Bab Delapan Puluh Delapan: Terjepit dari Segala Arah

Liang Xin hanya bisa tertawa pahit, lalu berkata kepada Cheng Bulan, “Dua bocah itu adalah murid-murid Gao Jian. Gao Jian sedang memulihkan luka, jadi menitipkan mereka padaku.”

Cheng Bulan mengangguk sambil tertawa lebar, “Si Gendut Gao lagi-lagi membuat masalah sendiri, ya? Kedua bocah ini memang menarik, aku sudah lihat sendiri kehebatan kalian! Bangunlah, tak perlu banyak basa-basi!” Sambil berkata demikian, ia pun membantu kedua murid itu berdiri.

Gua dan Moyang tampak sangat gembira. Setelah berdiri, di telapak tangan masing-masing sudah ada sepotong batu giok indah.

Liang Xin kembali duduk di atas tandu, sementara Xiao Xi berbaring di pangkuannya, dipikul oleh kedua bocah itu. Ia pun membawa pembicaraan kembali ke pokok permasalahan, “Anda sendiri tak punya celah, tapi Zhao Qing sepertinya ada sesuatu yang aneh.”

Liang Xin menyadari keanehan Zhao Qing karena kedua kakaknya. Qu Qingshi dan Liu Yi, meski kepribadiannya sangat berbeda—yang satu sinis dan tajam, yang lain mudah terkejut—namun keduanya sama-sama memiliki ketenangan yang luar biasa di lubuk hati. Saat menghadapi musuh tangguh, mereka bisa bertarung mati-matian, berteriak, bahkan hampir kehilangan kendali, tapi tak pernah benar-benar panik.

Pada dasarnya, meski darah mereka mendidih, hati mereka tetap tenang. Bahkan pemimpin berbaju hijau yang mereka temui di Bukit Kelinci pun seperti itu.

Namun, ketika sampai di Kota Jieling, Zhao Qing tidak memiliki kualitas semacam itu.

Di atas atap, ia minum-minum sambil mengatur pertempuran, tampak gagah, tapi sebenarnya sangat sembrono. Di bawah pengaruh arak, satu keputusan salah saja bisa membuat banyak orang celaka. Jika saat itu di atap bukan Liang Xin tapi Qu Qingshi, Zhao Qing pasti sudah ditampar berulang kali.

Belum lagi, ia sempat marah-marah di kantor pengawalan hingga membuang-buang waktu, lalu di lorong bawah tanah, karena tekanan terlalu besar, ia rela menyerahkan kendali. Dari semua tindak-tanduknya, jelas Zhao Qing bukanlah perwira berbaju hijau yang layak di posisinya.

Kota Jieling begitu penting sampai-sampai komandan harus menugaskan Li Jiao yang masyhur sebagai pejabat utama, masakan Li Jiao diberi wakil yang tidak becus?

Mungkin kelemahan-kelemahan kecil Zhao Qing terlihat sepele, namun setelah Liang Xin menyadarinya, ia justru melihat semakin banyak kejanggalan.

Sampai di sini, Liang Xin berhenti sejenak, lalu berkata pada Cheng Bulan, “Andai aku yang melindungi seseorang, tentu akan kubawa terus ke mana pun, tak akan kulepas sedetik pun, seperti Xiao Xi yang rela memukul lututmu daripada membiarkanmu kabur.”

Cheng Bulan tertawa ramah, “Anak perempuan ini memang keras kepala!”

Liang Xin pun tertawa, lalu melanjutkan, “Tapi Li Jiao malah meninggalkan orang yang harus dilindungi jauh di seberang jalan, sementara ia sendiri mengurus kantor pengawalan, dan Anda membuka toko. Sekilas memang tampak kompak, tapi kalau terjadi sesuatu, pasti akan butuh waktu untuk bereaksi. Apalagi, Li Jiao juga sering meninggalkan kota untuk mengawal kafilah…”

Orang yang seharusnya dilindungi justru dibiarkan di kota tanpa pengawasan; wakil yang tak punya kualitas seorang berbaju hijau, tak seharusnya menempati posisi itu, namun selama Li Jiao masih hidup, ia selalu membawanya serta.

Setelah memikirkan dua hal ini, Liang Xin pun menyadari kebenarannya: Zhao Qing-lah yang sebenarnya menjadi orang yang harus dilindungi oleh Li Jiao.

Jika Zhao Qing adalah target perlindungan, lalu siapa sebenarnya kakek Cheng yang di toko burung pipit tua itu? Karena status kakek Cheng, saat keadaan genting, ia bisa ikut berbaju hijau masuk ke lorong bawah tanah… Liang Xin yang pikirannya cukup lincah akhirnya menyimpulkan bahwa kakek Cheng sebenarnya adalah utusan rahasia.

Sebenarnya, tekanan yang dirasakan Zhao Qing pun wajar, karena ia memang yang harus dilindungi. Setelah sepuluh tahun hidup bersama Li Jiao yang akrab bak ayah dan saudara, lalu menyaksikan kota kecil yang dianggap rumah selama sepuluh tahun dihancurkan, ditambah banyak saudara berbaju hijau yang berjuang sampai berdarah-darah, semua petaka itu berawal dari dirinya. Sekuat apa pun pertahanan hati Zhao Qing, sungguh sulit menanggungnya, sehingga akhirnya ia meminta mundur di lorong bawah tanah.

Dugaan Liang Xin sama sekali tidak meleset. Ia menoleh pada Zhao Qing, hendak bicara, namun tiba-tiba kakek Cheng tertawa keras dan berseru, “Di kedua ujung lorong bawah tanah, prajurit baju rotan sudah turun, hati-hati, anak-anak! Kita harus menerobos!”

Biarawan Kangqiang telah gugur setelah dikeroyok tiga utusan, namun formasi ‘semua rumput jadi prajurit’ belum runtuh. Di dekat kota kecil itu, masih ribuan prajurit baju rotan yang memburu aroma manusia, membantai membabi buta.

Prajurit-prajurit baju rotan ini kekuatannya di atas rata-rata, tak mengenal rasa sakit, hanya tahu membunuh. Kini mereka telah menyerbu masuk ke lorong bawah tanah; bagi para berbaju hijau, saatnya bertarung mati-matian! Kakek Cheng di depan, para berbaju hijau di belakang, Liang Xin, Xiao Xi, dua bocah dan Zhao Qing dilindungi di tengah, semuanya berlari sekuat tenaga menuju pintu keluar.

Hanya dengan menerobos keluar mereka masih punya harapan, dan itu pun hanya sekadar harapan!

Saat itu, Liang Xin tiba-tiba teringat sesuatu, lalu berteriak, “Kakek Cheng, apakah Anda sudah minta bantuan dari luar?”

Cheng Bulan menjawab tanpa menoleh, “Tentu saja, begitu Li Jiao celaka aku langsung minta bantuan. Tapi… bantuan yang kuminta mungkin akan datang agak lambat, kita harus bertahan dulu!”

Para berbaju hijau berlari secepat angin, tak lama kemudian suara gaduh, langkah-langkah aneh yang menyeret mulai terdengar semakin ramai. Di depan, tak terhitung prajurit baju rotan saling berdesakan, melambaikan pedang kayu, menerjang bagaikan kawanan lebah. Kakek Cheng tertawa terbahak-bahak, rantai peraknya berputar membentuk cahaya gemerlap, setiap ayunannya menghancurkan serasah yang menghalang, benar-benar dengan satu orang memimpin pasukan berbaju hijau menerobos barisan musuh, maju setapak demi setapak!

Setelah beberapa lama, komandan berbaju hijau yang sekarang, Xiong Dawei, berteriak lantang, “Pengejar datang!” Sambil berkata demikian, ia memberi aba-aba, satu regu berbaju hijau di belakangnya segera berhenti, mengangkat perisai angin di dada, pedang hias mengarah miring ke atas, bahu mereka saling menempel, menutup rapat lorong bawah tanah.

Rombongan besar di bawah pimpinan Cheng Bulan terus menjauh, sementara sepuluh penjaga berbaju hijau yang bertugas menahan musuh tak pernah menoleh ke belakang!

Setelah melewati beberapa belokan, regu pertama yang menahan musuh sudah lenyap dari pandangan, Xiong Dawei pun kembali meneriakkan, “Pengejar datang!”

Sepuluh berbaju hijau lagi maju menutup jalan belakang…

Di depan, Cheng Bulan tiba-tiba berteriak dengan suara serak penuh dendam, “Kalian semua anak-anak yang baik, tahan sedikit lagi!”

Anak-anak yang baik!

Setiap langkah, ditebus dengan nyawa para penjaga di belakang. Napas Cheng Bulan semakin berat, namun rantai perak di tangannya malah berputar makin cepat, suara angin yang tajam mengoyak telinga semua orang. Liang Xin merasa lemas, namun darahnya mendidih, dan di saat itu ia merasa menyesal—hanya menyesal karena para orang-orangan sawah itu tidak bisa menjerit kesakitan!

Setelah Xiong Dawei meneriakkan “Pengejar datang!” untuk keempat kalinya, Cheng Bulan akhirnya tertawa keras, “Kita sampai di pintu keluar!” Punggungnya menghadap ke arah mereka, para berbaju hijau tak bisa melihat, bahwa wajah si kakek sudah sepucat kertas, dan setelah tertawa, darah segar mengalir diam-diam dari mulutnya.

Liang Xin dengan susah payah mengangkat kepala, menatap ke depan. Pintu keluar sudah di depan mata, tapi tak setitik cahaya pun menembus masuk dari luar… Semua celah sudah dipenuhi orang-orangan sawah!

Di mata Cheng Bulan, tak ada musuh di pintu keluar, hanya ada jalan menuju kebebasan. Tujuh bilah perak di tangannya menari, mengerahkan seluruh kekuatannya menebas, menebas jalan bersimbah darah… menebas jalan penuh jerami. Ia pun tertawa getir, mana ada utusan rahasia yang tidak tangguh, namun dia yang paling sial; sepuluh tahun, hanya membunuh dua biksu dan segunung orang-orangan sawah…

Akhirnya, lorong di depan terbuka lebar, Cheng Bulan seorang diri menerobos lorong bawah tanah, memimpin sekelompok anak muda menerjang ke permukaan.

Saat itu, di sisi Liang Xin hanya tinggal tiga puluh orang lebih, namun sebelum mereka sempat bernapas lega, mereka langsung tertegun oleh pemandangan di depan. Pintu keluar lorong terletak di sebuah cekungan tanah kecil, dan di sekelilingnya, ribuan orang-orangan sawah mengayunkan pedang kayu, melompat, berdesakan, menyerbu dari segala arah!

Jika dilihat dari udara, ribuan prajurit baju rotan membentuk gelombang hijau, siap menelan sisa-sisa berbaju hijau yang bertahan hidup.

Udara dipenuhi aroma anyir jerami, para berbaju hijau membentuk lingkaran, melindungi para korban luka dan Zhao Qing di tengah. Zhao Qing yang tak mau menyerah, juga menghunus pedang hias, ingin bertarung sampai mati bersama kawan-kawannya. Namun Cheng Bulan menendangnya hingga terjatuh, memelototinya sambil berkata keras, “Kami diperintah untuk melindungi hidupmu. Ingat baik-baik, bahkan kalaupun harus mati, kau harus mati paling akhir!”

Moyang dan Gua saling pandang, menurunkan tandu, lalu berjalan mendekati Liang Xin, “Kakak Ketiga, kami juga akan bertarung!” Selesai berkata, seolah takut Liang Xin akan menarik otot di leher mereka, mereka segera menyelinap ke barisan berbaju hijau, memegang pedang dan perisai, lalu tak lama kemudian membuang perisai, dan kedua tangan mungil mereka saling menggenggam erat…

Prajurit baju rotan datang.

Pertempuran pun pecah, tanpa teriakan, hanya suara aneh ketika senjata tajam menebas jerami dan batang kayu. Liang Xin tiba-tiba teringat masa kecilnya di Gang Narapidana, ketika anak-anak narapidana berkumpul membantu ibu mereka membelah kayu bakar…

Formasi lingkaran semakin mengecil, Liang Xin bahkan bisa merasakan kepalanya bersentuhan dengan orang lain, dan kakinya menginjak kaki yang lain. Gua merasa dirinya akan mati, sambil menangis ia bertanya pada kakek Cheng yang sejak tadi melindungi mereka, “Kakek Cheng, apakah bala bantuan kita tak datang juga?”

Moyang menangis lebih keras lagi, air matanya sudah bercampur ingus sampai dagu, tapi masih sempat menyela, “Dengan situasi seperti ini, bantuan pun tak akan bisa menolong kita…” Namun kalimatnya belum selesai, ia tiba-tiba membelalakkan mata, berteriak, “Derap kuda, derap kuda…”

Tak lama kemudian, dari arah jalan utama, debu mengepul tinggi ke langit, suara derap kuda bergemuruh seolah hendak menghancurkan bumi, seluruh tanah bergetar hebat. Siapa pun bisa melihat, ada pasukan berkuda dalam jumlah besar melaju menuju kota!

Cheng Bulan pun tertawa keras, “Bantuan, sudah datang!”

Semua orang terpaku, tak menyangka bahwa bala bantuan yang dipanggil Cheng Bulan benar-benar pasukan, pasukan berkuda sejati!

Derap kuda menggelegar, suara terompet bersahut-sahutan, menenggelamkan semua suara di sekitarnya; panji-panji menutupi langit, tombak dan pedang seperti hutan, memenuhi setiap sudut pandangan. Saat gelombang baja itu membentuk barisan dan menerjang ke tengah pasukan baju rotan, para berbaju hijau pun tertawa lepas!