Bab 147: Keluarga Kecil Berisi Tiga Orang

Kelelawar Tua dan sang murid pun tiba di sebuah bukit. Di sekitar bukit itu terdapat hutan yang lebat, tetapi bukit ini sama sekali tidak ditumbuhi rumput. Meskipun tidak bisa dikatakan curam, bukit itu memancarkan kesan yang terisolasi dan sunyi.

Di atas bukit kecil itu berdiri tujuh atau delapan orang dengan pakaian dan dandanan yang bermacam-macam. Ada orang-orang dari dataran tengah yang mengenakan jubah panjang dan sepatu cepat, ada pula orang-orang liar dari pedalaman dengan lukisan magis memenuhi seluruh tubuh mereka.

Ketika orang-orang tersebut melihat Kelelawar Tua telah tiba, mereka segera berlutut di tanah secara bersamaan. Pemimpin mereka adalah seorang pria suku Miao dari wilayah Shu, berperawakan pendek, berkulit hitam dan kurus, namun di sudut mata dan alisnya tersimpan niat kejam yang tak bisa dihilangkan. Dengan dialek Shu yang kental, ia berkata dengan suara lantang kepada Kelelawar Tua, "Memberi hormat kepada Ayah!"

Kelelawar Tua melambaikan jarinya ke arah Liu Yi yang berada di sampingnya, lalu berkata kepada orang-orang yang berlutut di tanah, "Ini muridku." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan tawa tajam dan menambahkan, "Bukan untuk dimakan, melainkan pewaris keahlian!"

Wajah pria suku Miao itu dipenuhi kegembiraan, begitu pula dengan orang-orang di belakangnya. Mereka berseru serentak, "Selamat kepada Ayah, selamat kepada Tuan Muda!"

Liu Yi buru-buru membalas salam mereka, sementara pandangannya dipenuhi rasa curiga saat menatap Kelelawar Tua. Selama ini ia mengira gurunya adalah seorang pertapa mandiri, tak disangka sang guru masih memiliki bawahan-bawahan hebat yang siap mendengarkan perintah.

Kelelawar Tua tidak terburu-buru menjelaskan. Ia hanya menunjuk pria suku Miao itu dan berkata kepada Liu Yi, "Dia adalah Kuang Lie. Kelak kalian sering-seringlah akrab." Setelah itu, ia menoleh kepada Kuang Lie dan bertanya, "Ada urusan apa? Katakan."

Kuang Lie, pria suku Miao itu, bangkit berdiri. Suaranya terdengar parau namun nyaring, "Keparat dari Sekte Buluo mengirim pesan kepada Changchuntian dan kita, mengatakan ada urusan penting."

Di wajah Kelelawar Tua yang kurus kering tersirat ekspresi penuh minat. "Apakah mereka menyebutkan urusannya?"

"Anjing pesuruh itu sempat membocorkan sedikit angin. Katanya mereka ingin membahas penggabungan tiga sekte! Sialan, menurutku lelaki tua gila dari Sekte Buluo itu sudah tidak waras. Mana mungkin penggabungan tiga sekte menjadi giliran anjing itu untuk berbicara!"

Kelelawar Tua tampak sedikit terkejut. Kuang Lie yang berwatak haus darah melanjutkan dengan suara lantang, "Menurutku, bunuh saja beberapa orang bodoh dari Sekte Buluo itu, maka mereka akan tahu rasa!"

Kelelawar Tua menggelengkan kepalanya. "Terima pesannya. Waktu dan tempat biarkan mereka yang menentukan, aku akan datang."

Kuang Lie menatap dengan tidak puas dan masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi Kelelawar Tua malas meladeni lebih banyak perkataan. Ia melambaikan tangan dan mengusir mereka semua pergi.

Kelelawar Tua merenung sejenak sebelum menoleh kepada Liu Yi dan bertanya, "Sudah paham?"

Liu Yi menatap gurunya. "Jika kukatakan aku paham, apakah Guru akan percaya?"

Kelelawar Tua pun tertawa. Ia cukup menyukai sikap acuh tak acuh Liu Yi ini. Ia mengulurkan tiga jari dan berkata, "Jalur sesat terdiri dari: Gerbang Besar, Sekte Chantou, dan Changchuntian Buluo. Di antara mereka, kata 'Chantou' merujuk pada kita!" Sambil berkata demikian, ia menunjuk dirinya sendiri, "Aku adalah pemimpin Sekte Chantou. Di luar sana orang-orang memanggilku Ayah Chantou."

"Guru adalah orang dari jalur sesat?" Liu Yi menatap sang guru dengan mata terbelalak, bingung harus menangis atau tertawa, hingga akhirnya ia sadar dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. "Seharusnya aku sudah bisa memikirkan ini sejak awal." Jika bukan tokoh terkemuka dari jalur sesat, mana mungkin ia mengenal Ayah Angkat Jiang An?

Kelelawar Tua melipat tangan di belakang punggung, tubuh bagian atas sedikit condong ke depan, mendekatkan wajahnya yang kurus kering ke hadapan Liu Yi. Dengan senyum bukan senyum, ia bertanya, "Bagaimana? Takut menjadi orang sesat jalur hitam?"

Liu Yi merasa senang dan mulai berbicara ngawur, "Murid tidak takut, justru merasa gembira di dalam hati, dan merasa pundak ini semakin berat. Beban berat ribuan kati untuk memulihkan sekte sesat ini kini telah jatuh di pundakku! Namun, para lelaki dari Sekte Chantou kita memiliki leher yang kokoh, pundak yang kuat, dan pinggang yang jauh lebih teguh. Sekalipun bebannya seberat..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Kelelawar Tua tiba-tiba mengeluarkan tawa parau yang tajam, lalu melesat terbang ke langit bagai tiupan angin, berputar-putar di atas kepala Liu Yi sejauh tiga丈 (tiga puluh kaki). "Anak muda, bukan begitu masalahnya! Urusan jalur benar atau jalur sesat, Ayah sama sekali tidak peduli!"

Kelelawar Tua adalah pewaris ilmu cacing dari Ximan, sama sekali tidak ada kaitannya dengan para pertapa Dataran Tengah. Tidak bisa dikatakan apakah ia termasuk jalur benar atau jalur sesat, karena ia mendirikan alirannya sendiri. Seribu tahun yang lalu, ia merajai dunia, membunuh orang tanpa pernah menanyakan apakah mereka dari jalur benar atau sesat. Banyak tokoh master dari kedua jalur tersebut tewas di tangannya. Saat itu, ketika ia sedang berlatih ilmu cacing dan mengalami kesalahan hingga tempurung kepalanya membusuk, ia terbiasa melilitkan kain hijau di kepalanya sepanjang tahun, dan dari sanalah julukan "Chantou" (pembalut kepala) melekat padanya.

Belakangan, dalam pertarungan antara jalur benar dan sesat, pihak jalur benar mengambil alih dominasi. Reputasi Kelelawar Tua yang terlalu mencolok membuatnya turut dimasukkan ke dalam golongan orang sesat oleh jalur benar.

Kelelawar Tua sendiri tidak mempedulikan hal itu, apalagi repot-repot pergi ke lima gunung besar untuk memberikan penjelasan. Sampai di sini, tawa Kelelawar Tua terdengar semakin tajam. Ia menunduk menatap Liu Yi dan berkata, "Anak muda, aku tanya padamu, jika seseorang memanggilmu iblis sesat, apa yang akan kau lakukan?"

Tanpa menunggu Liu Yi menjawab, ia tertawa sendiri. "Orang-orang memanggilku iblis sesat, tetapi jika aku ternyata bukan iblis sesat, bukankah aku yang rugi? Oleh karena itu, aku memutuskan untuk benar-benar menjadi seorang iblis sesat. Saat aku sedang gembira, aku akan pergi membunuh beberapa orang bertubuh besar dari golongan benar. Lama-kelamaan, mereka menganggapku sebagai iblis sejati, dan tidak lagi berani mencari masalah dengan jalur sesat! Dengan begitu, julukan ini menjadi nyata, dan semua pihak akhirnya merasa puas."

Liu Yi mengerjap-nerjap dua kali, lalu tertawa terbahak-bahak sambil mengangguk. "Bagus, Guru tidak rugi!"

Identitas Kelelawar Tua sebagai "iblis sesat" dulunya dipaksakan begitu saja oleh golongan benar. Seiring berjalannya waktu, para tokoh senior masa lalu bertumbangan satu per satu, dan warisan ini berlanjut hingga kini. Jangankan para pertapa jalur benar, bahkan Sekte Buluo Changchuntian pun menganggap Ayah Chantou benar-benar sebagai sisa-sisa jalur sesat yang selamat. Meskipun mereka tidak ingin terlalu banyak berhubungan dengan Sekte Chantou, kelompok Kelelawar Tua tetap dianggap sebagai bagian dari kelompok yang sama.

Kelelawar Tua bertindak semaunya tanpa aturan yang jelas. Di masa lalu, ia tidak hanya membunuh orang; ketika bertemu orang yang disukainya, ia kadang-kadang melakukan beberapa perbuatan baik. Terutama setelah Xie Jia'er tewas, dalam seratus tahun terakhir perang besar antara jalur benar dan sesat, ia juga menyelamatkan banyak orang. Beberapa dari orang-orang yang diselamatkannya kemudian mengabdikan diri kepadanya sebagai tuan mereka. Meskipun jumlahnya tidak terlalu banyak, lambat laun mereka berkumpul hingga berjumlah lebih dari seratus orang ahli, membentuk kekuatan Sekte Chantou. Orang-orang yang bisa dipandang oleh Kelelawar Tua tentu saja adalah mereka berwatak liar dan kejam, yang membalas kebaikan dengan pasti dan membalas dendam dengan tuntas, bertindak tanpa aturan serta memiliki cara bertarung yang kejam dan licik.

Ketiga saudara telah bersama-sama membunuh tetua Sekte Qianshan, sementara ipar perempuan dan saudara ketiga sama-sama melarikan diri dari Xiechuan. Liu Yi sudah lama tidak menganggap golongan benar sebagai orang baik. Sekarang setelah ia mengetahui bahwa gurunya ternyata adalah salah satu dari tiga pemimpin besar jalur sesat, ia justru merasa sangat gembira di dalam hati. Sambil tersenyum ia bertanya, "Bagaimanakah kekuatan para ahli di Sekte Chantou kita?"

Tanpa diduga, Kelelawar Tua meliriknya sekilas. "Mana kutahu? Aku biasanya tidak pernah mengurus mereka!"

Kelelawar Tua memang tidak pernah mengurus bawahannya. Segala urusan dikelola oleh dua orang, dan pria suku Miao Kuang Lie adalah salah satunya.

Kendati markas mereka berada di wilayah Ximan yang jauh dari Dataran Tengah, kemampuan mereka untuk bertahan hidup hingga sekarang di tengah perburuan golongan benar tentu saja tidak bisa dianggap remeh.

Bagaimanapun juga, Sekte Chantou adalah fondasi sang guru, dan Liu Yi juga tidak berniat mencampuri pertikaian antara jalur benar dan sesat. Setelah memahami garis besarnya secara kasar, ia mengalihkan pembicaraan kembali pada hal yang lebih ia pedulikan, yaitu ilmu bela diri miliknya. Ia menarik kembali topik yang sempat terpotong tadi, "Guru, keajaiban apa yang dimiliki oleh Cacing Langit dan Bumi?"

Namun, Kelelawar Tua tidak langsung menjawab pertanyaan Liu Yi, melainkan mengalihkan pembicaraan ke cacing pengamat bintang.

Nenek moyang Ximan telah mulai menangkap dan memelihara cacing pengamat bintang sejak ribuan tahun lalu. Cacing-cacing ini semuanya tampak persis sama; setiap malam mereka menatap angkasa dan bergerak mengikuti bintang-bintang. Jika seseorang ingin menanam cacing ke dalam tubuh, ia harus mencari tahu terlebih dahulu bintang mana yang diikuti oleh cacing tersebut, kemudian memadukannya dengan cacing kawanannya untuk membentuk susunan bintang. Tujuh jiwa bintang cacing milik Liang Xin masing-masing mengejar Bintang Biduk Utara, sehingga setelah ditanamkan ke dalam tubuh, cacing-cacing itu dapat membentuk formasi perputaran Bintang Biduk.

Oleh karena itu, bahkan bagi suku Ximan yang sangat akrab dengan sifat cacing, ketika mereka baru saja menangkap cacing liar atau menetaskan larva, mereka tidak tahu termasuk golongan bintang yang mana cacing-cacing tersebut. Mereka harus melepaskannya di malam hari untuk "menggembalakannya" agar bisa mengenalinya.

Belakangan, seseorang menangkap sekelompok cacing pengamat bintang. Di dalam kelompok itu terdapat tiga ekor cacing: satu besar, satu sedang, dan satu kecil. Sekilas penampilan mereka tidak berbeda dari cacing biasa, tetapi ketika "digembalakan" di malam hari, keanehan mereka baru terlihat: di tengah malam yang sunyi, dari ketiga cacing tersebut, cacing besar tertidur, cacing sedang tidak bergerak, sementara cacing kecil berlari kesana-kemari seperti orang gila mengelilingi dunia tanpa henti.

Cacing pengamat bintang biasa mengejar bintang dalam radius tiga kaki saja, tetapi cacing kecil ini mengejar bintang hingga berlari sejauh puluhan mil dalam semalam, hampir membuat pemiliknya kelelahan sampai mati.

Liu Yi mendengarkan sambil tertawa terbahak-bahak. "Hebat sekali! Cacing ini, jangan-jangan yang dikejarnya adalah bintang jatuh?"

Cacing kecil itu sudah tidak masuk akal, tetapi cacing pengamat bintang yang terbesar di kelompok itu jauh lebih aneh lagi. Kebiasaannya justru berkebalikan dengan cacing penolak lainnya: sementara cacing-cacing lain tidur di siang hari dan mengejar bintang di malam hari, cacing besar ini justru tidur nyenyak di malam hari dan aktif di siang hari, serta berlari jauh lebih cepat—dalam sehari ia bisa berlari sejauh lebih dari seratus mil!

Akhirnya, cacing yang berukuran sedang itu tetap tidak bergerak sama sekali, baik siang maupun malam.

Suku Ximan yang menangkap kelompok cacing ajaib ini merasa sangat heran dan mendatangkan para tetua serta ahli dari suku mereka untuk bersama-sama meneliti "keluarga tiga orang" ini. Setelah mengamati selama beberapa bulan, mereka akhirnya berhasil menangkap petunjuk:

Cacing besar mengejar matahari, sedangkan cacing kecil mengejar bulan! Sepasang cacing pengamat bintang ini, yang mereka amati secara murni, tidak lain adalah matahari dan bulan!

Liu Yi membelalakkan matanya lebar-lebar. "Apa? Matahari dan bulan juga adalah bintang?" Dalam ilmu perbintangan Dataran Tengah, orang hanya mengamati bintang-bintang di langit luas dan sama sekali tidak mempedulikan matahari dan bulan. Terbitnya matahari dan terbenamnya bulan adalah sistem metafisika yang sepenuhnya terpisah dari ilmu perbintangan.

Kelelawar Tua menyeringai, memperlihatkan senyum yang menyeramkan. "Peduli amat apakah mereka bintang atau bukan, yang penting kau tahu bahwa cacing-cacing itu adalah cacing penolak!"

Sepasang cacing besar dan kecil itu sebenarnya juga merupakan cacing pengamat bintang, hanya saja yang mereka kejar bukanlah berbagai rintang bintang seperti Tiga Dinding dan Dua Puluh Delapan Rasi, melainkan matahari dan bulan. Sepasang cacing ini disebut oleh ilmu cacing Ximan sebagai "Cacing Matahari dan Bulan" atau "Cacing Siang dan Malam".

Kebiasaan sepasang cacing penolak ini sangat khusus, dan vitalitas mereka jauh melampaui jenis yang sama. Selain itu, kedudukan matahari dan bulan menguasai segala hal di dunia, sehingga kekuatan Cacing Matahari dan Bulan juga sangat luar biasa dahsyat. Ini adalah ilmu cacing yang paling tajam dan mendominasi di wilayah Ximan.

Sampai di sini, Kelelawar Tua menatap Liu Yi dengan senyum tipis. "Cacing takdirku adalah Cacing Matahari dan Bulan."

Dari keluarga tiga orang itu, yang besar dan yang kecil telah berhasil diteliti. Namun, cacing yang bermalas-malasan hingga bisa membuat babi merasa kesal itu tetap saja menjadi sebuah misteri.

Seseorang sempat mengambil risiko menanamnya ke dalam tubuh, tetapi tidak lama kemudian, orang yang menerima cacing itu menjadi semakin kurus kering, hingga akhirnya disedot hingga tersisa kulit dan tulang oleh si cacing pemalas, menjadi sesosok mayat kering. Dan setelah pemiliknya mati, cacing pemalas itu pun turut mati.

Belakangan, ada pula orang Ximan yang secara kebetulan menemukan "keluarga tiga orang" yang sama. Para ahli Ximan mengerahkan segala cara dan rela mengambil risiko untuk mencoba berbagai macam metode demi menanamnya, memadukan "cacing pemalas" dengan berbagai cacing penolak lainnya, tentu saja termasuk Cacing Matahari dan Bulan.

Tindakan itu terutama dilakukan karena kekuatan Cacing Matahari dan Bulan sungguh terlalu mengejutkan, sementara cacing pemalas adalah saudara sekandung dari cacing pengamat matahari dan cacing pengamat bulan, yang secara alami juga menyimpan kekuatan yang amat besar. Jika kekuatan itu tidak bisa dimanfaatkan, sungguh membuat mereka merasa sangat tidak rela. Setelah melalui entah berapa banyak percobaan dan mengorbankan tak terhitung banyaknya ahli, suku Ximan akhirnya memahami satu-satunya cara jika ingin memelihara "cacing pemalas" agar tidak memangsa tuannya:

Beri ia makan hingga kenyang!

Ilmu cacing asli Ximan tidak perlu dikeluarkan setelah ditanam, melainkan dipelihara di dalam aliran darah sang pemilik. Seiring berjalannya waktu, kekuatan jiwa bintang cacing tersebut akan menyatu dengan darah pemiliknya. Orang yang memelihara "cacing pemalas", jika tidak ingin berubah menjadi mayat kering, harus pergi meminum darah para ahli ilmu cacing lainnya untuk digunakan sebagai pakan guna mengenyangkan "cacing pemalas".

Ketika cacing pemalas berada di luar tubuh, ia sama sekali tidak pernah bergerak, apalagi berinisiatif menyerang cacing pengamat bintang lainnya. Namun setelah dimurnikan menjadi cacing penolak dan ditanam ke dalam tubuh, ia berubah menjadi hantu kelaparan di setiap waktu makan. Jika tidak diberi makan hingga kenyang, ia akan berbalik memangsa tuannya.

Ketika dipelihara hingga tahap tertentu, cacing pemalas itu akan dianggap matang dan tidak akan lagi memangsa tuannya. Namun, jika pemiliknya terus melanjutkan kebiasaan menghisap darah, cacing tersebut akan terus menyerap kekuatan di dalamnya dan menjadi semakin kuat.

Liu Yi tahu bahwa ilmu cacing Ximan itu sesat, tetapi cara memelihara cacing seperti ini tetap membuatnya mendengar dengan jantung berdebar-debar. Sambil mengusap merinding di dahinya, ia menggelengkan kepala dan tersenyum pahit. "Cacing penolak yang sesat seperti ini sebaiknya jangan dipelihara."

Kelelawar Tua tertawa kecil dan perlahan menggelengkan kepalanya. "Tidak seperti yang kau bayangkan. Pada masa itu wilayah Ximan sangat makmur dengan jumlah penduduk yang tak terhitung banyaknya, dan para ahli pemelihara cacing berjumlah ribuan. Ketika seseorang memelihara cacing pemalas, orang-orang lain akan datang membantunya menyumbang sedikit; kau beri satu mangkuk, ia beri satu mangkuk, itu sudah cukup untuk memberinya makan tanpa harus merenggut nyawa manusia."

Suku Ximan menemukan cara untuk memelihara cacing pemalas. Cacing ini tumbuh dengan cara mengisap kekuatan dari ahli ilmu cacing lainnya. Setelah matang, ia tidak lagi berlari membentuk formasi di dalam tubuh tuannya, melainkan langsung memberikan kekuatannya untuk digunakan oleh sang pemilik, dan kekuatannya pun tidak bisa diremehkan.

Namun, kekuatan yang diberikan oleh "cacing pemalas" ini kepada pemiliknya, jika dibandingkan dengan kerumitan cara memeliharanya, dan jika dibandingkan dengan saudara sekandungnya yaitu Cacing Matahari dan Bulan, sama sekali tidak sebanding. Bahkan, ia jauh tertinggal jika dibandingkan dengan cacing-cacing ganas yang cukup unggul seperti Cacing Tujuh Bintang atau Cacing Serigala Rakus. Suku Ximan sibuk selama ribuan tahun, tetapi tetap tidak menemukan metode yang tepat, sehingga cacing pemalas pun berubah menjadi ibarat tulang rusuk ayam—dagingnya sedikit, dibuang sayang.

Meskipun sekadar tulang rusuk ayam, sifat suku Ximan yang keras kepala membuat mereka pasti akan memelihara cacing pemalas setiap kali berhasil menangkap "keluarga tiga orang" tersebut. Akan tetapi, dari awal hingga akhir tidak ada seorang pun yang berhasil membuat terobosan baru. Keadaan itu terus berlanjut selama ribuan tahun, hingga sebuah kebetulan besar terjadi, dan suku Ximan akhirnya memahami kekuatan sejati dari cacing ganas ini!

Liu Yi akhirnya mendengar bagian inti dari cerita tersebut. Ia memiringkan kepala menatap sang guru. "Kebetulan apa? Bagaimana ceritanya? Seberapa besar sebenarnya kekuatan cacing ini?"

Kelelawar Tua menggelengkan kepala, senyumnya berubah menjadi aneh. Tanpa menjawab pertanyaan Liu Yi, ia melanjutkan kalimatnya sendiri, "Oleh karena itu, cacing pemalas pun berganti nama menjadi Cacing Langit dan Bumi!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, Liu Yi terjatuh dari atas pohon. Ia mendengarnya dengan sangat jelas; cacing yang ditanamkan gurunya ke dalam tubuhnya adalah "Cacing Langit dan Bumi"!

Kelelawar Tua akhirnya berhasil mewujudkan keinginannya dan tertawa terbahak-bahak. "Tidak perlu khawatir! Cacing Langit dan Bumi yang kutanamkan padamu sudah matang. Ia tidak hanya tidak akan memangsa tuannya, tetapi juga membawa kekuatan yang cukup bagus."

Setelah tertawa sejenak, nada suara Kelelawar Tua menjadi datar dan ia melanjutkan, "Selama bertahun-tahun ini, aku telah mengeringkan darah tujuh puluh dua murid, semata-mata untuk memelihara 'cacing pemalas' ini. Namun, rasa darah manusia..." Sambil berkata demikian, ia menjilat bibirnya dan mengeluarkan tawa aneh yang suram, "Rasanya juga tidak buruk!"

Meskipun Kelelawar Tua mengaku berasal dari Ximan, ia sebenarnya adalah orang Dataran Tengah. Seperti halnya Song Hongpao, ia juga terlahir dengan tubuh penolak alami, menjadikannya bibit unggul untuk mempelajari ilmu cacing. Gurunya memang benar-benar orang Ximan, tetapi saat itu wilayah Ximan sudah lama meredup, dan tidak lama kemudian gurunya pun mati, meninggalkan satu rangkaian lengkap metode kultivasi ilmu cacing serta sekumpulan cacing pengamat bintang, yang di dalamnya termasuk "keluarga tiga orang" tersebut.

Kelelawar Tua pada dasarnya adalah seorang jenius langka. Ia berkultivasi Cacing Matahari dan Bulan dan tanpa kesulitan menjadi seorang ahli terkemuka. Namun, perhatiannya tetap tertuju pada cacing pemalas tersebut, hingga akhirnya ia mulai merekrut murid dan menanamkan "Cacing Langit dan Bumi" ke dalam tubuhnya sendiri.

Kemampuan Ximan untuk menjadi tanah ilmu cacing sangat berkaitan erat dengan konstitusi fisik mereka. Pada masa Kelelawar Tua, peradaban Ximan telah musnah sama sekali, sehingga tidak ada lagi orang yang bisa menyediakan darah segar yang cukup untuk memelihara cacing ganas tersebut. Sementara itu, mencari bibit yang cocok untuk berlatih ilmu cacing di kalangan orang Dataran Tengah adalah hal yang sangat sulit. Kelelawar Tua telah menjelajahi seluruh dunia selama ratusan tahun dan hanya berhasil menemukan tujuh puluh tiga orang secara keseluruhan.

Karena kebutuhan darah yang sangat besar sementara jumlah orangnya sedikit, ia tidak bisa mengumpulkan "nasi dari seratus keluarga" seperti pada masa kejayaan Ximan. Oleh karena itu, Kelelawar Tua terpaksa menghabiskan darah satu murid dalam sekali waktu.

Pada saat ini, Liu Yi mengeluarkan suara heran. "Bukankah tadi dikatakan ada tujuh puluh dua murid?"

Kelelawar Tua mendengus dingin dan menjawab, "Yang baru saja kukatakan adalah aku telah mengeringkan darah tujuh puluh dua orang, sementara satu orang lagi, aku merasa sayang untuk memakannya!" Sambil berkata demikian, ia menoleh menatap Liu Yi dan bertanya dengan nada misterius, "Coba tebak, siapa murid yang tidak tega kumakan ini?"

Liu Yi menggelengkan kepala, menelan mentah-mentah tiga kata "siapa pun itu" yang sudah hampir keluar dari ujung lidahnya. Kebiasaan Liang Xin yang berpikir "ada Bai Xiaosheng jadi aku malas menebak" ternyata ditularkan dari Ayah Angkatnya.

"Xie Jia'er!" Suara Kelelawar Tua terdengar tenang dan kaku tanpa menyiratkan emosi apa pun.

Ini adalah gosip besar. Liu Yi seketiga mengabaikan "Cacing Langit dan Bumi" miliknya dan mencurahkan seluruh perhatiannya pada topik baru ini. Matanya berbinar-binar cerah dan ia buru-buru mengejar dengan pertanyaan, "Bagaimana ceritanya?!"

Ketika Kelelawar Tua menemukan Xie Jia'er, ia sudah menjadi iblis "Chantou", sementara Xie Jia'er hanyalah seorang murid rendahan dari sebuah sekte jalur sesat.

Meskipun bakat pertapanya buruk, Xie Jia'er memiliki tubuh penolak alami seperti halnya Kelelawar Tua. Kelelawar Tua yang merasa sayang bakatnya terbuang langsung merebutnya ke wilayah Ximan, memaksanya bersujud berguru, dan menjadikannya pewaris sejati ilmu cacing Ximan sebelum Liu Yi.

Meskipun telah menjadi pewaris ilmu cacing Ximan, tabiat Xie Jia'er sangat kaku dan membosankan. Di matanya, ilmu cacing Ximan maupun sihir Hutan Belantara Utara hanyalah trik rendahan yang tidak layak disebut; hanya pertapaan sejati yang merupakan jalan agung menuju langit. Kelelawar Tua tidak mempermasalahkannya, mengira bahwa setelah Xie Jia'er berhasil berkultivasi, ia dengan sendirinya akan memahami keajaiban ilmu cacing.

Xie Jia'er belajar dengan setengah hati, tetapi bimbingan guru yang hebat serta bakat alaminya tetap ada di sana, sehingga dalam waktu singkat ia telah mencapai sedikit pencapaian. Jika dihitung dari kekuatan bertarungnya, ia sudah hampir mencapai tingkat pertapa tingkat tiga.

Di dalam tubuh Kelelawar Tua saat itu masih memelihara "Cacing Langit dan Bumi" yang belum matang sempurna. Setelah melihat Xie Jia'er resmi menjadi murid, ia meninggalkan tugas latihan dan pergi ke Dataran Tengah untuk mencari murid lagi. Ketika ia kembali, ia mendapati Xie Jia'er telah melarikan diri.

Tidak hanya melarikan diri, ia bahkan ditemukan oleh Iblis Tua Jiang An dan menjadi murid Sang Raja Iblis!

Bagaimana mungkin Kelelawar Tua tinggal diam? Ia langsung mendatangi Jiang An untuk menuntut pemulangan muridnya. Masalah semacam ini selalu memiliki alasan di kedua belah pihak dan tidak ada yang mau mengalah, hingga akhirnya mereka sepakat mengadakan duel penentuan.

Liu Yi tertawa tanpa beban. "Guru pasti kalah, kan?"

Kelelawar Tua tertawa terbahak-bahak. "Soal kemampuan, aku memang tidak sebaik Jiang An, tetapi pertarungan saat itu agak rumit!"

Kelelawar Tua bertindak semaunya; ketika sedang gembira semuanya terasa baik, tetapi ketika marah semuanya menjadi serba salah. Setelah menyetujui duel penentuan, ia sama sekali tidak memiliki sikap seorang tokoh besar dan sama sekali tidak mau menunggu hari yang telah ditentukan. Ia mulai menguntit dan mengintai Jiang An siang dan malam karena ingin melakukan serangan diam-diam.

Setelah beberapa kali percobaan serangan diam-diam gagal, namun karena waktu pengintaian yang terlalu lama, Kelelawar Tua justru mendapati bahwa Jiang An ini memiliki pendirian yang unik. Cara bertindaknya memancarkan sisi manusiawi yang jujur, sama sekali berbeda dari para pertapa lainnya, sehingga ia lambat laun mulai merasa penasaran. Pengintaian itu pun menjadi hal yang menarik baginya, hingga pada hari yang disepakati untuk berduel, Kelelawar Tua diam-diam masih mengikuti di belakang Jiang An menuju medan pertempuran...

Namun di tengah perjalanan hari itu, Jiang An disergap oleh para master tingkat tinggi dari jalur benar yang telah memasang susunan jebakan. Setelah pertempuran sengit, para penyerang dibunuh habis-habisan. Sang Raja Iblis meskipun tidak terluka, tenaganya telah terkuras habis.

Kelelawar Tua tidak ikut campur. Setelah pertempuran usai, ia berjalan santai menghampiri Jiang An, membelalakkan mata dan bertanya, "Mengaku kalah atau tidak?"

Jawaban Jiang An juga tidak mencerminkan sikap seorang tokoh besar: "Ganti hari kita bertarung lagi!"

Kelelawar Tua tertawa terbahak-bahak. "Ganti hari apa, mimpilah kau!" Sambil berkata demikian, ia mengangkat kaki dan meninggalkan bekas telapak sepatu di pantat Jiang An, lalu mengepakkan kedua lengannya dan terbang pergi begitu saja, sementara sang murid tentu saja tidak diambilnya lagi.

Taruhan dalam duel penentuan itu adalah sang murid. Jiang An kalah, tetapi Kelelawar Tua tidak meminta kembali Xie Jia'er, sehingga Jiang An berhutang seorang murid kepada Kelelawar Tua.

Sementara itu, Jiang An selalu salah paham mengira bahwa tindakan kejam Kelelawar Tua adalah membunuh murid untuk menghisap darah, sehingga seumur hidupnya ia tidak pernah lagi berhubungan dengannya. Namun, urusan hutang seorang murid kepada Kelelawar Tua itu diingatnya dengan kuat di dalam hati. Itulah sebabnya ketika melihat Liang Xin memiliki tujuh jiwa bintang di dalam perut Tu Kun, ia salah paham mengira Liang Xin adalah murid Ximan dan menolak untuk menerimanya sebagai murid.

Adapun Xie Jia'er, pengalaman hidupnya sangat mirip dengan Liang Xin, sehingga ia memenuhi persyaratan "dunia di antara manusia" dan menjadi pewaris sejati Jiang An, sebagai Raja Iblis satu generasi yang menggetarkan dunia.