Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Dingin Menembus Tulang

Tahun Baru Imlek jatuh pada tanggal dua puluh lima. Di bawah pemerintahan Hongzhi, di Tiga Puluh Prefektur Sembilan Provinsi, suasana meriah terasa di mana-mana. Benteng-benteng merayakan tahun yang damai dan makmur dengan cuaca yang mendukung. Tanah yang tadinya tandus kini menjadi subur dengan air dan tanah yang kaya, menjadikan seluruh penjuru dunia sebagai tanah yang makmur dan penuh keberuntungan. Rakyat di Dataran Tengah hidup tenang dan bekerja dengan gembira. Meskipun akhir-akhir ini para kultivator sering berselisih dengan istana kekaisaran dan berbagai kasus aneh bermunculan secara berturut-turut di berbagai tempat, hal itu tidak berdampak banyak bagi kebanyakan orang. Menjelang tahun baru, para orang dewasa sibuk ke sana ke mari, sementara anak-anak tersenyum ceria.

Suasana di Lembah Kera jauh lebih meriah lagi.

Dengan adanya pengantar dari kenalan lama seperti Liang Xin dan Qingmo, para kera surgawi dengan cepat menjadi akrab dengan para pendatang baru. Kecuali beberapa ekor yang bersikap tenang dan dewasa, sisanya langsung menunjukkan sifat asli mereka, berlarian ke sana kemari dan membuat keonaran. Yangjiaocui bahkan sudah sangat akrab dengan mereka, berlari ke sana kemari dengan liar bersama para kera surgawi. Namun, si kecil tidak memiliki ekor sehingga kesulitan menjaga keseimbangan, dan jatuh di tanah datar sudah menjadi pemandangan biasa.

Keluarga Qu datang dengan persiapan matang, membawa perbekalan tahun baru dalam jumlah besar. Zhuang Buzhou dan Song Gongjin, yang bertanggung jawab atas pembelian, juga bergerak sangat cekatan. Selain petasan, mereka hampir mengangkut seluruh isi toko kelontong di kota kecil di luar gunung. Kedua saudara itu baru saja mempelajari teknik "Pemindahan Lima Hantu" dari Paman Tua, sehingga mereka sangat diandalkan saat membeli barang-barang.

Semua orang yang sementara tinggal di Lembah Kera mulai sibuk menghias dan mendekorasi tempat itu. Nenek Qu biasanya hidup dalam kemewahan dan kenyamanan, dan meskipun saat ini ia ikut berjalan-jalan ke sana kemari, urusan bekerja tentu jauh di luar kemampuannya. Pekerjaan di dalam dan luar terutama diurus oleh Chuniang, sementara Liang Xin, Zheng Dao, Xiao Xi, dan para anak muda lainnya ikut menyumbangkan tenaga. Kain merah panjang digantung satu per satu, kukusan demi kukusan bakpao putih dikukus, dan suara petasan mulai terdengar bersahut-sahutan.

Makan malam tahun baru adalah acara utama, di mana semua orang akan duduk bersama berbaris rapi. Di Lembah Kera tidak ada banyak meja dan bangku, tetapi jangan lupa bahwa Zhuang Buzhou adalah pemilik toko peti mati, dan siapa pun yang bisa membuat peti mati pastilah tukang kayu yang hebat. Zheng Dao mengayunkan bilah merah untuk menebang pohon dan memotong kayu, sementara Zhuang Buzhou bekerja bersama Song Gongjin. Paman Tua Feng Xixi sesekali berjalan mendekat, membalikkan tangan dan berteriak keras: "Mengetuk dan memalu, sangat indah, hantu!" Di bawah keajaiban pertukangan, segalanya berubah menjadi megah dan mewah dalam sekejap mata.

Semua orang sibuk hingga berkeringat deras, tetapi wajah mereka memancarkan ketenangan dan kenyamanan yang sudah lama tidak dirasakan. Bahkan enam sosok berpakaian hijau yang tidak bisa mendengar dan melihat sepertinya juga merasakan kegembiraan dan kemanisan yang hanya ada di dunia manusia ini, sering kali memunculkan senyuman di wajah mereka.

Lengan baju Xiao Xi hampir terlipat hingga ke bahunya. Meskipun ia tidak bisa melakukan apa pun, ia berani mencoba segalanya. Jari-jarinya ramping dan secara alami sangat cekatan; setelah mempelajarinya sekali atau dua kali, pekerjaan-pekerjaan itu tidak lagi sulit baginya. Liang Xin dari waktu ke waktu melihat dari samping dan menyadari bahwa gadis berpakaian putih itu menjadi lebih sering tersenyum, tidak lagi menunjukkan ekspresi dingin seperti sebelumnya. Xiao Xi tidak lagi sekaku dulu.

Sebenarnya, meskipun malam tahun baru memiliki banyak urusan sepele, pekerjaan rumah tangga seperti menyapu dan mendekorasi hanyalah hal sepele bagi para ahli yang bisa melompat setinggi tiga丈 dan melesat sejauh seratus langkah, apalagi dengan bantuan teknik hantu Paman Tua. Situasinya sama sekali tidak seharusnya menjadi begitu sibuk dan kacau seperti sekarang, tetapi semua orang berlarian ke sana kemari dengan penuh semangat seolah-olah mereka sedang sibuk dengan sengaja. Terus terang, mereka semua tenggelam dalam suasana itu. Tahun baru, inilah esensi dunia manusia!

Hanya satu orang yang tidak bekerja: si bodoh Shiyi.

Liang Xin mengusap keringat di dahinya, merenung sejenak, dan menyadari bahwa dirinya sebenarnya hanya berlari-lari tanpa melakukan apa pun. Begitu menyadari hal itu, ia tertawa geli dalam hati, tetapi hatinya merasa gelisah. Jelas tidak ada lagi yang perlu dikerjakan, tetapi ia justru tidak ingin tinggal diam. Pada saat itu, ia tiba-tiba melihat di tidak jauh darinya, sekelompok kera surgawi kecil mengelilingi Shiyi, bercanda dan menarik-narik pakaiannya, sesekali menarik ujung baju Shiyi dan mencengkeram rambutnya. Liang Xin merasa kulit kepalanya merinding karena ngeri dan bersiap bergegas mendekat untuk mengusir mereka, ketika ia melihat Shiyi tiba-tiba mengangkat tangannya, dengan telapak tangan yang dipenuhi kekuatan angin dan petir.

Liang Xin sangat terkejut dan hendak berteriak keras untuk menghentikannya, tetapi gerakannya terlambat satu langkah. Kera surgawi kecil yang melompat tinggi itu tidak berbeda dengan para kultivator ahli yang sebelumnya pernah dipukul jatuh oleh Shiyi; ia mengeluarkan jeritan aneh dan dihantamkan dengan kejam langsung ke dalam lumpur!

Untuk sesaat, seluruh Lembah Kera menjadi sunyi senyap.

Para kera menunjukkan ekspresi ketakutan dan bubar seketika seperti sekawanan lebah. Di kejauhan, kera-kera surgawi dewasa memasang ekspresi garang, dan di tengah raungan tajam yang menggema, mereka selangkah demi selangkah mengepung tempat itu. Shiyi masih memikul kotaknya sendiri, berdiri tanpa ekspresi di tempatnya.

Liang Xin juga tercengang. Betapa pun baik hubungannya dengan para kera surgawi, ia tidak akan mampu meredakan situasi saat ini. Satu-satunya cara adalah segera pergi mencari sang guru. Namun, apa yang akan terjadi setelah Labu datang? Mengikuti temperamen Labu, ia pasti akan mengamuk dan memberikan perintah untuk mencincang Shiyi berkeping-keping bersama anak buahnya!

Suasana yang tadinya ceria dan santai sesaat sebelumnyakini berubah menjadi suram dan dingin. Tidak ada seorang pun yang tahu apa yang harus dilakukan. Yang bisa dilakukan Liang Xin hanyalah bergegas ke sisi Shiyi dan membujuk kedua belah pihak dengan suara lantang agar tidak bertarung bagaimanapun caranya. Namun, tepat pada saat itu, Liang Xin tiba-tiba merasakan pergelangan kakinya terasa erat.

Menundukkan kepala, ia melihat tangan seekor kera surgawi kecil mengulur dari bawah tanah, mencengkeram pergelangan kakinya dan menggunakan tenaganya untuk memanjat naik. Sesaat kemudian, tanah menjadi longgar, dan kera surgawi kecil yang tadinya "dipaku seperti paku" merangkak keluar dengan wajah penuh debu. Pandangan matanya masih tampak linglung saat ia mendongak menatap Shiyi dengan tatapan kosong.

Shiyi memang bodoh, tetapi ia bisa membedakan kawan dan lawan. Tamparan yang ia layangkan karena tidak sabar tadi mengandung kekuatan lembut yang menghantam tubuh kera surgawi kecil itu seolah-olah menekannya perlahan ke dalam lumpur, tanpa ada kekuatan keras di dalamnya. Tubuh para kera surgawi sekeras tembaga dan besi, jauh lebih keras daripada tanah, sehingga meskipun kera kecil itu diperlakukan seperti "dipaku", ia sama sekali tidak terluka.

Melihat hal ini, Liang Xin sangat gembira. Kera-kera surgawi dewasa yang tadinya bersiap menyerang kini memasang ekspresi masam dan berbalik pergi. Sebaliknya, kera kecil tadi sudah sadar kembali, langsung mengeluarkan jeritan aneh sambil melompat tinggi-tinggi, memanggil rekan-rekannya untuk segera mendekat. Pada saat yang sama, ia berulang kali menepuk kepalanya sendiri dengan cakarnya, memberi isyarat agar Shiyi menepuk kepalanya sekali lagi.

Liang Xin buru-buru menarik Shiyi pergi, sementara di belakang mereka mengikuti sekelompok besar kera kecil yang berebut dan berlompat maju untuk memainkan permainan akrobatik "Kera Ajaib Masuk Tanah".

Ketegangan baru saja mereda dan mereka baru saja bisa bernapas lega, ketika tiba-tiba terdengar serangkaian jeritan aneh. Seekor kera surgawi kecil yang sekujur tubuhnya basah kuyup melompat dan berlari dari kejauhan, menabrak banyak rekannya di sepanjang jalan hingga akhirnya berhasil sampai di hadapan Liang Xin. Ia mengulurkan cakarnya untuk mencengkeram ujung celana Liang Xin, sambil dengan cemas memberi isyarat tanpa henti dan menarik-narik Liang Xin untuk membawanya pergi.

Setelah bergaul dengan para kera surgawi selama beberapa waktu, Liang Xin langsung mengerti hanya dengan melihat dua pandangan saja. Kera surgawi kecil itu sedang memberi isyarat kepadanya: Air ketuban telah pecah!

Di bagian dalam Lembah Kera, sebuah air terjun mengalir deras siang dan malam dari atas tebing curam. Di bawah air terjun terdapat sebuah kolam yang sangat besar menyerupai danau, dengan air yang jernih, sejuk, dan manis. Dari generasi ke generasi, para kera surgawi di Lembah Kera selalu berenang dan bermain di sana, dan Liang Xin juga sering turun ke sana untuk berenang selama latihannya di masa lalu.

Kera surgawi kecil yang datang membawa kabar itu tidak hanya berwajah cemas, tetapi sekujur tubuhnya juga gemetar kedinginan, nampak kelelahan luar biasa.

Apakah Yangjiaocui bisa berenang? Liang Xin sebenarnya tidak tahu pasti. Melihat kera surgawi kecil di dekat kakinya yang hampir menangis karena panik, hatinya pun ikut merasa kacau. Ia memanggil Zheng Dao untuk menjaga Shiyi, lalu melangkah lebar-langkah berlari menuju kolam dalam. "Binatang suci" miliknya itu selalu ceroboh, dan jika ia benar-benar terjatuh ke dalam kolam dan tenggelam, itu sama sekali tidak mengejutkan. Jika hal itu sampai terjadi, Liang Xin pasti akan membenturkan kepalanya karena putus asa.

Paman Tua, Qingmo, dan yang lainnya juga buru-buru menyusul. Hanya dalam waktu sesingkat sesaat, mereka semua tiba di dekat kolam dalam. Tampak puluhan ekor kera surgawi kecil berenang ke sana ke mari di dalam kolam, semuanya berwajah pucat pasi dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka, saling memanggil sambil berulang kali menyelam ke dalam air. Melihat Liang Xin datang, mereka langsung mengibaskan cakar mereka, menyuruhnya segera turun untuk menyelamatkan korban. Liang Xin yang sedang merasa panik tidak menyadari bahwa di permukaan air, banyak ikan mas putih khas daerah itu yang sudah mengapung dengan perut di atas.

Liang Xin tidak peduli untuk berpikir panjang; ia membalikkan tubuhnya dan melompat terjun ke dalam air seperti ikan. Pada saat bersamaan, terdengar suara angin menderu di sekitarnya. Saudara-saudara keluarga Qu, Xiao Xi, Paman Tua, dan yang lainnya semuanya mengikuti jejaknya melompat ke dalam kolam dalam.

Begitu masuk ke dalam air, hati Liang Xin langsung merasa ngeri. Saat itulah ia mengerti mengapa semua kera surgawi itu gemetar sekujur tubuh. Air kolam yang biasanya jernih dan menyegarkan kini berubah menjadi sangat dingin menusuk tulang!

Itu bukanlah dinginnya es dan salju; suhu air kolam ini jauh lebih rendah daripada es dan salju, seolah-olah mampu membekukan hingga hancur jiwa seseorang, tetapi entah mengapa air itu tidak membeku menjadi es.

Qu Qingshi, Xiao Xi, dan rekan-rekan berilmu biasa lainnya yang ikut melompat bersamanya ke dalam kolam sama sekali tidak mampu menahan dingin yang menusuk tulang itu begitu mereka masuk ke dalam air. Dalam sekejap, bantuan mereka berubah menjadi kekacauan. Seluruh tubuh mereka menjadi kaku karena kedinginan, dan mereka tenggelam ke bawah tanpa sempat memiliki kesempatan untuk meronta.

Para kera surgawi segera bergegas datang untuk menyelamatkan orang-orang dengan tergesa-gesa. Namun, mereka yang masih kecil juga ikut kedinginan luar biasa. Demi menjaga kesetiakawanan mereka menolak untuk naik ke darat, dan akhirnya kehilangan tenaga karena sudah terlalu lama terpapar dingin. Dalam sekejap mata, suasana di dalam kolam dalam menjadi kacau balau.

Liang Xin merasa cemas sekaligus marah. Ia tidak sempat langsung menyelam ke bawah, melainkan berbalik untuk menyelamatkan rekan-rekannya terlebih dahulu. Untungnya, sekelompok kera surgawi dewasa di sekitar datang bagaikan angin dan dengan cepat menarik keluar semua orang dan kera yang tidak berdaya dari dalam air.

Barulah Liang Xin berbalik lagi untuk menyelam ke bagian yang lebih dalam. Orang-orang yang mengikutinya di sisi adalah Qingmo, Paman Tua, dan lebih dari sepuluh ekor kera dewasa yang kuat.

Kolam air ini memiliki keliling beberapa mil dan kedalaman puluhan zhang. Di dalamnya hanya terdapat satu jenis ikan mas putih berukuran besar, dan tidak ada monster air atau binatang buas yang ganas. Pada masa lalu, tingkat kultivasi Liang Xin belum cukup tinggi untuk menahan tekanan berat di bagian yang lebih dalam, sehingga ia belum pernah menyelam sampai ke dasar kolam.

Pada masa itu, tingkat kultivasi Qingmo juga masih sangat dangkal, tetapi ia mempelajari teknik elemen air dan menobatkan dirinya sendiri sebagai "Peri Penyulam Air" yang mampu mencapai dasar kolam dengan lancar. Ia pernah menceritakan kepada Liang Xin bahwa dasar kolam air hanya memiliki lapisan lumpur yang tebal, rata, dan lembut, tanpa ada keanehan lainnya.

Semakin ke bawah mereka menyelam, air kolam menjadi semakin dingin. Jika rasa dingin yang pekat ini diletakkan di daratan, maka apa pun yang dilewatinya akan berubah menjadi lapisan es tebal dan keras, yang sama sekali tidak mungkin bisa ditahan oleh manusia maupun hewan. Namun, air kolam tersebut tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan membeku. Sampai saat ini, Liang Xin tentu saja mengerti bahwa fenomena aneh sedang terjadi di tempat ini, hanya saja ia tidak tahu apakah hal itu berkaitan dengan Yangjiaocui miliknya.

Setelah kedalaman belasan zhang, Paman Tua yang berada di tingkat keenam kultivasi Tubuh Bayangan Yin sudah tidak sanggup lagi menahannya. Meskipun wajahnya dipenuhi kecemasan, ia tidak berdaya dan tidak bisa terus melanjutkan penyelaman ke bawah bersama Liang Xin. Sepuluh zhang berikutnya, kera surgawi di sisi mereka hanya tersisa tiga ekor. Gadis kecil Qingmo mengulurkan tangan menarik Liang Xin dan menggelengkan perlahan.

Tujuh Bintang Jiwa di dalam tubuhnya telah berputar hingga batas maksimal, bergerak cepat di antara empat anggota tubuh untuk menahan rasa dingin yang ekstrem dari air kolam. Pada saat ini, mereka sudah mencapai ujung tanduk. Bahkan Liang Xin, Qingmo, dan tiga ekor kera kuat yang memiliki kekuatan tingkat awal tahap keenam, hanya mampu turun hingga kedalaman tiga puluh zhang dan itu sudah menjadi batas maksimal mereka! Rasa dingin air kolam ini seolah-olah merembes langsung dari dunia bawah tanah Neraka!

Liang Xin mengatupkan tinjunya hingga berderit pelan, dan pada akhirnya ia mengatupkan gigi, lalu membawa rekan-rekannya berbalik melayang naik ke atas.

Tidak lama setelah ia melompat keluar dari air, Raja Kera Labu sudah tiba. Beberapa ekor kera kecil sedang mengelilinginya sambil berteriak-teriak melaporkan kronologi kejadian.

Di dalam Lembah Kera, keempat musim terasa seperti musim semi, dan di daratan masih terasa kehangatan yang nyaman. Rasa dingin yang luar biasa di dalam kolam hanya bergejolak di dalam air dan tidak ada satu pun yang merembes keluar ke permukaan air, bahkan jika seseorang meletakkan tangannya setengah inci di atas permukaan air, mereka sama sekali tidak dapat merasakan hawa dingin kolam tersebut.

Awalnya, ekspresi Labu masih cukup tenang, tetapi kemudian ketika ia mengetahui bahwa dengan tingkat kultivasi Liang Xin dan Qingmo, mereka hanya mampu menyelam sedalam tiga puluh zhang, ekspresinya pun berubah menjadi serius. "Yangjiaocui dan sekelompok anak kecil tadinya sedang bermain air, tetapi lambat laun mereka menyadari air kolam menjadi semakin dingin. Ketika mereka berniat naik ke darat, mereka mendapati bahwa Yangjiaocui milikmu entah sejak kapan sudah menghilang. Dari saat kejadian hingga sekarang, sudah setengah jam berlalu."

Lembah Kera adalah tempat tinggal leluhur ras Kera Ekor Api yang mereka diami dari generasi ke generasi. Sarang tua mereka kini mengalami kejadian aneh, sehingga sang Raja Kera tidak lagi bisa duduk tenang "menonton api dari kejauhan". Setelah menjelaskan kronologi kejadian dengan beberapa patah kata, ia mengucapkan kalimat: "Aku turun!" Begitu suaranya jatuh, tubuh Labu berkelebat dan melompat masuk ke dalam kolam dingin, tanpa meninggalkan sedikit pun riak di permukaan air!

Lembah Kera yang tadinya bising dan meriah kembali menjadi sunyi senyap. Semua kera surgawi berkumpul mendekat, masing-masing dengan ekspresi suram di wajah mereka, menatap lurus ke arah kolam air tanpa berkedip dengan mata bulat mereka.

Hati Liang Xin terasa sangat berat. Ia mengkhawatirkan sang guru, sekaligus takut bahwa setelah lewat setengah jam lamanya, Yangjiaocui sudah...

Qu Qingshi baru saja keluar dari air, dan bola matanya sempat membeku hingga tidak bisa digerakkan, namun kini ia baru sedikit pulih. Dengan suara pelan ia berkata, "Kejadian ini sangat ganjil, apa sebenarnya yang telah terjadi masih belum jelas, jadi saat ini kalian tidak boleh panik! Terlebih lagi, aku merasa... meskipun situasinya terasa aneh, hal itu belum tentu benar-benar sangat berbahaya."

Tanpa memberi kesempatan kepada Liang Xin untuk bertanya, Qu Qingshi melanjutkan penjelasannya, "Ras Kera Surgawi mematuhi leluhur mereka untuk tidak meninggalkan Gunung Kunai, dan tinggal di sini turun-temurun; sedangkan Yangjiaocui berasal dari luar gunung; kolam dalam ini telah damai selama sepuluh ribu tahun dan tidak pernah sedingin ini; namun kejadian aneh saat ini justru terjadi pada Yangjiaocui. Terlalu banyak hal yang mencurigakan, mungkin ini ada kaitannya dengan Yangjiaocui dan ras Kera Surgawi..."

Selesai berkata demikian, Qu Qingshi mengerutkan kening dan merenung sejenak, lalu bertanya kepada Liang Xin dan Qingmo, "Apakah Guru Labu pernah mengatakan kepada kalian berdua, mengapa leluhur kera surgawi melarang keturunan mereka meninggalkan tempat ini?"

Keduanya sama-sama menggelengkan kepala. Pertanyaan itu tentu saja pernah mereka tanyakan, tetapi Labu selalu mengabaikannya. Setelah menanyakannya beberapa kali dan tidak mendapatkan hasil, mereka pun berhenti mencari gara-gara yang berujung pada kebosanan sendiri. Liang Xin menghela napas pelan. "Tunggu sampai Guru naik ke atas, lalu kita tanyakan lagi."

Sambil berbicara, Liang Xin merasa seolah-olah seluruh tenaganya tidak tahu harus disalurkan ke mana. Ia terlebih dahulu menyalurkan Jiwa Bintang ke dalam Bilah Merah, kemudian dengan satu pikiran yang berkelebat, ketujuh bilah merah yang mematikan itu langsung berputar menderu, menyapu melewati permukaan tanah.

Bilah merah itu menjungkirbalikkan tanah, dan hanya dalam waktu sekejap mata, mereka berhasil menggali sebuah parit dalam dengan lebar tiga zhang dan panjang sekitar dua ratus langkah.

Qingmo terkejut melihat wajah Liang Xin yang pucat pasi dan hanya fokus menunduk menggali parit. Ia ingin menghentikannya tetapi tidak berani, sehingga ia hanya bisa mengerutkan kening seraya menghibur, "Jangan khawatir, tingkat kultivasi Guru Labu sangat tinggi, beliau pasti bisa menyelamatkan Yangjiaocui."

Liang Xin tersenyum pahit. "Yang kutakutkan adalah jika Guru bahkan tidak mampu mencapai dasar..." Sambil berkata demikian, ia kembali menoleh ke arah Feng Xixi: "Paman Tua, tolong bantu aku menyingkirkan tanah yang telah digali ini."

Liang Feng Xixi sama sekali tidak bertanya untuk apa, dan langsung mengerahkan teknik "Pemindahan Lima Hantu" untuk sibuk mengangkut tanah yang digali oleh Liang Xin. Sementara itu, Liang Xin mengarahkan ketujuh bilah merah besar yang terbang naik turun untuk bekerja keras menggali parit. Sebuah parit besar digali semakin lebar, semakin dalam, dan semakin panjang, dengan arah yang langsung menunjuk ke luar Lembah Kera.

Qu Qingshi memiliki pikiran yang tajam. Setelah merenung sejenak, ia sudah memahami niat Liang Xin dan berkata kepada adiknya, "Anak Ketiga ingin mengalirkan air keluar! Jika Guru Labu kembali dengan tangan hampa, ia akan mengeringkan kolam dalam ini!"

Liang Ketiga mengangguk. "Kita tidak bisa membiarkan Yangjiaocui hilang tanpa kabar hidup atau mati; apa pun alasannya, Guru pasti harus menyelidiki keanehan danau besar ini; seandainya Guru kembali dengan tangan hampa, satu-satunya cara adalah menguras airnya. Jika beliau berhasil menyelidiki segalanya dan kembali, paling-paling kita tinggal menimbun kembali parit besar ini..." Daripada hanya menunggu dengan sia-sia, lebih baik bersiap-siap sejak dini. Aku justru berharap diriku ini hanya bekerja sia-sia."

Musang Api juga memahami niat Liang Xin, dan langsung berkata, "Menggali seperti ini saja tidak akan berhasil. Begitu celahnya dibuka, hantaman derasnya air akan langsung meruntuhkan parit tersebut." Selesai berkata demikian, ia berlari bolak-balik di tepi parit, mengukur jarak dengan langkah kakinya sejenak, lalu mendongak menolak kepada Liang Xin dan berkata, "Beri aku satu orang yang mendengarkan perintahku untuk bekerja."

Xiao Xi dan Qu Qingshi melompat maju ke hadapannya secara bersamaan. Musang Api tersenyum dengan rasa bersalah. "Orang biasa tidak akan bisa melakukannya..."

Meskipun situasi sedang genting dan penuh kepanikan, gadis kecil Qingmo tetap tidak dapat menahan diri untuk tertawa kecil. Ia melayang ke sisi Musang Api dan berkata, "Katakan padaku, aku akan menggali."

Musang Api mengangguk, lalu berkata lagi kepada Liang Xin, "Aku butuh satu orang lagi untuk menebang pohon dan memecah batu, dibutuhkan kayu besar dan batu pecah."

Liang Xin melambaikan tangan kepada Zheng Dao. Zheng Dao langsung mengerti dan membawa Shiyi pergi untuk menebang pohon serta memecah batu. Xiao Xi dan Qu Qingshi saling berpandangan dan menyipitkan mata secara bersamaan. Tuan Pengawas Kejahatan dengan nada menyeramkan membujuk Tuan Pengawas Berkuda: "Dia sama sekali tidak menganggap kita sebagai manusia..."

Berbicara mengenai urusan menggali parit, Liang Xin yang menggunakan tujuh sekop besar secara bersamaan memiliki efisiensi kerja yang sangat tinggi. Jika kelelawar tua melihat pemandangan ini, ia pasti akan mengucapkan kalimat dengan suara bergetar: "Kayu besi tua dan bahan-bahan surgawi yang langka, sungguh tindakan yang menyia-nyiakan anugerah surga!"

Di bawah komando Musang Api, Qingmo menggali saluran pelepas tekanan, saluran pembagi aliran, sumur samping, serta sumur pengukur. Shiyi mengeluarkan tenaga tanpa perhitungan sedikit pun, mengangkut batu pecah dan kayu besar bolak-balik. Sekelompok sosok berpakaian hijau juga ikut maju untuk membantu. Tanpa disadari, Raja Kera Labu sudah berada di dalam air selama setengah jam.

Tepat ketika semua orang semakin kehilangan kesabaran dan bersiap mengambil risiko masuk ke dalam air untuk memberikan bantuan, akhirnya sesosok tubuh melesat keluar di tengah cipratan air yang bergemerincing—Labu melompat keluar.

Liang Xin langsung melepaskan pekerjaan di tangannya dan bergegas menghampiri. Sesaat kemudian, ia melihat ekspresi sang guru yang tampak begitu frustrasi dengan tangan kosong, membuat hatinya kembali merasa tenggelam.

Labu menggelengkan perlahan ke arah Liang Xin. "Situasi di dasar kolam sangat ganjil. Aku telah mencarinya cukup lama, tetapi tidak berhasil menemukan Yangjiaocui."

Tingkat kultivasi Raja Kera Labu sungguh luar biasa hebat. Meskipun air kolam terasa jahat dan sangat dingin, ia masih mampu menahannya dan menyelam langsung hingga ke dasar kolam. Namun, dasar kolam saat ini sudah kehilangan ketenangannya yang biasa; tak terhitung banyaknya arus deras aneh yang bergolak ke segala arah, mengaduk lumpur dan pasir hingga beterbangan ke mana-mana, sehingga bahkan penglihatan Labu pun tidak mampu menembus jarak sejauh tiga zhang di depannya.

Raja Kera yang telah mencapai tingkat pencapaian seperti Labu sudah lama memiliki kesadaran spiritual yang melindungi tubuhnya. Tanpa mengandalkan mata pun, sebenarnya itu sudah cukup untuk mendeteksi segala sesuatu di sekitarnya. Namun di kedalaman dasar kolam, tampaknya ada sesuatu yang memancarkan kekuatan aneh, yang memberikan gangguan sangat besar terhadap kesadaran spiritual Labu. Raja Kera hanya bisa berenang perlahan di dalam air untuk mencari keberadaan Yangjiaocui. Meskipun ia menghabiskan waktu setengah jam di area seluas beberapa mil dengan kondisi sekeliling yang sangat keruh, ia tetap tidak mendapatkan hasil apa pun.

Wajah sang Raja Kera tampak sangat buruk, entah karena kedinginan atau karena rasa cemas di dalam hatinya. Dengan suara berat ia berkata, "Gali paritnya dan kuras air kolamnya!"

Sebelum suaranya benar-benar reda, matanya seketika menangkap parit besar yang sudah mulai digali oleh Liang Xin. Setelah tertegun sejenak, ia tiba-tiba melompat berdiri dan memarahi sekumpulan kera surgawi di bawah komandonya dengan marah: "Kalian para anak kera, kenapa belum juga datang kemari untuk membantu, cepat gali!"

Bukan hanya demi mencari Yangjiaocui, tempat tinggal leluhur yang mereka andalkan dari generasi ke generasi tiba-tiba mengalami kejadian aneh, sehingga Sang Raja Kera harus menyelidikinya hingga tuntas agar hatinya merasa tenang.

Sekelompok besar kera surgawi berhamburan maju. Semua orang mematuhi komando Musang Api dan dibagi menjadi beberapa regu: ada yang menggali saluran utama, ada yang menggali saluran pendukung, ada yang terus-menerus memperkuat struktur, ada yang mengangkut tanah, serta menebang pohon dan memecah batu. Meskipun terlihat berantakan, ras Kera Surgawi memiliki jumlah kera besar yang banyak dan kera kecil yang tak terhitung jumlahnya. Dengan bergabungnya mereka, kecepatan pengerjaan meningkat berlipat-lipat ganda yang entah sudah seberapa besar.

Pada saat itu, Qu Qingshi berjalan ke sisi Labu dan bertanya dengan suara pelan, "Mengapa leluhur kera surgawi melarang keturunan mereka meninggalkan Gunung Kunai?"

Pikiran Labu saat ini sedang kacau dan sepenuhnya berada dalam kondisi refleks saat ia mengucapkan kebenaran secara spontan, "Aku juga tidak tahu..." Begitu mengucapkan kata-kata itu, Labu baru menyadarinya, tetapi nasi sudah menjadi bubur. Ia langsung merasa marah karena malu, lalu berteriak aneh dengan wajah memerah dan geram kepada Qu Qingshi, "Bagaimana para leluhur mengatakannya, itulah yang kita patuhi. Siapa yang tahu apa alasannya sebenarnya!"

Liang Xin dan yang lainnya saling berpandangan dengan kebingungan. Pantas saja setiap kali masalah itu disinggung, Tuan Labu selalu bersikap tertutup rapat, rupanya beliau sendiri juga tidak tahu.