Bab 136: Jamuan Tuan Keenam

Gao Jian tersenyum, suaranya terdengar jauh lebih datar, "Selama beberapa tahun terakhir, kekaisaran telah membuka jalur laut dan mencapai banyak prestasi, namun para perompak laut pun menjadi semakin merajalela."

Pada akhir tahun lalu, saat Liang Xin menghadap Kaisar Xizong di Paviliun Haodang, Gunung Zhen, ia mendengar sendiri kaisar mendesak Sembilan Naga (Jiu Long Si) untuk memberantas perompak di sepanjang pesisir Gezhou. Komandan Shi Lin tidak berani mengabaikan perintah tersebut dan segera mengirimkan agen-agen untuk membantu para Qingyi (agen Sembilan Naga) lokal serta angkatan laut dalam menangani masalah perompak.

Liang Xin mengangguk sambil tersenyum, "Jadi, Tuan Shi mengutus Tuan Gao ke sini?"

Tak disangka, Shi Lin menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit, "Andai saja dia mengutusku sejak awal! Yang pertama kali diutus ke sini adalah sepasang saudara, sang kakak bernama Shentu Shou dan adiknya bernama Shentu Fang. Mereka berdua adalah anak didik langsung sang komandan, sangat cekatan dalam bekerja dan kemampuan bela diri mereka tidak perlu diragukan lagi. Selama beberapa tahun ini, mereka telah menyelesaikan beberapa kasus besar dan merupakan sosok paling menonjol di divisi kita."

Bersaudara Shentu belum pernah berurusan dengan perompak sebelumnya, sehingga awalnya mereka cukup kebingungan dan tidak membuahkan hasil. Namun, karena mereka adalah agen Sembilan Naga, setelah terbiasa dengan situasi di lapangan, mereka mulai menunjukkan taringnya. Beberapa kali mereka bertindak dengan cepat dan kejam, berhasil melumpuhkan beberapa kelompok perompak secara berturut-turut.

"Awalnya semua berjalan lancar, namun tak lama berselang, mereka mengalami musibah. Bersaudara Shentu, bersama dua puluh bawahan mereka, tiba-tiba menghilang. Dua puluh hari kemudian, para Qingyi di Gezhou menemukan mereka. Tepat di sini, di Kota Huilai."

Baru sekarang Liang Xin tahu bahwa kota pelabuhan tempatnya mendarat bernama "Huilai". Meskipun nama kota itu terdengar aneh, Liang Xin tidak berniat bertanya lebih lanjut. Ia memberi isyarat kepada Gao Jian untuk melanjutkan ceritanya.

Ekspresi Gao Jian yang tadinya santai kini berubah serius dan dingin, "Dua puluh mayat Qingyi itu sudah membusuk. Shentu Shou tidak diketahui keberadaannya, sementara Shentu Fang menjadi gila."

Liang Xin tertegun, sedikit terkejut, "Gila?"

"Benar. Saat Shentu Fang ditemukan, dia sedang memakan tangannya sendiri. Tangan kirinya sudah habis dimakan."

Meskipun Liang Xin tidak mengenal bersaudara Shentu, setiap Qingyi yang mencapai posisi tinggi memiliki mental baja. Sulit untuk membuat mereka mati, apalagi membuat mereka gila. Dulu di Kunai, meskipun situasi di tambang giok milik iblis barbar sangat mengerikan, para Qingyi biasa saja masih bisa bertindak dengan terukur, apalagi sepasang ahli yang sangat dipercaya oleh komandan tersebut.

Saat berbicara, raut wajah Gao Jian tampak letih, "Jabatan bersaudara Shentu tidak rendah, dan kematian dua puluh Qingyi adalah masalah besar. Saat itu aku sedang menangani kasus lain dan tidak bisa datang, jadi komandan mengirim tim lain."

Namun tak disangka, tim Qingyi kedua yang diutus pun menghilang tak lama kemudian. Kali ini, bahkan mayat mereka pun tidak ditemukan.

Barulah giliran Gao Jian yang dikirim ke sini. Secara resmi, kedatangannya ke Kota Huilai adalah untuk menggantikan agen sebelumnya dalam memberantas perompak, namun tujuan sebenarnya adalah mencari jejak Shentu Fang dan menyelidiki kasus pembunuhan serta hilangnya para agen.

Setelah selesai bercerita, Gao Jian menggelengkan kepala dan tersenyum, "Kau datang di saat yang kurang tepat. Jika kau datang tiga atau lima hari lagi, kau mungkin bisa bertemu dengan Tuan Cheng! Beliau baru saja menyelesaikan urusannya dan sedang dalam perjalanan ke sini. Saat itu, aku akan berada di garis depan dan beliau di belakang layar, bekerja sama, maka situasinya akan jauh lebih baik."

Mengenai kasus yang bahkan tidak bisa dilacak oleh Gao Jian sendiri dan memerlukan bantuan dari belakang layar, Liang Xin sadar ia tidak bisa banyak membantu. Ia hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, "Mengapa selalu kalian orang-orang itu saja yang berputar-putar? Apakah di Sembilan Naga tidak ada orang lain?"

Gao Jian meludah ke tanah dan mengumpat, "Entah sial apa yang sedang menimpa kita, akhir-akhir ini kasus aneh sangat banyak! Orang yang mampu memang banyak, tapi pekerjaan yang harus diselesaikan lebih banyak lagi. Satu lubang harus diisi banyak pasak, tidak mudah untuk mengerjakan semuanya dengan sempurna! Terlebih lagi, Tuan Liang yang paling mampu di antara kita sekarang malah menjadi buronan."

Kedua agen itu pun tertawa terbahak-bahak.

Liang Xin teringat sesuatu dan menghentikan tawanya, "Entah itu menyelidiki kasus atau memberantas perompak, berhati-hatilah. Sepengetahuanku, ada beberapa tokoh yang tidak sederhana di antara para perompak itu!"

Liang Xin menceritakan secara singkat pengalamannya berurusan dengan Pulau Gulu, terutama mengenai pemimpin perompak yang bahkan bisa mengalahkan Langya yang telah mencapai empat langkah. Gao Jian pernah berjuang bersamanya melawan musuh kuat, dan Si Laoliu juga memperlakukan Liang Xin dengan baik, jadi ia merasa perlu memberi peringatan.

Benar saja, Gao Jian tampak terkejut. Namun, perhatiannya bukan pada kemampuan pemimpin perompak tersebut, melainkan dengan mata terbelalak ia bertanya, "Kapal perang perompak itu, panjangnya lebih dari tiga puluh zhang (sekitar 100 meter), jumlahnya delapan kapal?"

Liang Xin mengangguk. Ia tidak mungkin salah ingat betapa angkuhnya armada itu sebelum dihancurkan oleh badai.

Ekspresi Gao Jian berubah-ubah, setelah beberapa saat ia berkata dengan suara berat, "Tahukah kau, seberapa besar skala armada angkatan laut Dinasti Dahong kita di pesisir Gezhou?" Ia mengacungkan empat jari dan mencibir, "Kapal kecil dan kapal cepat memang banyak, tapi kapal besar yang panjangnya lebih dari tiga puluh zhang, jumlahnya hanya empat!"

Setelah berkata demikian, Gao Jian membanting botol anggurnya ke meja, "Ini perompak macam apa? Jika mereka ingin menyerang, mereka bisa langsung masuk ke sungai pedalaman, dan angkatan laut hanya bisa melarikan diri."

Kaisar-kaisar Tiongkok dari dinasti ke dinasti membangun kekuasaan mereka dengan kaki kuda, begitu pula Dinasti Dahong. Di laut lepas Tiongkok tidak ada negara musuh, hanya ada penduduk asli barbar yang bertubuh kecil dan kurus di pulau-pulau jauh yang tidak pernah berani menyinggung Tiongkok. Oleh karena itu, kaisar Tiongkok jarang memprioritaskan pertahanan laut. Baru dalam beberapa tahun terakhir, setelah Dinasti Dahong merintis jalur pelayaran laut, mereka mulai membentuk divisi angkatan laut.

Baik itu busur silang raksasa atau pun konstruksi kapal besarnya, jelas bukan sesuatu yang bisa dibuat oleh kelompok perompak. Awalnya Liang Xin mengira kapal-kapal besar Pulau Gulu itu adalah hasil rampasan, namun setelah mengetahui kenyataan ini, jangankan merampas, bahkan jika angkatan laut memberikan kapal mereka secara sukarela, jumlahnya tidak akan mencapai delapan kapal raksasa. Dari mana kapal-kapal itu berasal?

Ekspresi Gao Jian pun tampak sangat bingung, "Lebih jauh lagi, kekaisaran baru membuka jalur pelayaran selama belasan tahun. Sebelumnya, di laut hanya ada kapal-kapal kecil. Untuk apa para perompak membuat delapan kapal besar ini? Lagipula, baik kapal dagang yang dirampok maupun angkatan laut yang pernah bertempur dengan perompak, tidak pernah menyebutkan bahwa mereka memiliki kapal sebesar itu."

Kelompok perompak Pulau Gulu yang ditemui Liang Xin ini jelas merupakan kekuatan yang tidak diketahui oleh pihak resmi. Jika dipikirkan lebih dalam, terlalu banyak hal yang tidak masuk akal.

Setelah berdiskusi sejenak tanpa menemukan titik terang, Liang Xin merasa khawatir karena Gao Jian menganggap masalah ini serius. Ia takut Sembilan Naga akan benar-benar berbenturan dengan kelompok perompak ini.

Gao Jian tersenyum dan menggeleng, "Selama Pulau Gulu tidak ada hubungannya dengan kasus bersaudara Shentu, aku tentu tidak akan mengusik mereka, tenang saja." Ia justru menghibur Liang Xin, "Sebelumnya tidak pernah terdengar ada pasukan seperti ini, bahkan jika mereka merampasnya, belum tentu itu armada Tiongkok kita. Mungkin saja mereka khusus menindas penduduk barbar di laut jauh. Dengan begitu, itu sama sekali tidak ada urusannya dengan kita, jangan dipikirkan lagi!"

Liang Xin menggaruk kepalanya yang botak, memberikan beberapa pesan lagi kepada Gao Jian, lalu mereka mengobrol santai hingga angin malam mulai terasa dingin. Keduanya pun berpamitan.

Sebelum pergi, Gao Jian berkata, "Tentang kau yang kembali, aku tidak bisa menyembunyikannya dari atasan."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Liang Xin tersenyum dan menggeleng, "Tidak perlu disembunyikan, katakan saja apa adanya!"

Gao Jian tersenyum, mengucapkan "Jaga dirimu," lalu menempelkan jimat kecepatan pada dirinya dan melesat pergi seperti angin menuju arah kota. Tak disangka, tak lama kemudian Liang Xin muncul kembali dari langit, menghalangi jalannya sambil tertawa, "Tadi kita terlalu asyik bicara soal Pulau Gulu, ada satu hal yang lupa kutanyakan. Saat Sekte Gunung Qian memberontak kepada kekaisaran, banyak sekte yang membantu mereka. Sekte mana sajakah itu?"

Gao Jian terkejut, menyeka keringat dingin di hidungnya, menatap Liang Xin dari atas ke bawah, dan berkata dengan suara berat, "Kau pasti akan membuat masalah besar!"

Liang Xin tersenyum malu-malu, suaranya merendah, "Kali ini aku akan menutup wajahku!"

Gao Jian tertawa terbahak-bahak. Ia membawa arang, mengeluarkan sapu tangan, menuliskan beberapa nama sekte, dan berkata, "Berhati-hatilah, jangan sampai kekaisaran menanggung kesalahanmu lagi." Setelah itu, ia berbisik lagi, "Selain itu, jika terjadi sesuatu, jangan katakan bahwa aku yang memberitahumu!"

Liang Xin menyimpan sapu tangan itu dan berkata sambil tersenyum, "Baik, aku akan katakan bahwa Tuan Shi yang memberitahuku." Setelah berkata demikian, ia melompat beberapa kali dan menghilang di ujung pandangan. Karena membawa peti kayu yang sangat besar, ia tidak bisa melompat-lompat di siang hari karena akan terlalu mencolok. Ia memilih menyewa kereta kuda di siang hari dan baru menggunakan kemampuannya di malam hari saat suasana sepi.

Liang Xin ceroboh, ia lupa meminta uang kepada Gao Jian saat berpisah. Namun, pakaian yang diberikan si anjing laut gemuk saat ia mendarat masih cukup rapi, dan yang paling berharga adalah peti kayu besar itu yang terbuat dari bahan berkualitas tinggi, siapa pun bisa melihat bahwa peti itu sangat mahal. Jadi, Liang Xin menyewa kereta kuda di siang hari, setelah mencapai kesepakatan harga, ia berkendara sampai malam, lalu mencari penginapan terbaik di kota, memesan anggur dan ayam lezat untuk dinikmati bersama kusir kereta. Keesokan harinya saat kusir menyiapkan kereta untuk mencari "tuan rumah", Liang Xin sudah kabur ke kota yang berjarak delapan ratus mil jauhnya untuk melakukan trik yang sama.

Tidak ada yang menyangka ia bisa melarikan diri sambil memanggul peti besar, apalagi orang yang bisa menempuh seribu mil semalam sambil memanggul peti besar itu akan menipu orang untuk ditumpangi kereta dan diberi makan. Dari Kota Huilai di Gezhou hingga Donghan, sejauh lebih dari lima ribu mil, Liang Xin bersenang-senang, meninggalkan banyak pemilik kereta dan penginapan yang memaki-makinya.

Gunung Qian terlihat dari kejauhan.

Liang Xin duduk di kedai teh di pinggir jalan. Pemiliknya adalah orang yang jujur, ia tidak hanya menjual teh, tetapi juga menyediakan air panas gratis bagi pelintas yang haus. Liang Xin sedang memegang mangkuk besar, menyeruput air panas, sesekali menengadah menatap Gunung Qian di kejauhan dengan mata yang berbinar bahagia.

Tiba-tiba terdengar suara derap kuda, belasan petugas pemerintah dengan wajah serius melintas dengan cepat. Saat melewati kedai teh, pemimpin mereka memberi isyarat kepada rekannya, menahan tali kekang, mengambil kantong air dari punggung kuda dan berteriak ke arah kedai, "Pemilik, minta air!"

Pemilik kedai akrab dengan petugas itu, ia menjawab dan berlari keluar untuk menerima kantong air, lalu mengerutkan kening, "Tuan Enam, sudut mulutmu terkena sariawan, uruslah dirimu sendiri dengan baik meski sedang menangani kasus."

Petugas yang dipanggil Tuan Enam itu tampak kelelahan, ia menggelengkan kepala di atas kuda dan tersenyum pahit, "Memang benar, tapi pekerjaan tetap harus diselesaikan."

Saat pemilik kedai mengisi air, Tuan Enam mengamati Liang Xin sejenak, lalu melihat peti besar yang mencolok di sampingnya, mengerutkan kening, "Saudara ini seorang ahli bela diri?"

Liang Xin tersenyum dan mengangguk, "Kemampuan bela diriku tidak seberapa, tapi tenagaku lumayan."

Tuan Enam tersenyum, "Peti itu sangat berharga, saudara berani bepergian sendirian, itu karena kau memiliki keberanian yang didasari oleh kemampuan tinggi." Liang Xin tersenyum malu, karena selama perjalanan ini, prinsipnya hanyalah "menipu makanan dan minuman".

Petugas itu tidak membiarkan Liang Xin merendah, ia berpesan dengan serius, "Akhir-akhir ini daerah sini tidak aman, saudara sebaiknya tidak bepergian di malam hari. Jangan terlalu terburu-buru sampai ketinggalan tempat menginap. Jika melihat sesuatu yang aneh, segera laporkan ke pemerintah."

Setelah beberapa saat, pemilik kedai mengisi penuh kantong air dan mengembalikannya, "Aku menambahkan sedikit ramuan pahit, jangan heran jika rasanya pahit, itu untuk meredakan panas dalam." Petugas itu mengangguk sambil tersenyum, mengikat kantong air, melemparkan sekeping koin, lalu berteriak dan memacu kudanya menyusul rekannya.

Liang Xin penasaran, ia meletakkan mangkuk besarnya dan bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Pemilik kedai mengisi ulang air panas untuknya, melihat tidak ada tamu lain di sekitar, ia duduk di depan Liang Xin dan berbisik, "Terus terang saja, daerah kita memang sedang tidak tenang akhir-akhir ini."

Liang Xin segera bersemangat, ia mengambil mangkuk kosong lainnya dan menuangkan air panas untuk pemilik kedai, "Ceritakan padaku."

Pemilik kedai yang sudah sepuluh tahun membuka kedai teh, baru kali ini dibelikan air panas oleh tamunya. Ia menyeruput air dari mangkuknya, lalu menurunkan suaranya, "Musim semi tahun ini, Janda Zhao di Lereng Sepuluh Mil jatuh sakit parah dan meninggal dunia."

Mata Liang Xin berbinar, ada orang mati, dan itu seorang janda. Pemilik kedai tidak menyadari ekspresi anehnya dan melanjutkan, "Penduduk desa membantu mengurus pemakamannya. Namun tak disangka, sehari setelah dimakamkan, keesokan harinya peti matinya sudah dibongkar entah oleh siapa, dan mayatnya hilang. Janda Zhao tidak memiliki keluarga, penduduk desa mengira mayatnya diseret anjing liar, mereka mencarinya sebentar namun tidak ketemu, lalu kasusnya dibiarkan begitu saja. Tapi tak disangka..." Pemilik kedai kembali menyesap airnya.

Liang Xin tidak sabar dan menyela, "Janda Zhao hidup kembali?"

Pemilik kedai menyemburkan air dari mulutnya ke tanah, batuk-batuk sambil menggeleng, "Bukan hidup kembali! Mayatnya hilang, orang-orang tidak menganggapnya serius, tapi yang tak disangka adalah, tiga bulan kemudian, Pak Tua Liu meninggal karena usia tua. Tiga hari setelah dimakamkan, anak-anaknya datang berziarah dan mendapati makamnya sudah dibongkar, peti mati terbuka lebar, dan mayatnya hilang!"

Janda Zhao tidak punya keluarga, tapi Pak Tua Liu punya tujuh putra yang semuanya terbiasa berlatih bela diri sejak kecil. Tentu saja mereka tidak tinggal diam. Seluruh desa Lereng Sepuluh Mil gempar dan mencarinya dengan sungguh-sungguh, namun hasilnya nihil. Akhirnya mereka melapor ke kantor kabupaten. Saat itulah mereka baru tahu bahwa bukan hanya di Lereng Sepuluh Mil mayat hilang, di beberapa desa sekitar, mayat yang baru dimakamkan juga hilang.

Liang Xin mengerutkan kening. Pemilik kedai merendahkan suaranya lagi, "Masalah belum berakhir. Beberapa hari yang lalu, putra sulung Pak Tua Liu mendadak mati. Keenam saudaranya mengadakan upacara pemakaman yang sangat meriah untuknya, tapi tahukah kau apa yang terjadi kemudian?"

Liang Xin tersenyum pahit, "Si Sulung Liu juga hilang?"

Pemilik kedai mengangguk perlahan, "Benar. Tapi hilangnya si Sulung Liu tidak aneh, yang aneh adalah, petugas yang datang setelah mendengar berita itu menemukan setengah bakpao di dalam peti mati."

Pemilik kedai ingin terus bercerita dengan misterius, namun setelah berpikir sejenak, Liang Xin menggeleng dan terkekeh, "Konyol! Cara seperti itu pun bisa terpikirkan."

Pemilik kedai tertegun, sangat terkejut dan bertanya, "Anda sudah menebaknya?"

Liang Xin menyeruput air panasnya dengan hambar. Bagaimanapun, ia telah dilatih oleh kedua kakak angkatnya selama lima tahun, ia langsung mengerti. Jika keluarga biasa, mereka hanya bisa menunggu petugas untuk memecahkan kasus. Namun keluarga Liu yang memiliki tujuh putra yang tangguh tentu tidak akan tinggal diam. Karena di desa hanya ada seratus lebih kepala keluarga dan jarang ada kematian, mereka menyusun siasat: sang putra sulung berpura-pura mati, dan keenam saudaranya bersembunyi untuk menunggu penjahat pencuri mayat. Setengah bakpao di peti mati itu adalah sisa makanan si Sulung Liu.

Prosesnya tidak rumit, tebakan Liang Xin tepat sasaran. Ia bertanya lagi kepada pemilik kedai, "Saat itu, apa yang dilihat keenam saudara keluarga Liu tersebut?"

Pemilik kedai menggeleng, "Keenamnya hanya merasa kepala mereka berat dan semuanya pingsan. Saat sadar kembali, sudah siang hari berikutnya, peti mati sudah terbuka dan si Sulung Liu hilang. Situasi semakin aneh dan membuat orang ketakutan, itulah sebabnya Tuan Enam tadi memperingatkanmu untuk tidak bepergian di malam hari."

Tiongkok sangat menjunjung tinggi bakti, kematian adalah hal yang sangat penting. Kehilangan mayat bukanlah masalah kecil, kali ini bahkan orang hidup pun ikut hilang. Masalahnya menjadi lebih besar. Petugas yang dilihat Liang Xin tadi sibuk karena kasus ini.

Liang Xin mengerutkan kening, "Tujuh putra keluarga Liu semuanya ahli bela diri, namun mereka pingsan bahkan tanpa melihat wajah pencuri mayat itu. Pelakunya kemungkinan besar menggunakan ilmu hitam, atau bahkan iblis. Menurutku, petugas biasa tidak akan mampu menanganinya. Sebaiknya laporkan ini dan minta Sembilan Naga untuk mengirim orang menyelidikinya."

Belum selesai bicara, Liang Xin menggelengkan kepalanya sendiri. Gunung Qian ada di depan mata, siapa orang jahat yang berani beraksi di sini? Dan Sembilan Naga tidak mungkin mengirim orang untuk menyelidiki dalam waktu dekat. Kekaisaran baru saja berkonflik dengan Sekte Gunung Qian, daerah sekitar Gunung Qian masih sangat sensitif. Bahkan jika Sembilan Naga ingin campur tangan, Kaisar Xizong mungkin tidak akan setuju.

Pemilik kedai merasa cocok mengobrol dengan Liang Xin, ia menarik air panas dan menyajikan sepoci teh untuknya. Liang Xin sedikit terkejut dan tersenyum, "Aku tidak punya uang, daganganmu akan rugi."

Pemilik kedai tertawa, "Anggap saja Tuan Enam yang mentraktirmu. Tadi aku memberinya ramuan pahit, dia bersikeras ingin membayar." Pemilik kedai menghela napas, "Tuan Enam adalah kepala petugas di kabupaten kita, kasus seperti ini cukup membuatnya pusing."

Liang Xin merenung sejenak, lalu tertawa dan berkata kepada pemilik kedai, "Sudah minum teh Tuan Enam, aku harus membantunya sedikit!" Ia mengeluarkan sebuah benda dari bungkusan dan melemparkannya kepada pemilik kedai, "Bantu aku sekali ini, pergilah cari Tuan Enam, tunjukkan papan identitas ini padanya, aku akan menunggunya di sini."

Pemilik kedai yang bisa membaca dan menulis, meski statusnya rendah, setidaknya ia mengenali tiga karakter "Sembilan Naga" pada papan identitas tersebut. Ia ternganga dan terdiam, menatap Liang Xin dengan linglung.

Liang Xin tampak bangga dan tidak bisa menahan tawanya, ekspresinya sangat aneh, "Aku ada urusan lain, hanya kebetulan lewat di sini, identitasku harus dirahasiakan." Ia melambaikan tangan di depan pemilik kedai.

Pemilik kedai baru tersadar, mengangguk dengan tergesa-gesa, membungkus papan identitas itu dengan kain seolah-olah sedang memegang bara api, lalu berlari keluar dari kedai teh.

Liang Xin meregangkan tubuh dengan nyaman, menyilangkan kakinya di atas meja, sambil memikirkan kasus ini dan sesekali tertawa kecil.