Bab Seratus Empat Puluh Satu: Kaisar Pengemis

Zhuoxin melirik sekilas, pura-pura fokus memandangi piring makanan di atas meja dan tidak berani lagi menatap Qingmo. Qu Qingshi buru-buru mencairkan suasana dengan tersenyum ceria seraya mengalihkan pembicaraan ke orang-orang lain.

Kerabat dan sahabat Liang辛, Chou Niang, hidup tentram di Lembah Kera; Liu Yi dibawa pergi oleh si Kelelawar Tua; sementara orang-orang lainnya kini semuanya berada di padang rumput.

Paman tua Liang Fengxiyi, setelah setahun menjalani pemulihan, sebagian besar tingkat kultivasinya telah pulih. Duo Hitam Putih telah berubah menjadi mayat hidup dan diterima sebagai murid oleh sang Paman, bahkan telah mencapai sedikit kemajuan dalam mempelajari seni gaib kematian.

Kekuatan Yaoxi pada tubuh Xi telah lenyap sepenuhnya. Meskipun kehilangan kekuatan tersebut, nyawanya kini aman, dan kemampuan bertarungnya saat ini berada di tingkat yang kurang lebih setara dengan Qu Qingshi.

Xi dan Qu Qingshi awalnya sama-sama merupakan Jubah Biru. Namun, setelah Liang Xin menjadi buronan, mereka ikut terseret dan akhirnya menetap di padang rumput.

Ekor Yangjiaocui tidak dapat tumbuh kembali. Setiap hari, makhluk itu jongkok di atas Tenda Emas Sang Dasiwu, memandang ke arah selatan sambil menanti kepulian tuannya, dan bahkan monyet kecil itu kini sudah mahir menunggang kuda.

Li Huangteng, murid cakap yang diberikan kepada Liang Xin, yaitu Tikus Api, sudah lama berkumpul dengan Qu Qingshi dan yang lainnya di Celah Kuanyan, lalu ikut serta bersama rombongan menuju padang rumput.

Selain itu, keenam Jubah Biru tunarungu anak buah Liang Xin juga berada di sana. Memhipnotis mereka bukanlah perkara sulit dan tidak membutuhkan Dasiwu turun tangan secara langsung. Zhendao tiba beberapa bulan lebih awal dibandingkan yang lain dan telah akrab dengan banyak penyihir. Melalui bantuan seorang tokoh sakti, ia menyegel mata, hidung, dan telinga keenam Jubah Biru tunarungu tersebut. Selama setahun penuh, mereka menghabiskan hari-hari dalam keadaan buta, tuli, dan indra penciumannya tersumbat, bahkan tetap dikirim keluar untuk berburu demi meningkatkan kepekaan tubuh terhadap dunia luar. Akibatnya, tidak terhitung berapa kali mereka tersesat.

Luka Zhendao sudah sembuh sejak lama. Setiap hari ia tidak memiliki kesibukan dan berkeliaran ke sana ke mari. Tenaga si dungu Shiyi juga telah pulih banyak, tetapi sejauh apa tingkat pemulihannya tidak ada yang tahu pasti, sebab tidak seorang pun berani mencoba menguji ilmu dengannya karena takut dipaku ke dalam tanah oleh satu tamparannya saja.

Semua orang dalam keadaan selamat dan tanpa kurang suatu apa pun, sebuah situasi yang membahagiakan semua pihak. Mendengar hal itu, Liang Xin berseri-seri karena senang, namun tawanya hanya bertahan sejenak sebelum ia menghela napas pelan.

Qu Qingshi tahu bahwa ia sedang memikirkan urusan Ayah Angkatnya, sehingga ekspresinya turut meredup. Ia bertanya kepada Liang Xin, "Mengenai urusan Donghan, apa rencana kedepannya?"

Qingmo pun ikut mendesak, "Aku tidak mengerti, mengapa hari ini kau tidak membunuh Zhaoyang?"

"Mana bisa semudah itu!" Begitu menyebut nama musuh dan mengingat kemenangan yang baru saja diraihnya, Liang Xin kembali ceria. "Kali ini menyerang Gunung Qian, bukan sepenuhnya demi urusan Ayah Angkat."

Sambil berbicara, Liang Xin menghitung satu per satu dengan jari tangannya di hadapan kakak beradik keluarga Qu: "Pertama, saat terakhir kali aku pergi ke Gunung Qian, aku kabur dengan jiwa yang hampir melayang. Mengingat aku tidak mati, tentu saja aku harus pergi memberi tahu Pendeta Tua Zhaoyang!"

Adiknya, Qingmo, tertawa cekikikan: "Apakah ini juga bisa disebut sebagai alasan? Kau ini sedang merajuk seperti anak kecil!"

Sang Kakak, Qingshi, justru menggelengkan kepalanya: "Watak dan sifat seperti apa orangnya, seperti itu pula alasannya. Ketiga menaruh poin ini di urutan pertama sama sekali tidak aneh." Sambil berbicara, ia pun ikut tersenyum.

Liang Xin ikut tertawa kecil penuh arti sambil membuka jari keduanya: "Kedua, setahun yang lalu aku membuat keonaran di Gunung Qian. Zhaoyang sangat tahu bahwa itu adalah urusan dendam pribadi, tetapi ia malah menyeret-nyeret istana kekaisaran. Heh, dia ingin menggigit orang, maka aku harus mencabut giginya!"

"Ketiga..." Sampai di sini, Liang Xin tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan dan menoleh untuk bertanya kepada Qu Qingshi, "Masih ingatkah kau dengan 'rasa enggan melepaskan' yang kuajukan untuk Zhaoyang di jalan resmi dahulu?"

Qu Qingshi mengangguk. Melihat adiknya masih tampak bingung, ia memberikan penjelasan singkat: Liang Xin ingin Zhaoyang mati dalam penasaran. Niat awalnya adalah membuat Zhaoyang melihat harapan untuk naik ke tingkat Master Agung—ketika ia hampir menjadi praktisi tingkat enam—baru kemudian turun tangan membunuhnya.

Mendengar hal itu, Qingmo mengerutkan kening sembari memelototi Liang Xin. "Dengan sifatmu ini, ke depannya benar-benar tidak boleh ada yang meremehkanmu."

Liang Xin hampir tersedak dan tertawa. "Berapa sering kau meremehkanku." Ia lalu menarik kembali pembicaraannya: "Namun, kali ini setelah aku kembali dari Hehe, gagasanku sedikit berubah. Utamanya karena ilmu gerak tubuhku telah menembus tingkat kedua *Dunia dan Manusia*, ditambah aku memperoleh Tujuh Cangkir Bersisik Merah, sehingga kekuatan bertarungku meningkat drastis."

Qu Qingshi merenung sejenak dan langsung memahami maksudnya. Zhaoyang tahu bahwa ia telah memusuhi Liang Xin, dan cepat atau lambat pertempuran hidup dan mati akan terjadi. Namun, dengan kekuatan Liang Xin saat ini, bahkan jika Zhaoyang berhasil menembus hambatan dan mencapai tingkat kultivasi awal ranah Xiaoyao, ia sama sekali tidak akan memiliki peluang menang.

Karena keperkasaan Liang Xin yang datang secara tiba-tiba, kenaikan tingkat dan pencerahan tidak lagi memiliki godaan besar bagi Zhaoyang.

Qu Qingshi menyipitkan mata. "Lalu apa yang sekarang kau rencanakan?"

Liang Xin tersenyum, namun tatapannya tampak suram dan dingin: "Menembus hambatan tidak bisa mengatasiku, tetapi masih ada hal lain yang bisa mengatasiku. Memberikan benda ini kepadanya, lalu aku pergi."

*Plak!* Qingmo menampar meja, membuat cangkir dan piring bergetar hebat, sementara ia menegur dengan suara rendah, "Liang Modao, jangan bertele-tele!"

Qu Qingshi langsung memelototi adiknya. "Lancang! Bagaimana cara bicaramu kepada Kakak!"

Gadis itu menjulurkan lidahnya dan sama sekali tidak mempedulikannya.

Liang Xin tertawa kecil dan langsung mengutarakan niatnya: "Kotak Giok Linglong! Cari cara untuk memberikan Kotak Giok Linglong kepada Zhaoyang!"

Qingmo tertegun sejenak, lalu tertawa lepas: "Maksudmu kotak kosong di Lembah Kera itu?" Enam tahun lalu, tiga bersaudara menemukan Kotak Giok Linglong di Kantor Jubah Biru Kuainai. Baik kotak maupun kerangka kepala tengkorak di dalamnya diletakkan di Lembah Kera.

Liang Xin tersenyum dan mengangguk: "Kotak Giok Linglong adalah pusaka yang diimpikan oleh para kultivator. Siapa pun yang mendapatkannya akan menjadi tak terkalahkan di kolong langit. Kebetulan kita memiliki satu yang kosong. Nanti kita minta Guru merapal mantra untuk menyegel kotak giok tersebut, lalu cari cara yang tepat agar Zhaoyang 'setelah melalui segala kepayahan dan penderitaan, pada akhirnya mendapatkannya'."

Qingmo menepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak: "Zhaoyang 'mempertaruhkan sembilan nyawa demi mendapatkan kotak pusaka, lalu mengerahkan segala akal untuk memecahkan segelnya', namun pada akhirnya mendapati kotak itu kosong—ekspresinya pasti sungguh sangat menarik!"

Namun, Liang Xin justru membelalakkan mata: "Tidak boleh biarkan dia membukanya! Berikan kotak pusaka itu terlebih dahulu, lalu berikan cara untuk memecahkan segelnya, tetapi waktu untuk membunuhnya harus dilakukan sebelum ia membuka kotak pusaka tersebut."

Qu Qingshi tersenyum dengan kejam: "Jika ingin Zhaoyang merasakan 'rasa enggan melepaskan' yang sesungguhnya, kita harus membunuhnya beberapa saat sebelum ia membuka kotak pusaka itu." Hanya terpaut satu langkah dari gelar manusia nomor satu di kolong langit, barulah kematian itu mendatangkan penasaran yang sesungguhnya.

Liang Xin mengusap kepalanya yang gundul. Tunas rambut pendek kebiruan menonjolkan kesan garang di balik wajahnya yang jujur: "Itulah alasan ketiga mengapa aku menyerang Donghan. Memangkas sayap Zhaoyang dan memaksanya ke jalan buntu; setelah itu, Kotak Giok Linglong akan menjadi sandaran terbesarnya."

Qingmo memandang kakaknya, lalu memandang Liang Xin sambil mendesis menarik napas dingin, dan mendesak, "Lalu bagaimana cara menyerahkan kotak itu kepada Zhaoyang?"

Liang Xin menjawab dengan nada tajam: "Hal ini harus direncanakan dengan matang. Zhaoyang bukanlah orang bodoh, kita tidak boleh membiarkannya melihat cela!"

Urusan ini baru sebatas rencana, dan detail bagaimana melaksanakannya belum dipikirkan secara matang. Qu Qingshi menambahkan beberapa potong daging ke mangkuk Liang Xin dan merinci: "Banyak sekali urusan yang menantimu! Pertama-tama kau harus kembali ke padang rumput; Paman, si Monyet, dan Xiao Xi semuanya merindukanmu! Setelah itu, kau harus pergi ke Lembah Kera untuk menyelidiki asal-usul Yangjiaocui, memikirkan cara bagaimana membuat Zhaoyang mendapatkan kotak pusaka itu, dan juga mengambil kepala manusia di dalam kotak itu untuk pergi ke Penjara Sembilan Naga demi mencari biksu 'Enam Ratus'."

Sebelum ia selesai berbicara, Liang Xin memotong ucapannya: "Semua urusan ini harus dikerjakan satu persatu, tetapi sebelum itu, sebuah urusan besar lainnya harus diselesaikan terlebih dahulu agar aku bisa merasa tenang! Aku akan menemanimu pergi ke Celah Liren terlebih dahulu!"

Selepas persidangan gabungan tiga dewan, Qin Zhe pernah berjanji kepada Liang Xin untuk memintanya membawa Qu Qingshi berkunjung ke Celah Liren. Wanita itu mungkin memiliki cara untuk memulihkan kemudaan si Wajah Pucat. Liang Xin telah menundanya selama setahun, dan setiap kali ia melihat Kakak Kedua, pria itu tampak semakin menua. Kini ia tidak bisa mempedulikan hal lain dan hanya ingin menyelesaikan urusan ini terlebih dahulu.

Tanpa diduga, Qu Qingshi menggelengkan kepala dan bertanya kepada Liang Xin dengan nada heran: "Ketiga, tahupun kau hari ini tanggal berapa?" Tanpa menunggu Liang Xin menjawab, ia langsung berkata sendiri: "Sudah tanggal tujuh belas bulan sebelas!"

Liang Xin tampak bingung dan mengerutkan kening bertanya: "Hari apa ini?"

Adiknya, Qingmo, berdehem dari samping dan tersenyum berdalih: "Hari ini bukan hari yang istimewa... hanya saja, sebulan lebih lagi kita akan menyambut Tahun Baru!"

Mata Liang Xin berbinar. Qu Qingshi yang biasanya selalu tenang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Tahun Baru kali ini, kita berencana merayakannya dengan meriah. Bagaimanapun ini adalah sebuah perayaan yang menggembirakan!"

Liang Xin sangat gembira. Sudah lebih setahun ia meninggalkan Lembah Kera, dan tahun lalu ketika Tahun Baru tiba, ia tidak sempat kembali. Meskipun ia tahu Guru dan Chou Niang baik-baik saja, bagaimana mungkin hatinya tidak merindukan mereka! Ketiga kakak beradik itu langsung bersemangat. Setelah berdiskusi beberapa patah kata, mereka memutuskan bahwa Liang Xin akan bergegas ke padang rumput terlebih dahulu untuk menjemput Paman dan yang lainnya agar bisa merayakan Tahun Baru di Lembah Kera.

Tahun Baru adalah hari raya di dataran tengah. Suku-suku di padang rumput tidak mengikuti penanggalan dataran tengah, sehingga tentu saja tidak memiliki hari raya ini. Sang Dasiwu akhir-akhir ini sedang menjalani pengasingan untuk memulihkan diri dan sama sekali tidak bisa ditemui, jadi perayaan tahun ini akan dihabiskan di Lembah Kera.

Kakak beradik Qingshi dan Qingmo tidak langsung kembali ke padang rumput bersama Liang Xin. Mereka harus melewati ibu kota terlebih dahulu. Identitas kakak beradik itu sangat sensitif. Meskipun saat ini tidak ada masalah, tidak ada yang tahu kapan bencana besar akan menimpa. Anggota keluarga mereka semuanya berada di ibu kota, bagaimana mungkin mereka bisa merasa tenang?

Namun, keluarga Qu telah turun-temurun menjadi pejabat dan memiliki pengaruh besar di ibu kota. Membawa keluar seluruh anggota keluarga adalah hal yang tidak mungkin, jadi untuk sementara mereka hanya akan membawa pergi orang tua mereka terlebih dahulu.

Kakak beradik keluarga Qu dan Liang Xin membuat kesepakatan untuk berpisah menjemput keluarga masing-masing, lalu bertemu di Lembah Kera, mengesampingkan segala urusan untuk sementara waktu, dan merayakan Tahun Baru dengan penuh suka cita. Mengenai kondisi tubuh Qu Qingshi, meskipun sudah tua tetapi masih kokoh, sehingga penundaan beberapa bulan tidak akan menjadi masalah. Selepas Tahun Baru, ia akan pergi bersama Liang Xin untuk mencari Celah Liren.

Setelah berdiskusi, mata sang gadis tiba-tiba memerah. Sudah bertahun-tahun ia tidak pulang ke rumah, dan kali ini akhirnya bisa berkumpul kembali dengan keluarga, bagaimana mungkin ia tidak merasa haru? Liang Xin tahu isi hatinya dan buru-buru mengalihkan topik: "Kelelawar Tua bilang ingin membawa Kakak Kedua pergi selama setahun, entah apakah ia bisa mengejar waktu kembali untuk Tahun Baru."

Belum selesai ia berbicara, air mata sang gadis sudah berputar-putar di pelupuk mata dan mengalir turun.

Bahkan Qu Qingshi dibuat panik olehnya. Ia tertawa garing dua kali dan berkata, "Ayah dan Ibu semuanya sangat sehat, terutama Ayah—dalam beberapa tahun terakhir ini beliau sama sekali tidak terlihat tua, bahkan tampak semakin muda!"

Mendengar itu, sang gadis langsung menangis tersedu-sedu sambil terisak: "Kau bersama Ayah, kalian tampak seperti kakak beradik!"

"Lancang! Omong kosong!" Qu Qingshi sendiri hampir ikut menangis.

Perasaan Qingmo saat ini sangat rumit. Sudah bertahun-tahun tidak berjumpa orang tua, Liu Yi menjadi dungu, kakaknya berubah menjadi orang tua renta, ditambah lagi urusan Donghan... Berbagai emosi bercampur menjadi satu, membuatnya tidak tahu kepada siapa harus menyalahkan atau membenci, sehingga yang tersisa hanyalah rasa pilu.

Liang Xin terperangah. Ia ingin membujuk tetapi tidak tahu harus berkata apa, sehingga hanya bisa duduk di samping dengan canggung tanpa tahu harus berbuat apa.

Untunglah Qingmo bukanlah seorang gadis yang suka merengek. Setelah menangis sesaat, ia merasa lebih baik. Masih dengan sisa air mata di pipinya, ia menatap sang Kakak: "Aku ingin minum anggur!"

"Gadis-gadis tidak boleh minum!"

"Oh," jawab Qingmo dengan patuh, lalu mulai menundukkan kepala menyantap makanannya.

Liang Xin akhirnya bisa bernapas lega dan terus-menerus menambahi makanan ke mangkuknya. Melihat Qingmo yang kini telah masuk ke jajaran Master Agung namun sifat aslinya tidak berubah, ia tidak tahan untuk bertanya: "Setelah ilmu sihirmu mencapai kesempurnaan... tidakkah hatimu merasa ada yang ganjil?"

Qingmo mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar dengan wajah penuh kebingungan, tidak memahami maksudnya.

Liang Xin menggaruk kulit kepalanya, merangkai kata dengan terbata-bata, dan berbicara panjang lebar namun tetap tidak menyampaikan maksudnya dengan tepat. Sejak kembali dari Hehe, kekuatan bertarung Liang Xin meningkat drastis, tetapi keraguan di dalam hatinya justru semakin banyak. Belum lama ini Gao Jian bahkan membantunya menunjukkan bahwa perkembangannya terlalu cepat, di mana kondisi batinnya tidak dapat mengimbangi tingkat pencapaiannya, sehingga akan menimbulkan kebingungan bahkan kegilaan.

Namun, jika berbicara tentang kemajuan yang pesat, gadis cilik itu bahkan melampauinya. Liang Xin harus melalui berbagai macam penderitaan dan asam garam kehidupan untuk mencapai hasil saat ini, sementara Qingmo praktis hanya tidur lalu terbangun, langsung berubah dari kultivator tingkat dua menjadi praktisi ranah Xiaoyao. Namun, dalam ucapan dan perilakunya, Qingmo tetaplah dirinya yang dulu, tanpa ada perubahan sedikit pun, apalagi memperlihatkan keanehan apa pun.

Hingga Liang Xin membawa contoh tentang seorang pengemis yang tiba-tiba menjadi kaisar, Qingmo barulah agak mengerti apa yang ingin ia sampaikan. Ia mengerutkan matanya yang bundar dan merenung sejenak sebelum bersuara: "Mana ada yang serumit yang kau katakan!"

"Kakakku, kau, lalu si Hitam Liu—otak kalian bertiga selalu berputar-putar, begitu mengerutkan kening langsung muncul delapan pemikiran, dan selalu mempertimbangkan segala sesuatunya berulang kali ketika bertindak. Tapi aku tidak pernah memikirkan sebanyak itu, ibaratnya..." Sambil berbicara, Qu Qingshi—eh, Qingmo sedikit mengerutkan kening dan menampilkan senyum pahit: "Aku berkultivator di Donghan selama dua tahun, dari Guru hingga kakak dan saudari seperguruan semuanya memperlakukanku dengan baik, tetapi enam tahun lalu..."

Qingmo menghela napas berat dan langsung melewati pembantaian itu: "Hingga hari ini, Gunung Qian jatuh pada kondisi seperti sekarang. Ketika aku menyaksikannya dari samping, tahukah kau apa yang sedang kupikirkan?"

Sampai di sini, ekspresi Qingmo tiba-tiba menjadi tenang: "Dari lubuk hatiku yang paling dalam, aku tentu berharap Donghan makmur dan dupa warisannya terus menyala. Ini adalah harapan kecil. Tapi aku lebih berharap Kakak berumur panjang, dan berharap kau, si Liang Modao, hidup senang dan leluasa—ini adalah harapan besarku! Ketika kedua harapan itu bentrok, aku melepaskan yang kecil demi mempertahankan yang besar. Perkara ini tidaklah sulit, dan aku tidak perlu merasa mengasihani diri sendiri atau meratapinya. Kedua kakakku, yang satu hidup dengan aman, yang satu lagi hidup dengan leluasa, Langit sudah memperlakukanku dengan cukup baik."

Liang Xin merasa seolah-olah ia baru mengenal Qingmo!

Hingga saat ini, tiga gadis muda yang dikenalnya—Langya begitu kejam, Xiao Xi begitu teguh, sementara di dalam hatinya Qingmo selalu dianggap sebagai gadis dungu—tidak pernah sekalipun ia menduga bahwa Qingmo ternyata memiliki ketegasan... atau bisa dikatakan kesederhanaan seperti itu.

Liang Xin selalu menganggap dirinya memiliki sedikit akal. Setiap menghadapi masalah, selain bertindak langsung, ia juga tidak pernah segan menggunakan otak... namun jika berbicara tentang memilah dan mengambil keputusan, ia benar-benar kalah dari ketiga gadis muda mana pun.

Pada saat ini, Kakak Kedua Qu Qingshi tersenyum kepadanya dan bertanya dengan nada aneh: "Pernahkah kau memelihara kucing?"

Liang Xin menggelengkan kepala dengan bingung. Namun, Qu Qingshi tidak menjelaskan, melainkan melanjutkan sambil tersenyum: "Kalau pernah memelihara, kau pasti tahu. Wanita, semuanya memiliki sedikit sifat kucing yang terbawa dari tulang sumsum mereka!" Sambil berkata demikian, ia mengambilkan sepotong ikan untuk adiknya.

Qu Qingmo tertawa kecil.

Jawaban Qingmo tidak mampu memecahkan kebingungan Liang Xin. Sebaliknya, Qu Qingshi justru sangat tertarik dengan contoh "pengemis yang tiba-tiba menjadi kaisar" yang diajukan oleh Liang Xin. Ia mengangkat cangkir anggurnya dan meneguknya sedikit demi sedikit, baru kemudian perlahan-lahan membuka suara setelah beberapa saat: "Qingmo tidak pernah memposisikan dirinya sebagai kaisar."

Liang Xin terkejut dan menoleh menatap Qingmo: "Kau masih ingin menjadi kaisar?"

Qingmo sedang membuang duri ikan dan mengabaikannya.

Melihat Liang Xin kembali bersikap konyol, Qu Qingshi tertawa gembira. Ia memberikan penjelasan singkat terlebih dahulu untuk memperjelas bahwa dirinya sedang membahas perumpamaan dari contoh Liang Xin tadi, barulah kemudian berkata dengan serius: "Seorang pengemis yang terbangun dari tidurnya dan mendadak menjadi kaisar, terlepas dari apakah itu hal baik atau buruk, harus ada satu hal pokok yang terlebih dahulu diperjelas, yaitu apa posisi yang dipasang oleh pengemis itu—atau bisa dikatakan kaisar baru itu—terhadap dirinya sendiri!"

Sambil berbicara, Qu Qingshi meletakkan cangkir anggurnya ke atas meja, dan saudaranya si Pengasah Pisau segera mengisinya hingga penuh dengan air teh.

Barulah dengan puas Qu Qingshi melanjutkan: "Jika ia tetap memposisikan dirinya sebagai pengemis, setidaknya ia bisa hidup dengan bahagia dan santai. Tapi jika ia selalu menggunakan pola pikir pengemisnya itu untuk melakukan hal-hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang kaisar, maka itu akan sangat gawat!"

Menurut perkataan Kakak Kedua, pengemis Qingmo adalah golongan yang pertama: telah menjadi kaisar, tetapi tetap memposisikan dirinya sebagai pengemis, sehingga dalam bertindak tidak ada perubahan sedikit pun. Sementara dirinya adalah golongan yang "sangat gawat": ia menggunakan pola pikir orang biasa untuk mengendalikan kekuatan seorang Master Agung.

Liang Xin bahkan lupa cara makan. Ia duduk di depan meja dengan ekspresi yang berubah-ubah setiap saat, kadang tampak tercerahkan dan kadang kebingungan. Qingmo mendongak menatapnya dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Qu Qingshi menggelengkan kepala: "Jangan mengganggunya, biarkan ia berpikir baik-baik."

Beberapa saat kemudian, Liang Xin baru mendongak dan menatap Qingmo: "Kenapa kau tidak memposisikan dirimu sebagai kaisar?"

"Waktu aku jadi pengemis..." Sambil berbicara, Qingmo merasa sebutan itu terdengar aneh dan tidak kuasa menahan tawa: "Aku tidak pernah berpikir untuk menjadi kaisar, jadi ketika benar-benar menjadi kaisar, aku juga tidak tahu apa yang harus dilakukan."

Liang Xin memasang wajah penuh keheranan: "Kau tidak pernah berpikir bahwa suatu hari nanti akan menjadi kaisar?"

Qu Qingmo mencebikkan bibirnya: "Khayalan saat sedang bosan tentu saja ada, tetapi aku sendiri tidak pernah menganggapnya serius, jadi itu tidak dihitung."

Liang Xin tertegun dan menatap lekat-lekat ke arah Qingmo sambil bergumam, "Bagaimana bisa? Bagaimana..." Saat berikutnya, Liang Xin tiba-tiba tertawa kecil, mengangkat cangkir di hadapannya, dan berseru sambil tersenyum: "Paham!" Sambil berkata demikian, ia mengangkat tangan dan meneguknya hingga tandas, barulah kemudian menyadari bahwa cangkirnya sudah kosong sejak tadi.

Qingmo buru-buru meletakkan sumpit di tangannya dan menuangkan secangkir penuh untuknya.

Sementara Qu Qingshi berbinar penuh semangat dan mendesak: "Kalau sudah paham, katakan agar kami dengar."

Wajah Liang Xin dipenuhi senyuman: "Aku dan Qingmo sebenarnya adalah dua hal yang sama sekali berbeda!"

Situasi Liang Xin dan Qingmo tampak mirip, di mana keduanya sama-sama mencapai puncak dalam satu langkah, bagaikan pengemis mengenakan jubah naga. Namun, ada perbedaan yang sangat besar di antara mereka berdua:

Gadis Qingmo adalah seorang pengemis yang tidak pernah berpikir untuk menjadi kaisar, atau bisa dikatakan ia tidak pernah memiliki ambisi yang terlalu besar. Saat ini, setelah benar-benar menjadi kaisar, yang ia pentingkan bukanlah dunia, melainkan pakaian bagus dan makanan enak, sehingga ia bisa menerima keadaan apa adanya.

Sementara Liang Xin lahir dari keluarga penjahat. Ketika masih anak-anak, ia menyaksikan bintang jatuh; di masa remaja ia berlatih dengan tekun; ia menempa susunan bintang di dalam perut bumi; ia bertahan dengan susah payah di tengah lautan luas... Ia ingin hidup dengan menarik, ia ingin hidup dengan memiliki tujuan! Di balik dua kata "menarik dan tujuan" itu, tersimpan tidak lain adalah sebuah ambisi! Di lubuk hatinya, Liang Xin adalah orang yang memiliki ambisi. Justru karena memiliki ambisi itulah Liang Xin adalah seorang pengemis yang dalam mimpinya pun ingin menjadi kaisar.

Selama ini, Liang Xin mengira kebingungannya adalah tentang bagaimana menempatkan diri setelah separuh hidup menjadi pengemis dan tiba-tiba mengenakan jubah naga.

Namun, hingga sesaat lalu, Liang Xin akhirnya tercerahkan dan memahami apa yang sebenarnya membuatnya bingung: bagaimana cara melakukan tugas sebagai "kaisar" dengan baik.

Sebelumnya, bahkan pokok persoalannya saja belum ia pahami, tentu saja semakin dipikirkan semakin kacau.

Liang Xin berbicara panjang lebar tanpa henti, mengutarakan teori tersebut. Semakin mendengarkan, Qu Qingshi semakin merasa bingung dan akhirnya hanya bisa tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. Liang Xin tidak mempermasalahkannya; selama ia sendiri memahami masalah ini, itu sudah cukup. Pencerahan dao adalah dao milik diri sendiri!

Qingmo bahkan malas mendengarkan. Ia dengan teliti membuang duri-duri ikan, lalu membelah daging ikan yang bersih menjadi dua bagian—separuh diberikan kepada sang Kakak, dan separuh lagi diberikan kepada si Liang Modao.

Liang Xin pun berhenti berpikir terlalu dalam. Sambil tertawa dan berbicara, ia minum anggur dan menyantap makanan. Tidak lama kemudian, kakak beradik Qu sudah kenyang, sementara Liang Xin masih jauh dari kata cukup. Sumpitnya terus bergerak, cangkir anggurnya terus terisi dan dikosongkan, ia sibuk dengan gembira. Kakak beradik Qu sudah terbiasa dan duduk menemani di samping sambil tersenyum, sesekali menyambung dengan obrolan ringan. Di tengah perpisahan yang panjang ini, kenikmatan mencuri waktu senggang semacam ini membuat mereka merasa luar biasa nyaman.

Ketika Liang Xin sedang asyik makan, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang berat. Dari suaranya, sepertinya seseorang bertubuh sangat gemuk sedang turun dari lantai tiga. Setiap kali kakinya menginjak tangga, kayu tangga itu berderit mengerikan menyerupai rintihan. Sesaat kemudian, seorang pria bertubuh kekar tambun bagaikan tempayan air berjalan dari lantai tiga menuju lantai dua sambil bersendawa. Tangga yang tadinya cukup lebar untuk dilalui tiga orang berdampingan itu harus ia lewati dengan memiringkan tubuhnya agar bisa lolos dengan susah payah.

Di punggung pria gemuk itu tersangkut sepasang kapak pendek berpola bunga seruni sebesar penggilingan padi mini, terlihat sangat mencolok.

Liang Xin tertegun, merasa bahwa pria gemuk itu tampak tidak asing.

Pria gemuk itu juga melihatnya, mengeluarkan suara "eh", lalu berdiri di ujung tangga sambil mengerutkan kening dan menatap Liang Xin dengan pandangan heran.

Sesaat kemudian, Liang Xin teringat dengan ekspresi penuh keterkejutan. Ia benar-benar pernah melihat orang ini! Setahun yang lalu di Kota Zhenshan, ia dipandu oleh Xiao Xi untuk menemui Komandan Shi Lin, dan pria gemuk itu sedang duduk di luar tenda Shi Lin sambil memakan paha kambing, bahkan kemudian memperkenalkan namanya sebagai Zi Qing.

Pria gemuk Zi Qing itu pun bersikap bagaikan sedang berakting. Liang Xin mengerutkan kening, ia juga merasa bingung; Liang Xin tiba-tiba sadar, ia pun ikut memahami. Dengan suara menggelegar, pria itu tertawa: "Kau?" Setelah selesai berbicara, sepertinya teringat sesuatu, ia mengacungkan jarinya yang mirip gada kecil ke arah Liang Xin: "Jangan pergi, jangan pergi ya!" Begitu suaranya selesai, ia berlari menuruni tangga dengan suara *debuk-debuk-debuk*. Seketika itu pula, suara mangkuk dan piring jatuh, meja roboh, serta berbagai jeritan kaget terdengar bersahut-sahutan. Pria gemuk itu bagaikan seekor badak yang menabrak apa saja sepanjang jalan keluar dari rumah makan dan berlari keluar.