Bab Seratus Dua Puluh Empat: Penjelajahan Ketiga ke Gunung Qian

Liang Xin melontarkan pertanyaan itu secara langsung, namun tidak bermaksud tidak sopan. Untungnya, kedua kepala keluarga itu berjiwa besar dan tidak ambil pusing, sehingga mereka pun tertawa dan memberikan penjelasan.

Keluarga He dan Li telah mewariskan tradisi sejak lama, bahkan jauh sebelum Dinasti Dahong berdiri, mereka sudah menjadi keluarga terpandang di dunia persilatan. Namun, dulu kedua keluarga ini selalu mengutamakan ilmu bela diri, sementara ilmu-ilmu aneh hanyalah pelengkap. Kala itu, baik teknik mekanik maupun ilmu persilatan aneh dianggap remeh oleh para ahli di kedua keluarga tersebut.

Kemudian, saat Kaisar Taizu dari Dinasti Hong menyatukan dunia dan Liang Yier mendirikan Sembilan Naga, masing-masing keluarga mengirimkan seorang ahli untuk bergabung. Konon, mereka sangat disukai oleh Tuan Liang dan dipercaya memegang tugas penting. Namun, tugas apa itu, pihak keluarga pun tidak mengetahuinya. Selama beberapa kesempatan langka saat kedua ahli itu pulang untuk beristirahat, mereka mewariskan teknik-teknik aneh. Berkat itu, teknik mekanik keluarga Li dan ilmu persilatan keluarga He berkembang pesat. Setelah tiga ratus tahun dijalankan, perlahan-lahan fokusnya bergeser menjadi ilmu aneh sebagai utama dan bela diri sebagai pelengkap.

Kedua ahli tersebut gugur dalam tugas. Tak lama kemudian, Liang Yier dihukum mati. Namun, Sembilan Naga tetap berdiri dan kedua keluarga tersebut terus mengabdi. Dengan warisan ilmu aneh dan latar belakang sebagai pejabat, keluarga Li dan He kian makmur.

Cerita itu terdengar sederhana dan jelas, bahkan He Hongsu dan Li Huangteng tidak merasa ada kejanggalan. Liang Xin mendengarkan dengan saksama, lalu menunduk dalam diam untuk merenung. Saat kedua kepala keluarga melihat Liang Xin terdiam cukup lama, mereka saling berpandangan. Li Huangteng berdeham pelan, membuat Liang Xin tersentak sadar. Liang Xin sudah memahami asal-usul ilmu kedua keluarga itu, tetapi ia belum ingin membahasnya lebih jauh. Setelah meminta maaf, ia dengan cerdik mengalihkan pembicaraan, "Tadi saya dengar dari kelompok anak-anak itu, Tuan Li sangat tertarik pada batu 'Lidah Panjang' itu."

Kelompok anak-anak itu datang ke Gunung Qian untuk mencuri harta karena keluarga Li ingin mendapatkan batu Lidah Panjang untuk meneliti rahasia suara. Li Huangteng tidak menganggapnya serius saat Liang Xin mengungkitnya kembali. Ia tertawa dan mengangguk, "Keluarga Li turun-temurun memang mempelajari hal-hal sepele ini. Saat mendengar ada batu aneh yang bisa merekam dan memutar ulang suara, kakek tua ini merasa penasaran, sehingga anak-anak itu bertindak gegabah dan nyaris menimbulkan bencana. Untungnya, Saudara Modao datang membantu."

Liang Xin buru-buru memotong dengan senyuman, "Tuan terlalu merendah. Izinkan saya bertanya, jika batu itu didapatkan, apakah Tuan bisa memulihkan suara yang tersimpan di dalamnya?"

Li Huangteng tetap tersenyum, "Tentu harus memegang batunya dulu baru bisa bicara. Tapi, Saudara Modao, kita bicara sebagai sesama pendekar. Anda adalah sahabat yang setia kawan, jadi ada beberapa hal yang perlu saya katakan."

Liang Xin mengangguk. Li Huangteng menyingkirkan senyumnya dan berekspresi serius, "Pos Sembilan Naga di Gunung Kunai, setahu saya, sama sekali tidak tercatat dalam dokumen resmi. Batu Lidah Panjang yang disembunyikan di sana mungkin hanya merekam suara burung atau serigala, atau mungkin... sesuatu yang tidak boleh diketahui orang awam."

Li Huangteng berhenti sejenak, nadanya kian berat, "Kakek tua ini tadi merasa tertarik karena ingin berburu harta, lalu bicara tanpa berpikir panjang. Anak-anak kebetulan mendengarnya, itulah penyebab kejadian hari ini. Sebagai kepala keluarga yang menanggung hidup ribuan orang, saya selalu berhati-hati agar tidak membuat kesalahan. Jika saya mati tidak masalah, tapi jika warisan leluhur ini hancur, saya tidak akan bisa tenang di alam baka."

Ia tidak berani membantu. Keluarga Li yang sudah ratusan tahun hidup setengah di dunia persilatan dan setengah di birokrasi, sangat paham bahwa memiliki harta berharga bisa mendatangkan bencana. Meskipun ia sangat menginginkan batu itu, ia tidak akan pernah mau mengambilnya jika batu itu ada di depan mata.

Li Huangteng melanjutkan, "Tadi adalah pembicaraan antar pendekar, sekarang adalah pembicaraan sebagai pejabat. Selama ratusan tahun ini, keluarga Li mengandalkan warisan keluarga dan sangat dipercaya oleh para komandan Sembilan Naga. Kami memikul tanggung jawab besar dan tidak berani lalai. Selama ada perintah dari komandan, saya akan mengerahkan segenap jiwa untuk memecahkan rahasia batu Lidah Panjang itu."

Pesan Li Huangteng sangat jelas: untuk memecahkan rahasia itu, tidak hanya perlu batunya, tetapi juga harus ada perintah resmi dari Komandan Sembilan Naga. Dengan status Liang Xin sebagai pengembara, ia tidak mungkin bisa memerintahkan keluarga Li melakukan hal itu. Akhirnya, Li Huangteng menarik napas panjang dan menatap Liang Xin dengan sungguh-sungguh, "Baik sebagai pendekar maupun pejabat, itu adalah ketulusan hati saya. Mohon maaf atas kelancangan saya tadi."

Liang Xin menggeleng dan tersenyum kecut, "Tuan membuat saya merasa malu."

Sebelum ia selesai bicara, Li Huangteng melambaikan tangan dan memotongnya. Dengan mata melotot dan guratan amarah di dahi, ia menatap barisan elit keluarga Li, "Negara punya hukum, keluarga punya aturan! Anak-anak tidak mengerti, tapi orang dewasa harus bertanggung jawab! Li Shuhuo, bukankah kau yang menjabat sebagai pengurus aula selama tiga tahun ini?"

Seorang pria bertubuh kurus dengan wajah tajam yang matanya tampak kemerahan melangkah maju dan berlutut di depan Li Huangteng, "Anak tidak becus mengurus, gagal menjaga anak-anak dan nyaris menimbulkan bencana. Saya siap dihukum!"

Li Huangteng menatap pria itu lekat-lekat, lalu mendengus, "Keluarkan dia dari keluarga!"

Begitu kata-kata itu terucap, He Hongsu yang sedari tadi diam langsung berseru dan memohon kepada kakek Li, "Shuhuo adalah anak yang rajin belajar sejak kecil, kultivasinya termasuk yang terbaik di generasinya, dan ia sangat ahli dalam teknik suara dan cahaya."

Liang Xin awalnya bingung mengapa Li Huangteng tiba-tiba menjalankan hukum keluarga, namun setelah mendengar He Hongsu memohon sambil memuji kemampuan pria itu, ia pun sadar. Jika bukan karena menahan tawa, ia mungkin sudah tertawa terbahak-bahak.

"Apalagi sekarang anak-anak sudah selamat, dan kita malah mendapat teman baik seperti Saudara Modao. Masalah ini sudah selesai dengan baik. Mohon Tuan Li menarik kembali perintah itu dan memberinya kesempatan untuk memperbaiki diri." He Hongsu memohon sambil melirik Liang Xin dengan tatapan jenaka.

Li Huangteng menggeleng tegas, "Jika menunggu bencana terjadi, Li Shuhuo tidak akan berlutut di sini, melainkan sudah dikuliti dan dikubur! Hukum keluarga sudah dijatuhkan, tidak bisa diubah! Nyonya He, tidak perlu bicara lagi. Li Shuhuo, apakah kau menerima?"

Li Shuhuo mengangguk, "Saya menerima dengan sepenuh hati."

Wajah Li Huangteng melunak, ia merendahkan suaranya, "Mulai saat ini, kau bukan lagi keturunan keluarga Li dari Yizhou. Namun, ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu. Hari ini kau bisa selamat berkat kemurahan hati Tuan Liang. Sebagai manusia, kau harus tahu berterima kasih. Bangunlah."

Liang Xin merasa senang sekaligus terharu. Ketulusan dan bantuan Li Huangteng sangat besar. Mereka bertiga bekerja sama dengan sangat rapi; Li Shuhuo adalah elit keluarga Li yang ahli dalam mekanik dan teknik suara. Li Huangteng tahu Liang Xin ingin mencuri batu Lidah Panjang itu, dan meski ia tidak bisa membantu secara langsung, ia meninggalkan sosok yang sangat ahli bagi Liang Xin. Li Shuhuo telah dikeluarkan dari keluarga, jadi apa pun yang ia lakukan tidak ada hubungannya dengan keluarga Li lagi.

Benar saja, setelah bersujud kepada kepala keluarga, Li Shuhuo menghampiri Liang Xin dan berkata dengan serius, "Kebaikan besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata. Mulai sekarang, saya akan mengabdi kepada Tuan Liang."

Liang Xin buru-buru memotong, "Saudara Li, jangan bicara begitu. Mulai sekarang kita bersaudara. Saya anak ketiga, Anda panggil saja saya Modao Liang Xin atau Lao San."

Li Shuhuo tersenyum, "Saya sudah dikeluarkan dari keluarga, tidak pantas lagi menggunakan nama keluarga itu. Tapi saya punya julukan 'Tikus Luwak Api'. Saudara-saudara sudah memanggil saya begitu selama puluhan tahun."

Liang Xin tertegun. Tikus Luwak Api jauh lebih tua darinya, memanggilnya dengan julukan itu terasa kurang sopan. Namun, para pria keluarga Li lainnya tertawa, "Panggil saja Tikus Luwak Api, dia justru tidak terbiasa jika dipanggil nama aslinya."

Dua keluarga ahli teknik, satu mewariskan teknik menyelinap, satu lagi memberikan bawahan yang ahli. Di balik itu memang ada rasa terima kasih, namun lebih dari itu, mereka ingin menjalin hubungan dengan Liang Xin. Di panggung Dahong, Liang Xin menjadi terkenal dalam semalam dan merupakan utusan resmi kaisar dengan masa depan cerah. Apalagi reputasinya sebagai orang yang setia kawan sangat baik. He Hongsu dan Li Huangteng adalah orang-orang cerdik yang tentu ingin memanfaatkan kesempatan ini.

Setelah semua urusan selesai, Liang Xin berjanji akan berkunjung ke kediaman mereka nanti. Setelah berbasa-basi, kedua keluarga itu pun pergi. Kedua pelayan, Huanggua dan Moya, ingin ikut Liang Xin "berpetualang", namun setelah Liang Xin menatap mereka tajam, mereka ketakutan dan segera pergi bersama rombongan. Sebelum berangkat, He Hongsu meninggalkan beberapa ramuan rahasia bagi Liang Xin untuk menunjang teknik menyelinapnya.

Setelah mereka pergi, Tikus Luwak Api bertanya tanpa basa-basi, "Kita mau ke mana sekarang?"

Liang Xin menatap gunung di belakangnya. Gunung Qian masih sunyi, para pendeta seharusnya belum menyadari bahwa ular pitam hitam itu sudah mati. Lubang ular di tebing adalah jalan masuk terbaik ke Gunung Qian. Jika para pendeta tahu ular itu mati, jalan rahasia ini pasti akan ditutup. Liang Xin ingin memanfaatkan waktu ini untuk naik kembali dan mencoba mencuri batu Lidah Panjang.

Tikus Luwak Api tidak menyangka Liang Xin akan langsung beraksi. Setelah tertegun sejenak, ia bertanya dengan dahi berkerut, "Apa perlu saya buatkan beberapa jebakan untuk menghambat musuh saat kau mundur nanti?" Liang Xin menggeleng. Jarak ini terlalu dekat dengan Gunung Qian sehingga kurang aman. Ia mengatur agar Tikus Luwak Api pergi ke Celah Kuyan di utara dan berjanji akan bertemu di pos komando Seragam Hijau.

Setelah Tikus Luwak Api pergi, Liang Xin menarik napas dalam-dalam dan kembali menggunakan teknik menyelinap. Dalam dua hari, ia mendaki Gunung Qian tiga kali! Kali ini, Liang Xin takut murid-murid Gunung Qian sudah mulai berpatroli, sehingga ia tidak berani lengah sedikit pun. Sejak awal perjalanan ia menggunakan teknik menyelinap. Medan gunung yang berliku justru menjadi tempat latihan yang bagus untuk teknik tubuh yang baru ia pelajari. Kecepatannya tidak buruk, meski tidak secepat saat ia berlari dan melompat dengan kekuatan penuh.

Untungnya, Gunung Qian tidak terlalu besar. Saat bulan berada di tengah langit, Liang Xin sudah diam-diam memasuki lubang ular di balik sarang batu. Bangkai ular pitam hitam masih tergeletak di sana, darah dan cairan lambungnya sudah mengering. Binatang ini memang spesies langka; meski sudah membusuk, tubuhnya tidak mengeluarkan bau sedikit pun.

Liang Xin tidak berani langsung melintasi lubang itu. Ia mengamati di samping bangkai ular tersebut cukup lama sebelum memastikan tidak ada orang lain yang datang ke sana hari ini. Ia pun merasa tenang, lalu kembali merayap maju. Namun, baru saja merayap sedikit, terdengar serangkaian suara "klik" dari sudut lubang!

Di wilayah musuh pada tengah malam, suara sekecil apa pun terdengar seperti ledakan di telinga Liang Xin. Ia pun segera melompat dan mengumpulkan energi jiwa bintang tujuh. Namun, tidak ada perubahan di dalam lubang; tidak ada musuh yang datang, tidak ada mekanisme yang aktif. Suara "klik" itu terus terdengar, seolah ada yang sedang mengunyah cangkang telur.

Liang Xin curiga dan mengamati dengan saksama. Setelah sekian lama, ia baru melihat kebenarannya: salah satu telur ular di belakang bangkai ular pitam hitam itu perlahan pecah. Seekor anak ular berwarna putih perak merangkak keluar.

Liang Xin bisa membunuhnya hanya dengan satu sentuhan. Anak ular itu bahkan belum membuka matanya, seluruh tubuhnya masih berlumuran lendir, ia menggeleng-gelengkan kepala dengan susah payah, berjuang keras melepaskan diri dari cangkang telur. Liang Xin merasa iba, ia tidak jadi membunuhnya dan kembali merayap maju.

Ia bergerak dengan hati-hati, sementara anak ular itu tidak peduli. Setelah berjuang keras, akhirnya ia berhasil melompat ke tanah. Ular pitam hitam adalah spesies langka yang berukuran besar, anak ularnya pun sudah sepanjang lebih dari satu kaki.

Liang Xin bisa membunuh induknya dengan satu pukulan, apalagi anak kecil ini? Ia tidak memedulikannya dan terus menyelinap. Namun setelah merayap beberapa langkah, Liang Xin merasa ada yang aneh. Ia menoleh dan melihat anak ular itu mengikuti di sampingnya. Meski tidak punya tangan dan kaki, gerakannya benar-benar meniru Liang Xin, meliuk-liuk sedikit demi sedikit ke depan.

Anak ular itu belum membuka matanya, namun ular jenis ini secara alami sensitif terhadap getaran. Teknik menyelinap Liang Xin saat melambat memang meniru gerakan ular. Entah anak ular itu menganggapnya sebagai induk atau saudaranya, ia mengikuti Liang Xin sambil merasakan getaran di tanah dengan senang hati. Liang Xin merasa kagum sekaligus lucu. Anak ular itu tampak bisa merasakan "sesama jenis" yang sedang menatapnya, ia pun menggelengkan kepala meski matanya tertutup.

Liang Xin menghela napas dalam hati, menganggap musuh pembunuh induknya sebagai kawan, entah itu bodoh atau menyedihkan. Ia tidak memedulikannya lagi. Tiba-tiba, suara kepakan sayap terdengar. Liang Xin secara naluriah berguling ke samping. Dari sudut matanya, ia melihat anak ular itu juga meniru gerakannya, berguling ke samping...

Liang Xin tidak sempat menertawakan anak ular itu. Ia menatap ke depan; seekor ngengat sebesar kepalan tangan bayi terbang masuk dari sisi sekte Gunung Qian, mengeluarkan suara kepakan sayap yang cukup keras. Liang Xin mengerutkan kening, lubang ini memang tidak berbahaya, tapi banyak hal aneh di sini.

Anak ular itu berguling, lalu menggelengkan kepala, tampak bingung mengapa "sesama jenisnya" berguling. Meski matanya tertutup, ia mengangkat setengah tubuhnya, menyesuaikan arah mengikuti suara ngengat, lalu melesat secepat kilat dan menelan ngengat besar itu dalam satu gigitan!

Meski tubuh ngengat itu besar, gerakannya lambat dan kaku, kekuatannya jauh lebih lemah. Setelah digigit anak ular, ngengat itu mati setelah mengepakkan sayap beberapa kali. Ular mencari makan adalah hal biasa, namun yang luar biasa adalah anak ular ini sangat setia kawan; ia merayap ke arah Liang Xin sambil menggigit ngengat itu, seolah ingin berbagi sayap dengannya.

Liang Xin buru-buru menepisnya. Anak ular itu kemudian menelan makanannya. Tak lama kemudian, ngengat kedua terbang keluar. Anak ular itu segera mengejarnya. Ketiga, keempat, kelima... Liang Xin melihat dengan jelas, rupanya ada seseorang yang menggunakan ngengat untuk memancing anak ular itu. Si anak ular yang rakus tidak curiga dan terus merayap ke arah sekte Gunung Qian mengikuti ngengat.

Liang Xin merasa penasaran, namun kewaspadaannya justru meningkat. Ia dengan hati-hati mengikuti di belakang anak ular itu, mengumpulkan energi jiwa bintang tujuh; jika ada murid Gunung Qian muncul, ia akan segera menyerang.

Tak lama kemudian, Liang Xin sampai di tikungan lubang. Saat ia berbelok dan melihat ke depan, ia nyaris berteriak! Hanya berjarak dua atau tiga depa darinya, terbaring seekor binatang berkaki empat seukuran kucing hutan. Meski ukurannya kecil, Liang Xin melihatnya dengan jelas: kepala naga, tanduk rusa, mata singa, punggung harimau, pinggang beruang, sisik ular, kaki kuda, dan ekor lembu. Dengan sisik berkilau dan wajah yang tampak garang, itu jelas seekor Kirin muda!

Seekor ngengat besar perlahan terbentuk dari atas kepala Kirin itu, lalu mengepakkan sayap dan terbang maju. Binatang buas kecil ini sedang menggunakan sihir untuk menciptakan ngengat guna memancing anak ular pitam.

Pertanyaan Liang Xin mengenai ular pitam hitam itu pun terjawab. Seperti yang ia duga sebelumnya, sekte Gunung Qian tidak pernah mengira ada orang yang akan menemukan celah di balik sarang batu itu. Ular pitam hitam di dalam lubang juga tidak digunakan untuk menjaga jalan, melainkan dipelihara oleh para pendeta khusus untuk bertelur.

Pada akhirnya, karena Kirin jahat ini menyukai anak ular pitam, para pendeta memelihara ular pitam untuk memberi makan Kirin kecil tersebut. Pertanyaan lama terjawab, namun kekhawatiran baru muncul, bahkan sebuah ancaman.

Kirin bukanlah kambing kecil, tidak bisa dipelihara sembarangan. Jika sekte Gunung Qian benar-benar memiliki kemampuan memelihara Kirin, mereka tidak mungkin hanya sekadar sekte biasa. Memikirkan Gunung Qian yang diledakkan, jika tidak ada pengkhianat, bagaimana mungkin itu bisa terjadi? Dan batu Lidah Panjang itu, jika sekte Gunung Qian menginginkannya, mereka pun tidak akan bisa memulihkan suaranya. Pikiran Liang Xin kacau. Jika Kirin jahat muda ini muncul di sini bukan suatu kebetulan, melainkan benar-benar ada hubungannya dengan "orang itu", maka skenario "mengorbankan bidak untuk menyelamatkan benteng" ini sungguh dirancang dengan sangat cerdik!

Pendakian ketiga ini, tampaknya memang langkah yang tepat. Kirin jahat itu juga tidak menyangka ada orang yang mengikuti di belakang anak ular itu. Namun, ia hanyalah binatang muda. Meski secara alami memiliki kekuatan gaib, ia belum mengerti apa-apa. Sejak kecil dirawat dengan penuh kasih sayang, ia sama sekali tidak takut pada manusia, tidak bisa membedakan kawan atau lawan, bahkan merasa orang ini ingin membantunya berburu. Ia tetap diam dan terus menciptakan ngengat untuk memancing anak ular.

Anak ular itu juga tampak bingung, mengapa setelah memakan begitu banyak ngengat besar ia masih merasa lapar, ia terus merayap maju, selangkah demi selangkah mendekati Kirin jahat itu!