Bab Delapan Puluh Satu: Menyalakan Api ke Langit

Tubuh Liang Xin sedikit membungkuk, tangan dan kakinya mencengkeram erat genteng, hanya menunggu makhluk air itu mendekat agar ia bisa menerkam dan bertarung! Di sampingnya, Zhao Qing pun tampak tegang, namun ia tak menunjukkan tanda-tanda hendak bertindak, masih memeluk kendi araknya erat-erat, matanya menatap tajam ke arah musuh yang semakin lama semakin dekat, bibirnya bergerak-gerak seolah menggumamkan sesuatu.

"Empat belas langkah, lima belas langkah, enam belas langkah..." Ia menghitung langkah kaki lawan... Hingga langkah ketiga puluh tiga, Zhao Qing tiba-tiba mendesis pelan, "Diam!"

Begitu kalimat itu terlontar, pemimpin makhluk air yang paling depan seolah terkena sihir pembekuan, mendadak terpaku di tempat, dan barisan makhluk air di belakangnya juga sama, semuanya tak bisa bergerak setelah langkah ketiga puluh tiga.

Makhluk-makhluk air itu, tanpa tahu sebabnya, terhenti di tempat, wajah-wajah mereka tampak buas, seluruh tenaga mereka kerahkan untuk berontak, dan tubuh mereka mulai kembali bergerak sedikit demi sedikit.

Wajah Zhao Qing semakin tegang, tubuhnya condong ke depan, menatap lekat-lekat ke arah makhluk-makhluk air itu, mulutnya tiada henti menggumam, "Keluarlah, keluarlah, keluarlah..."

Akhirnya, pemimpin makhluk air yang memiliki kekuatan terbesar meraung marah, tubuhnya bergetar hebat, dan seperti yang digumamkan Zhao Qing, ia benar-benar "keluar".

Tulang-tulangnya keluar.

Liang Xin yang telah berkali-kali menghadapi pertempuran keji, pernah merasakan keanehan sumur tambang Gunung Kunar, kebengisan pembantaian Kota Tembaga, hingga bahaya duel melawan wanita iblis di padang rumput, belum pernah menyaksikan pemandangan yang sekeji dan seaneh ini: gerombolan makhluk air itu, setelah berjuang keras, tulang-tulang mereka tiba-tiba terlepas dari daging, satu demi satu kerangka berdarah, masih menggantungkan sisa daging dan urat, mengacungkan tangan melaju ke arah rumah tua Burung Gereja, sementara tubuh berdaging mereka tergeletak lemas di tanah, tak ubahnya karung kulit busuk.

Kerangka-kerangka makhluk air itu baru menyadari tubuh mereka terpisah dari daging setelah berlari beberapa langkah, wajah-wajah mereka berubah sangat ketakutan, mulut menganga hendak menjerit, namun hanya suara gesekan parau yang keluar dari tenggorokan, sesaat kemudian mereka roboh, hancur berkeping-keping...

Liang Xin merasa bulu kuduknya berdiri, giginya bergemeretak, Zhao Qing menepuk bahunya dengan keras sambil tertawa terbahak-bahak, "Kita sudah memasang perangkap di aliran air bawah tanah sejak lama, siapa yang mencoba menyerang lewat sana, inilah nasibnya! Perangkap ini disebut: Tanah Air Asing!"

Aliran air bawah tanah itu, jauh sebelumnya telah dipasangi alat beracun oleh para penjaga berbaju hijau, saat diaktifkan racun mengalir ke dalam air, dalam waktu singkat seluruh aliran air bawah tanah berubah jadi cairan mematikan; siapa yang terkena, setelah tiga puluh tiga langkah tubuhnya membeku. Kalau orang biasa, tak masalah, dalam waktu sebatang dupa racun itu akan hilang, dan bisa pulih seperti semula; namun kalau seorang pendekar atau petarung yang kuat, karena berusaha keras melawan, tubuh dan tulangnya akan terpisah, persis seperti makhluk air yang tewas bergelimpangan di depan mata.

Zhao Qing mengangkat kendi dan menenggak arak dengan puas, wajahnya penuh suka cita, lalu tertawa sambil mengumpat, "Memang pantas mati!" Ia menyerahkan kending itu pada Liang Xin, yang hanya menyesap sedikit, namun tak sanggup menelannya, aroma amis darah terlalu menyengat.

Arak yang dicampur dengan mayat, terdengar gagah, namun rasanya benar-benar mengerikan.

Zhao Qing memahami maksud Liang Xin, ia pun sedikit menahan wajah gila dan tertawanya, lalu tersenyum lelah, "Aku sudah sepuluh tahun mengabdi pada Kepala Pengawal, kini melihat musuh-musuhnya tewas satu per satu dalam perangkap yang ia rancang, aku jadi terlalu senang."

Liang Xin tersenyum, menepuk bahu Zhao Qing. Ia mengerti perasaan itu, seandainya yang tewas di kantor pengawal adalah Qu Qing Shi, bisa jadi ia, Liang Tua Tiga, akan lebih gila daripada Zhao Qing!

Pertempuran kedua, semua anak buah murid Sang Guru Negara tewas karena racun mematikan, namun para penjaga berbaju hijau di Kota Jieling masih belum menghunus senjata, keadaan kembali sunyi mencekam. Matahari terbenam seolah enggan menyaksikan kebengisan ini, segera tenggelam di balik cakrawala, hanya menyisakan semburat merah yang tak berdaya menahan datangnya malam.

Liang Xin menoleh, mengingatkan Zhao Qing, "Aku pernah bertarung melawan murid Sang Guru Negara, murid ketujuhnya sangat ahli dalam ilmu menembus tanah. Mungkin saja, dalam serangan berikutnya, ada yang masuk lewat bawah tanah."

Zhao Qing tertawa dan menggeleng, "Tak mungkin. Kota kecil ini terletak di lokasi istimewa, di bawahnya tersembunyi tambang tembaga yang luas, kalau ada yang coba menembus tanah, pasti kepalanya hancur berlumuran darah!"

Tanpa terasa, malam pun turun sepenuhnya.

Malam itu, bintang dan bulan tampak suram, cahayanya bahkan tak sanggup menerangi bumi. Di langit, beberapa ekor burung gagak berputar-putar, kadang mengeluarkan suara parau yang jengkel.

Di dalam rumah tua Burung Gereja, Mo Ya masih menempelkan telinga di lantai, mendengarkan dengan saksama. Lama ia menunggu, namun tak juga menangkap pergerakan musuh di kejauhan.

Huang Gua yang bosan menunggu, duduk bersila di sampingnya, terus-menerus mendesak... Hingga akhirnya Mo Ya bersuara, "Gerombolan musuh berlari kencang di jalan utama, seperti mengambil ancang-ancang sebelum menyerbu."

Huang Gua tertegun, lalu tertawa, "Tapi jalan utama sudah tertutup batu-batu raksasa, mereka masih saja ancang-ancang, ingin menyerbu? Mau menabrak kepala ke batu itu lucu sekali..."

Belum sempat selesai bicara, Mo Ya mendadak melompat, wajahnya bingung, tergagap, "Ti-tidak ada, mereka tiba-tiba menghilang, tidak ada suara sama sekali..."

Ilmu mendengar tanah, sesuai namanya, hanya dapat menangkap kejadian di permukaan tanah.

Dari atas atap, Liang Xin melompat, wajahnya berkerut, "Mereka datang! Bukan lewat tanah, tapi lewat udara!"

Baru saja ia berkata, suara angin menderu keras, sosok-sosok melesat dari balik batu-batu besar yang menutup kota kecil, melayang tinggi di udara. Mata Liang Xin tajam, ia bisa melihat jelas, gelombang musuh kali ini masing-masing membawa sepasang sayap hitam tipis di punggung mereka!

Zhao Qing malah tertawa, "Lembaga Penjaga Langit benar-benar kaya raya!"

Sayap hitam itu dirancang dengan cermat, jika tahu cara menggunakannya, memang tak bisa terbang bebas layaknya burung, namun cukup untuk meluncur jarak pendek atau berputar di udara, penggunaannya sangat praktis.

Tak perlu ditanya, harga alat ini sangat mahal, bahkan Divisi Sembilan Naga hanya punya beberapa lusin, para penjaga berbaju hijau biasa hanya mendengar namanya, belum pernah melihat bentuknya. Pada serangan kali ini, Lembaga Penjaga Langit langsung mengerahkan lebih dari seratus pasang, jelas-jelas mengerahkan seluruh persediaannya.

Deru kepakan sayap bersambung menjadi satu, laksana awan hitam melintas, para penyerang malam itu berseragam hitam, bersayap hitam, wajah mereka pun diolesi tinta sehingga tampak menyatu dengan gelapnya malam, dalam sekejap telah melewati penghalang batu raksasa.

Para musuh pun berpengalaman, paham bahwa jika mendarat sendirian, mereka pasti dikeroyok dan mati di tempat, jadi mereka tak buru-buru turun, melainkan berputar di udara di bawah komando pemimpin, menunggu mendarat bersama-sama.

Langit gelap gulita, walau ada busur panah dan ketapel terkuat, para penjaga berbaju hijau biasa pun tak mungkin membidik dengan tepat. Liang Xin mengepalkan tangan, siap melompat menyerang setelah musuh mendarat, namun Zhao Qing masih santai tertawa, lalu berteriak ke arah kota, "Terlalu gelap, nyalakan lampu!"

Begitu kata-kata itu selesai, cahaya api kecil menyala, seorang penjaga berbaju hijau yang sejak tadi bersembunyi di sudut segera mengangkat busur panjang, menembakkan panah api ke langit. Tak jelas arahnya, Liang Xin bahkan menduga si pemanah menutup mata saat menembak, panah api itu melesat miring ke angkasa...

Yang nyata terlihat, saat panah api mencapai belasan meter, udara malam yang pekat tiba-tiba bergetar! Mula-mula muncul nyala biru muda, dengan panah api sebagai pusat, bergelombang perlahan ke segala arah, dalam sekejap menyebar luas, lalu terdengar ledakan berat, api biru itu meledak menjadi semburat api membara yang memenuhi langit!

Dari kejauhan, tampak bunga api yang indah seperti teratai, mekar di langit belasan meter di atas kota kecil.

Langit pun terbakar!

Zhao Qing menarik napas dalam-dalam, menghirup udara panas, lalu berkata pada Liang Xin, "Perangkap ini disebut: Menyalakan Api Membakar Langit!"

Api yang berkobar di langit membuat matanya berkilau tajam.

'Membakar Langit', sebenarnya juga sejenis racun angin. Setelah dilepaskan, ia melayang diam di ketinggian tiga belas meter di atas permukaan tanah, tak mudah hilang. Racun angin ini tak berwarna dan tak berbau, tak membahayakan, kecuali satu hal: tak boleh terkena api. Jika bertemu api, 'Membakar Langit' akan menyala, membara seperti minyak api dari negeri barat, hanya saja kali ini apinya berkobar di udara.

‘Membakar Langit’ membuat langit memerah, apalagi para pembunuh bersayap hitam yang tepat di pusat kobaran. Tak hanya tubuh mereka yang terbakar, saat melayang di atas kota, mereka juga menghirup banyak ‘Membakar Langit’. Begitu terkena api, tubuh mereka terbakar dari luar dan dalam, suara kepakan sayap pun berubah menjadi jeritan pilu, lebih dari seratus orang dalam sekejap hangus jadi arang, jatuh berhamburan ke tanah. Para penjaga berbaju hijau sudah bersiap, setiap musuh yang jatuh langsung disiram seember air dingin, tubuh arang itu pun remuk berkeping-keping, tak lagi dikenali...

Kota Jieling, Lembaga Penjaga Langit menyerang, Divisi Sembilan Naga bertahan, tiga babak serangan silih berganti, tiap satu langkah adalah siasat maut, setiap putaran adalah serangan mematikan, Liang Xin sampai terpana.

Selama ini, ia mengira kemampuan para penjaga berbaju hijau biasa-biasa saja, kini ia sadar, dalam keadaan terdesak mungkin mereka tak sehebat itu; namun jika sudah bersiap matang, mereka bisa menjadi iblis pencabut nyawa dari dunia arwah!

Liang Xin menatap bunga api teratai yang menari di angkasa, menghela napas berat, lalu berbisik lirih, "Tunggu saja babak berikutnya..."