu muncul, ia menghantam kapal perompak itu hingga hancur.

Kemudian, dengan sisa kekuatannya, ia meluncur bagaikan kilat ke arah kapal utama yang ditumpangi Liang Xin.

Kapal asing yang entah sudah tenggelam berapa tahun di dasar laut itu tidak hanya tidak lapuk, tetapi setelah dicuci oleh air laut, warnanya justru tampak lebih merah menyala dan lebih tajam!

Pemandangan di depan mata bagaikan sebuah gunung yang berlumuran darah melesat dari bawah laut dan menghantam ke arah mereka. Si Anjing Laut Gendut kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk di geladak, membuka mulutnya lebar-lebar dan mengeluarkan jeritan aneh. Namun jeritan itu baru terdengar setengah, ia terputus oleh raungan nyaring. Sesosok bayangan hantu melesat ke langit dari kapal perang perompak. Kepala botaknya berkilau di bawah sinar bulan, mengeluarkan tawa yang terdengar konyol namun cukup kejam saat menerjang kapal merah itu.

Di mata Si Anjing Laut Gendut, Liang Xin tampak seperti lalat besar yang nekat, berdengung menabrak batu giling. Saat Liang Xin menabrak kapal merah itu, serangkaian riak energi muncul dan saling mengait. Jika menengadah ke langit saat ini, orang akan menyadari bahwa tujuh bintang Biduk tampak jauh lebih terang!

Liang Xin melancarkan tiga serangan berturut-turut dengan seluruh kekuatannya, kekuatannya setara dengan serangan seorang ahli bela diri tingkat enam.

Dalam gemuruh ledakan, kekuatan besar beradu. Yang mengejutkan Liang Xin adalah, kapal merah yang hancur itu tidak hancur oleh kekuatan formasi Bintang Biduk miliknya!

Namun, meskipun badan kapal asing itu sangat kokoh, ia tetap terseret arus. Setelah dihantam kekuatan besar Liang Xin, air laut di bawah kapal meledak menciptakan ombak raksasa, dan kapal asing itu pun terhempas kembali ke bawah laut.

Liang Xin berputar di udara seperti burung elang yang gesit, melompat kembali ke geladak, menarik Si Anjing Laut Gendut, dan meniru logatnya sambil tertawa, "Kemampuanku juga tidak buruk, tapi itu semua berkat teknik gerakan yang aneh. Jika bertemu dengan tuan besar kalian, aku mungkin hanya bisa melarikan diri."

Si Anjing Laut Gendut seketika memelototkan matanya yang bulat: "Siapa bilang?"

Saat itu, Si Wuxie yang berdiri di samping mereka baru saja bernapas lega, tiba-tiba teringat sesuatu dan berteriak, "Belum berakhir!" Ia menoleh ke arah teman-temannya yang sedang menarik jangkar di buritan kapal dan berteriak, "Cepat menghindar!"

Kata-katanya belum usai, kapal yang tadinya sudah stabil tiba-tiba tersentak hebat. Dalam suara decitan aneh, kapal itu terseret oleh arus dan melaju mundur dengan cepat ke arah pusaran air!

Roda katrol jangkar juga mengeluarkan suara gesekan hebat dan berputar gila-gilaan. Para perompak yang sedang menarik jangkar tidak siap; mereka semua terpukul oleh tuas tembaga pada roda katrol hingga tulang mereka patah. Bahkan sebelum sempat menjerit, mereka sudah berubah menjadi gumpalan daging.

Setengah bagian kapal merah itu bagaikan malaikat pencabut nyawa. Setelah dihantam Liang Xin kembali ke laut, ia terseret arus melewati bawah kapal mereka, namun justru tersangkut pada jangkar besi yang baru ditarik setengah jalan! Ini sama saja dengan arus yang menambahkan kekuatan besar, menyeret kapal mereka kembali ke arah pusaran!

Peristiwa itu terjadi terlalu cepat. Semua orang tidak sempat bereaksi. Di tengah jeritan dan makian, mereka jatuh bergulingan. Hanya Liang Xin yang, saat perubahan terjadi, sudah melesat ke samping roda katrol. Dengan aliran energi tujuh bintang, ia mengerahkan kekuatan luar biasa dan menekan roda katrol yang berlumuran darah licin itu!

Suara decitan mengerikan terdengar hingga ke relung telinga semua orang. Otot-otot di tubuh Liang Xin menegang, pembuluh darahnya menonjol, ia menahan roda katrol dengan kokoh! Kemudian ia mengerahkan tenaga lagi, memutar roda katrol ke arah sebaliknya untuk menarik jangkar secara perlahan.

Liang Xin melakukan ini murni karena kebiasaan, hanya ingin mengembalikan operasi sebelumnya tanpa berpikir sedikit pun tentang konsekuensinya! Namun Si Wuxie berteriak, "Jangan tarik jangkarnya! Lepaskan pelan-pelan, jangan terburu-buru!" Jangkar kapal ternyata tersangkut pada sesuatu yang sangat besar. Dengan ditarik oleh Liang Xin, bukan hanya tidak bisa lepas, tetapi buritan kapal mereka pun ikut tenggelam, nyaris terseret ke dalam laut.

Untungnya, Liang Xin cepat tanggap. Melihat situasi buruk, ia segera mengurangi tenaga, mengubah tarikan penuh menjadi pelepasan jangkar yang perlahan. Buritan kapal pun terangkat kembali. Namun bahaya masih mengintai, kapal masih terseret mundur.

Para perompak kembali sibuk, memutar kemudi dan mengatur layar, namun hanya mampu memastikan kapal tidak terbalik. Delapan dayung raksasa berjuang keras mengayuh air, namun tidak mampu membalikkan keadaan.

Untuk bertahan hidup, mereka harus memutus tali jangkar atau melepaskan kapal merah yang tersangkut di bawah jangkar!

Liang Xin tidak perlu diperintah untuk tahu apa yang harus dilakukan. Dengan energi bintang, ia menghantam roda katrol dengan seluruh kekuatannya. Terdengar suara letupan tumpul, roda katrol raksasa itu hancur berkeping-keping. Sisa rantai jangkar jatuh ke dalam lubang katrol, mengeluarkan serangkaian suara tumpul.

Namun, laju mundur kapal tidak melambat sama sekali. Liang Xin tidak tahu, kapal perang perompak dirancang dengan sangat rumit; lubang katrol menembus seluruh buritan kapal, rantai jangkar melewatinya melalui belasan gigi roda. Selain itu, ada tujuh kunci baja murni yang akan mengunci ujung rantai secara otomatis saat jangkar dilepas sepenuhnya, untuk mencegah kehilangan jangkar.

Liang Xin menghancurkan roda katrol, itu sama sekali tidak berguna. Rantai jangkar sudah dilepas sepenuhnya, dan semua rantai yang tersisa di lubang katrol telah terkunci. Sekarang, setengah bagian kapal merah berada di depan, dan kapal mereka berada di belakang, "kereta besar menarik kereta kecil" bersama-sama meluncur menuju ajal!