Bab 19 Asisten Menteri Keuangan

Halaman (1/3)

Mendengar hal itu, para menteri kabinet, terlepas dari apa pun yang mereka pikirkan dalam hati, segera bangkit dan menyampaikan ucapan selamat kepada sang putra mahkota. Pujian berlebihan pun mengalir tanpa henti.

Joseph baru saja membalas salam mereka dengan sopan ketika pintu emas aula didorong terbuka. Suara pejabat upacara terdengar, “Yang Mulia Raja dan Yang Mulia Ratu tiba.”

Para menteri di dalam ruangan agak terkejut melihat sang raja, yang biasanya hanya menghadiri rapat kabinet sekali dalam seribu tahun. Mereka segera berbalik menghadap Louis XVI dan Ratu Marie yang tengah memasuki ruang rapat, lalu membungkuk hormat sambil menempelkan tangan ke dada.

Louis XVI sudah sangat akrab dengan para menteri kabinet, sehingga gejala kecemasan sosialnya tidak begitu kentara. Ia tersenyum dan berkata, “Kalian semua selalu bekerja dengan begitu tekun. Oh, adakah yang bisa memberitahuku apa yang sedang kalian bicarakan?”

Monno segera berkata dengan senyum ramah, “Yang Mulia, kami sedang menyampaikan penghormatan atas pencapaian gemilang Yang Mulia Putra Mahkota dalam reformasi kepolisian!”

Louis XVI bersama sang ratu duduk di ujung meja rapat. Wajah mereka dipenuhi kegembiraan yang sulit disembunyikan. Terutama Ratu Marie, yang kembali menceritakan panjang lebar berbagai prestasi Joseph belakangan ini.

Melihat suasana yang tepat, Monno melirik Joseph dengan penuh makna. Setelah berdeham dua kali, ia bangkit dan berkata, “Yang Mulia Ratu, selama bertugas di kepolisian, Yang Mulia Putra Mahkota telah sepenuhnya menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Sepengetahuan hamba, dahulu Yang Mulia pernah berkata bahwa apabila beliau berprestasi di balai kota, beliau akan diangkat sebagai wakil menteri keuangan.”

Ratu Marie tersenyum lalu mengangguk.

Di sampingnya, Menteri Kehakiman Sumial mengernyitkan kening dan melirik sekilas ke arah Adipati Orleans. Namun, melihat sang adipati tetap tidak bereaksi, ia pura-pura menunduk dan bergumam, “Yang Mulia hanya mengatakan bahwa Putra Mahkota boleh mulai mengenal urusan keuangan…”

Suaranya sengaja cukup keras sehingga beberapa orang di dekatnya dapat mendengarnya.

Senyum Ratu Marie menghilang. Tatapannya menyapu beberapa orang sebelum akhirnya berhenti pada Menteri Keuangan Brienne. “Uskup Agung Brienne, bagaimana pendapat Anda mengenai hal ini?”

Monno melemparkan pandangan meyakinkan kepada Joseph, seakan berkata bahwa semuanya telah dibicarakan dengan Brienne.

Pria tua berwajah bulat yang duduk di kursi kehormatan kedua bangkit dan membungkuk kepada sang ratu. Tanpa ragu sedikit pun, ia berkata, “Yang Mulia, menurut hamba, Yang Mulia Putra Mahkota sepenuhnya mampu mengemban tugas sebagai wakil menteri keuangan.”

Ia adalah Uskup Agung Toulouse, menteri kabinet senior sekaligus Menteri Keuangan. Jika ia saja telah mengangguk, tentu tak ada seorang pun yang akan mengajukan keberatan.

Senyum kembali menghiasi wajah Ratu Marie. Ia hendak mengumumkan pengangkatan tersebut ketika Brienne kembali berkata, “Yang Mulia, persoalan keuangan saat ini sangat penting, sementara pengalaman Anda dalam bidang ini masih terbatas. Karena itu, hamba meminta agar keputusan akhir mengenai kebijakan keuangan tetap berada di tangan hamba. Putra Mahkota tidak boleh menangani urusan keuangan tanpa melalui hamba. Hamba mohon perkenan Yang Mulia.”

Joseph hanya bisa tersenyum getir dalam hati. Seberapa takutnya orang tua ini kalau-kalau aku menghancurkan keuangan negara? Sekarang, selain aku, siapa lagi yang bisa menyelamatkan kas kerajaanmu?

Halaman (2/3)

Saat sedang memikirkan cara meyakinkan lelaki tua itu, Adipati Orleans tiba-tiba bangkit dan berkata, “Uskup Agung Brienne, urusan keuangan negara sangat banyak. Selama ini, berbagai persoalan kecil biasanya ditangani oleh wakil menteri keuangan. Jika semua hal harus Anda periksa satu per satu, tenaga dan perhatian Anda pasti akan sangat tersita. Menurut saya, saat ini Anda seharusnya memusatkan perhatian untuk mendorong rancangan undang-undang perpajakan yang baru, bukan menguras pikiran dengan urusan remeh-temeh.”

Ruang rapat seketika terdiam. Semua orang merasa sangat terkejut. Pada rapat kabinet sebelumnya, Adipati Orleans masih bersitegang dengan sang putra mahkota, bahkan nyaris terlibat pertengkaran. Mengapa sekarang ia malah membelanya?

Ratu Marie dengan hati-hati memandang Brienne. “Apa saja tugas yang saat ini menjadi tanggung jawab wakil menteri keuangan?”

“Terutama mengurus pinjaman dan pembayaran utang negara, serta merapikan beberapa ketentuan dalam rancangan undang-undang perpajakan.”

Kening sang ratu segera mengendur. Semua itu merupakan tugas yang cukup sederhana. Untuk urusan pinjaman, sudah ada kerja sama jangka panjang dengan pihak bank. Adapun untuk merapikan rancangan undang-undang, para juru tulis dan pengacara dapat memberikan bantuan.

Joseph pasti dapat menangani semua itu dengan mudah. Ini juga akan menjadi kesempatan yang tepat baginya untuk mulai mengenal berbagai urusan keuangan.

Ia pun tak lagi ragu. Setelah meminta pendapat Louis XVI sekadarnya, ia segera mengumumkan dengan lantang, “Tugas-tugas yang sebelumnya ditangani oleh wakil menteri keuangan kini sepenuhnya akan menjadi tanggung jawab Putra Mahkota. Untuk urusan lainnya, persetujuan Uskup Agung Brienne tetap diperlukan.

“Dengan ini, secara resmi ditetapkan bahwa Putra Mahkota menjabat sebagai wakil menteri keuangan. Count Barentin, silakan persiapkan surat pengangkatannya.”

“Baik, Yang Mulia.”

Joseph membungkuk dan menerima perintah itu. Setelah mengucapkan beberapa kata basa-basi, sudut matanya melirik ke arah Adipati Orleans. Ia bertanya-tanya, apa sebenarnya yang sedang direncanakan orang ini?

Meskipun wajah Adipati Orleans tetap tenang, dalam hatinya ia tertawa dingin penuh kemenangan.

Ia tahu bahwa, melihat pamor Joseph belakangan ini, mustahil mencegahnya menjadi wakil menteri keuangan. Karena itu, beberapa hari sebelumnya ia telah mulai merancang jebakan untuknya.

Bulan depan, utang negara senilai enam juta livre akan jatuh tempo. Ia telah mencapai kesepakatan dengan para pemodal perbankan untuk menghentikan seluruh pinjaman kepada pemerintah.

Ia bahkan sudah memikirkan judul berita yang akan terbit:

Putra Mahkota salah menangani urusan negara, menyebabkan pemerintah gagal membayar utang dan memicu krisis keuangan.

Ratu Marie menyemangati putranya beberapa patah kata, lalu berbalik kepada Brienne. “Silakan mulai agenda rapat hari ini.”

“Baik, Yang Mulia.”

Halaman (3/3)

Pria tua berwajah bulat itu mengeluarkan dokumen yang telah disiapkannya dan mengenakan kacamata berbingkai emas. “Mengingat kondisi pendapatan dan pengeluaran negara tahun ini, saya berpendapat bahwa anggaran belanja untuk enam bulan mendatang harus kembali dipangkas.”

Ia memandang Ratu Marie. Sang ratu mengangguk sebagai tanda setuju. “Benar. Saya telah membaca laporan Anda dan sangat menyetujui usulan tersebut. Atas nama keluarga kerajaan, saya menyatakan bahwa mulai sekarang pengeluaran istana akan dikurangi satu juta livre setiap tahun guna meredakan tekanan keuangan negara.”

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.” Brienne memandang pria paruh baya berwajah panjang dan berhidung besar di sisi kanan meja rapat. “Saya mengusulkan agar angkatan laut mengurangi pembangunan satu kapal tempur dan dua kapal kelas dua. Langkah ini akan menghemat satu juta tiga ratus lima puluh ribu livre bagi kas negara.”

Marquis Castries, Menteri Angkatan Laut, langsung melompat dari kursinya. Dengan suara berat ia berkata, “Bagaimana mungkin?! Armada Inggris sudah jauh lebih besar daripada armada kita! Kita bahkan perlu membangun empat kapal tempur tambahan di luar rencana semula agar dapat mempertahankan jalur perdagangan dengan susah payah. Anda bukan hanya tidak menambah anggaran, tetapi malah ingin memangkas satu kapal? Oh, dan dua kapal kelas dua pula!”

Ratu Marie memberi isyarat agar ia tenang, lalu memandang para menteri lainnya. “Bagaimana pendapat kalian?”

Hampir semua orang menyatakan setuju dengan pemangkasan anggaran. Jumlah anggaran memang terbatas. Jika bukan angkatan laut yang dipangkas, wilayah kepentingan merekalah yang akan menjadi sasaran. Dibandingkan dengan itu, lebih baik angkatan laut saja yang dikorbankan.

Marquis Castries berkeringat deras karena cemas. Setelah menyadari bahwa ia tak dapat mengandalkan siapa pun, pandangannya tanpa sadar beralih kepada sang putra mahkota.

Ia mendengar bahwa belum lama ini Putra Mahkota memimpin para pengawalnya bertempur melawan anggota-anggota geng dari kawasan Saint-Antoine. Ia pasti seorang pemuda yang berapi-api dan berpikiran keras, yang seharusnya mendukung perluasan persenjataan!

Tanpa menunda lagi, ia berkata kepada Joseph, “Yang Mulia, apakah Anda juga menyetujui rencana pemangkasan yang diajukan Uskup Agung Brienne? Itu akan membuat kita semakin tak berdaya saat menghadapi Inggris!”

“Tidak!” jawab Joseph dengan nada tegas. “Mengurangi satu kapal tempur bukanlah keputusan yang tepat!”

“Benar…”

Marquis Castries baru sempat mengucapkan dua kata ketika kelanjutan kalimat Joseph membuatnya membeku.

“Menurut saya, seluruh rencana pembangunan kapal tempur angkatan laut untuk saat ini harus dihentikan!”