Bab 129: Hitam Besar dan Kuning Kecil

Ular piton bukan hanya penyelamat, melainkan juga sahabat. Melihat dahinya retak, Liang Xin hampir menjerit kesakitan, dengan panik mencoba mendukung dan menahan ular itu, namun pikirannya kacau balau, sampai lupa bahwa dirinya masih di tengah laut. Belum sempat menyentuh si ular kecil, ia sudah tenggelam lebih dulu.

Setelah menelan beberapa teguk air laut, Liang Xin kembali muncul ke permukaan dan buru-buru mencari ular piton kecil itu. Ekspresinya yang panik berubah menjadi terkejut, lalu menjadi lucu, dan akhirnya ia tertawa konyol beberapa kali.

Dahi ular piton kecil itu tidak terbelah dua; yang retak hanyalah kulit di dahinya. Setelah serangkaian kejadian itu, si ular kecil memulai proses pergantian kulit pertamanya!

Ketika di Lembah Monyet, Liang Xin pernah melihat ular berganti kulit. Biasanya, ular mulai dari mulut, tapi ular piton kecil ini justru memulai dari dahinya—sesuatu yang mengerikan.

Tubuh piton itu membengkak seperti sedang berusaha bernapas berat. Ia menggelengkan kepala dan mengibaskan ekornya dengan keras, menggosok-gosokkan tubuhnya ke Liang Xin, berusaha memanfaatkan gesekan itu untuk mengikis kulit lamanya.

Sebelumnya tubuh ular kecil itu sangat halus, kini berubah kasar sekali. Setiap kali ia menggosokkan tubuhnya, meninggalkan bekas luka seukuran ibu jari di tubuh Liang Xin. Dalam waktu singkat, kedua lengan, dada, dan punggungnya penuh goresan dan memar seperti habis dicambuk, dan ketika terendam air laut, rasa sakit itu membuatnya terengah-engah menahan dingin.

Meski sangat sakit, Liang Xin tahu ia harus membantu. Melihat ular kecil itu berjuang dalam kesakitan, ia pun merasa sedih dan beberapa kali ingin meraih dan menariknya keluar.

Matahari tenggelam dan terbit lagi, ular piton kecil itu mengelupas kulitnya sepanjang lebih dari satu kaki, dan proses itu memakan waktu sehari semalam sampai akhirnya selesai dengan gemilang! Ular baru itu, sisiknya tampak jauh lebih hitam, tubuhnya juga tampak lebih besar, tapi matanya tetap tertutup rapat, seolah tidak berniat membuka.

Proses pergantian kulit itu menghabiskan tenaga sepuluh kali lipat dari bertarung melawan kerang tua yang ganas. Makhluk kecil ini yang sejak keluar dari telur selalu penuh semangat, kini akhirnya kehilangan tenaga. Ia berputar-putar dengan goyah di sekitar Liang Xin, memaksakan mengangkat kepala, tampak ingin mengetuk pintu, tapi meski berusaha keras, tidak mampu menyentuh dahi Liang Xin.

Liang Xin segera menunduk membalas usaha si ular kecil, baru ia tampak puas, membuka mulut dan mengeluarkan suara riang, lalu mengibaskan ekornya, menyelam ke dalam air dan menghilang seketika.

Liang Xin yang masih berharap ular itu akan membawanya kembali ke tanah utama, terdiam membeku, menatap permukaan laut lama-lama sampai akhirnya paham, bahwa setelah berganti kulit, piton hitam bertaring itu perlu waktu untuk memulihkan diri dan tak bisa lagi menemaninya.

Pertarungan hidup dan mati melawan kerang tua selama ribuan tahun, bertahan dari bahaya berkali-kali dalam waktu singkat, sama berbahayanya dengan pengalaman tiga saudara lima tahun lalu di Gunung Kunai, namun kini ular itu benar-benar meninggalkannya.

Meski waktu bersama ular tak lama, Liang Xin tetap merasakan kehilangan. Ikatan persahabatan yang penuh kepercayaan dan keberanian itu sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Gelombang yang ditimbulkan saat ular pergi segera hilang tersapu ombak. Bersamaan dengan itu, hilang pula harapan untuk kembali, bahkan harapan untuk bertahan hidup. Laut terbentang luas tanpa kehidupan, suara ombak terdengar kosong dan suram, tanpa sedikit pun semangat.

Liang Xin merasa ada yang menggelitik di wajahnya, lalu menyeka dan mendapati darah kental mengalir dari hidungnya. Luka dalam tubuhnya semakin parah, dan kini yang tersisa hanyalah menunggu, meski ia sendiri tak tahu apakah ia menunggu mati atau hidup.

Saat itu, Liang Xin tiba-tiba merasakan tubuhnya terangkat ringan oleh kekuatan tak terjelaskan, seolah sebuah kapal tiba-tiba muncul dari bawah laut dan mengangkatnya ke permukaan.

Kekuatan yang mengangkatnya lembut dan nyaman, berbeda dari kayu yang dingin dan keras. Liang Xin pun menunduk dan tersenyum meski terluka parah, sebab yang mengangkatnya ternyata adalah kulit ular yang sudah mengelupas.

Kulit ular yang semula tak muat untuk menyimpan sebuah seruling bambu, setelah direndam dalam air laut, membesar dan kini sebesar papan ranjang, menyerupai perahu kecil atau selimut tahan air yang terbuat dari sutra serangga es, menopang tubuhnya dengan stabil di permukaan laut, bisa duduk atau berbaring tanpa masalah.

Awalnya Liang Xin hanya merasa hangat dan geli di hati, tapi setelah mengapung selama empat hari berturut-turut, ia benar-benar memahami bahwa apa yang ditinggalkan ular kecil itu adalah harta yang sangat berharga.

Dalam empat hari itu, Liang Xin menghadapi badai besar dengan hujan deras dan ombak setinggi gunung kecil. Ia bahkan melihat seekor ikan raksasa lebih besar dari rumah terlempar tinggi oleh ombak. Laut seakan mendidih, namun permukaan laut selebar delapan kaki persegi di atas kulit ular tetap tenang, dan Liang Xin seperti menonton dari kejauhan tanpa terganggu.

Selama empat hari pula, ia beberapa kali melihat hiu ganas mengintai, namun begitu mendekati kulit ular, hiu-hiu itu langsung berbalik dan melarikan diri.

Selain itu, kulit ular juga punya manfaat besar lainnya: ada ikan kepala perak besar yang tidak dikenal Liang Xin. Setiap tiga hingga lima jam, ikan itu akan melompat ke atas kulit ular dan melompat-lompat dengan riang.

Liang Xin pun menyadari bahwa suku ular piton ini adalah penguasa laut sejati. Mereka tak takut badai, binatang buas tunduk, bahkan ikan kepala perak datang seolah mengorbankan diri.

Ikan kepala perak tak bersisik, dagingnya lembut dan berair, tidak berbau amis, bahkan terasa manis segar saat dikunyah. Jika bukan karena luka parah, Liang Xin bisa saja mengapung di laut selama seumur hidup hanya dengan kulit ular ini.

Selain makan ikan, Liang Xin juga sibuk mencoba membangunkan jiwa bintang. Jiwa bintang itu kini benar-benar berhenti dan tak menunjukkan tanda-tanda bangun, sementara energi sejati dalam tubuhnya seperti para penguasa yang memberontak, merusak saluran energi dan pembuluh darah.

Jika terus begini, Liang Xin memperkirakan dia hanya bisa makan kurang dari tiga puluh ikan.

Dalam beberapa hari itu, Liang Xin terus mencoba membangunkan jiwa bintang, menatap bintang di langit malam, belajar dari serangga bintang untuk mengejar bintang dan menggerakkan tubuh membentuk formasi bintang Utara. Semua cara sudah dicoba, tapi tidak ada hasil.

Setelah yakin usahanya sulit membangunkan jiwa bintang, Liang Xin menarik napas dalam-dalam dan berbaring di atas kulit ular, alisnya hampir menyatu.

Ia mengubah arah pikirannya: jika tak bisa mengandalkan jiwa bintang, ia harus mencari cara mengurangi kerusakan dari energi pemberontak itu pada tubuhnya.

Lautan biru dan langit cerah terasa semakin sunyi dan sepi karena suara ombak. Dalam beberapa hari, Liang Xin sudah terbakar matahari sampai kulitnya gelap. Dari langit, kulit ular yang tembus pandang hampir tak terlihat, Liang Xin tampak seperti batang kayu gosong yang terbaring kaku di permukaan laut, tak bergerak kecuali ikan kepala perak yang sesekali melompat ke tubuhnya.

Malam hari kelima, Liang Xin mulai bergerak, tapi hanya sedikit dan lambat, seperti kejang-kejang. Kadang ia mengangkat tangan atau kaki, terkadang memutar bahu, lutut, atau pinggul dengan canggung. Setiap gerakan berakhir dengan Liang Xin mengerutkan bibir dan menggeleng kepala, lalu kembali termenung.

Begitu terus selama lima hari, Liang Xin berbaring, makan ikan, dan kejang-kejang.

Jika saja orang seperti Qu Qingshi yang sinis atau Liu Yi yang optimis berada di tempat Liang Xin, mereka pasti sudah menyerah. Setidaknya setelah sepuluh hari tanpa makanan dan api, mulut mereka sudah penuh lepuhan, tak mampu makan ikan, bahkan melihatnya saja membuat perut mual.

Namun Liang Xin malah makan dengan lahap, bahkan tersenyum bahagia.

Pada hari kesebelas, ia dengan senang hati menghabiskan seekor ikan mentah, lalu berdiri sambil tertawa, meregangkan badan, tiba-tiba menggeram rendah dan mulai bergerak seperti hantu, seolah kejang-kejang di atas kulit ular kecil itu, mempraktikkan seni bela diri yang diajarkan oleh ayah angkatnya.

Seni bela diri yang membuatnya mampu bergerak lincah di antara kekuatan dahsyat para praktisi.

Kekuatan para praktisi dan energi pemberontak sama-sama merusak tubuh, hanya saja yang pertama dari luar, sedangkan yang kedua dari dalam.

Untuk mengendalikan kerusakan, Liang Xin harus menggerakkan organ dan titik-titik vitalnya agar terhindar dari benturan energi pemberontak. Namun ayah angkatnya, An Quansheng, tak pernah mengajarkan bagaimana menggerakkan organ dalam seperti hati atau ginjal.

Hal-hal yang tak terlihat seperti itu tentu tak akan dicoba oleh Liang Xin.

Tapi ia menemukan cara memindahkan titik vital: dengan menggerakkan tubuh.

Organ-organ dan titik vital terletak di tubuhnya. Jika ia melonjak satu kaki ke kiri, otomatis organ dan titik vital juga bergeser satu kaki ke kiri.

Begitu pula energi pemberontak ikut bergeser. Namun antara tubuh dan energi itu ada perbedaan waktu yang sangat halus.

Jika waktu diperlambat sepuluh ribu kali, terlihat bahwa titik vital dan energi pemberontak, meski satu kesatuan, bergerak dengan urutan yang berbeda.

Tubuh bergerak dulu, baru energi menyusul.

Hal itu seperti sebuah papan pasir, di mana titik vital seperti semut kuning kecil, dan energi pemberontak seperti semut hitam besar.

Semut hitam berlarian sembarangan dan sering menabrak semut kuning. Secara kasat mata, menggoyangkan papan pasir tak mencegah semut hitam melukai semut kuning.

Namun jika diperhatikan seksama, setiap kali papan digoyangkan, kedua jenis semut bergerak bersama, tapi ada perbedaan waktu reaksi yang sangat halus.

Liang Xin memanfaatkan perbedaan waktu ini: saat semut hitam hampir menabrak semut kuning, papan digoyangkan dengan cepat. Kedua semut ikut bergoyang, tapi amplitudo pergerakannya sedikit berbeda. Jika Liang Xin bisa menangkap dan memanfaatkan perbedaan ini, ia bisa melindungi “semut kuning” dengan maksimal.

Namun karena semut hitam memang berlarian acak, menggoyangkan papan secara sembarangan tidak efektif. Ia harus tenang dan fokus penuh untuk mencari momen tabrakan dan menggoyang papan tepat waktu.

Di kedalaman laut, Liang Xin menembus tingkat kedua dari ajaran bela diri, menyatukan esensi dengan tubuh, sehingga persepsi tubuhnya meningkat drastis, baik terhadap luar maupun dalam. Oleh karena itu, ia bisa menemukan “perbedaan waktu semut hitam dan kuning” ini.

Jika kejadian ini terjadi sebelum masuk ke laut, meskipun dijelaskan dengan rinci pun, Liang Xin pasti akan membalas dengan mata bergulir dan berkata, “Omong kosong!”

Energi pemberontak menghantam titik vital dalam sekejap, menuntut reaksi sangat cepat. Dalam hal menangkap momen itu, tentu saja seni bela diri yang diajarkan ayah angkatnya yang paling tepat.

Selain itu, energi pemberontak yang berjumlah belasan jalur berlarian liar di tubuh, dan titik vital yang berjumlah puluhan, menuntut Liang Xin untuk mengawasi setiap potensi tabrakan dengan penuh perhatian.

Akibatnya hampir seluruh tubuhnya harus digerakkan penuh untuk mengimplementasikan seni bela diri. Namun ini bukan latihan, melainkan perjuangan hidup mati.

Liang Xin mengerahkan seluruh kesadarannya untuk memastikan setiap otot dan sendi dapat merespon tabrakan, sekaligus menghindari memengaruhi energi lain yang belum berbahaya.

Kadang ketika tak bisa mengawasi semuanya, ia terpaksa mengorbankan sebagian untuk menyelamatkan yang lain.

Dalam keadaan terjepit, ini satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan. Tak ingin mati bukan berarti tak akan mati, tapi ia harus mencoba!

Di atas kulit ular, Liang Xin bergerak aneh, maju mundur dengan gesit, memanfaatkan momen, menggoyangkan dan mengguncang dunia, bergerak secepat bayangan hantu. Mungkin karena seni bela diri itu berasal dari jalan setan penguasa iblis, gerakannya penuh hasrat.

Liang Xin mengerutkan dahi, menggigit gigi, menyipitkan mata, mengerahkan seluruh tenaga!

Berapa kali ia terpeleset dan terjatuh ke laut, lalu menggelengkan kepala dan naik kembali. Kadang gerakan yang terlalu keras justru memperburuk benturan, membuatnya mengeluh dan segera berpikir ulang di mana kesalahannya.

Kali ini, seni bela diri itu bukan menangkal pedang petir di luar, melainkan bahaya dari dalam tubuh. Mungkin risikonya tak sebesar pertempuran sebelumnya, tapi ketelitiannya jauh melebihi.

Selain itu, untuk terus menerus harus mengendalikan langkah maju mundur dengan presisi di atas kulit ular sebesar papan ranjang itu.

Dalam konsentrasi penuh, waktu berlalu begitu cepat. Gerakan Liang Xin makin mahir, semakin jarang jatuh ke laut. Hingga akhirnya, meski mata terpejam selama tiga hari tiga malam, ia tak akan membiarkan air laut menyentuh sepatunya. Begitu pula penguasaannya terhadap perbedaan waktu reaksi semut hitam dan kuning semakin sempurna. Energi pemberontak tetap bergejolak, tapi kerusakannya kian berkurang.

Seni bela diri tingkatan satu dan dua itu lebih tepat disebut teknik daripada ajaran. Efeknya sangat berbeda tergantung tingkat kemahiran.

Bahkan Liang Xin sendiri tak menyangka, dari latihan di atas kulit ular ini, hanya dari segi seni bela diri, ia sudah berubah total! Dengan kondisi energi kacau di dalam tubuh, ia masih bisa menangkap dan menghadapi tanda-tanda bahaya. Jika kali ini ia bisa bertahan hidup, pertarungan dengan Phoenix Tiga Ketukan akan terasa seperti angin sepoi.

Tentu saja, yang utama adalah bertahan hidup dulu.

Hari demi hari tanpa henti, janggutnya tumbuh tak beraturan, rambut kusut acak-acakan. Selain makan ikan kepala perak, Liang Xin tak berani berhenti sejenak pun. Dalam ketekunan yang bahkan ia sendiri tak sempat bertanya kenapa, seni bela diri itu berhasil mengurangi kerusakan energi pemberontak pada titik vital.

Cuaca mulai menghangat, angin laut sering berubah arah, bertiup ke segala penjuru. Tanda pergantian musim semakin jelas. Awalnya Liang Xin kira nafsu makannya bertambah, tapi kemudian ia sadar, ikan kepala perak itu kurus dibandingkan musim dingin.

Saat musim berubah, penyembuhan tubuh Liang Xin mulai mengejar kerusakan energi kacau, bahkan mulai membaik. Yang membuatnya benar-benar senang, setelah hampir satu musim dingin bersembunyi, jiwa bintang mulai bangkit meski perlahan dan canggung, tapi mereka benar-benar berputar mengikuti bintang Utara yang gemerlap di malam cerah, makin lama makin kuat.

Hingga suatu hari, angin timur bertiup lembut, mengibas-ngibaskan pakaian Liang Xin yang compang-camping, jiwa bintang berkumpul menjadi satu, tampak seperti makhluk lapar yang belum makan selama sepuluh ribu tahun, mulai dengan rakus mengumpulkan energi yang tersebar di tubuhnya.

Angin timur, jiwa bintang, Liang Xin berbaring di perahunya, menangis tersedu-sedu!

Setelah menangis, ia tertawa terbahak-bahak.

Lautan luas membentang, tanah utama tak terlihat, tanpa anggur dan bunga, tapi ia masih hidup!

Jiwa bintang mulai mengumpulkan energi dengan lambat, tapi semakin banyak energi terkumpul, mereka makin kuat, dan semakin cepat pula energi terkumpul. Saat Liang Xin sudah kepanasan sampai tak bisa lagi memakai baju, jiwa bintang benar-benar pulih. Begitu ia menggerakkan niat, mereka akan sibuk berputar dan berlari-lari, dan tubuh Liang Xin pun sembuh dari luka.

Integrasi esensi dengan tubuh tampaknya tidak memengaruhi jiwa bintang. Bagi mereka, Zi Wei masih ada, tetapi berubah dari “orang kecil dalam rumah” menjadi “seluruh rumah.”

Liang Xin mencoba mengerahkan jiwa bintang untuk membentuk formasi bintang, sambil mempraktikkan seni bela diri, tanpa ada benturan sama sekali. Jiwa bintang tidak lagi mengendalikan tubuhnya seperti saat mengekang esensi, membuatnya lega.

Dari musim dingin awal saat menjelajah Gunung Qian sampai musim panas tiba, selama lebih dari setengah tahun, rangkaian bahaya hidup dan mati itu akhirnya ditulis Liang Xin dengan kata “hidup” yang tegas!

Kini, Liang Xin yang telah hidup kembali mulai berpikir bagaimana cara hidup lebih baik, atau setidaknya, mencoba hal baru.

Ia menekan tangan ke permukaan air, mengerahkan kekuatan batin yang lembut dan halus, menggunakan energi yin. Sekali pukulan tak menimbulkan gelombang besar, tapi air di sekitarnya bergetar halus dan suara gemuruh terdengar.

Dari udara tampak riak kecil mendorong gelombang putih menyebar ke segala arah dengan radius puluhan meter.

Ia menunggu dengan riang, puluhan ikan besar yang pingsan berbalik perut putihnya dan muncul dari segala penjuru. Liang Xin menggunakan tangannya sebagai dayung, mengayuh kulit ular untuk “menangkap ikan.”

Namun baru saja ia menangkap seekor ikan, terdengar suara burung terbang yang lembut dan tajam.

Suara itu datang dari langit, penuh semangat dan sedikit kebengisan. Berdasarkan pengalaman Liang Xin di Lembah Monyet, burung dengan suara seperti itu biasanya adalah pemangsa karnivora.

Terkejut sejenak, Liang Xin melonjak berdiri!

Burung pemangsa biasanya tak melakukan migrasi jauh dan tak meninggalkan sarangnya terlalu jauh saat berburu. Jika ada sarang, pasti ada daratan, meski hanya pulau kecil seukuran telapak tangan.

Bagi Liang Xin yang telah lama mengapung, berdiri tegak sebentar sudah menjadi kebahagiaan.

Langit cerah seperti kristal, seolah bisa menembus langit biru sepenuhnya. Liang Xin menatap ke atas dan tak lama kemudian, seekor elang gagah muncul di pandangannya, berputar dalam lingkaran besar di angkasa.

Penglihatannya sangat tajam, meskipun jaraknya jauh, ia bisa melihat dengan jelas. Saat Liang Xin melihat elang itu, makhluk berbulu lebat itu tampaknya merasakan kehadirannya, membuka paruh dan mengeluarkan serangkaian suara nyanyian.

Liang Xin tertawa lebar, tak tahan untuk bersiul kencang, sambil mengangkat ikan pingsan dan melambaikan tangan ke arah elang, seolah mengundangnya turun dan makan.

Namun sebelum siulan itu selesai, tiba-tiba dari ujung cakrawala terdengar suara terompet yang megah!

Suara terompet bergema di antara langit dan laut!