Bab 78 Kota Kecil Pengurai Simpul

Derap kaki kuda terdengar menggelegar, melaju di sepanjang jalan, tak butuh waktu lama sebelum Kota Jieling muncul di ujung pandangan mereka. Timun mengangkat hidung, mengasah gigi sambil merunduk di tanah, kedua bocah itu mengerahkan seluruh kemampuan mereka, lalu ekspresi kebingungan pun muncul di wajah mereka.

Mo Ya lebih dulu bicara, “Tidak terdengar jejak musuh, justru di kota ini terdengar tabuhan gong, dentuman genderang, dan nyanyian opera. Suasananya begitu ramai dan meriah, seperti sedang ada pasar atau perayaan.”

Timun juga mengangguk, “Aroma daging panggang, jagung rebus, dan arak bakar tercium di udara, tak terlihat tanda-tanda serangan musuh...” Sambil bicara, bocah itu menepuk dahinya dan tertawa, “Hari ini tanggal sepuluh bulan sepuluh, akhir panen musim gugur, Pesta Panen Besar!”

Menurut adat di pedalaman Tiongkok, setiap tanggal sepuluh bulan sepuluh diadakan Pesta Panen Besar untuk merayakan hasil panen. Hari itu menandai berakhirnya kerja keras setahun bertani. Para petani akan merapikan alat-alat pertanian, mengumpulkan ternak, dan bersiap menjalani musim dingin yang lebih santai.

Xiao Xi mendengus pelan, “Musuh pasti sudah tiba, kalau tidak kenapa ada beberapa burung gagak hitam itu? Semua harus waspada, ayo kita masuk ke kota!” Sambil berkata, ia menarik tali kekang dan berjalan paling depan, memimpin rombongan memasuki Kota Jieling.

Rumah-rumah beratap genteng abu-abu, toko-toko sederhana namun bersih, gerbang tinggi dan piala kebajikan berdiri megah, semua tak ada bedanya dengan kota kecil biasa di utara. Namun karena sedang Pesta Panen Besar, setiap wajah memancarkan senyum. Setelah bekerja keras berbulan-bulan, tiga sampai empat bulan ke depan akan dijalani dengan santai, berkumpul di depan perapian bermain kartu, minum arak sambil bercengkerama, dan malamnya, ketika angin dingin menderu di luar, para istri dipeluk erat oleh suaminya ke atas ranjang... Hari-hari seperti itu membuat siapa pun merasa bahagia hanya dengan membayangkannya.

Jalan utama kota berubah jadi pasar dadakan, kain bermotif bunga dari daerah setempat, kosmetik dari selatan, kulit dan arak dari utara… Inilah pasar terbesar sebelum tahun baru, banyak pedagang datang dari jauh, berharap dapat untung besar untuk modal di pasar besar saat Imlek.

Kota kecil itu penuh sesak dan meriah, orang dewasa bercanda, anak-anak berlarian, tak sedikit pun terlihat tanda bahaya.

Para pengawal berseragam biru turun dari kuda, menuntun tunggangan mereka sambil berjalan pelan, tersenyum ramah tapi sorot mata mereka yang tajam tetap tak bisa disembunyikan.

Bukan hanya pasar yang ramai, di setiap sudut kota penuh keramaian. Dua gadis muda bernyanyi di atas panggung, lelaki kekar sedang berlatih bela diri, tukang jagal bermuka garang menyembelih hewan di jalan dan menjajakan daging segar, preman mengatur meja judi, penipu menjual obat ajaib, hingga kelompok akrobat menerbangkan puluhan burung...

Liang Xin terpesona, matanya terus memandang ke sana ke mari, mulutnya menganga sambil terus berjalan dengan senyum bodoh. Timun dan Mo Ya juga tampak gembira, tapi mereka masih ingat tugas mereka. Mo Ya berbisik pada temannya, “Kenapa tidak ada yang menjemput kita?” Meski mereka berpakaian biasa, dua puluh tiga pengawal biru semuanya berseragam resmi.

Timun memandangnya dengan jijik, “Bukankah kakak Xi sudah bilang, semua pengawal di sini adalah mata-mata rahasia! Mata-mata, ngerti? Ketemu rekan sendiri pun pura-pura tidak kenal.”

Saat itu, Xiao Xi menyenggol bahu Liang Xin pelan dan berbisik, “Kirim sinyal, beri tahu rekan di kota bahwa kita datang setelah menerima permintaan tolong.”

Liang Xin tetap tenang dan berkata datar, “Kamu saja yang kirim!” Xiao Xi meliriknya, tak berkata lagi, lalu mengeluarkan sehelai daun hijau dari dalam lengan bajunya, yang dipetiknya di jalan tadi.

Bibir merahnya menempel lembut di tepi daun, memperlihatkan pesona yang tak terkatakan, lalu sebuah nada sederhana, merdu namun aneh, terdengar melengking. Tak lama, di panggung tak jauh, alat musik tiba-tiba berbunyi keras. Xiao Xi melirik ke arah panggung, memperhatikan pertunjukan sejenak, lalu mengangguk pelan pada Liang Xin, “Sudah, ayo kita kesana!”

Xiao Xi lalu berjalan di depan, memimpin ke pusat kota. Liang Xin mengikuti di belakangnya. Ia tak menyadari bahwa sejak Xiao Xi meniup daun tadi, banyak orang di kota berubah sikapnya.

Dua penyanyi di panggung turun, digantikan seorang pria tua berwajah hitam; preman yang sibuk di meja judi menggaruk kepala sambil memberi beberapa isyarat rahasia; tukang jagal mengganti pisaunya; lelaki santai di kedai meneguk arak, lalu membalik mangkuk di meja, memperlihatkan jari-jarinya yang panjang, bersih, dan kuat...

Langkah Xiao Xi tak melambat, keramaian yang awalnya padat perlahan membuka jalan, dan akhirnya mereka sampai di depan sebuah rumah besar yang cukup megah.

Di atas gerbang rumah tergantung papan emas bertuliskan: Kantor Pengawal Utara Kota

Penjaga gerbang sedang bersandar di patung singa batu, mengupas kuaci tanpa semangat. Melihat rombongan pengawal biru datang, ia buru-buru membuang kuaci, tersenyum ramah, bertanya basa-basi, persis penjaga kantor pengawal biasa, ingin tahu maksud kedatangan tapi takut menyinggung petugas.

Xiong Dawei melangkah maju, mendorong penjaga hingga jatuh terguling. Liang Xin hendak menolong, namun Xiao Xi langsung menarik lengannya membawa masuk ke kantor pengawal.

Penjaga yang terjatuh tampak kesal, menepuk celana dan bangkit, lalu bergegas mengejar mereka...

Di halaman kantor, banyak orang tengah berlatih angkat beban dan senjata. Melihat rombongan besar pengawal biru masuk, mereka tertegun, spontan menghentikan aktivitas. Xiao Xi tidak memedulikan, terus berjalan masuk, sementara dua puluh tiga pengawal biru berhenti, mencabut pedang dan berjaga, tak ikut ke dalam.

Penjaga yang tadi berlari kecil, membungkuk dan tersenyum ramah, terus berbasa-basi. Begitu masuk ke dalam, ekspresinya berubah serius dan tajam, ia memperlihatkan kartu identitas dan berkata, “Mohon kedua tuan perlihatkan kartu identitas!”

Xiao Xi dan Liang Xin tanpa berkata banyak, menyerahkan kartu mereka. Setelah memeriksa, mata penjaga itu tiba-tiba memerah, ia mengangguk hormat dan berkata pelan, “Silakan ikut saya!” Sambil berbicara, ia memberi isyarat tangan ke udara.

Liang Xin heran, sementara Xiao Xi tahu, tanpa isyarat itu, melangkah lebih jauh berarti siap menerima serangan mematikan.

Mereka melewati pelataran menuju ruang utama, suasana dipenuhi aroma aneh, seperti koki amatir yang memanggang ikan asin yang sudah diawetkan bertahun-tahun, bau amis bercampur busuk...

Semakin masuk ke dalam, aroma makin kuat. Begitu sampai di ruang dalam, Mo Ya dan Timun serempak menjerit, wajah mereka seketika pucat pasi!

Di ruang dalam, di atas kursi besar, duduk seorang pria kekar. Namun, seluruh tubuhnya hangus terbakar, wajahnya nyaris tak bisa dikenali, kulit dan dagingnya rusak parah, cairan nanah terus mengalir, dan di dada serta paru-parunya menganga lubang besar penuh darah.

Mendengar kedatangan mereka, tangan pria itu yang tergantung di sandaran kursi bergerak lemah, kartu identitas jatuh ke lantai. Xiao Xi segera melangkah maju, membungkuk mengambil kartu itu, memeriksa dengan saksama, lalu mengangguk pada Liang Xin.

Gadis muda yang selalu berpakaian putih bersih itu, tanpa jijik, meraih tangan pria yang penuh nanah dan membantunya memeriksa kartu identitas pengawal, lalu berkata pelan, “Kami sudah datang, tenanglah!”

Suara berat dan serak keluar dari mulut pria itu, ia menjawab pelan, “Syukurlah, kalian akhirnya tiba!”

Liang Xin berdiri di samping, wajahnya pucat. Ia tak berani membayangkan, bagaimana orang yang terluka separah itu bisa bertahan hidup hanya dengan kekuatan tekad.

Kantor Sembilan Naga, para Pengawal Biru...